К возвращению Эни королева заметно оживилась. Заулыбалась:
– Другое дело!
Эни разлил вино по бокалам и неохотно присел напротив королевы.
– Ты совсем один? А где же остальные?
Любопытство госпожи завело Эни в тупик. Имел ли он право говорить правду или стоило соврать? Слуга решил не рисковать и просто пожал плечами:
– Увы, я не располагаю сведениями, Ваше Темнейшество. Я бы сам хотел знать, где все.
Ложь звучала осторожным шагом в темноте. Королева поверила, но тут же стала рассуждать:
– Что же в этот раз он учудил? Надеюсь, что всех разогнал, а не сжег, как два года назад. Ох, Матти…
«Что значит «сжег»? За что?»
Эни надеялся, что ему послышалось. Господин же с таким трепетом относился, к примеру, к Росалии. Пленник лично созерцал драматичную сцену прощания Его Темнейшества со служанками. Или все это было искусно сыгранным спектаклем?
– Что ж, малыш Эниан, за знакомство! – перевела тему королева. Пухлые губы осушили бокал. Слуга заметил семейное сходство. Рубиновые миндалевидные глаза и мягкие черты лица притягивали взгляд. Алкоголь приятно обжег горло и помог слегка расслабиться. Именно этого Эни и хотел сейчас – забыться вкусом забродившего винограда.
– Госпожа, вы, кажется, хотели рассказать о своем сыне, – осторожно заговорил Эни. Вино подталкивало речь бежать впереди мыслей.
– Мм, а ты еще и внимательный, – похвалила королева.
– Я люблю детей, госпожа.
– Идеальный мужчина! Почему вас так мало?
Щеки запылали от смущения.
– Мой муж не любит детей. Они для него, – она опустила взгляд и вздохнула, – ничего не значат. Проклятое влияние Огустуса! Так этот сумасшедший старик предложил сбросить моего Атиса со скалы в лаву! Унизил меня как жену и мать! Видите ли, наш род проклят, поэтому и дети рождаются с неразвитой энергией Агни! А с такими детьми и мой дед, и другие поступали очень просто. Избавлялись. Топили в лаве или душили…
Откровение давалось королеве с трудом. Эни молча поухаживал за ней, вновь наполнив бокал. И тогда она продолжила:
– Наши дети без развитой Агни обречены на смерть. Обычно у малышей после рождения появляется способность к управлению огнем. У Атиса же пальчики совсем не искрили! Я никому не рассказывала, пока муж не проболтался на празднике. Идиот! И тогда Огустус решил распорядиться жизнью моего сына! Раз Агни слабая, значит, пользы никой нет. Значит, в лаву его. А я ж еще нарожаю наследников! Что горевать-то!
Голос королевы дрожал от боли. Эни расширил глаза. Он чуть не поперхнулся алкоголем от услышанного:
– Уму непостижимо, госпожа!
– Именно! А мой придурок-муж молчал, как в рот воды набрал. И это все произошло на шестнадцатилетие моего Лу! Моего старшего сына. Ну, Лу еще не решительный был. А вот Матти… Ох, Матти, истинный Малий! В гневе он неуправляемый зверь. Мы все такие.
Эни сделал глоток, полностью вовлекшись в рассказ госпожи.
– Матти тогда отходил после своей великой тоски. И в тот день он показал все наше родовое безумие. Перевернул стол и едва не придушил Огустуса на глазах у Адама. И тогда, только тогда мой ненаглядный супруг полез разнимать моего брата и своего приятеля. Тьфу! Не за того я замуж вышла… Но и мне выбирать было некогда. Отец изменял матушке и избивал ее, беременную. Она сбежала со мной к Пе Фенде, когда мне было четырнадцать. И мы заключили брак по договоренности. У нас все браки такие. А в шестнадцать я родила Лу.
Эни чуть не соскочил с дивана.
«Магнус Пе Фенде – ее супруг?»
– Еще немного, и я расскажу историю моего рода от и до! Ты хоть останавливай меня!
– Все в порядке, госпожа. Вы приятная собеседница, – польстил ей Эни, переваривая услышанное. Маттиас стал раскрываться с другой, светлой стороны.
– А ты – приятный слушатель, милашка Эниан. Так вот, с тех пор Матти занимается с Атисом. Просто души в нем не чает! Можно сказать, они спасли друг друга. И у Атиса начали искрить пальчики! Он даже смог возвести огненную стенку вокруг этого замка! Просто мамина гордость! – начала хвастаться королева и запнулась. Рубиновые глаза потускнели. – Жаль, я никогда не дождусь от Матти племянников. Он думает, я совершенно ничего не понимаю. Но я же не дура!
«Он не хочет детей?»
Эни не стал любопытствовать и продолжил молча слушать королеву.
– У него безупречный вкус на все, но слепота в отношениях – у нас семейное. Приближенный вил из него веревки, пока не помер от проклятой печати, невеста же бросила у алтаря. Матти так долго ждал этой гребаной свадьбы! Чуть ли не всю жизнь к ней готовился, а его слуга только и делал, что препятствовал его женитьбе. Ненавижу этого подонка и рада, что он сдох!
Очередной рассказ о любви заставил зевнуть. Бутылка опустела. Королева сама откупорила следующий сосуд, не спеша протолкнув когтем пробку внутрь, и Эни разлил напиток по бокалам. Рассказчица сделала пару глотков и продолжила:
– Вечно Матти тянет на экзотику! Приютил у себя полубога и поплатился за это! Нет, я не радуюсь. Я предупреждала его, и он сам жаловался, что устал от него. Имени я не помню, знаю, что Матти подробно вел дневник, чтобы не забыть ничего. Ведь тот паршивец мог запросто стереть все его воспоминания! Мало того, что он ограждал брата ото всех, еще и на собрания за него ходил! Такой наглости я нигде не видела!
«Что?! Это Ниро служил Маттиасу?» – не верил своим ушам Эни. Но слова королевы текли прозрачно, подобно воде священного источника. И невольно ощутился горький привкус последней встречи с Ниро.
«Эни, у меня есть все. Я даже правлю миром. Я держу в страхе Темный совет. Люди возводят мне храмы. Представляешь?» – звучал в голове знакомый голос. Эни тряхнул головой, надеясь забыть о такой фигуре в его жизни, как Ниро Сапфир. Вот только забыть не получалось, и некому было стереть те воспоминания.
– И когда подонок помер, Матти слетел с катушек окончательно и сжег всех слуг. Даже замок поджег и Мост судеб! Я нашла Матти на краю моста и еле затащила обратно. Чуть не разбился, придурок! А ведь как говорят: упадешь с Моста судеб, и обратно уже не вернуться ни живому, ни мертвому. И тогда сам Темный Владыка явился и выбил из Матти всю дурь. Поэтому ему нельзя ни к кому привязываться, тем более ко всяким небожителям. Я этого белоглазого сразу раскусила – пиявка мерзкая!
Она притянула Эни за подбородок и пристально вгляделась в его лицо.
– Вот в тебе я не чувствую опасности. Ты такой молоденький и наивный! Ну прям как мой Лу! Это тебя надо защищать, а не от тебя.
– Я настолько жалок, госпожа? – сорвалось с уст. Зачем Маттиасу такой никчемный слуга, который не способен постоять за себя? Он что, хрустальная ваза? Эни никогда прежде не задумывался о самозащите, пока брат и Като закрывали его своими крепкими спинами и сверкающими клинками.
– Нет, почему же сразу жалкий! – удивилась королева. – По тебе просто не скажешь, что ты обижаешь кого-то. Поэтому Матти и забрал тебя к себе. Он же такой великодушный! Половину Сожженных земель приютил. За всех переживает, всем хочет угодить. Заботливый он у нас, понимаешь?
Слушать похвалу в адрес Маттиаса становилось невыносимо. Алкоголь начал говорить за слугу:
– Мне не нужна такая забота, госпожа! Он все время издевается надо мной! Он держал меня шесть дней и заставлял служить, а потом просто выбросил, как тряпку! Но разве я имею право жаловаться? Я же простой раб, никто! Теперь я никто и никому не нужен!
Королева застыла с открытым ртом:
– Кажется, ты перебрал, малыш.
– Нет, госпожа! Я и правда никто! Меня изгнали из дома. Теперь я никогда не увижу брата и отца. Я теперь позор для них.
Королева молча слушала нытье слуги своего брата. Эни не осознавал, как низко пал в те минуты. Слуга же обязан быть совершенным, как и его господин. Но вино развязало язык, и выплеснулась затаенная обида. Эни удивлялся сам себе, но уж больно хотелось высказаться.
– Я служил на Небесах своему господину. Все было хорошо. А потом я потерял своего Учителя, кто-то напал на него и людей, и меня отправили сюда с посланием. И ваш брат меня похитил. Но никто меня не искал! Ни отец, ни брат! В Мире людей меня даже стражники сопровождали до дома, как какую-то важную персону. А сейчас я стал не нужен!
Голос дрожал, а слезы предательски щипали глаза. Коварный напиток выворачивал душу наизнанку. Становилось стыдно проливать слезы перед королевой другого мира, но рот не затыкался.
– Почему они со мной так поступили? Я никогда не нарушал законы, я преданно служил всю свою жизнь! А меня изгнали по щелчку! Проваливай, Эни, ты больше никто! С моим братом они так не поступали! А ведь он убил самого директора! Понимаете? Он – убийца! И даже после прегрешения ему все равно нашли работу. А меня изгнали. Потому что я слабый, да? А брат – сильный! Его не выбросишь на улицу! Он потом придет и всех порежет. А я же никчемный и жалкий, поэтому со мной всегда так обращаются! Я больше не хочу быть жалким, госпожа. Я устал, что меня вечно хотят придушить или съесть. Не хочу…
Пятый бокал оказался лишним, и веки сомкнулись сами по себе.
Он блуждал во тьме. Что-то черное капало с неба. Дождь. Разве дождь бывает черным или то плакала его раненая душа? Эни запутался в сырой пустоте. Он безысходно кружил босиком по лужам, надеясь увидеть в бесконечном мраке какой-то спасительный лучик света, но разглядел только силуэт. Эни узнал в темной фигуре себя с зонтом. Двойник в плаще приблизился и мягко произнес:
– Со мной ты больше не будешь жалким, Эни.
– Ты научишь меня защищаться?
– Ты уже умеешь защищаться. Тебя не надо учить.
– Тогда что мне делать?
Двойник улыбнулся и протянул руку, приглашая:
– Доверься мне…
Сильные руки трясли за плечи.
– Я смотрю, вы прекрасно проводите время, – раздался за спиной знакомый голос. Маттиас.
Эни открыл глаза. Он позволил себе уснуть на диване перед королевой. Госпожа допивала очередной бокал. И снова Эни посещали странные сны. Чего хочет этот двойник и как ему довериться?