Предусматривалось использование миникорабля «Искра» и при первых полетах корабля «Буран». Если бы крылатый корабль по какой-то причине не мог бы совершить возвращение на Землю, его экипаж можно было эвакуировать с помощью двух-трех кораблей класса «Искра», которые заранее располагались бы в грузовом отсеке.
Ну, и, наконец, «Искра» могла использоваться в беспилотном варианте - для оперативной доставки грузов - до трехсот килограмм - с орбитального комплекса на Землю.
Штатную эксплуатацию корабля мы планировали начать с 1990 года - после полного укомплектования «Мира» всеми модулями. Но перед этим должны были состояться испытательные полеты нашего «кораблика» -так мы, конструкторы, его между собой называли. В первых пяти пусках предполагали проверить корабль во время атмосферного полета - на этапе движения ракеты-носителя «Союз» в атмосфере. При этом имитировалось бы спасение космонавтов из многоразового корабля «Буран» в случае его аварии через несколько минут после старта с космодрома.
Первоначально эти планы предусматривали два беспилотных пуска и три пуска с пилотами внутри «Искры». Только потом, в случае полного успеха, мы собирались перейти к орбитальным испытаниям - два беспилотных полета с «Мира» на Землю и одно испытание с участием космонавта.
Но после серии сбросов корабля с борта высоколетящего самолета, было решено отказаться от беспилотных пусков на ракете-носителе - считалось, что раз все беспилотные сбросы с самолетов прошли успешно, то можно сразу начать пилотируемые испытания. Как раз началась «перестройка», Коммунистическая партия и Советское правительство требовали ускорения научно-технического прогресса, и тогдашнее руководство конструкторского бюро «Топаз» во главе с академиком Анатолием Алексеевичем Вертлюгиным решило соответствовать новой партийной «генеральной линии».
Для атмосферных испытаний совместили баллистические полеты нашей «Искры» с очередными стартами к орбитальной станции «Мир» грузовых кораблей «Прогресс». Испытания должны были пройти во второй половине 1987-го и в первой половине 1988-го годов. Для этих целей резервировались три корабля -«Прогресс-33, 35 и 37». При испытаниях «Искра», имевшая вес в полном снаряжении около тысячи двухсот килограмм, на специальной опорной ферме ставилась на верхней части грузового корабля. Вся эта конструкция -«Прогресс» и «Искра» - закрывались удлиненным головным обтекателем.
(Видеоряд: Анисимов водит указкой по большой схеме с изображением ракеты-носителя «Союз»).
Анисимов: На старте сразу начинают работать первая и вторая ступень ракеты-носителя. Внизу по периметру ракеты расположены четыре заостренных ракетных блока - вот они, похожи на большие морковки, их иногда еще сами испытатели называют «боковушки». Это и есть первая ступень ракеты. Вторая ступень - вот этот длинный центральный блок.
После старта и подъема в земной атмосфере примерно до высоты сорок семь километров на приблизительно сто двадцатой секунде полета сначала отделяются боковые ракетные блоки. На высоте около ста восьмидесяти километров и двести восемьдесят пятой секунде полета отделяется центральный блок. И дальше до самой околоземной орбиты уже работает третья ступень - вот этот цилиндрический ракетный блок, расположенный над центральным блоком.
При сбросе головного обтекателя на высоте около девяноста километров на сто пятьдесят пятой секунде полета пружинные толкатели должны были отделить наш «кораблик» от летящей ракеты-носителя. «Прогресс» улетал на космическую орбиту к станции «Мир», а «Искра» на парашютах совершала баллистический спуск на земную поверхность.
Ведущий: Техника была готова к испытательным полетам. И вот тут выяснилось, что лететь на ней некому. Центр подготовки космонавтов готов был испытать новый миникорабль в условиях орбитального полета, но не во время атмосферных баллистических пусков. Будущие пилоты «Бурана», работавшие в Летноиспытательном институте, тоже не хотели браться за такие испытания - мотивировали своей занятостью на атмосферных тестах будущего советского крылатого космического корабля. Конструкторское бюро также категорически не соглашалось направлять своих инженеров для испытаний.
Препирательства о том, кому поручить испытания, шли несколько месяцев, пока на уровне Военнопромышленной комиссии при Совете Министров СССР не было принято окончательное решение - поручить испытания в атмосфере той войсковой части, которая непосредственно будет готовить миникорабль к стартам - войсковой части 25741, базировавшейся на второй площадке космодрома Байконур.
Но Министерство обороны в лице тогдашнего его руководителя маршала Сергея Леонидовича Соколова тоже не горело желанием сажать своих кадровых офицеров в качестве «подопытных кроликов» в корабль «Искра». Поэтому окончательно решили так: группу испытателей сформировать из шести человек, набранных из выпускников гражданских вузов, которые ежегодно призываются для двухгодичной службы в Вооруженных Силах СССР.
Почему в состав группы должно было войти именно шесть человек? Потому что предстояло выполнить три испытательных полета. За каждым кораблем закреплялось два испытателя - основной пилот и его дублер.
(Видеоряд: Кабинет Пастушенко)
Ведущий: Владислав Тарасович, расскажите, как происходил отбор в летный отряд?
