Вскоре утопающего заметили и вытащили из воды двое гостей. Эни съежился. Мокрый и грязный от воды, он прятал взгляд от своих спасителей. Богач снял с себя мантию и заботливо укрыл ею дрожащего пленника. Второй незнакомец же сидел отрешенно, скрываясь за черным капюшоном. Эни не ожидал настолько теплого отношения к себе и засмущался.
– Что произошло? Где твой господин? – расспрашивал гость в маске с изумрудами. Эни узнал в нем чудного господина Пе Фенде. Его медовый тембр голоса ни с чем не спутаешь.
Напуганный Эни не проронил ни слова, из-за чего гость вздохнул и покачал головой.
– Ах, прошу простить, я не представился, – извинился он и приветственно снял маску.
Эни смог разглядеть заостренные скулы и морщины на лбу. Яркие изумрудные глаза завораживали и располагали к себе. От нижней губы вырисовывалась изящной линией козлиная бородка, а блестящие смоляные волосы удерживал золотой гребень на макушке.
– Мое имя Магнус. Магнус Пе Фенде. Я король Второго уровня Ада.
Глава 6Дикий
По пути к Золотому замку Его Темнейшество Магнус пытался добиться хоть словечка от Эни:
– Ты так и продолжишь молчать? Не расскажешь, что случилось?
Но выловленный слуга оставался нем как рыба.
Он всматривался в дно ладьи, словно на вишневом дереве вырезали ответы на беспокоящие вопросы, и старался не сталкиваться взглядом с чудным господином. Вскоре показались мерцающие янтарные вывески в форме губ на стенах двухэтажных домов. Магнус заметно оживился, заулыбался, стоило ладье причалить к берегу. Ступив на каменную сушу, Его Темнейшество блаженно вздохнул и остановился, обращаясь к сопровождавшему слуге:
– Чувствуешь, как сладко пахнет страстью? Город Удовольствий так и манит!
Изумрудные искорки плавно заплясали в очарованных глазах. Зрачки расширились. Казалось, еще мгновение, и по уголкам тонких губ побежит слюна.
– Прогуляемся? – предложил господин, возвращая маску на лицо.
Но Эни решил, что достаточно нагулялся за сегодняшние лунные сутки, даже поплавать успел. Суматоха испила из пленника досуха, не оставив ни капли сил. Ноги приросли к камням. И тогда молчаливый слуга схватил Эни за руку и потащил следом за господином к дому с яркой огненной вывеской.
Кирпичные стены встретили гостей глубоким ароматом жасмина и резким запахом табака. Полураздетая брюнетка мечтательно красила губы за деревянной стойкой. Завидев состоятельных посетителей, она выпрямилась и поправила корсет, поддерживающий округлые формы.
– Зло пожаловать в «Жаркий поцелуй», господа! – улыбалась она, светя щелью между зубами.
– И насколько он жаркий? – заигрывал Магнус.
– Для вас будет самый жаркий и сладкий на всем Первом уровне, господин, – облизнулась брюнетка. И, тая под безжалостным обаянием короля Второго уровня, она протянула гостям черные свитки.
Эни дрожащими руками раскрыл перечень услуг и растерялся. Щеки под маской загорелись. Из перечисленного он понял только слово «массаж», но и от образа чужих пальцев, скользящих по коже, ком подкатывал к горлу.
– Ванну нам троим, масляный массаж и все поцелуи, какие сможете подарить, – пожелал Магнус. Увесистый мешочек звонко опустился на поверхность стойки, усилив блеск янтарных глаз хозяйки сомнительного заведения.
– Будет сделано, господин, – сладко пообещала она, затем схватила оплату и скрылась в коридоре.
Эни не знал, как возразить Магнусу, и врос в деревянный пол немым изваянием. Обвешанные кольцами пальцы мягко сжали плечо.
– Отдохнешь с нами, расслабишься. Где еще ты ощутишь тепло женского тела и ласку?
Но Эни не сильно горел желанием вкушать запретные плоды. Ноги звали обратно в замок. И если не шагом, так ползком он доберется до врат королевской обители.
Магнус продолжал давить на неискушенного в удовольствиях слугу:
– Всего один раз задержишься с нами. Твой господин не будет против, – успокаивал он.
– Будет, – раздался знакомый голос, строгий и властный.
Эни обернулся и встретился с ядовитым взглядом Маттиаса. Рубиновые огоньки исполняли ритуальный танец, прожигая сквозь прорези маски. Сердце ускорилось, следом за ним и дыхание.
– Не разбрасывайтесь слугами, господин, а то потеряете их так когда-нибудь, – упрекнул Магнус, мягко подталкивая Эни к хозяину.
– Они не дети, чтобы теряться, – отрезал Маттиас. Он схватил пленника за запястье и, смягчив тон, добавил: – Наслаждайтесь, господа.
Покинув сомнительное заведение, господин выволок пленника на улицу. В глазах темнело беспокойство. Он вцепился в мантию и затряс Эни, словно тряпичную куклу:
– Ты пил воду из озера?
Грозный вопрос заставил остолбенеть. Слова звучали раскатами грома, точь-в-точь повторяя пророческий кошмар.
«Что ему ответить? Что со мной будет? Я так же умру, как в том сне?»
– Я спрашиваю! Ты пил воду из озера?! – не унимался хозяин.
– Н-нет!
– Лжешь!
– Совсем чуть-чуть.
– Как ты это допустил?!
– Я-я-я тонул…
– А я не просил тебя тонуть!
