Издательство Ч.С.В.
«S.V.Chaser»
КОТОФЕЙ
Серия детективной, приключенческой и фантастической литературы
Сергей ЧебаненкоХрустальные небесаСборник научно-фантастических рассказов
УДК 82.312.9(477.61)-35
ББК 84(4Укр)7-445
Ч-34
Редактор Стрельников В.А. Художник-оформитель Чекмаев К.Г.
Чебаненко С.
Ч 34 Хрустальные небеса / Сергей Чебаненко;
художник-оформитель К.Г. Чекмаев. - Киев: Ч.С.В.,
S.V.Chaser, 2021. - 392 с.
ISBN 978-966-97718-9-6
Добро пожаловать в мир Её Величества Научной Фантастики!
Космос и космонавтика, параллельные миры и путешествия во времени...
Сборник научно-фантастических рассказов.
УДК 82.312.9(477.61)-35
ББК 84(4Укр)7-445
ISBN 978-966-97718-9-6
Хрустальные небеса
1.
- Пятнадцать секунд до запуска двигателя, - сообщила Искра обычным буднично-деловым тоном. -Даю обратный отсчет времени. Десять, девять, восемь...
Пять человек в кабине космического корабля приготовились к старту.
Командир корабля Станислав Макарьев положил ладонь правой руки на сенсор переключения управления. На всякий случай. Если вдруг. И допустим, что Искра сама не справится с этим «если вдруг», и ему, человеку, придется помогать бортовому компьютеру с искусственным разумом.
Врач и экзобиолог Тань Жи Лин сглотнула образовавшийся в горле ком, и покосилась на лунный шар за стеклом иллюминатора. «До свиданья, старушка Луна, - легкая улыбка скользнула по нервно сжатым губам. - Прошло уже сто лет, как люди впервые прогулялись по твоим просторам. Теперь нам суждено пойти дальше. Туда, за холодный и мрачный Плутон.»
Чеслав Сэмюэль Волянецкий всем своим видом излучал олимпийское спокойствие. Бортовые системы космического корабля «Прометей» - тьфу, тьфу, чтобы не сглазить! - работают нормально. А что еще нужно пилоту для маленького пилотского счастья? Чеслав поерзал спиной, поудобнее устраиваясь в кресле-ложементе.
«Запустится с первой попытки или нет? - физик Красимир Боев, напротив, был напряжен, как натянутая струна. - Если нет, все труды последних лет гималайскому медведю под хвост. Под хвост, которого у медведя нет. Гиперпространственный двигатель должен быть абсолютно надежен. Иначе это не двигатель, а черт знает что!»
Кибер-инженер Колпана Шарма прикрыла глаза и про себя читала текст молитвы. Она была абсолютно уверена в надежности ее Искры. Это был лучший компьютер с искусственным разумом, созданный в их институте за последние годы. Если не подведет компьютер - не подведет и весь корабль. Значит, настоящая опасность может прийти только откуда-то извне, из этого черного, бездонного и страшного космоса. А что лучше всего защищает от неизвестной опасности, как не обычная молитва? Даже если ты - доктор философии и Нобелевский лауреат...
- Три, два, один! - Искра сделала паузу на почти неуловимое мгновение и все тем же абсолютно спокойным голосом произнесла:
- Запуск основного двигателя! Старт!
- Поехали! - Макарьев едва успел бросить в эфир традиционное стартовое слово, как мир вокруг перестал существовать.
Кабина корабля вывернулась наизнанку,
расползлась в стороны, растянулась и равномерным слоем охватила Вселенную. Это было очень странное ощущение: осознать себя чем-то, во что заключены бесчисленные миллиарды сияющих звезд и россыпи миллионов галактик.
«Мы сейчас похожи на огромное яблоко, - подумал Чеслав Сэмюэль Волянецкий, рассматривая Вселенную со стороны. Мысли были предельно ясными, но ползли со скоростью улитки. - Корабль и наш экипаж - это яблочная кожура. А все мироздание, звезды и галактики, - это мякоть».
Тань Жи Лин Вселенная представилась огромной движущейся черной лентой, искрящейся бесчисленными огоньками небесных светил. Тань поняла, что она лишь тоненькая ниточка в этой змеящейся среди бесконечности спирали.
Красимир Боев улыбался во весь рот и больше всего боялся чихнуть: уж очень забавно кружились золотистые пылинки звезд около его вытянувшегося на сотни парсеков носа.
«Я существую, следовательно, я мыслю. Я мыслю, следовательно, я существую, - сказала себе Колпана Шарма. - Если существую я, то существует и Вселенная. Потому что я же должна из чего-то состоять, правда? Я состою из этой Вселенной!»
«Сенсор управления сейчас, наверное, где-то в районе Туманности Андромеды, - решил Макарьев, осматривая окружающий мир. - А где же гипердвигатель? Вот он, родимый! Спрятался в скоплении квазаров! Шалунишка! Раз, два, три, четыре, пять... Я иду искать!»
«...Шесть, семь, восемь, - Искра продолжила счет секунд, которые прилетали откуда-то из межгалактических пространств. - Непонятные ощущения. Разве провода могут быть треугольными и течь в электричестве?»
Мир вертелся внутри растянувшегося корабля, перетекал от борта к борту, змеился расходящимися и спутывающимися лентами.
Это состояние вселенского хаоса длилось несколько миллиардов лет. Или всего один миллион лет? А может быть, ровно год? Пару секунд? Или всего лишь ничтожную долю самой маленькой части секунды?
Вселенная вдруг извернулась в немыслимом пируэте и снова окутала собой корабль, поглотила его, вогнала в обычные размеры. И отхлынула, словно морская волна от каменистого берега, ушла снова за прозрачные стекла иллюминаторов.
Красимир Боев сделал глубокий вдох и закашлялся. Было приятно снова ощутить себя человеком нормальных размеров.
Тань Жи Лин сжимала и разжимала пальцы на руках. Это простое движение почему-то доставляло ей огромное и ни с чем не сравнимое наслаждение.
«Я, наверное, со стороны выгляжу сейчас совершенно по-дурацки, - всполошилась Колпана Шарма. - Нужно немедленно добраться до каюты, умыться и подправить макияж!»
- Мы прибыли в конечный пункт, ребята! -радостно сообщил Станислав Макарьев, скользнув взглядом по панели информационной индикации, которая услужливо зажглась на пульте. - Остановка «База «Харон»!
- Я уже давно собирался слетать к Плутону! -Чеслав Сэмюэль Волянецкий щелкнул замком под подбородком, сдвинул на лоб стекло гермошлема скафандра и принялся расчесывать большим пальцем правой руки свои густые седые усы. - Ну, что у нас там, за окошком? Где Харон?
Он повернул голову влево и потянулся к иллюминатору.
И в это мгновение Искра взвыла сигналом аварийной тревоги.
2.
- Тьма, - сообщил Чеслав Сэмюэль Волянецкий, выглянув в иллюминатор. - Тьма кромешная...
- Ребята, кажется, невесомость исчезла, -взволнованно произнесла Колпана Шарма. - Мы в каком-то гравитационном поле!
Станислав Макарьев молча достал из нагрудного кармана леденец в пестрой обертке и слегка подбросил его вверх. Конфета описала в воздухе параболу и упала ему на колени.