Пастушенко: Мы, выпускники гражданских вузов из Москвы, Ленинграда, Днепропетровска и Харькова, сначала прибывали для прохождения двухгодичной службы в войсковую часть 11284 - то есть в город Ленинск, на так называемую «десятую площадку». Отсюда нас должны были распределять по другим частям на космодроме - на площадки, где к стартам готовились «Союзы», «Протоны», «Зениты», «Энергия».
И вот нас, призванных в армию инженеров, одетых еще в гражданскую одежду, как раз в канун дня космонавтики, 11 апреля 1987 года, собрали в большом зале офицерского клуба в Ленинске. Народу было много -человек сорок-пятьдесят. Выступил кто-то из руководства космодрома - должность и фамилию не помню, какой-то офицер в звании полковника, - и предложил нам принять участие в «испытательных полетах на новой технике». Так было вслух сказано. Кто-то сразу же под смешки из зала задал вопрос: «Это вы в космонавты нас набираете, что ли?» «Нет, - ответил полковник, - не в космонавты. Испытательные полеты будут осуществляться в пределах атмосферы».
Особого энтузиазма куда-то лететь и что-то испытывать не наблюдалось. Какое желание у бывшего студента - новоиспеченного инженера, призванного в армию? Отслужить два года - и привет, на «гражданку»! В итоге руки подняли пятнадцать человек. Вот из них специальная медицинская комиссия и должна была отобрать шестерку будущих испытателей.
Ведущий: Владислав Тарасович, а почему вы решили участвовать в испытаниях? Ведь наверняка же вам предстояло что-то опасное....
Пастушенко (улыбаясь). Мне было двадцать четыре года. Кто в таком возрасте думает об опасностях? Хотелось новых впечатлений, интересной работы, участия в масштабных проектах.
Ведущий: Медицинская комиссия по отбору членов летно-испытательной группы проходила на самом космодроме, в Ленинске, в местном госпитале. Молодых лейтенантов три недели гоняли по врачебным кабинетам. В итоге этих обследований семерых добровольцев забраковали, а из оставшихся восьмерых после рассмотрения их личных дел и изучения характеристик сформировали летно-испытательную группу в составе шести человек:
- Бороздин Сергей Николаевич,
- Макарьев Антоний Сергеевич,
- Нагорнов Олег Борисович,
- Пастушенко Владислав Тарасович,
- Семеновский Роман Владимирович,
- Соколевич Игорь Иванович.
(Видеоряд: крупным планом фотографии каждого из членов летно-испытательной группы, общее фото -шесть молодых лейтенантов на фоне ракеты «Союз» на стартовой позиции).
Пастушенко: До начала медицинских тестов из всех кандидатов в испытатели я знал только Антония Макарьева, - ребята называли его просто Антон или Ант, -мы вместе учились на факультете космонавтики Московского авиационного института, в параллельных группах. Хотя жили в одном студенческом общежитии на улице Дубосековской, но особо близки не были - на уровне «Привет, как дела?» Ну, а во время комиссии уже сдружились. Постепенно сблизились и с другими ребятами. Сергей Бороздин был из города Электросталь в Московской области, окончил Бауманское техническое училище. Рома Семеновский, Игорь Соколевич и Олег Нагорнов были из Днепропетровска, выпускники физикотехнического факультета тамошнего университета.
Группу нашу назвали ЛИГ - летно-испытательная группа. Ну, еще существовало неформальное название -«лига». А поскольку полет планировался баллистическим, - то есть, по сути, прыжок в пределах атмосферы, -некоторые полковые шутники стали называть наше подразделение «лягушатником».
Ведущий: Для проведения испытаний кораблей «Искра» в войсковой части номер 25741 на второй площадке космодрома сформировали специальную седьмую группу. Возглавил ее полковник Валерий Баранцев, заместителем по испытательной техники у него был майор Алексей Кудряков, по медицинской части -майор Андрей Фроличев.
(Видеоряд: общая фотография трех офицеров в учебной комнате).
Кроме них теоретическую подготовку и тренировки летно-испытательной группы обеспечивали еще более тридцати младших офицеров и сержантов. К группе были прикомандированы около двадцати сотрудников конструкторского бюро «Топаз» - разработчика миникорабля «Искра».
На подготовку испытателей к полетам отводилось ровно полгода - с 15 мая по 15 ноября. Первый старт был назначен на 21 ноября 1987 года.
Подготовка «шестерки» велась по трем направлениям.
Первое направление - тренировочные полеты на невесомость и перегрузки в учебном самолете «МИГ-15УТИ». Самолетом управлял профессиональный пилот, а кандидат в испытатели находился в пассажирской кабине. «МИГ» выполнял упражнение, которое называлось «горка»: на подъеме пилотов давила перегрузка, на спуске они на десять-пятнадцать секунд оказывались в состоянии невесомости. Каждый кандидат в испытатели в сумме должен был налетать не менее пятидесяти часов на этом тренажере. Для проведения полетов использовалась летная база и взлетнопосадочная полоса, построенные для крылатых кораблей «Буран».