Огонь вспыхнул, только не синий, а красный. Обескураженная Одджит пыталась потушить пламя, но оно разгорелось столбом сильнее и набросилось на свою хозяйку. Вопли оглушали. На расширенных от ужаса сапфировых глазах гостьи блестели кровавые слезы. Одджит молила о пощаде, а Эни просто наблюдал, сохраняя неприсущее ему ледяное спокойствие. Спасать ее не хотелось. К горящему кусту он испытывал больше жалости, чем к этой огненосице.
– Грязь здесь только вы, госпожа, – неожиданно прошептали губы Эни, будто вместо него говорил кто-то другой, бесчувственный и жестокий. Он аж вздрогнул.
Тем временем всепожирающее пламя не унималось. Оно поглощало своенравную Одджит, и в конечном итоге та обратилась в горстку пепла на глазах у потемневшего душой небожителя…
Глава 7Справедливый
Эни не стал ничего сообщать Маттиасу, но душераздирающие крики Одджит преследовали его даже во сне. После случившегося пленник с трудом приходил в себя.
«Что это было? Разве способен огонь сжечь дотла своего хозяина? И цвет при этом поменять?» – задавался Эни вопросами, ведь в прочитанных справочниках об этом не говорилось ни слова. Маттиас, возможно, знал ответы, но разговаривать с ним не хотелось.
На пятый день проверки король приказал Присцилле нанести Эни грим. Изможденное лицо закрасили черной глиной, а волосы умаслили и зачесали назад. Вместо привычной формы выдали мантию на два размера больше. Эни тонул в бесформенном мешке, а служанки подозрительно молчали. Маттиас и вовсе загадочно улыбался.
Широкая ладья несла господина и размалеванного пленника по янтарным лавовым рекам к обители местного правосудия и наказания – зданию суда и пыточным аренам. Эни отрешенно смотрел вдаль, когда Маттиас подошел ближе. Унизанная кольцами ладонь легла на плечо, заставив вздрогнуть.
– Сегодня последний день проверки. И я поручаю тебе особенное задание, – прошептал Маттиас.
Эни вопросительно взглянул на своего господина. Тот передал ему тонкую кожаную папку:
– Пока мы в пути, ты должен изучить это дело.
– Зачем мне это?
– Я сегодня судья, а ты – адвокат. Я так хочу! Приказываю тебе подготовиться к заседанию!
– Почему вы не могли сказать об этом раньше?! – возмутился Эни.
Маттиас снова издевался, вешая на хрупкого слугу непосильную ношу. Эни понятия не имел, как проводятся судебные заседания и как готовиться к выступлению. Теперь неосведомленный пленник опозорится на все Нижние миры.
Приказ Маттиаса раскалился печатью на шее. Оставалось лишь подчиниться и забрать досье на преступника.
Эни открыл папку. Мерцающие на черной бумаге строки рассказывали о человеке. Джозеф Рэд, мужчина, сорок пять лет. Родился в неблагополучной семье в трущобах, родители-алкоголики заставляли двенадцатилетнего подростка побираться на рынке, где одним поздним вечером юноша подвергся насилию со стороны ребят постарше. Вдобавок и собутыльники отца проявляли к мальчику особое внимание: домогались и творили с ним всякие непотребства. Озлобленный и отверженный родителями и миром, Джозеф смирился с насилием как с нормой жизни. А повзрослев, смог найти достойную подработку и съехать от надоедливой семьи в город, и там у молодого человека появилась нездоровая тяга к слабым и беспомощным – детям. Он преследовал школьников, затаскивал в кусты…
От следующего абзаца Эни затошнило, а ладони задрожали. Он не мог читать дальше и с отвращением швырнул досье преступника в реку. Янтарные воды с громким шипением поглотили папку.
– Я не буду его оправдывать! Это чудовище, а не человек! – завопил Эни.
– Будешь, – ухмыльнулся Маттиас. – Он ничем не хуже твоего братца!
– Нет! Вы неправы!
– Жалеешь человеческих детей! А мой народ тебе не жаль? Нас можно истреблять, да?
– Нет! Вы не понимаете…
– Это я не понимаю?! Вот оно, лицемерие!
«Кто бы говорил…» Хотелось возразить, но слова застряли комом в горле.
– Я научу тебя справедливости.
Эни промолчал. Между тем вдали показалась серая полоса построек.
– Мм, пыточные арены и здание суда. Эту поездку ты запомнишь надолго, хрустальный мой, – Маттиас коварно улыбнулся и прикусил губу. – Но сначала мы поиграем в судью и адвоката, а после… ты увидишь мои излюбленные наказания, которые я с особым удовольствием применю уже к твоему прекрасному братику.
От ехидных слов по спине побежали мурашки. Но Эни несказанно обрадовался, что они с господином остановятся именно в душном зале, а не внутри стен, дрожащих от криков.
Ладья причалила к берегу, и Маттиас спрятал ухмылку под золотой маской. Эни нервно сглотнул, обещая себе не приближаться к пыточным аренам на ни шаг. Благо стук королевских каблуков заглушал дикие вопли осужденных.
Золотые колонны Дворца правосудия величественно поблескивали в свете кровавой луны.
– Здесь вершатся судьбы людских душ и преступников моего мира, – гордо произнес Маттиас, приближаясь к зданию.