Красимир Боев не спеша отстегнул ремни безопасности и неуклюже выбрался из ложемента. Осторожно ступая по стенке кабины управления, внезапно ставшей полом, подошел к боковому обзорному окну и констатировал:
- За бортом темень. Ничего не видно. Хоть глаз выколи!
Пять человек в кабине космического корабля с удивлением таращились вокруг. Случилось нечто странное.
- База «Харон», вызывает «Прометей», - Станислав Макарьев чуть подался вперед и пробежался пальцами по сенсорам систем связи на пульте. - База «Харон», ответьте!
Динамик издал короткий мелодичный звук, и Искра звонким голосом сообщила:
- Командир, связь с базой «Харон» отсутствует. Полное молчание по всем каналам. Я включила постоянный экстренный вызов.
- Хорошо, - Макарьев рассеяно кивнул. - Если ответят - сигнал немедленно сюда. В дешифрованном виде, разумеется.
- Кто-нибудь может толком объяснить, что случилось? - Тань Жи Лин нетерпеливо заерзала в кресле. - Где мы?
Красимир Боев неопределенно пожал плечами:
- После включения двигателя мы должны были попасть в гиперпространство... А потом вынырнуть за Плутоном, недалеко от базы «Харон». Но, по-моему, наш «Прометей» оказался где-то в другом месте!
- Искра, прошу дать подробный анализ внешней среды, - голос киберинженера Колпаны Шарма прозвучал совершенно спокойно. Макарьев бросил на нее заинтересованный взгляд и получил в ответ ободряющую улыбку.
Искра отозвалась немедленно:
- Сила тяжести - единица. Никаких объектов в пределах видимости нет. Полная темнота.
- Ничего нет? - антрацитово-черные брови Красимира Боева взметнулись вверх. - Совсем ничего?
- Ничего, - подтвердила Искра. Макарьеву почудился в ее словах легкий нервный смешок. -Совершенно ничего, Красимир. Абсолютная пустота.
- Искра, прошу уточнения, - Колпана чуть повысила голос. - Какая степень чистоты вакуума?
Пауза длилась секунду.
- Не могу определить, Колпана, - Искра не скрывала удивления. - Вокруг «Прометея» - абсолютная пустота. Степень чистоты вакуума - высочайшая.
- Что, совершенно нет никаких излучений? - на лице Боева обозначилось выражение полной растерянности.
- Никаких, Красимир, - молниеносно ответила Искра. - Нейтрино нет. Реликтовое излучение отсутствует. Прохождение радиосигналов в окружающей корабль среде - свободное.
- Это не наша Вселенная, - Красимир присел на мягкую обшивку кабины корабля и вытянул ноги. - В нашей Вселенной невозможны зоны с полным отсутствием излучений... Невозможны даже
теоретически...
- Мы могли просто оказаться в какой-то хорошо экранированной области пространства, - возразил Чеслав Волянецкий, разглаживая усы. - Какая-нибудь плотно закрытая внепространственная кастрюля, которая совершенно не пропускает излучений.
- Искра, у пространства, в котором мы сейчас находимся, есть границы? - Боев задумчиво почесывал пальцами лоб. - Какие-то пределы, что ли.
- Границ нет, Красимир. Вокруг нас - полное и безграничное ничто.
- Так, - Макарьев откинулся в кресле и потянулся. -Веселенькая ситуация, ребята. Пришли туда, не знаю куда. Нашли то, не знаю что.
- Единственное, что можно утверждать с уверенностью, - Волянецкий невесело усмехнулся. - Солнца, планет и звезд в здешних краях нет.
- Может быть, мы попали в черную дыру? - робко предположила Тань Жи Лин.
- Нет, - Боев тряхнул головой. - В черной дыре должны быть совершенно иные физические условия. Мощная концентрация излучений, например. Нет, нет, даже в качестве гипотезы черная дыра полностью исключается!
- Красимир, а если мы сейчас все-таки еще в гиперпространстве? - яркие губы Колпаны тронула улыбка. - Всех его свойств человечество пока толком не знает...
- Абсолютно исключено, Колпана, - энергично возразил физик. - В гиперпространстве не может быть направленных гравитационных полей. А мы находимся в постоянном и стабильном гравитационном поле.
- Которое еще к тому же очень удобно ориентировано, - Волянецкий лукаво подмигнул Боеву и пояснил:
- Мы не повисли вниз головами и не легли на бок. «Прометей» занял максимально удобную для экипажа позицию.
Макарьев удивленно округлил глаза и уставился на пилота:
- Ты хочешь сказать, что.
- Именно это я и хочу сказать, ребята, - Волянецкий не дал ему договорить. - Мы находимся в какой-то искусственно созданной среде с приемлемой для нас гравитацией и удобно в ней сориентированы. У тьмы за бортом «Прометея» есть создатели, Стас. И они разумны. Разумные порождения тьмы.
- Космический разум в действии, - Боев скептически фыркнул. - Коварные инопланетяне перехватили «Прометей» во время полета в гиперпространстве! Чушь, Чеслав, чепуха несусветная!
- Красимир, ты можешь предложить другую версию? - Чеслав Волянецкий в упор взглянул на физика. -Излагай! А с моей точки зрения, наличие здесь земной гравитации и удобная ориентация «Прометея» - лучшее доказательство разумности той силы, которая затащила корабль в эту безбрежную пустоту!
Звонко ударил гонг из динамиков, и Искра сообщила:
- Пустота за бортом исчезла. Светает.
3.
- Светает, - подтвердил Волянецкий, снова выглянув в иллюминатор.
- Свечение по всему окружающему пространству, -сказал Боев, стараясь изнутри кабины корабля заглянуть за края оконного стекла.
- Искра, сделай анализ окружающей среды, -деловито распорядилась Колпана. - Где находится источник света?
- Сделано, Колпана, - прошелестел в ответ голос из динамиков. - Источника света нет. Мгновенно изменилась вся окружающая среда. Большое количество фотонов направлено на «Прометей» со всех сторон пространства. Излучение есть только в той части спектра, которая воспринимается человеческим глазом.
- Свет из ниоткуда, - констатировала Тань Жи Лин, опасливо косясь на иллюминатор. - Так не бывает.
- Еще одно доказательство искусственного происхождения того места, в котором мы сейчас находимся, - Волянецкий не скрывал своего удовлетворения.
- «Бог рек: «Да будет Свет!» - задумчиво произнес Макарьев. - И задворки Вселенной осветились...
- Излучение вокруг корабля стабилизировалось, -сообщила Искра. - Яркость соответствует средней яркости Солнца в облачный день.
Красимир Боев выглянул в окно. «Прометей» утопал в молочно-белом и совершенно однородном по плотности тумане.
- Искра, из чего состоит окружающая среда? -поинтересовался Макарьев.
- Пространство равномерно заполнено
беспорядочно движущимися фотонами. Световое давление равно солнечному на расстоянии одной астрономической единицы от поверхности Солнца.
- Как в околоземном пространстве, - довольно кивнул Волянецкий. - И это четвертое доказательство искусственного происхождения окружающего нас мира. Его создателям явно известны параметры излучения Солнца в районе нашей Земли.
- Искра, есть ли границы у среды, окружающей «Прометей»? - спросил Боев, пропустив мимо ушей научные выводы пилота.
- Среда безгранична, Красимир. По-видимому, еще и бесконечна... Внимание, резкое изменение обстановки! Среда стала ограниченной!
- Что значит «стала», Искра? - тонкие черные брови Колпаны удивленно поползли вверх.
