— Гораздо больше, чем нынешняя тетя Бекки, — искренне призналась Вайолет.
— И мне он тоже нравится. Он — хороший, а тот усатый дядя — плохой.
— Да нет, Кэрол. Он лишь выполняет свою работу.
— Тогда у него плохая работа.
Вайолет рассмеялась.
— Ладно, пока на этом закончим. Мне тоже не нравится его работа, но мы идем ужинать. Джерри там, наверное, уже умер от голода.
Но в этом она ошибалась. Джерри вовсе не умирал голодной смертью, он преспокойно ужинал, не дожидаясь, когда они придут и на момент их появления успел уничтожить львиную долю приготовленной пищи.
— Он все съел! — возмутилась Кэрол, посмотрев на стол, — мама!
Вайолет расхохоталась, хотя тоже должна была возмутиться. Просто ситуация показалась ей настолько забавной, что веселье пересилило досаду.
— Ничего, — выдавила она из себя, когда смогла, — нам кое-что осталось.
— Простите, не удержался, — с набитым ртом отозвался Джерри.
Они сели за стол: Кэрол, прикидывающая, сколько еды осталось и Вайолет, все еще веселящаяся. Джерри, разумеется, закончил раньше и отправился назад, на прощанье подмигнув Вайолет и взглядом намекнув ей, что им требуется кое-что обсудить. Та едва заметно кивнула в ответ. Кэрол тоже спешила, у нее были свои задумки. Вайолет не стала заострять на этом внимания, хотя давно догадалась, что ее дочь что-то задумала. Но в данной ситуации ее это не очень интересовало, поскольку ее волновали свои проблемы.
После ужина Вайолет сгребла грязную посуду в мойку и сказала дочери:
— Уже слишком поздно, Кэрол. Думаю, тебе пора ложиться. Иди умывайся и спать.
— Ладно, — покладисто согласилась та, хотя в обычное время загнать ее в спальню было нелегким делом.
Это еще больше убедило Вайолет, что дочь что-то задумала.
— Да, кстати, — продолжала она, как будто что-то вспомнив, — напоминаю, что ночью порядочные дети спят, а не занимаются невесть чем.
— Я знаю, — кивнула Кэрол.
— Вот и прекрасно. Спокойной ночи, — женщина посчитала, что воспитательный процесс закончен. Она никогда не была сильна по этой части.
Девочка поспешно убежала наверх, чтобы у матери не возникло искушения проверить, чем именно она собралась заняться. Вайолет махнула рукой ей вслед и оглядела взглядом кухню. Она не видела, что могла бы сделать еще, поскольку посуду мыть ей было очень неохота. И потом, для чего тогда нужна приходящая прислуга?
Джерри дожидался ее в гостиной. Он мельком бросил взгляд на часы и заметил:
— Еще довольно рано. Чем думаешь заняться?
— Наверное, немного посплю, — Вайолет пожала плечами, — ты что-то хотел со мной обсудить?
— Да так, мелочи. У тебя есть теплый свитер?
— Где-то был. А что? Ты не захватил с собой свитер?
— Кажется, нет. Надо посмотреть. Но на всякий случай, если вдруг нет, то можешь одолжить свой?
— Если он на тебя налезет, — хмыкнула женщина, — но не это главное. Главное, вспомнить, где он лежит.
Джерри фыркнул.
— Ладно, — отмахнулся он, — если поиски сопряжены такими проблемами, то я обойдусь.
Но Вайолет все же отправилась к себе в комнату и обшарила шкаф. Выяснилось, что Джерри можно было считать очень везучим, так как свитер нашелся почти сразу. Она снесла его вниз и вручила ему с торжественными словами:
— Не растяни. Ладно, я пошла спать. Поставлю будильник часа на два. Думаю, к тому времени вы управитесь.
Кэрол с нетерпением дожидалась ночи. Когда Вайолет пришла пожелать ей спокойной ночи, девочка залезла под одеяло и сделала вид, что почти спит. Неизвестно, поверила ли ей мать или нет, но сбрасывать с нее одеяло и грозно интересоваться, почему это дочь спит одетая не стала. Просто чмокнула ее в щеку и вышла.
Кэрол приподнялась на локте, прислушалась, потом вскочила и подбежав к двери, осторожно выглянула наружу. Постояв так минут пять, девочка не уловила ничего стоящего и удовлетворенно кивнула головой.
Она вытащила из-под подушки фонарик и ужом выскользнула в коридор. Оглядевшись кругом, Кэрол на цыпочках побежала к лестнице, стараясь не наступать на особенно скрипучие места. Иногда ей это удавалось, иногда — нет.
Спустившись вниз, девочка осмотрелась, выглянула во двор и решила, что ждать осталось совсем недолго. Следовало переждать это время где-нибудь в более удобном месте, и она подумала о гостиной. Но сунув туда нос, Кэрол едва не попалась. В гостиной сидел Джерри.
— Ой, — тихо ахнула девочка, прижимаясь к стене.
Этого в их плане предусмотрено не было. Весь дом должен был сейчас спать или засыпать. Кэрол сперва немного растерялась. Майкл и Дэн придут с минуты на минуту и встречаться им с Джерри не стоит. Но каким образом сделать так, чтобы они не встретились? Ведь Джерри наверняка услышит, как будет открываться дверь. Кэрол закусила губу и задумалась.
Ничего особенного ей в голову не пришло. Она решила просто понаблюдать и подождать. Вдруг случится что-то необычное. Тем более, что ее вдруг заинтересовал вопрос, почему Джерри не ложится спать. У него не бессонница, так как он сидит на диване, курит и зевает во весь рот, изредка протирая глаза. Стало быть, ему хочется спать. Так что ему мешает заснуть? Это и решила выяснить Кэрол.