– Но, господин! На нас напали! В лодочника попала стрела…
– Да кому ты нужен, кроме меня!
«Да кому я нужен!» – отразило словесный удар эхо.
Эни помотал головой. Здесь он и вправду никому не нужен. Ни песчинке, ни палящему зною.
Маттиас взмахнул рукой, и огненная повозка не заставила себя ждать. До замка добирались молча.
– Господин, что со мной будет? – выдавил Эни. Беспокойство жужжало над ухом осиным гнездом.
– Будешь вонять, если не помоешься, – проворчал Маттиас.
Ответ встал комом в горле.
«От меня воняет? Я настолько отвратителен?»
Маттиас остановился у входа в замок и стянул с лица рубиновую маску. Лунный свет очертил восковое безразличие. Господин коснулся переносицы и холодно приказал:
– Подготовьте мою и ближайшую ванну.
Рука потянулась к Эни и сорвала маску. Он в мгновение ощутил себя свободным и уязвимым одновременно. Маттиас пристально рассматривал Эни, словно выискивал что-то на лице.
– Бледный, как и должен быть. Отсыпаешься и приводишь себя в должный вид, понятно?
– Да, господин, – кивнул пленник и последовал за хозяином.
Поднявшись до комнаты Хьюго, Эни вспомнил, что не вернул Магнусу мантию. Темная ткань впитала влагу от мокрых волос и формы. Эни осторожно снял с себя верхнюю одежду и повесил на металлический крючок. Отдаст ее, когда искупается.
К возвращению Эни успели подготовить крохотную ванну. Он торопливо сбросил грязную форму и с благодарностью вошел в горячую воду. Оставшись один, без внимания изумрудно-рубиновых глаз господ, Эни, как мог, растягивал минуты призрачной свободы. После опасного погружения в озеро вода здесь казалась священным источником. Он почти привык к ее резкому запаху, да и замок больше не казался таким чужим.
Эни не знал, как скоро увидит солнечный свет, да и ждут ли его возвращения на Небесах. Скорее всего, он считается там без вести пропавшим или даже погибшим. Спустя три дня заточения в золотой клетке никто не явился за Эни. Никто не беспокоился за его душу. А это означало лишь одно: он никому не нужен. Или Маттиас намеренно скрывает Эни от Аэлии и Департамента. Иначе к чему все эти маски и роль слуги? Он не слуга, а безвольный раб.
Голова тяжелела от безысходности. Эни вытер влагу с тела полотенцем и затем умастил кожу маслом, чтоб пахнуть приятно. Тонкий аромат лаванды окутал кожу, успокаивая мысли. Эни накинул халат и вернулся к кровати. Он прилег на заправленную постель. Веки сомкнулись от усталости, и вскоре сон забрал пленника в крепкие объятия.
Он лежал на берегу озера. Черные волны зловеще шумели у ног. Эни пытался подняться с раскаленного песка, но скользкие силки-змеи намертво обвили тело. А вода все прибывала, поглощая стопы, затем накрывая щиколотки. Он бился выброшенной на берег рыбой, моля о свободе, как вдруг на багряном горизонте грязным пятном показалась тень. Она грациозно вышла из воды, стремительно направляясь к пленнику. Сердце дернулось к горлу. Фигура в мантии остановилась и наклонилась перед Эни. Черные когтистые руки потянулись к лицу, заставляя неметь от ужаса.
– Меня не нужно бояться, Эни, – успокаивала тень нежным тембром, знакомым до боли. Ледяная ладонь, обжигая, легла на щеку.
Липкий страх оживил дрожь, и та побежала по телу.
– К-к-кто ты? – выдавил Эни из себя, задыхаясь.
– Ты не узнаешь меня? – удивилась тень. Она откинула капюшон. И тогда Эни увидел его. На худом лице растекалась тушью улыбка. Фиалковая ныне радужка зияла пустотой. Его пожирало взглядом собственное искаженное отражение.
Но уродство родного лика не испугало Эни. Он мягко прошептал:
– Брат. Я так скучал… Давай вернемся домой.
Близнец рассмеялся, светя гнилыми зубами.
– А я не твой брат. Я – это ты.
– Ты не можешь быть мной! – возразил Эни и храбро дернулся вперед. Но самозванец закрыл ему рот. Оставалось только мычать в ледяную ладонь. Морозный шепот тонкими иглами вонзился в шею, забрав последнюю надежду на спасение:
– Могу. Я тоже скучал по тебе, Эни. И больше не отпущу тебя…
Громкий стук в дверь прервал нелепое сновидение. Эни вскочил с кровати. Перед глазами расплывалась нахальная улыбка двойника, а собственный голос повторял в голове немыслимое: «Я – это ты».
Эни молниеносно бросился к зеркалу. Но опасения оказались напрасными, ведь из отражения на него смотрел привычный напуганный юноша с темными кругами под глазами. Волосы спутались и напоминали иссиня-черное гнездо.
Эни глубоко вздохнул, как приоткрылась дверь. Присцилла и Росалия робко зашли и замерли у двери.
– Господин желает, чтобы вы сопровождали его на прогулке, – отчеканила Росалия.
– Я вас понял, – кивнул Эни.
– Он уже ждет вас, – добавила Присцилла и скрылась с подругой за дверью.
Оставшись один, Эни достал из шкафа свежую форму, переоделся. Отыскал в ящике тумбочки металлический гребень и кое-как причесался, оставив на зубьях клок волос.