- Мгновенное появление границ. Под «Прометеем» - плоскость. Над «Прометеем» - еще одна плоскость. Вектор гравитации теперь строго перпендикулярен нижней плоскости. Расстояние между плоскостями -ровно сто метров.
- .Что в точности соответствует наибольшему поперечному габариту нашего «Прометея», - продолжил Волянецкий с легкой ехидцей. - Все верно. Пол и потолок. Пятое доказательство искусственного происхождения этой среды. А стены здесь есть?
- Стен нет, - ответила Искра. - Плоскости уходят в бесконечность параллельно друг другу. Выполняю измерения. Дополнительная информация: обе плоскости имеют кривизну. Верхняя - выпуклая, нижняя -вогнутая.
- Не зги не видно, - Боев пристально смотрел в окно. - Вокруг «Прометея» - словно стена из плотного белого тумана.
- Излагаю гипотезу, - сказала Искра. - «Прометей» сейчас находится между стенками двух вложенных один в другой шаров. Диаметр шаров приблизительно равен диаметру Солнечной системы на расстоянии Плутона.
Макарьев удивленно присвистнул:
- Ничего себе шарики!
- Стены шаров непрозрачны для прохождения сигналов по всему электромагнитному спектру, -дополнила информацию Искра. - Глухо, как в танке, Стас. Связи с Землей и базой «Харон» по-прежнему нет.
- Нас поймали в невидимый сачок и зачем-то поместили между двух гигантских шаров, - Волянецкий присел на краешек своего кресла-ложемента.
- А если мы сейчас попробуем выбраться из этого сачка? - Макарьев вопросительно взглянул на пилота. -Включим планетарные двигатели маневрирования и осторожно пойдем вдоль стенок. В этих шариках где-то наверняка есть дыры. Внутренние и внешние выходы. Или можно вообще рвануть с места через гиперпространство. Куда-нибудь обратно, в нашу Вселенную.
- Перед маневром хорошо бы узнать, где все-таки сейчас находится наша Вселенная, - заметил Боев, массируя пальцами лоб. У него почему-то разболелась голова. - Честно говоря, я пока совершенно не представляю метрику окружающего пространства, Стас.
- Фиксирую изменение длины и направления внешнего излучения, - Искра прервала их размышления. -Свет теперь идет от верхней и нижней плоскости.
Боев стремительно вернулся к окну и удивленно охнул:
- Шар-потолок приобретает голубой оттенок, а пол становится желтоватым, похожим на цвет сухого песка. Очень быстрое изменение цвета среды.
- Оба потока излучения стабилизировались, -
подытожила Искра. - Соответствуют яркости земного неба в солнечный день.
- Бездонное ясное небо и бесконечный песчаный пляж, - прокомментировал Волянецкий, выглянув в иллюминатор. - И дымка на горизонте в придачу.
- Искра, какое расстояние от пола до неба? -поинтересовался Макарьев.
- Прежнее, Стас. Ровно сто метров. Высота неба -это оптическая иллюзия.
- Искра, постарайся дистанционно определить физические параметры вещества, из которого состоят пол и потолок, - дал новую вводную Макарьев.
Пауза длилась несколько секунд.
- Что-то странное, командир, - наконец, произнесла Искра. - Отдаленно похоже на кристаллическую структуру с необычными свойствами. Дистанционно практически не зондируется.
- Скажи-ка, «Прометей» сейчас опирается на пол? -Макарьев заинтересованно чуть подался вперед.
- Нет, Стас. Мы висим между полом и потолком. Состояние среды вокруг корабля прежнее. Это вакуум, заполненный направленным излучением фотонов.
- От стекла смотрового окна до поверхности пола -примерно два метра, - сказал Красимир Боев. - Я очень хорошо вижу пол. Это абсолютно ровная желтоватая поверхность. Очень гладкая.
- Ну-ка, попробуем все-таки чуть-чуть полетать под этими голубыми небесами и над песчаными пляжами, -Макарьев положил руки на сенсорную панель пульта управления. - Пока только на планетарных двигателях...
Он коснулся пальцами сенсора запуска двигателей маневрирования, и в то же мгновение пульт полыхнул россыпью ярко-алых огней.
- Тревога! - в голосе Искры прозвучали металлические нотки. - Внезапная потеря связи с двигательным отсеком.
- Неисправность системы? - Макарьева проглотил невесть откуда взявшийся в горле ком.
- Нет. - Искра замешкалась. - Стас, я просто его не чувствую.
- Внешний обзор корабля на центральный экран, -приказал Макарьев.
На экране над пультом появилась слегка размытая картинка хвостовой части «Прометея». В торцевой части корабля виднелось большое розовое пятно округлой формы.
- Визуально двигатель на месте, - голос Искры звенел тревогой. - Торцевая часть двигательного отсека наполовину погружена в розовый шар, имеющий в диаметре примерно пятьдесят метров.
- Откуда взялся этот шар? - Макарьев, прищурив глаза, рассматривал изображение на экране.
- Возник мгновенно, Стас. При попытке начать маневрирование произошло блокирование двигательной установки.
- Произошло блокирование... - задумчиво повторил Макарьев. - Заметьте, ребята, я еще даже не успел включить двигатель.
- Хозяева этого мира нас слышат, - предположил Волянецкий. - И хорошо понимают нашу речь.
- Я думаю, что теперь уже нет сомнений - мы имеем дело с разумной силой, - Макарьев устремил вопрошающий взгляд на экзоконтактера. Тань молча кивнула, соглашаясь с его выводом.
- Что же, попробуем кое-что другое, если не получается летать, - Макарьев потер пальцами лоб. -Искра, подготовь к экстренному запуску малый исследовательский зонд.
- Принято, командир. Люк технического шлюза открыт. Зонд готов. Даю обратный отсчет времени. Десять, девять, восемь.
Голос искусственного разума корабля прервался.
- Искра? - позвал Макарьев. - Что случилось?
- Остановка процедуры запуска, Стас. Отказ системы управления зондом. Он не отвечает на сигналы.
- Второй зонд к запуску, - распорядился Макарьев. Волянецкий заметил, что на лбу командира выступили мелкие капли пота.
- Готовность второго зонда - единица, - сказала Искра. - Вывожу его на стартовую позицию. Стоп по процедуре запуска! Стас, снова отказ системы управления зондом.
- Это бесполезно, Станислав, - Волянецкий раздосадовано махнул рукой. - Те, кто нас поймал, ограничили нашу способность двигаться пределами «Прометея». По-видимому, мы пленники...
4.
- У нас есть оружие, - напомнил Боев. - Спаренная бортовая пушка. Лучевые пистолеты, в конце концов.
- «Врагу не сдается наш гордый «Варяг»? -Волянецкий скептически фыркнул. - С дробовиком против танка - вот истинная цена нашего вооружения, Красимир!
- Обездвиживание «Прометея» - это еще не проявление открытой агрессии, - заметила Тань. - Может быть, нас сейчас просто изучают.
- Угу, - Чеслав Сэмюэль выпятил подбородок. -Муху поймали сачком, зафиксировали на предметном стекле и изучают строение лапок под микроскопом! А потом ее, может быть, препарируют. Кстати, Красимир, -он снова обратил свой взор на физика, - а в кого вы собираетесь пулять из нашего спаренного орудия? Я не вижу на горизонте ни одной стоящей цели. Вокруг пустота.