Ей пришлось ждать довольно долго, так что она сама едва не заснула. Но негромкий стук в дверь разбудил ее. Встряхнувшись, девочка подскочила на ноги с коробок, на которых удобно расположилась и спряталась в темном углу, благо, в поместье темных углов было достаточно.
Джерри вышел в холл и открыл входную дверь. Вошел Хэйнворт. На нем была теплая куртка, что казалось нелишним для ночной прогулки.
— Наконец-то, — сказал Джерри, — я едва не уснул. Вы меня разбудили.
Тот в ответ лишь пожал плечами.
— Нет ничего хуже ожидания, — продолжал оправдываться Джерри.
— Вы не передумали? — полюбопытствовал Хэйнворт.
— Конечно, нет. Напротив, это заинтересовало меня гораздо сильнее, чем спервоначалу. Ведь, если честно, я никогда еще не видел привидений и не охотился на них.
— Полагаете, это очень весело? — хмыкнул тот.
— Не знаю. Поживем — увидим. Может, выпьем чего-нибудь для храбрости? — предложил Джерри без особой надежды.
— Нет, — покачал головой Хэйнворт, — потом. Нам нужна ясная голова.
— Да, верно. Погодите, надену свитер.
Он скоро вернулся, на ходу натягивая свитер через голову.
— Я подумал, — невнятно проговорил он, — что там, наверное, холодно.
— Да, не жарко. Готовы?
— Почти. Да, готов.
— Пошли.
И они вышли за дверь.
Кэрол показалась из своего угла. Глаза ее были широко раскрыты.
Привидения! Джерри и Хэйнворт хотят посмотреть на привидения. Да это же в сто раз интереснее поисков клада! К тому же, и Майкл говорил что-то на эту тему, хотя Кэрол тогда подумала, что он либо шутит, либо хочет ее попугать. Но теперь..!
Девочка осторожно приоткрыла дверь и вышла наружу. Она еще не знала, что намеревается сделать, но лишь бы не сидеть в доме в то время, как на свете происходят такие потрясающие события.
Но девочке не дали ничего сделать. Как только она спустилась с крыльца, в ее сторону метнулись две невысокие щуплые фигуры. Одним из них был Майкл, а второй, вихрастый и встрепанный, должно быть, Дэн.
— Привет, — прошипел он в качестве приветствия, — что тут у вас творится?
— Куда пошел мой отец? — в свою очередь спросил Майкл, глаза которого горели любопытством.
— Они пошли ловить привидение, — ответила Кэрол с гордым и заносчивым видом, задрав нос к небу, — вот так-то.
— Чего? — Дэн хмыкнул и покрутил пальцем у виска.
— Сам такой, — в своей излюбленной манере отозвалась девочка.
— Не выдумывай, — строго велел подруге Майкл.
— А я и не выдумываю, — обиделась она, — они сами так сказали.
— Ага, как же. Тебе, что ли? — Дэн презрительно фыркнул, — «Послушай, Кэрол, — передразнил он ее высоким, писклявым голосом, — мы тут пошли привидение ловить».
— Дурак, — Кэрол показала ему язык.
— Это ты дура.
— Хватит, — вмешался Майкл, — вы оба правы.
Дэн надулся от гордости, но девочка была сообразительней его и насупилась.
— Вот что, нечего злиться. Лучше расскажи, что произошло, — добавил мальчик, заметив выражение ее лица.
— Они разговаривали между собой, а я слышала, — сказала Кэрол, все еще обиженная, — я спряталась в углу. Вот они меня и не заметили. Там темно.
— Хочешь сказать, что они на полном серьезе обсуждали поимку привидения? — недоверчиво переспросил Майкл.
— Они так говорили. Давайте пойдем за ними и посмотрим. А вдруг это правда?
Майкл обернулся и посмотрел в ту сторону, куда ушли взрослые. Немного подумал.
— А давайте пойдем, — сказал Дэн, — почему бы и нет? Я, конечно, не думаю, что они пошли ловить призраков. Но ведь куда-то же они пошли.
— Ну давай, — наконец согласился Майкл, — странно все это.
— Вот и я говорю, что странно, — кивнула Кэрол, — что это им ночью не спится?
— Только тихо, — напоследок предупредил он и дети, осторожно пригибаясь к земле, последовали за Джерри и Хэйнвортом.
Вайолет со вздохом перевернулась на другой бок. Она уже валятся в постели почти два часа, а сон все никак не приходит. А ведь ей хотелось спать, особенно после событий прошедшей ночи, когда ей удалось поспать едва ли четыре часа, вместо обычных восьми — девяти. Но в голову лезли непрошенные мысли, которые Вайолет принималась обдумывать и это мешало ей уснуть. Наконец она поднялась на кровати и села. Судя по всему, она не заснет. А раз так, то и ни к чему тут лежать. Лучше встать, одеться и спуститься вниз, поболтать с Джерри.
Но вдруг за дверью ей почудился какой-то непонятный звук. Вайолет насторожилась и прислушалась. Кажется, чьи-то осторожные шаги. Кто-то тихо крадется по коридору мимо ее комнаты, стараясь не привлекать внимания, но старый скрипучий пол выдавал его с головой. Женщина встала и медленно, на цыпочках прошла к двери, приложила ухо к щели. Шаги были слышны все явственнее, но у нее комнаты они не задержались и прошествовали дальше.