Внимание Эни привлекла статуя женщины с наполовину закрашенным лицом. Ее глаза покрывала плотная повязка, а вытянутые руки сжимали чашу весов и отполированный человеческий череп. Эни тряхнул головой, прогоняя гнетущие мысли. Ему предстояло стать частью системы правосудия Ада, о которой он не знал ровным счетом ничего. Предупреди его Маттиас заранее, Эни зарылся б в необходимые книги и свитки. Но удача в этот раз отвернулась от пленника.
Заметив Его Темнейшество и его сопровождающего, вооруженный страж у входа поклонился и пропустил их в здание суда. Маттиас провел Эни в зал заседания, а сам скрылся в коридоре.
Стол судьи располагался в самом дальнем конце посередине, а на стене висел и переливался золотой герб в виде весов и оскалившегося черепа. Слева же стояла пустая клетка, отчего Эни вздрогнул, но смиренно занял деревянную кафедру напротив судьи. Душную комнату сразу наполнили перешептывания присутствующих. Стражи привели грешника, и сине-зеленые глаза огненосцев уставились на подсудимого.
Душу заперли в металлическую клетку. Ядовитая аура окутывала полупрозрачное тело насильника. Эни отвел взгляд и заметил справа чью-то темную фигуру. То стоял огненосец в длинной мантии, разминающий когтистые пальцы. Его бледное лицо выражало недовольство от ожидания. Эни тоже нервничал. Хотелось поскорее выполнить задание и вернуться в замок, который теперь уже казался родным.
Дверь распахнулась, и в зал вошел рыжеволосый юноша. Звонкий голос произнес:
– Слава Темному Владыке!
Присутствующие уважительно привстали и повторили его слова как мантру. Сам же Дэминэус сидел в конце комнаты со своими подчиненными.
Эни узнал в секретаре Анака из Сожженных земель. Маттиас сдержал слово и помог юноше с работой. Теперь Анак выглядел опрятнее и увереннее. Эни мысленно радовался за него.
Следом в зал зашел сам Маттиас и гордо занял место судьи. Эни едва узнавал короля. Одну часть лица господина покрасили в черный, а другую – в белый, как на золотой статуе. Грим явно символизировал порядок и равновесие, а также природу человека, сотканную из Тьмы и Света.
– Слава Темному Владыке! – произнес Маттиас.
– Слава Темному Владыке! – повторили все гости в зале.
– Я Маттиас Малий, правитель Первого уровня Ада. От лица Темного Владыки я распоряжаюсь судьбами душ и порядком их перевоплощения в соответствии с Законами миров. Я – справедливость и власть этого мира! Обращаться ко мне следует только в уважительной форме – «Ваше Темнейшество». Никаких «Ваша честь».
Его речь лилась плавно и уверенно, как подобает правителю.
От услышанного глаза подсудимого расширились, а голос задрожал:
– Я что, в Аду? Я ведь не сделал ничего плохого!
– Молчать! Тебе, Душа, еще слова не давали! – рявкнул Маттиас и смягчил тон, обратившись к Анаку: – Секретарь, огласите список присутствующих.
Тот послушно подтвердил явку всех участников процесса.
– Прекрасно. А теперь попрошу всех свидетелей покинуть зал и не появляться, пока вас не вызовут на допрос.
Три фигуры в черном послушно скрылись за дверью.
– Напомню правила. Здесь закон – я! Если вы попали сюда как подсудимый, пощады не ждите. Наказание понесут все грешники без исключения. Однако каждая душа имеет право на смягчение приговора. Этому могут поспособствовать любые молитвы – прошения за душу, – пояснил Маттиас и добавил, бросив взгляд на Анака: – Секретарь, просил ли кто за подсудимого?
– Ваше Темнейшество. Мы не зафиксировали ни одного прошения, – ответил Анак.
– Прекрасно! – расплылся в улыбке король. В его хитрых глазах замерцали огоньки, он явно рассчитывал позабавиться с душой подольше. – Тогда я даю слово стороне обвинения – председателю Суда Первого уровня Ада Тамасу.
– Ваше Темнейшество, – начал председатель. На его лицо будто нанесли десяток слоев штукатурки, из-за чего оно походило на белую маску. – Позвольте зачитать обвинение подсудимому.
Маттиас одобрительно кивнул.
– Душа подсудимого воплотилась в теле человека шестого июня сорок пять лет назад по человеческим меркам. Она должна была через боль и испытания очиститься от грехов прошлой жизни. Однако Душа не исполнила эту задачу и, более того, нарушила один из основных Законов Среднего мира – Закон ненасилия. Лишала жизни невинных и неприкосновенных – детей, перед этим используя их для удовлетворения телесных желаний. За умышленное убийство любая Душа лишается возможности возвыситься на Райские острова Мира богов и остается в пределах Среднего и Нижних миров, в зависимости от вынесенного приговора.
– Что ж. Настало время пригласить наших свидетелей. Рас, Ласт и Энви, – произнес Маттиас, касаясь своей лунной печати на переносице.
Через секунду дверь распахнулась, и свидетели заняли место рядом с Тамасом.
– Ваше Темнейшество, – поклонились существа, а затем самый высокий из них прорычал: – Мы – те самые грехи, которые совершала Душа. Мы наблюдали за ней до тех пор, пока она не покинула тело. Я – Рас, и я есть гнев и яв