- Не совсем так, Чеслав, - мягко вклинилась в разговор Искра. - Фиксирую появление нового объекта вне корабля. Объект только что появился на нижней плоскости окружающего пространства на расстоянии ровно один километр от «Прометея». Размещение -справа на девяносто градусов от продольной оси корабля.
- Картинку - на экран! - быстро приказал Макарьев. - С увеличением!
На центральном мониторе появилось изображение ярко-зеленого покатого холма, хорошо различимого на желтовато-песочной поверхности пола. Холм рос, постепенно выпучивался вверх, поднимаясь к голубому небу.
- С момента своего появления объект сразу начал расти вверх, - прокомментировала Искра. - Скорость роста - около пятидесяти метров в минуту.
- Может быть, это какое-то растение? -предположила Колпана. - Отдаленно напоминает очень толстый стебель.
- Вряд ли это что-то живое, - возразила Тань Жи Лин, всматриваясь в картинку на экране. - Слишком уж однородным выглядит этот зеленый «ствол». И скорость роста очень велика для растения.
- Что мы знаем о внеземных растениях? - Боев скептически ухмыльнулся. - Кроме хлипкой биосферы на ледяной Европе, нам до сих пор не попадалось практически ничего...
Зеленый холм продолжал вытягиваться вверх. Не прошло и пары минут, как он коснулся «небесного потолка».
- Объект стабилизировался, - сообщила Искра. -Это геометрически правильный цилиндр зеленого цвета. Диаметр около десяти метров. Провожу дистанционный анализ. Материал обладает теми же свойствами, что и стенки шаров сверху и снизу. Неизвестная околокристаллическая структура.
- Небо и землю соединила зеленая труба, -Волянецкий, прищурив глаза, рассматривал объект на экране. - Совершенно гладкая и однородная.
- Цилиндр начал расширение в стороны, - Искра снова дала максимальное увеличение изображения на экране. Было хорошо видно, как по обе стороны цилиндра из его поверхности начали вырастать расходящиеся влево и вправо зеленые плоскости.
- Искра, начинай постоянный мониторинг объекта, -распорядился Макарьев. - Хозяева этого мира опять что-то задумали.
- Плоскости движутся со скоростью примерно девять и восемь десятых метра в секунду, охватывая «Прометей» слева и справа.
- Девять и восемь десятых метров в секунду - это очень похоже на ускорение свободного падения в гравитационном поле Земли, - подметил Боев. - Еще одно доказательство, что создатели этого мира хорошо знают земные условия... Чеслав, вы правы!
- Возможно и простое совпадение, - пожала плечами Тань Жи Лин.
- Командир, у меня есть гипотеза, объясняющая происходящее, - сказала Искра. - Наш корабль ограничивают в пространстве окружностью радиусом один километр.
- Для нас строят загон, - мрачно изрек Волянецкий. - С непроницаемыми стенками приятного зеленого цвета.
Плоскости стремительно бежали вокруг корабля, и вскоре круг действительно замкнулся.
- Ну, вот туманный горизонт скрылся за зеленым заборчиком, - с нервным смешком констатировал Красимир. - Нас окончательно заперли в замкнутом объеме! Ребята, я надеюсь, никто не страдает клаустрофобией?
- Теперь мы находимся внутри цилиндра, диаметр которого два километра, а высота - около ста метров, -поразмыслив, сказала Колпана Шарма. - Выпуклостью потолка и вогнутостью пола можно пренебречь.
- Можете со мной не соглашаться, - Чеслав нахмурил седые брови, - но мне эта конструкция вокруг «Прометея» здорово напоминает тюремную камеру. Несмотря на цветные потолок, пол и стены.
- Или попытку внешнего разума создать ограниченную зону для непосредственного контакта, -решительно возразила Тань. - Чеслав, еще рано делать окончательные выводы!
- Произошло резкое изменение окружающей среды, - голос Искры напряженно зазвенел из динамиков. -Вакуума больше нет. Пространство вокруг корабля заполнено газовой смесью. Состав и давление смеси полностью соответствуют земной атмосфере на уровне моря. Выполняю бактериологический анализ.
Пауза длилась несколько мгновений.
- Среда полностью стерильна.
- Нам явно создают комфортные условия для жизни, - прокомментировала Тань Жи Лин. - Возможно, это приглашение выйти из корабля.
- И выйти без скафандров, - заметил Волянецкий. -В атмосфере такого состава мы вполне можем свободно дышать...
- С выходом из «Прометея» пока повременим, -сказал Макарьев. - Как говорится, еще не вечер... Я пока не вижу необходимости покидать корабль, ребята. Эта искусственная атмосфера может исчезнуть с такой же быстротой, с какой только что появилась.
- Тогда нам остается только одно, - с сарказмом подытожил Волянецкий, - сидеть и ждать, пока в зеленом заборе отодвинется зеленая доска и к нам пожалуют «зеленые человечки». Или не начнут происходить еще какие-нибудь чудеса.
- Кажется, нам не придется долго ждать, - Красимир Боев кивнул в сторону обзорного окна. - Смотрите.
5.
На голубом «небе» расплывалось золотистое пятно овальной формы.
- О, вот и местное солнышко пожаловало, -фыркнул в седые усы Чеслав. - Немного сплющенное с полюсов, но это вполне терпимо. Можно будет выйти и немного позагорать!
«Солнышко» тем временем набрякло, превращаясь в гигантскую каплю. Утончаясь, упруго потянулось вниз, и через несколько мгновений коснулось желто-песчаной поверхности пола. По поверхности образовавшегося между потолком и полом мостика стремительно побежали мелкие золотистые волны. Секунду спустя золотистая субстанция застыла, превратившись в соединяющий «небо» и «землю» столб.
- Расстояние до объекта - ровно сто метров, -сказала Искра. - Его диаметр около девяноста сантиметров.
- Нас собираются окружить еще одной стеной? -недовольно сморщив нос, осведомился Волянецкий. - А немного ли будет стен на единицу пространства, коллеги?
- Не похоже, - Боев ткнул пальцем в окно. -Смотрите, столб изгибается.
Верхняя часть золотистого цилиндра отделилась от неба и круто загнулась вниз, образовывая арку над желто-песчаным полом.
- О, вот и что-то напоминающее ворота! -обрадовался Волянецкий. - По-моему, нам пора ждать радушных хозяев!
Словно в подтверждение его слов внутри арки полыхнуло и тут же погасло яркое сияние. Под золотистой подковой появилась человеческая фигура.
- Ну, вот и долгожданный гость пожаловал! -недобро ухмыльнулся Чеслав. - Надзиратель нашей тюремной камеры...
- Искра, дай максимальное увеличение, - Макарьев привстал из пилотского кресла, внимательно всматриваясь в черты незнакомца под аркой.
Появившееся из ниоткуда существо только на первый взгляд было копией человека. Узкие прорези темных глаз были чуть длиннее человеческих и внешними краями немного опускались вниз. Длинный, слегка крючковатый нос незнакомца и вся поверхность лица до линии рта походили на застывшую бело-серую костяную маску, не прикрытую кожей. Рот, напротив, был вполне человеческий, подвижный, с пухлыми розовыми губами, за которыми просматривался жемчужно-белый ряд зубов. Лицо заканчивалось острым подбородком с заметно выделявшейся по центру ямочкой. Уши незнакомца были острее и длиннее человеческих. Брови черными линиями убегали почти до самых висков. Голову венчала аккуратно уложенная копна коротких огненно-рыжих волос.
