– Без вас, господин, я всегда прекрасно провожу время, – огрызнулся Эни, заставив госпожу охнуть.
– Кстати, о времени, – она вернула бокал на кофейный столик. – Ты не забыл, что завтра День примирения?
Маттиас надел на лицо маску безразличия:
– И что мне с этого?
И посадил Атиса на плечи. Маленькие ручки обвили крепкую шею.
– Как что! Ты, вообще-то, приглашен на вечеринку! – напомнила королева.
Маттиас закатил глаза:
– Я стар, и мне некогда.
– Ты младше меня на десять лет, я для тебя старуха, значит?! – вспыхнула она.
– Когда ворчишь, – показал он язык.
Та зашипела на брата.
От семейных перепалок у Эни начала раскалываться голова.
– У меня уважительная причина. Никуда я не пойду, – оправдывался Маттиас.
– Ты холостяк, какая у тебя может быть уважительная причина? С ним, что ли, нянчишься? – указала королева на Эни. От неожиданности он начал икать. – Тогда за Лукианом тоже присмотри! Он тоже приглашен на вечеринку.
– Да могла сразу и сказать. Присмотри за Лукианом, пожалуйста, – передразнил Маттиас сестру. Атис качал ножками, сидя на дяде.
– Ну пожалуйста! А то мало ли что эти боги придумали! Я слышала, что они добавляют в напитки и закуски одурманивающие вещества. Не хочу, чтобы Лу вляпался в неприятности. Он ведь такой наивный дурачок…
Маттиас расширил глаза:
– Какие боги? Я думал, вечеринку организуют Синистеры.
– Они спонсоры. А организатор – небезызвестный Ксантос. Тот самый главный редактор «Межмирового вестника». Он-то, кстати, тебя и пригласил.
Лицо Его Темнейшества заметно покраснело.
– Ох…
– Все хотят веселиться. Тем более ты и сам знаешь, что мы не сильно от них отличаемся, – подмигнула она и продолжила: – Будут Ксантос, его дружки и Темная Элита. И проходить все будет на Черном Эдеме. Говорят, это целый остров взрослых развлечений и… – она мечтательно закатила глаза, – красивых и влиятельных мужчин! Но женщинам туда нельзя! Гребаный патриархат!
Маттиас промолчал. Эни еще не видел господина смущенным.
Королева не унималась:
– Ты чего ломаешься? Боишься встретить знакомое лицо? Раньше ты был смелее, Матти.
– Ну, учитывая недавние события, мне следует быть осторожнее. Я как-нибудь обо всем расскажу, но не при Атисе.
Эни догадывался, о чем он умолчал – об убийстве в замке.
– Ох, Матти, – покачала головой она, но все ж допыталась до брата: – Ну так ты идешь?
– Куда ж я теперь денусь!
– Отлично. Пропуск у меня в сумке в твоем кабинете.
Эни с трудом доковылял до четвертого этажа. Ноги успели забыть о ступеньках. Выпитые бокалы напомнили о себе головной болью. Будь его воля, он бы рухнул на диван и снова уснул.
Королева вытащила из расшитой бисером сумочки две золотые карточки, скрепленные кольцом, и протянула брату.
– Это пароль от коридора. Черный Эдем находится параллельно нашим мирам над, кхм… Бездной. Сначала нужно попасть в Левый коридор. Там будет еще одно зеркало, через него и попадешь на Черный Эдем.
– Откуда такие познания в географии, Лу?
– Алиссия мне все рассказала. Наши мальчики дружат, несмотря на то что Огустус полный ган… – Госпожа Лу резко замолчала и откашлялась: – Кхе-кхе, очень надеюсь, что Адам не пошел в него отвратным характером.
Маттиас усмехнулся.
– Выше нос, Матти. Малии – лучшие! Ах да. Требования к одежде – много золота и полное раскрепощение! Шрам можешь закрасить. Затми там всех. И проследи, чтобы Лу ничего не наглотался! – подмигнула королева и забрала Атиса к себе на руки. – Была рада знакомству, малыш Эниан. Еще увидимся!
«И я не буду столько пить…»
Эни мягко улыбнулся и помахал Атису. Маттиас помог сестре открыть портал и поцеловал племянника в макушку. В замке наступила долгожданная тишина. Эни узнал слишком много о Малиях за один вечер. Голова пухла от полученных сведений и пяти бокалов вина. Эни удивлялся своей стойкости к алкоголю. В первый день проверки Маттиаса пленник осилил лишь один глоток горячительного напитка. Теперь же Эни не мог себя узнать. Он менялся, как оттенок глаз его господина: от черного к ярко-красному. Эни застыл, не отрывая от Маттиаса взгляда. Казалось, боль уже не так беспокоила, как желание наблюдать за господином. Тот задумчиво слизывал кровь с указательного пальца.
«Что я снова пытаюсь в нем найти?»
– Что? – обернулся Маттиас. – Надеюсь, до вечера мы найдем подходящие костюмы…
Первым делом Маттиас налил воды из бочки и сам наполнил ванну. Пламя очистило скверну, и он спокойно обмылся. Аромат сладких роз успел ему надоесть, и он смешал его с чувственными нотками иланг-иланга и кунжутом. Накинув халат на умащенную кожу, Его Темнейшество отправился к гардеробу.
