Он взял ее за руку и, не выпуская из своих рук, сказал, глядя ей прямо в глаза:
— Через неделю мы обвенчаемся. И больше никогда не расстанемся.
Императрица, которой не терпелось отправиться в Санкт-Петербург, пожелала, чтобы свадьба состоялась как можно скорее. Свое одобрение она выразила более чем красноречивым жестом, произведя Константина в полковники. Придворные портнихи начали шить д ля невесты подвенечное платье из светлого шелка, украшенное золотой тесьмой. Во дворце вовсю велись приготовления к свадебному празднеству.
Утром перед венчанием Маргарите больше всего хотелось, чтобы ее наряжали не две присланные из дворца фрейлины, а ее подруги — Жанна и Софи. Ей также было жаль, что на свадьбе не будет Виолетты, Изабеллы и Розы. У Константина тоже не было никаких родственников, за исключением одного московского дядюшки, который с удовольствием согласился присутствовать на торжестве, и еще у него были две кузины, но они жили так далеко от Москвы, что нечего было и думать, что они успеют к свадебной церемонии.
Свадебным подарком Константина для новобрачной стали изумрудные и бриллиантовые украшения — ожерелье, браслеты и серьги. Накинув на плечи шубу из соболей, Маргарита в сопровождении двух придворных дам направилась во дворец.
Венчание состоялось в одном их кремлевских соборов. Внутри храма собралось множество народа, горело целое море свечей. Константин, одетый в новую полковничью форму, ждал ее на церковной паперти. Увидев Маргариту в подвенечном платье, красивую, улыбающуюся, он просиял от счастья. Взяв ее под руку, он повел ее сквозь толпу народа возле храма внутрь. Войдя, они прошли к аналою и встали перед группой священников, одетых в вышитые золотом облачения. Служба длилась очень долго. Они с Константином дали друг другу положенные клятвы, над их головами подержали символические венцы, и они обменялись свадебными кольцами. Когда венчание завершилось, Константин повернулся лицом к императрице и отдал ей почтительный поклон, а Маргарита сделала глубокий реверанс, затем она, опершись рукой о его руку, пошла рядом с ним к выходу из собора.
Вдруг двери храма распахнулись, и на крыльце появился Ян ван Девэнтер, окруженный хлопьями падающего снега.
— Нет, Маргарита, нет! — отчаянно закричал он, словно отказывался верить, что он опоздал и ничего уже нельзя исправить. Но тут на него бросились гвардейцы, охранявшие порядок. Ян начал отбиваться от них. Возникла неразбериха, похожая на драку, но гвардейцам удалось вывести Яна из храма.
И Константин, и Маргарита застыли на месте — он от удивления, она от ужаса.
— Что его ждет? — спросила она, бледная от волнения.
— Тюрьма. А перед тем, возможно, плети.
Она остановилась и с отчаянным выражением взглянула на него:
— Нет! Ты должен избавить его от наказания.
Константин начал терять терпение. Вокруг них послышались смешки, многие недоуменно переглядывались.
— Ладно, ладно. Но сперва давай выйдем из храма.
На улице фламандца нигде не было видно. Перед тем как сесть в свадебный возок, Маргарита настояла на том, чтобы Константин отдал приказ капитану гвардейцев — отпустить фламандца из-под стражи, не причиняя ему никакого вреда. Только убедившись в том, что ее просьба выполнена, она села в возок.
— Откуда такая трогательная забота о каком-то чудаке? — спросил строго Константин, когда возок отъехал от собора. — Откуда ты его знаешь?
Маргарита все объяснила: как заботливо относился к ней Ян ван Девэнтер, как предоставил ей свои апартаменты, чтобы она могла там спокойно отдыхать.
Услышав ее слова, Константин помрачнел:
— Больше ты никогда не встретишься с ним! Обещай!
Она замерла, пораженная его злобным голосом, потом сообразила, что в нем говорит ревность. Впервые Маргарита увидела Константина в таком расположении духа, совсем непохожем на его обычное добродушное настроение.
— Тебе не надо ни о чем волноваться! — Она поспешила его успокоить. — Возможно, он просто тревожился за меня, считая, что я немного поторопилась выйти замуж, потому что не слишком хорошо знаю тебя.
Ее уравновешенный тон оказал на Константина успокаивающее действие. Он лукаво взглянул на нее и сказал:
— С нынешнего дня я, как муж, отвечаю за твое благополучие.
Хотя он нежно поцеловал ее, как будто скрепляя поцелуем сказанные им слова, по возвращении во дворец он незамедлительно распорядился, чтобы фламандца никогда не допускали к Маргарите.
Свадебный обед удостоила своим посещением сама императрица, но она не задержалась, а ушла задолго до того, как подруги невесты повели ее к брачному ложу. Гвардейские офицеры, друзья Дашкина, славно повеселились вместе с женихом, подняв немало тостов за молодых и выпив изрядное количество водки. Константин был сильно пьян, когда ввалился в спальню. С трудом раздевшись, он упал в кровать рядом с Маргаритой.
— Ты такая красивая! — еле ворочая языком вымолвил он. Затем он взял ее, но, быстро сделав свое дело, отвалился в сторону и захрапел.
Проснувшись утром и все вспомнив, он всем своим видом выражал глубокое раскаяние за свое вчерашнее поведение. Маргарита сидела перед зеркалом и расчесывала волосы, а он, приподнявшись на локте в постели и поймав ее отраженный в зеркале взгляд, произнес извиняющимся тоном:
— Я вчера немного перебрал на радостях, что у меня такая очаровательная жена.
Маргарите понравилось то, как он непринужденно и ловко извинился за вчерашнее непотребство.
— Думаю, что на самом деле ты выпил слишком много, — сухо заметила она, впрочем, не слишком сердясь. В конце концов, стоило ли поднимать шум из-за нескольких стаканов выпитой им водки?
Константин сразу позабыл о своей головной боли, как только заметил, что она нисколько не сердится на него. В нем заговорила страсть, он протянул к ней руку и попросил:
— Иди ко мне, моя прекрасная жена. Позволь мне загладить перед тобой свою вину.
Она колебалась только мгновение. Ян испортил им свадьбу, возможно, поэтому их первая брачная ночь не была столь волшебной. Но теперь можно было все исправить. Маргарита пошла к нему и протянула свою руку к его руке. Он ласково схватил ее за руку, привлек к себе поближе, пробуждая в ней так долго подавляемые желания. Константин был искусным любовником.
Спустя некоторое время он, полулежа на локте, с нежностью всматривался в лицо спящей Маргариты, разглядывал ее разметавшиеся по подушке светло-рыжие волосы, ее окруженное золотистым сиянием лицо. Он видел, какое сокровище ему досталось, и понимал, что еще не до конца разгадал сердце этой женщины.
Он вспомнил их первую встречу. Хотя она явно была напугана грубостью великого князя, ее окружала еле уловимая атмосфера, предчувствие того, что они непременно встретятся опять. В ней было природное обаяние, которое влекло к ней сильнее любой красоты, — в чем она вряд ли отдавала себе отчет. Интересно, был ли у нее любовник в Париже? Он почти не сомневался, что был, ему не верилось, чтобы в Париже не заметили ее сексуальной притягательности. Затем он стал размышлять, была ли она девственницей, когда он вчера так грубо взял ее, но от похмелья у него так ломило в висках, что он ничего не мог вспомнить. Да и какая разница? Она — его жена, императрица с явной благосклонностью встретила его брак, чего же более.
— Маргарита, — тихим хриплым голосом позвал он ее, стараясь разбудить. Едва она приоткрыла глаза, как он снова принялся ласкать, он любил ее со всем пылом своей еще не утоленной страсти. Но он не догадывался, что Маргарита своим женским чутьем понимала: когда дело доходит до интимной близости, всегда можно почувствовать разницу между нежными чувствами и настоящей любовью. Ей казалось, что любовь уснула в ее сердце, где-то глубоко-глубоко, и не хочет просыпаться.
Глава 16
Маргарита с радостью покидала Москву. Город ей не понравился, может быть, корни ее неприязни скрывались в удручающей сцене окончательного разрыва с Томом, да и скандальное появление Яна в храме во время венчания тоже сильно испортило ее праздничное настроение. Кроме того, за время ее пребывания в Москве случились два больших пожара. Она видела из своего окна багровые зарева пожарищ и густые клубы дыма, напомнившие ей тот страшный пожар из ее прошлого. Но все это осталось позади. Она вместе с мужем ехала в его поместье, расположенное в окрестностях Санкт-Петербурга, где они должны были провести свой медовый месяц. А там не за горами была уже и весна, и можно было перебраться в один из прекраснейших городов с его чудесными белыми ночами.
Подъездная аллея к дворцу Дашкина приятно радовала глаз, по обеим ее сторонам стояли мраморные статуи, перед самим дворцом она превращалась в широкий ухоженный двор, на который парадным фасадом выходил сам дворец. Дворец был выкрашен в розовый цвет и обильно украшен чудесной лепниной и позолотой. Как объяснил Константин, дом назывался дворцом только потому, что некогда принадлежал императрице.
— Теперь, когда ты здесь, можно задержаться в этих стенах подольше, — заметил Константин. — Раньше я время от времени заезжал сюда, чтобы устроить званый обед или скоротать вечер со своими друзьями, но в основном я жил в Петербурге. Вот почему в Зимнем дворце у меня, как у гвардейского офицера ее величества, есть личные апартаменты, где я и предпочитаю останавливаться.
Маргарита удивилась:
— Я думала, что это твое родовое поместье.
— Нет. Мои родители скончались задолго до того, как этот дворец стал принадлежать мне.
У Маргариты на кончике языка вертелся вопрос, каким образом ему достался такой великолепный дом, который он так мало ценит, но тут карета остановилась и они вышли из нее. По обеим сторонам мраморной лестницы, ведущей к входу в дом, выстроилась мужская и женская прислуга, заранее оповещенная о прибытии господ.
Маргарита с довольным видом принимала почтительные поклоны, пока они с Константином, поднявшись на крыльцо, не вошли внутрь. Там она с изумлением окинула взглядом просторный вестибюль, блестевший как зеркало паркет и ведущую наверх мраморную лестницу, расходящуюся на обе стороны посередине как раз там, где находилась площадка. Сейчас ей показалось глупым, но до приезда Маргарита надеялась, что, попав сюда, она сразу почувствует себя как дома. Ее надежды не сбылись.