Во всем остальном фигура под аркой разительно напоминала человеческую. На незнакомце был одет свободного покроя комбинезон салатного цвета и такого же цвета высокие сапожки.
- «Здравствуй, милая моя, я тебя дождался, -сдавленным голосом нараспев едва слышно пропыхтел Волянецкий. - Ты пришла, меня нашла, а я растерялся...» Н-да...
- По-моему, нам пора формировать делегацию для официальной встречи, - Боев вопросительно поднял бровь и покосился на Макарьева. - И выходить наружу с хлебом и солью.
- Пока дадим возможность проявлять инициативу нашему гостю, - Макарьев покачал головой. - Для чего-то же он и его соплеменники заперли нас в этой большой цветной бочке.
Незнакомец под аркой поднял руку и помахал ею в воздухе. Жест был понятен людям, и очень напоминал земное приветствие. Макарьев отметил, что на руках у инопланетянина по четыре длинных пальца.
- Перед нами гуманоид, но все же не человек, -сказала Тань Жи Лин.
- Типичный инопланетянин! - саркастически заметил Чеслав. - Именно такими я и представлял наших галактических братьев по разуму!
- Ребята, у вас не складывается впечатление, что мы участвуем в какой-то театральной постановке? - не скрывая иронии, задала вопрос Колпана. - Цирк! Буффонада! Каскад световых эффектов!
- Угу, - соглашаясь, закивал Боев. - А теперь вот и клоун пожаловал. Местный коверный шут!
Он указал подбородком в сторону пришельца, по-прежнему стоявшего под аркой.
- Поживем-увидим, - Стас неопределенно пожал плечами. - У меня есть предположение, что все фокусы местной вселенной рано или поздно найдут свое объяснение.
Тем временем существо вышло из-под арки и неторопливо направилось в сторону корабля.
- Если гора не идет к Магомету, Магомет идет к горе, - Боев присел на корточки около обзорного окна. - Наш гость явно хочет пообщаться!
- А походка у него - совершенно человеческая, -заметил Волянецкий. - Издалека и не поймешь, что перед тобой пришелец!
Некоторое время люди молча смотрели на идущего в сторону «Прометея» незнакомца.
Инопланетянин подошел к кораблю и остановился прямо напротив обзорного окна. Поднял голову, растянул губы в улыбке и еще раз помахал рукой. На его длинных пальцах было по четыре фаланги.
- Явная демонстрация дружеских намерений, -сказала Тань и тихо добавила:
- С нашей, человеческой, точки зрения, конечно...
- Будем полагать, что это дружеские жесты и с инопланетной точки зрения, - Макарьев откинулся в кресле, разглядывая незнакомца за окном. - По крайней мере, пока наш гость не докажет обратного.
Существо за окном зашевелило губами.
- Искра, звук снаружи - в динамики! - быстро скомандовал Макарьев. - И немедленно аудио и видеозапись!
В динамиках щелкнуло, и в кабине корабля раздался чуть хрипловатый и гнусавый, но совершенно человеческий голос:
- Здравствуйте, земляне! Командир Макарьев, не могли бы вы впустить меня на борт «Прометея». У меня есть важное сообщение для всего экипажа.
Незнакомец говорил на общеземном интерлингве совершенно без всякого акцента.
- Думаю, таиться нет смысла, - Макарьев окинул быстрым взглядом членов экипажа. - Искра, открой шлюзовой люк.
- Что будем делать с биологией, Стас? - робко поинтересовалась Жи Лин. - На этом. существе может оказаться куча микробов, опасных для нас. А наши бактерии могут оказаться опасными для него...
- Не волнуйтесь, Тань Жи Лин, - незнакомец за стеклом снова дружески улыбнулся. - Я полностью стерилен, а ваша микрофлора мне не опасна.
Волянецкий чертыхнулся и ошарашено прошептал:
- Он даже знает всех нас по именам.
- Искра, ты транслировала разговор из рубки за пределы корабля? - тихо поинтересовался Макарьев.
- С какой стати, Стас? - в голосе искусственного разума сквозило удивление. - Без твоего распоряжения?
- Значит, он нас слышит даже сквозь стены, -Волянецкий нервно зевнул. - Технологии у них, коллеги, на грани сказки!
- Открываем все входные люки, - распорядился Макарьев, и снова обратив лицо к окну, спросил:
- Вас встретить у входа?
- Не беспокойтесь, - незнакомец совершенно по-человечески тряхнул головой. - Я прекрасно знаком с устройством вашего «Прометея» и смогу
сориентироваться в его коридорах.
- Что и следовало ожидать, - буркнул под нос Волянецкий.
Незнакомец за окном повернулся и зашагал в сторону открывшегося в борту корабля люка.
- Даже не верится, - Боев устало потер пальцами глаза. - Мы, наконец-то, вступаем в контакт с инопланетным разумом. Почти сто лет бесплодных поисков - и вот. Братья по разуму!
- Не спешите с выводами, Красимир, - остудила его пыл Тань. - Контакт - это очень сложная процедура.
В коридоре послышались гулкие шаги. Люк раскрылся, и в округлый проем, согнувшись почти вдвое, неуклюже протиснулся инопланетянин.
- Здравствуйте, земляне, - еще раз поздоровался он, окинув людей внимательным взглядом. Зрачки его удлиненных глаз блеснули изумрудно-зеленым отсветом. - Меня зовут Сейагейонь. Вы правы, Чеслав Сэмюэль, я знаю всех членов экипажа «Прометея» по имени, -пришелец улыбнулся Волянецкому, - поэтому формальности знакомства можно опустить.
Он сделал секундную паузу и продолжил:
- Я рад, что мне выпала честь одному из первых вступить в прямой контакт с лучшими представителями земной цивилизации...
- Одному из первых, - эхом повторил Макарьев. -Значит ли это.
Он вопросительно уставился на гостя.
- Совершенно верно, уважаемый Станислав. Сейчас у Земли находится наш космический корабль со специальной дипломатической миссией на борту. С минуты на минуту начнутся прямые переговоры наших посланцев с Мировым Советом Земли.
- Переговоры о чем? - Тань Жи Лин, профессиональный контактер в составе экипажа, заинтересованно подалась вперед.
- О вступлении Земли в сообщество, которое в человеческой терминологии наиболее точно можно именовать словосочетанием «Межгалактический союз цивилизаций».
- Ого! - Макарьев удивленно присвистнул. - Наш час пробил?
- Да, время пришло, - совсем по-человечески кивнул пришелец. - Прием Земли в сообщество готовился уже давно.
- Я так понимаю, что вы уже не раз бывали на Земле? - Волянецкий попытался резко перевести разговор на другую тему. - Тайно и негласно?
- И мы, и еще многие представители галактического сообщества миров, - подтвердил инопланетянин. -Налажен постоянный мониторинг происходящих на вашей планете событий. Идет их анализ и подробное изучение.
- Ну, и зачем весь этот шпионаж? - со злой иронией осведомился Макарьев. - Разве нельзя было с самого начала прийти к нам открыто?
- Слово «шпионаж» имеет негативный подтекст, Стас. Оно подразумевает враждебность по отношению к тому, за кем ведется наблюдение, - гримаса недовольства скользнула по наполовину костяному лицу Сейагейоня. -Мы же просто снимали информацию о вашем развитии, абсолютно ни во что не вмешиваясь. Просто держали руку на вашем пульсе в течение последних примерно ста тысяч лет - с того момента, когда нашим ученым стало совершенно очевидно, что на Земле рано или поздно разовьется человеческая цивилизация.
- Сто тысяч лет... Хороший срок, - уважительно произнес Волянецкий.
- Это всего лишь мгновение для Вселенной и объединенных цивилизаций.
- Что же заставило вас изменить стратегию действий? - поинтересовалась Колпана.
- Вы, - Сейагейонь широко улыбнулся. - Вы, экипаж «Прометея». Сегодня ваш корабль вышел за пределы защитного кокона, и человек отныне стал частью настоящего звездного мира. Мира, совершенно не похожего на тот, который человечество издавна видело на небе Земли. После того, как вы, Стас, включили гиперпространственный двигатель, и «Прометей» вышел в большой космос, нам уже не имело смысла сохранять инкогнито.
- О каком коконе вы говорите, Сейагейонь? -Макарьев пожал плечами. - В полете мы не наблюдали ничего похожего на какие-то коконы.
- Вот это и есть то главное информационное сообщение, ради которого я сейчас здесь, - пришелец повел рукой, и за его спиной прямо из воздуха развернулось вогнутое туманное облако. Сейагейонь не спеша опустился в него и повис в полуметре над полом. -Присаживайтесь и вы, земляне. Мне есть о чем вам рассказать.
6.
Звездные миры сформировались во Вселенной не одновременно. Были, есть и будут древние и юные галактики, старые и молодые звезды. Где-то появление планетных систем произошло раньше, где-то позже. Вокруг одних солнц уже кружили планеты, а вокруг других все еще конденсировались газово-пылевые облака.
Возникновение жизни на землях у разных солнц тоже произошло не в один день. На одних планетах уже нежились в теплых лучах центрального светила весьма сложные многоклеточные организмы, а на других мирах -еще плескались океаны с едва начавшей превращаться в мельчайшие живые существа протоплазмой.
Разумная жизнь во Вселенной всегда развивалась с разной скоростью. На некоторых планетах уже создавали первые атомные звездолеты, а на других -мыслящие существа только овладевали самыми примитивными орудиями труда.
Самые древние цивилизации Метагалактики уже миллионы лет назад вышли в космос и за несколько сотен тысяч лет освоили всю ближнюю часть Вселенной. Освоили и активно начали заниматься астро-инженерной деятельностью: переделывать целые миры и планетные системы, по-новому группировать звезды и даже кое-где полностью изменять физические законы.
Но вскоре наиболее передовые цивилизации Метагалактики обнаружили, что сам факт их всекосмической деятельности самым пагубным образом сказывается на развитии молодых цивилизаций - тех, кто только начал делать первые шаги по тернистой дороге познания окружающего мира. Небесные объекты астро-инженерной деятельности были хорошо заметны с поверхности планет, которые населяли молодые цивилизации, и воспринимались даже лучшими из умов этих цивилизаций как необъяснимое космическое чудо. А у космического чуда обязательно должен быть Творец -
Бог. Идея существования Божества еще на раннем этапе развития юных цивилизаций получала очевидное и недвусмысленное подтверждение - для этого жителям этих миров нужно было только взглянуть на небо. В результате научный прогресс на молодых мирах резко замедлялся. На сотни и тысячи лет многие цивилизации разумных существ просто стопорились в своем развитии: чтобы прийти к идее множественности миров во Вселенной, понять, что твои глаза видят не божественное чудо, а продукт деятельности разумной цивилизации, нужно было обладать хотя бы базисными представлениями о том, как устроен мир. Но зачем познавать мир, если и так ясно, что его создали живущие на небесах боги?
Когда «эффект торможения развития» в межгалактических масштабах стал очевиден, старейшие цивилизации космоса, уже связанные к тому времени прочными связями друг с другом, приняли единое и мудрое решение. Любая цивилизация во Вселенной имеет право на свое собственное, индивидуальное и неповторимое развитие. Никто, даже вышестоящий разум, не вправе никоим образом мешать самостоятельному и свободному развитию юных цивилизаций. В том числе, и показывая им результаты своей астро-инженерной деятельности.
Решение было принято и работа закипела. Вокруг сотен тысяч миров, которые еще можно было уберечь от цивилизационного шока, в срочном порядке сооружались защитные коконы - огромные сферы, которые окружали планетные системы, где существовала юная разумная жизнь. Внутренняя поверхность сфер должна была в течение десятков тысяч лет демонстрировать развивающимся цивилизациям Вселенную в ее «диком», еще неосвоенном разумом виде. Молодые миры получали возможность самостоятельно пройти весь путь познания мироздания, строя свои собственные гипотезы, ошибаясь в теориях и принимая, в конце концов, правильные решения.
И только когда космические корабли юных цивилизаций добирались до границ своих планетных систем, коконы снимались. Молодые миры вступали равноправными членами в межгалактическое сообщество.
- Вот так обстоят дела, земляне, - Сейагейонь закончил свой рассказ и окинул людей внимательным взглядом.
Пятеро космонавтов молчали, потрясенные только что услышанным.
- Значит, - наконец, нарушил молчание Чеслав Волянецкий, - Земле сотни тысяч лет крутили обычный учебный фильм.
- Ну, это было не совсем кино, - мягко возразил инопланетянин. - Полностью имитировались все процессы «дикой» Вселенной: реликтовое излучение и квазары, взрывы сверхновых звезд и «черные дыры». Мы иногда даже забрасывали в Солнечную систему настоящие кометы и астероиды из межгалактического пространства. Никакими доступными способами с Земли невозможно было установить, что видимая картина неба - это всего лишь имитация.
- Мы изучали то, чего не было, - Боев уставился немигающим взглядом куда-то в пространство за окном корабля. - Десятки поколений астрономов и космологов всю жизнь познавали псевдомир. Коперник, Ньютон, Эйнштейн изучали изнутри всего лишь очень сложную детскую игрушку...
- Нет, Красимир, - Сейагейонь покачал головой. -Вы изучали реальный мир в его девственной первозданности. Чтобы усилить вашу тягу к самостоятельному познанию Вселенной, мы даже блокировали те подсказки о наличии иных цивилизаций, которые издавна существовали среди звездных структур. Вы почувствовали себя единственным разумом во Вселенной и стали намного более ответственно относиться и к себе, и к космической миссии, которая вам выпала - стать основой для создания цивилизации в масштабах всей Метагалактики.
- А мы спорили до хрипоты, почему же Земля так чудовищно одинока среди бесчисленных миллиардов планет и солнц, - тонкие губы Тань Жи Лин сложились в горькую усмешку. - Гипотеза Исаака Шкловского о нашем одиночестве во Вселенной... Антропный принцип... Боже мой, какими мы были наивными.
- Вы с честью прошли ваш путь развития, - в голосе Сейагейоня послышались твердые торжественные нотки. - Вы самостоятельно поднялись к звездам без подсказок и помощи иных миров. Отныне земное человечество -равноправный партнер в межгалактическом содружестве. Да, вам предстоит еще многое узнать и ко многому привыкнуть, но вы уже готовы познавать и правильно применять те знания и умения, которые от нас получите.
- А где мы сейчас находимся, уважаемый Сейагейонь? - спросил Макарьев. Командир корабля сидел, безвольно откинувшись на спинку кресла. - Я имею в виду «Прометей».