Повезло отыскать золотой шелковый пиджак и подходящие по фасону брюки со стрелками. Маттиас завязал высокий хвост и намазал кончики волос маслом макадамии для блеска. Шрам на животе не стал закрашивать, а туго перевязал широким поясом. И дело вовсе не в каком-то уродском напоминании о прошлом… Жизнь ему еще дорога, мало ли кто решится ударить по пьяни.
И свое рельефное тело он обожал и трепетно ухаживал за сосудом темной души. Баловал себя массажными процедурами и предпочитал обезжиренное мясо с сухофруктами. Он покрутился перед зеркалом и немного помучился с застегиванием непослушных пуговиц пиджака. Подчеркнул пронзительный взгляд золотой подводкой и припудрил лицо. Идеален. Пусть любуются привлекательной оберткой сладко-острой на вкус конфеты.
Маттиас разбудил Эни, уснувшего на софе в кабинете. Тот мычал и отказывался собираться на темное празднество, но королевская сила убеждения все же победила. Его Темнейшество поколдовал над хрустальным мальчиком и превратил его из замученного жизнью подростка в дитя Темной Элиты. Уложил волнистые темные волосы на бок. Из одежды для худощавого парнишки нашлись только обтягивающие кожаные брюки, сшитые на заказ Лукиану. Племяннику они не подошли, а с Эни он похожей комплекции. Пиджаки, рубашки и блузы, висевшие в шкафу, были Эни не по размеру, пришлось импровизировать на ходу. Маттиас разрезал плотную золотую мантию, давно устаревшую, на толстые полоски и обмотал ими грудь мальчишки, оставив плечи и торс обнаженными. Удалось немного спрятать рубцы под тканью.
Маттиас слегка утомился, пока пришивал лоскуты друг к другу и наряжал Эни, но образ еще предстояло завершить. Руки потянулись искать подходящую обувь. Взгляд упал на сапожки на среднем каблуке: на высоком мальчишка и шагу не сделает, споткнется и нос расшибет. Маттиас порылся в комоде и нащупал мягкие ножны кинжала.
– Слушай внимательно, Эниан, – строго произнес он, протягивая мальчишке оружие, – на вечеринке может произойти что угодно, спрячь это в сапог и применяй только тогда, когда придется защищаться. Я очень надеюсь, что кинжал тебе сегодня не пригодится, но отвечать могу только за свое поведение. Темной Элите нельзя доверять, понятно?
– Я понял, господин, – промямлил он и нехотя обулся. Прислушался к наставлениям и спрятал кинжал. И тогда Маттиас смог облегченно вздохнуть, но лишь на время.
Взгляд потускнел, превращая Эни в бледную поганку. Маттиас подвел большие глаза перламутровой тушью и припудрил впалые щеки золотой пудрой. Фарфоровая кожа и так привлечет внимание, но теплое мерцание замаскирует бывшего небожителя под «своего». Хотят видеть гостей в золоте? Получат они золото! Завершающим штрихом щелкнула застежка ювелирного ошейника-блокатора с рядами мелких цепочек. Маттиас гордился новой разработкой, не вызывающей никаких подозрений. Она смотрелась на Эни как модное украшение, не более.
Последние песчинки в песочных часах просочились вниз, а значит, наступил час икс. Маттиас прокусил палец и стал внимательно выводить символы и цифры на Зеркале путешествий. Закончив рисовать последнюю параллельную линию цифры III, Его Темнейшество крепко схватил Эни за руку. Код сработал, открыв портал в Левый коридор, и гости оказались в каменном тоннеле. Он отличался от Правого коридора лишь цветом пламени настенных факелов – синих. Синистеры и Ко, видимо, решили не тратиться на эстетику канделябров, оставив средневековые мотивы. Маттиас искал глазами зеркало, сжимая дрожащую ладонь мальчишки.
– Если будешь все время трястись и бояться, то еще сильнее привлечешь к себе внимание. Нам этого не надо, – сделал он Эни замечание. – Веди себя увереннее. Так будет безопаснее.
– Угу.
Маттиас снова сосредоточил внимание только на зеркале. И во славу Темному Владыке в конце тоннеля оно заявило о себе разноцветным мерцанием. Зеркало походило больше на произведение искусства, чем на межмировой артефакт. Синие, зеленые, фиолетовые и красные кусочки стекла образовывали спираль вокруг глянцевого покрытия. Боги знали толк в искусстве. Живопись, танцы, театр – все придумано ими, а Темная Элита продолжила нести привычные устои Высшего мира в свой, Нижний.
Маттиас развернулся к Эни и строго произнес:
– Как только мы ступим на эти земли, будь начеку, старайся не пить ничего и ни с кем не разговаривай. Надень маску. Если вдруг захотят взять интервью, тебя никто не узнает. Понятно?
Мальчишка молча кивнул. Оба скрыли лица под масками. Маттиас вывел новый пароль и сделал шаг вперед.
Черный Эдем встретил гостей крылатыми стражами, одетыми в строгие костюмы. Пристальный взгляд скользил по королю и его спутнику. Маттиас прижал Эни к себе и показал именную карточку-пропуск.
– Приятной ночи, господа, – поклонились стражи и пропустили гостей к вратам.
Звуки музыки доносились до входа в мир. За створками показалась высокая стойка из чистого золота. И стало ясно, куда ушла треть бюджета Огустуса. Маттиас повел Эни за собой и приблизился к стойке, приметив администратора приятной внешности. Небожитель с зачесанными назад голубыми волосами лучезарно улыбнулся и нежным, как суфле, голосом поприветствовал гостей: