– Эни, ну ты чего! Это просто фанат! – успокоила его Лиз.
– Что? – недоумевал Эни.
– Ну, твой брат как бы популярен. И такие неадекваты – обычное явление. Думаешь, мне не пишут поклонники? Я едва успеваю сжигать все письма.
На кончиках ногтей вспыхнул огонек. Он выглядел бледным и слабым, как голодающее дитя, и заботливая властительница пламени скормила ему помятую бумажку.
Эни оставалось лишь наблюдать, как догорает письмо загадочного психопата. Лиз слукавила.
– Ты что, ревнуешь? – подколола она.
От услышанных слов Эни едва не уронил челюсть на пол.
– Что?!
– Да успокойся ты. Он тобой дорожит больше жизни, – обнадежила Лиз и дотронулась до его плеча. – И вообще, твой брат – последний, о ком бы я переживала! И еще с ним Первый. Они расследуют одно дело. Ты же не хочешь помешать им, верно? – в ее певучем голосе прозвенела нотка усталости.
– Ты не можешь рассказать мне, что это за дело? – поинтересовался Эни.
«Это то, о чем я думаю?»
– Ты сам все знаешь, – прошептала она, будто в доме прятался шпион.
– Это Святая гора?
Лиз кивнула.
– Но в чем же тогда проблема? Должны же взять пробы воды, и все.
– Какой же ты простой! Там не в воде дело.
– А в чем же?
Любопытство прожигало в Эни дыру.
Янтарные глаза заблестели.
– Скажу, если ты пройдешься со мной по магазинам, – Лиз игриво прикусила губу. – Это мое обязательное условие.
– Я согласен, – вздохнул Эни.
Лиз точно владела нужной информацией, так он считал. Стоит всего-то продержаться пару часов в торговом центре. Еще одна выгодная сделка. Лиз получит компанию, Эни – недостающий фрагмент, из которого сложит собственный пазл. Хотелось помочь брату с поимкой преступника. Возможно, удастся шантажировать Маттиаса, если подтвердится его присутствие на Святой горе, и тогда надоедливый король навсегда отстанет от их небесной семьи, по крайней мере, ему хотелось так думать. Эни вздохнул, накинул на себя светлый плащ размером больше и отправился с Лиз тратить деньги с серебряной карты Дэвиана.
Хранители обретали любую роскошь в обмен на пожизненное заточение в Мире людей. Серебряная карта играла роль исполнителя желаний. Дэвиан менял дома, как перчатки. Захотел новый особняк – купил. Материальные блага шумели потоком водопада, но Эни привык жить аскетично. Одна кровать, две туники, мантия и сандалии, ибо в большем разнообразии вещей он не нуждался и не понимал страстного желания Лиз набивать гардероб новыми и новыми обтягивающими тряпками. Но в этот раз и для самого скромника не осталось и простой удлиненной рубашки.
Стеклянные витрины торгового центра манили новыми коллекциями и сезонными распродажами. Лиз пускала слюни на одетые в модные наряды манекены, в то время как Эни с каменным лицом проходил мимо бутиков, но сам не оставался незамеченным. Высокий брюнет в мешковатой одежде цвета больничных стен привлекал внимание покупательниц. Лиз затащила Эни выбрать приличный для молодого мужчины костюм. Плотные джинсы давили между ног, как и классические брюки со стрелками. Спортивные штаны также не приглянулись, что не скажешь о форме слуги. Невесомая, легкая и сидела идеально. Швея тогда постаралась на славу. Ткань приятно касалась тела. И почему здесь нет похожей одежды? Или подобное слишком дорого для простого человека? Эни перебирал строгие рубашки и тихо вздыхал:
– Все не то…
– Ну и? Понравилось что-нибудь? – поинтересовалась Лиз.
Эни лишь помотал головой.
– Значит, пойдем в другой бутик, – решила она и схватила Эни за руку. Но он не горел желанием копаться в вещах и сразу напомнил подруге о главном:
– Ты обещала мне кое-что рассказать.
– Ах да! – согласилась Лиз и вывела Эни из магазина. Ее горящие глаза жадно стреляли по сторонам и, как стрелка часов, вскоре остановились на витрине с бижутерией. Лиз дернулась к побрякушкам, потащив за собой Эни. Тот ждал, когда она насмотрится на различные кулончики и цепочки и соизволит сказать правду.
– Мм, нет! Выглядит дешево. Мне не нравится, – фыркнула она, коснувшись блестящего браслета. – Дай мне вспомнить! О, точно! Я хочу клубничный чупа-чупс.
Эни закатил глаза и вздохнул. Хождение по магазинам утомляло его. Зря не утихомирил любопытство и не остался в комнате брата. И пока Эни мысленно возмущался, Лиз снова схватила его за руку и потащила в отдел сладостей. Дети толпились возле разноцветной карамели, как пчелы у бутона. Лиз выбрала круглый леденец на палочке и сразу же избавилась от прозрачного фантика.
– Мм, мой любимый вкус! – блаженно протянула Лиз и засунула конфету в рот.
Эни терял терпение:
– Мы договаривались.
– Мм. Ну, как бы правильно выразиться… Все шло по плану. И убийцу бы уже поймали, если бы не…
– Что? – Эни переминался с ноги на ногу в нетерпении.
– Нашли кровь. Высшую. Чистую королевскую кровь.
– И что в этом странного?
– А наш подозреваемый не совсем чистый, – подмигнула Лиз, вытащив леденец изо рта.
– Я не понимаю… – сбился с мыслей Эни. Долгожданный фрагмент не подходил его пазлу. – Не совсем чистый – это как?
– Ну, это насторожило твоего брата, и он… – Лиз оборвала фразу и замерла. Янтарные глаза вспыхнули и забегали. – Здесь чужие! Такие, как мы, не должны расхаживать среди людей.
Лиз остановилась у выхода из здания, вручив Эни пакеты с покупками. Пришлось играть роль вешалки.
– Мне надо их наказать. Никуда не уходи, я быстренько! – обнадежила Лиз и отправила в рот Эни обслюнявленный чупа-чупс.
Тот промычал в ответ, и брюнетка грациозно выпорхнула из здания. Ручки бумажных пакетов впивались в ладони. От приторной сладости тошнило, как и от парфюма проходящих мимо покупателей, а ноги и руки тяжелели. Хотелось упасть на мягкий диван и забыть этот позорный поход по магазинам. Как вдруг распахнулись двери, и чуткий слух зацепился за писклявый голос:
– У Кэнди получилось отвлечь стражницу. Мальчишка где-то рядом. Нам сказали просто схватить его. Ах, так это ты!
Эни поднял глаза и остолбенел. Брюнетка с губами на пол-лица пожирала его взглядом. Ласт. А ее напарник напоминал скалу, обтянутую глянцевой кожей.
– Похож на девчонку, и глаза большие аметистовые, – подтвердила Ласт и коснулась щеки Эни, заставив того съежиться. Храбрость успела покинуть его еще при виде телохранителя Ласт.
– Интересно… – Ласт вытащила конфету у дрожащего Эни изо рта и продолжила: – Ты такой же сладкий, как этот чупа-чупс, а, малыш?
Эни не успел отреагировать, как крупный кулак прилетел ему в лицо, и в глазах потемнело.
– Думаешь, я забыла? За все надо платить…
Аппетитно пахло свежеиспеченной сдобой. Яркий аромат специй и трав танцевал у ноздрей, а желудок исполнял жалобные серенады, надеясь на милость хозяина. Хотелось есть, очень.
Голод все же подтолкнул к выпечке. Эни отломил кусочек хлеба и окунул мякоть в овощной соус. И стоило поднести перекус ко рту, как что-то обожгло глаза.
Повязка сгорела, и Эни очнулся. Всевозможные яства дразнили неискушенный желудок: румяные пироги, пряное рагу и искусно расставленные закуски. Только главным блюдом был сам он, прикованный к столу. Сердце подскочило к горлу, ускоряя дыхание. Пленник дернулся, пытаясь скорее пробудиться от кошмара, но цепи зловеще зазвенели, вырывая из полуобнаженной груди вопль:
– Отпустите меня!
Принаряженная Ласт расхохоталась. Вокруг нее сидели кудрявая брюнетка с крупными серьгами-кольцами и широкоплечий мужчина, тот самый, кто разбил Эни нос. Коварные огненосцы притворялись интеллигентными гостями на пышном празднестве, но все происходящее напоминало Эни похороны в людских традициях.
– Знаешь, малыш… Ты миленький, и я бы хлестала тебя, пока не сдохнешь. Но раньше я не знала, кто ты такой. А теперь знаю, – улыбнулась Ласт. Когтистая рука потянулась к декольте вечернего платья и вытащила белый свиток.
«Что это? Откуда он у нее?»
– Эниан, да? – мелодично протянула она, заставив пленника замереть от ужаса. – Ты у нас, оказывается, не только дерешься, но и законы нарушаешь.
– Я ничего не нарушал и не нарушаю! Отпустите меня! – кричал он, звеня цепями гимн протеста.
– Но здесь пишут, что ты – предатель рода и своего воздушного царства!
– Это ложь! – завопил Эни. Незнакомцы ответили смешком.
Ласт раскрыла свиток и принялась громко и торжественно читать:
– «Эниан, воспитанник Като Гладиуса и помощник Его Святейшества директора Департамента Аэлии Асари, уличен в предательстве Небес и службе Малию Четвертому. Эниан Гладиус был отправлен на Первый уровень Ада по поручению Небесного совета, но на Небеса так и не вернулся. Позже он был обнаружен в составе оскверненной свиты Малия Четвертого. Согласно статье семьсот семьдесят семь Небесного закона, «небесному слуге воспрещается служить правителю Ада». Предательство Небес и Его Святейшества карается пожизненным изгнанием. В связи с вышеизложенным, Эниан Гладиус лишается статуса помощника Его Святейшества директора Небесного Департамента Аэлии Асари и небесного слуги в целом и подлежит изгнанию».
Обвинения вонзились колом в сердце. Эни отказывался верить услышанному и закричал изо всех сил:
– Вы лжете! Это неправда! Не может быть правдой!
– Как же, это просили тебе передать. На Небесах тебя уже не ждут, малыш, – ухмыльнулась Ласт и повернула Эни обвинительный акт.
Золотая печать Небесного совета в виде пяти крыльев, обрамляющих круг, грозно засверкала в свете зажженных свечей, а от вида аккуратно выведенной подписи господина Аэлии защипало в глазах. Ошибки быть не могло. Обвиняемого осудили втихую. И даже не попытались вытащить его из цепких пальцев хитрого Маттиаса. Эни просто вычеркнули, будто лишнее слово, из черновика Небесной рукописи. Обида на самого себя и на Небеса неистово душила.
– Кто просил передать? Откуда у вас это?!
– Какая разница! Тебе это не поможет, малыш. Никто не поможет.