- Между внутренним и внешним экранами околосолнечного кокона, - инопланетянин кивнул в сторону окна. - Голубая плоскость - это внутренняя часть кокона, желтая - внешняя.
- Мы за кулисами вселенского театра, ребята, -дрожащие пальцы Колпаны нервно теребили собачку замка на куртке летного комбинезона. - Представление закончено и сейчас актеры выйдут на сцену под овации зала.
- Актеры не выйдут, милая Колпана, - покачал головой Сейагейонь, и по губам его пробежала легкая улыбка. - Вхождение новых миров в межгалактическое сообщество достаточно частая и рутинная процедура. Поэтому особых торжеств не предвидится.
- Бабочка стала взрослой и ей пора выйти из кокона, - задумчиво произнесла Тань Жи Лин. - Детство человечества закончилось. Пора начинать жить
взрослой жизнью.
- Скорее мы похожи на цыпленка, который
разбивает скорлупу и выбирается из яйца, чтобы
впервые взглянуть на мир, - Чеслав Волянецкий пальцами подкручивал седые усы. - На настоящий мир...
- Жила-была планета Земля, - тихо начал Макарьев. - И жили-были на ней люди. А над Землей были прекрасные и далекие хрустальные небеса, на которых ангелы небесные двигали звезды и планеты. И вот однажды поднялись люди по лестнице к небесным сферам и раскололи их. И выяснилось, что за осколками битого стекла совсем другой мир. Совершенно незнакомый.
- Пан Станислав, - Волянецкий весело фыркнул. -Ты не хочешь податься в писатели? Будешь писать детские сказки. Для совсем еще юных цивилизаций.
- Скажите, Сейагейонь, - Макарьев повернул лицо к сидевшему в воздушном кресле инопланетянину. - А когда же вы намерены предъявить нам новый мир? Выставить его на всеобщее, так сказать, обозрение.
- Немедленно, - пожал плечами космический гость. И уловив тени удивления и испуга на лицах людей, добавил:
- А чего ждать? Наши посланцы около Земли уже объяснили существо вопроса вашему Мировому Совету. Люди готовы увидеть мир таким, каков он есть. Некоторый культурологический шок, конечно, будет, но мы поможем вам с ним справиться. Кокон пора снимать.
- И как это будет происходить? - живо поинтересовался Боев. - Сколько по времени займет демонтаж ваших астроконструкций?
- Всего лишь мгновение, - в глазах Сейагейоня мелькнул озорной огонек. - Как у вас на Земле говорят? Алле-оп!
Он поднял правую руку и щелкнул двумя четырехфаланговыми пальцами.
- Готово, земляне! - инопланетянин широким жестом указал на обзорное окно. - Ваш новый мир! Во всей красе, так сказать.
Взоры людей немедленно устремились к окну. Колпана непроизвольно охнула. Нервно кашлянул Волянецкий.
- Ничего себе. - восхищенно прошептал Боев.
Голубая и желтая плоскости, зеленый «забор» и золотистая арка исчезли. Ровный мощный поток света лился из-за стекла иллюминатора. Пространство переливалось всеми цветами радуги, и в этом многоцветии угадывались очертания гигантских кубов и спиралей, бесконечных плоскостей и зыбких, постоянно меняющих свою форму фигур. Желтые, белые, синие, красные и даже зеленые огоньки звезд усеивали раскинувшийся в бесконечность ковер небес.
- Вот так выглядит сейчас наша Вселенная, - сказал Сейагейонь с ноткой гордости в голосе. -Благоустроенный и постоянно развивающийся мир...
- Впечатляет, - кивнул Макарьев. - Хотя, мягко говоря, не все понятно с первого взгляда.
- Сейчас я подключу вашу Искру к глобальной информационной сети, - тень сосредоточенности прошла по лицу инопланетянина. - Вот так!
- Невероятно! - сообщила Искра. - Я и представить себе не могла, что. Стас, здесь просто бездонный объем информации!
Макарьеву послышалась растерянность в ее голосе.
- Этот бездонный объем вполне познаваем, -ободряюще улыбнулся гость и с легким пафосом добавил:
- Вас ждет океан знаний, друзья. И в этом океане вы совсем скоро сможете сами открывать новые острова и материки.
- А пока нам придется просто научиться плавать, -философски заметил Волянецкий, задумчиво подергивая кончик уса пальцами. - И постараться не захлебнуться в прибрежной волне.
- Искра уже, кажется, поплыла кролем, - весело хохотнул Боев. - Как дела, ваша разумность?
Он поднял взгляд к потолку.
- Плывем помаленьку, - в тон ему отозвался шаловливый голос из динамиков. - Здесь целые кладези новой информации, ребята!
- Кстати, об Искре, - Сейагейонь повернулся к Макарьеву. - Станислав, в межгалактическом союзе принят целый ряд общих обязательных норм. На Земле и в пределах Солнечной системы вы вольны поступать по собственному усмотрению, но в дальнем космосе... Короче говоря, законодательные нормы теперь уже общего для нас с вами мира требуют, чтобы каждый разум - в том числе, и искусственный, - обладал собственным биологическим телом. Поэтому я хочу представить вам шестого члена вашего экипажа, командир Макарьев.
Он широким жестом указал на входной люк. Мгновением позже из круглого проема дверей в кабину управления грациозно шагнула чернокожая девушка в стандартном голубом полетном комбинезоне и легких серебристых сапожках.
- Так, - Макарьев озадаченно почесал затылок. -Если я вас правильно понял, уважаемый Сейагейонь, это.
- Я - Искра, командир Макарьев, - произнесла девушка и улыбнулась. Голос прозвучал одновременно и из ее уст, и из динамиков внутрикорабельной связи.
- Очень интересно, - Колпана Шарма стремительно поднялась из кресла и вплотную подошла к девушке. -Это управляемый Искрой биологический робот?
- Это полноценный человек, дорогая Колпана, -пояснил инопланетянин. - Такой же, как и вы. Только созданный мною искусственно и соединенный с Искрой неразрывной ментальной связью. Искра - это она, она -это Искра. Единое и неделимое существо. Одна цельная личность.
- И очень даже привлекательная личность, -Волянецкий отправил темнокожей девушке воздушный поцелуй. - Вылитая Наоми Кэмпбелл!
- Кто такая Наоми Кэмпбелл? - тут же поинтересовался Боев.
- Довольно известная фото- и киномодель начала нынешнего века, - пояснил Волянецкий и грустно вздохнул:
- Времен моей туманной юности...
- Я действительно взял знакомый вам образ, Чеслав Сэмюэль, - кивнул Сейагейонь. - Искра, вам нравится ваша новая внешность?
- Кое-что можно было бы сделать и получше, -озорная усмешка появилась на смуглом лице девушки, -но в целом я довольна.
- Пределов совершенства не существует, - пожал плечами Сейагейонь.
- Очень хорошо! - Макарьев улыбнулся широкой улыбкой и повернулся к стоявшей у входа в рубку управления девушке:
- Зачисляю вас в состав экипажа космического корабля «Прометей» под именем. Э.
- Искра Кэмпбелл, - со смехом подсказала девушка. - Мне так нравится!
- Так и запишем в полетном журнале, - командир корабля рассмеялся, - Искра Кэмпбелл, бортинженер!
Все дружно зааплодировали.
- Совсем скоро вы сможете по своему желанию менять ваши тела и овладеете совершенно невероятными с точки зрения нынешнего землянина способностями, - сказал Сейагейонь. - Вот, например.
Он рывком поднялся из воздушного кресла, подошел к стене кабины и окунул в нее руку. Рука по локоть ушла в обшивку.
- Свободное проникновение в любую среду, -пояснил инопланетянин. - И способность переноситься на межгалактические расстояния без всяких космических кораблей. И индивидуальное бессмертие. И многое-многое другое.
- Значит, вы могли бы оказаться внутри
«Прометея» даже не входя в шлюзовой люк? -
молниеносно сделала вывод Тань. - Зачем же
понадобилась вся эта игра с появлением около корабля и прогулкой перед нашим окном? Все эти театральные эффекты с плоскостями и стенами?
- Гм, как и в любой сложной управленческой системе, у нас есть и своя бюрократия, и свои строгие правила, которых необходимо придерживаться, - пожал плечами Сейагейонь. Казалось, он немного смутился. -Процедура контакта расписана детально и по шагам. Я не только был обязан ей строго следовать, но и должен был появиться перед вами в строго определенном нашими инструкциями облике...
Он взмахнул четырехпалой рукой и коснулся пальцами костянистой поверхности своего острого крючковатого носа.
- Вот такая внешность не должна была вас испугать, и в то же время ясно давала вам понять, что перед вами именно инопланетянин.
- А как вы выглядите на самом деле? -заинтересовалась Колпана.
- Ну, не все сразу, друзья, - Сейагейонь шутливо нахмурил брови. - Я вхожу в состав постоянной миссии межгалактического союза, которая будет работать на Земле. Мы довольно часто будем с вами видеться, и я еще надоем вам своим обычным внешним видом.
- Действительно, коллеги, - согласился с мнением инопланетянина Макарьев, - давайте узнавать не все сразу. Информации столько и она так необычна, что мне хочется ущипнуть себя за руку - не сплю ли я?
- Коллективная галлюцинация на космическую тему, - Красимир Боев расхохотался. - Стас, если говорить честно, я уже несколько раз щипал себя за руку. Было больно.
- Значит, происходящее - это не сон, - весело подтвердил Волянецкий.
- Вот собственно и все, друзья мои, - Сейагейонь развел руками. - Моя ознакомительная миссия завершена. Пожалуй, мне уже пора уходить.
- А что делать нам? - Волянецкий вскинул седые брови. - Как теперь летать в этом вашем благоустроенном космическом мире?
- Самым обычным образом. Я, правда, заменил ваш простенький гипердвигатель на более современную модель... Вот тот розовый шар в хвостовой части «Прометея»... Управляется теми же командами, что и ваш прежний двигатель, но может мгновенно доставить вас в любую точку нашей Вселенной.
- Я уже успела мысленно покопаться в вашем ракетном моторе, Сейагейонь, - радостно сообщила Искра - Наоми. - Это настоящее чудо техники!
- Обычный космический двигатель, - с легким пренебрежением взмахнул рукой инопланетянин. -Стандартная модель. Она в два счета доставит вас на Землю. Или в любое другое место космоса по вашему желанию.
Он еще раз окинул экипаж «Прометея» взглядом изумрудно-зеленых глаз и сказал:
- Мне уже пора, ребята. С вашего позволения, я воспользуюсь для ухода не шлюзовой камерой, а своим обычным способом путешествовать. До свидания, земляне!
Сейагейонь взмахнул рукой на прощание и растаял в воздухе.
7.
Некоторое время все молчали. Первым нарушил молчание Волянецкий:
- Что будем делать, ребята? Летим к Земле?
- То, о чем нам сейчас рассказал Сейагейонь, - это всего лишь слова, - сказал Боев и хитро ухмыльнулся, - а критерием истины всегда была практика.
- Это ты к чему? - хмуро поинтересовался Макарьев.
- Стас, а ты уверен, что картины, которые сейчас видны за окном - это настоящая реальность?
- То есть? Ты не веришь Сейагейоню?
- В детстве при окончании одного школьного класса и переходе в следующий, я сдавал в библиотеку учебники со старыми картинками и получал новые учебники с новыми картинками...
- Ты хочешь сказать. - Стас задохнулся от догадки.
- Человечество могли просто перевести из первого класса во второй, - Красимир коснулся рукой оконного стекла, за которым жила своей необычной жизнью их новая Вселенная. - В этом классе новые учебные пособия на стенах и новые учебники на партах. Короче говоря, ребята, хрустальное небо может оказаться не одно. Может быть, где-то там, - он неопределенно махнул рукой в сторону пространства за окном, - есть и другие сферы, больших размеров.
Он замолчал и обратил взор в сторону Макарьева.
- Как я понимаю, испытания
гиперпространственного двигателя потеряли всякий смысл, - Станислав задумчиво наморщил лоб. - На «Прометее» теперь новый ракетный мотор. Который хотелось бы посмотреть в работе. При полетах на очень большие расстояния.
Он окинул внимательным взглядом коллег по экипажу.
- Тань?
- Очень хочется своими глазами увидеть, как живут другие цивилизации, - мечтательно произнесла Тань Жи Лин, подперев подбородок ладонью.
- Красимир? - Макарьев перевел взгляд на физика.
- Я бы побывал в тех областях Вселенной, где действуют иные физические законы, - Боев пытливо взглянул в космические дали за окном. - Кубические планеты, боковое и перпендикулярное время.
- Колпана?
- Покопаться бы в каком-нибудь галактическом компьютере, - Шарма сладко потянулась, сидя в кресле. -
И вообще размяться слегка, прогуляться по пыльным тропинкам далеких планет...
- Чеслав Сэмюэль?
- Я так думаю, командир, - пилот почесал пальцем за ухом, - что для полетов на новой инопланетной космической технике будут набирать, в основном, молодежь. А мы, старые космические волки, будем по-прежнему возить гелиевую руду с Луны на заводы около Юпитера. Поэтому грех не использовать нынешний шанс.
- Искра?
- Стас, я хочу напомнить, что на борту «Прометея» продуктов питания для экипажа из шести человек хватит на целый год. И мне бы очень хотелось лично пообщаться с другими искусственно созданными разумными существами.
- Как я понимаю, экипаж принял единогласное решение? - в глазах Макарьева сверкнули веселые огоньки.
Пять пар глаз ответили ему молчаливым согласием.
- Ну, что, лучшие представители человечества и полномочные посланники земной цивилизации, поехали? - Макарьев потянулся рукой к пульту и легким шлепком ладони по пусковому сенсору отправил «Прометей» в новую Вселенную.
***
- Посланник Сейагейонь, - мысль референта робко проникла в мозг витающего в многомерных пространствах инопланетянина. - «Прометей» вышел в межгалактические просторы.
- Как я и предполагал, - мнемосфера Сейагейоня заискрилась радостными эмоциями. - Плоды познания сладки и соблазнительны. Эта новая галактическая раса очень нетерпелива и любознательна. И это очень хорошо!
Он помедлил две сотых миллисекунды, размышляя, и вновь обратился к мыслеформе референта:
- Вот что... Пошли за ними Невидимого Спутника. Пусть он охраняет их в пути.
- Понял, посланник, - мысль референта скользнула прочь.
Очень хорошо, когда маленькие дети стараются познавать окружающий мир сами и отправляются гулять по дорожкам ухоженного сада. Но присматривать за ними все-таки нужно. На всякий случай.