– Рады видеть вас на Черном Эдеме! Ваш пропуск, пожалуйста.
Маттиас протянул карточку и обратил внимание на большие глаза цвета запотевшего стекла, спрятанные за круглыми линзами очков. Администратор забрал пропуск и начал сосредоточенно записывать имя его владельца в журнал.
– Господин Маттиас, могу ли я узнать имя вашего спутника?
– Эниан.
– Я признателен.
Знание этикета Нижних миров приятно удивило. От молодого полубога освежающе пахло мятой, а на шелковой рубашке Маттиас прочитал имя. Его Темнейшество театрально изобразил недовольство, пытаясь выбить из парнишки его тошнотворную и лживую правильность.
– Мирай?
– Да, господин.
– А почему у вас настолько утомительная пропускная система? Я должен пройти три зеркала, один коридор, еще и ждать, пока вы выведете мое имя каллиграфическим почерком! Нельзя ли чуток побыстрее?
– Ах, прошу прощения за ожидание, господин. Все делается ради вашей безопасности. Черный Эдем – закрытый остров. Здесь проводятся не только вечеринки, но и семейные мероприятия. Все зависит от предпочтений наших гостей. Мы тщательно проверяем список приглашенных. Я записываю ваше имя, чтобы подтвердить факт вашего прибытия на остров. Так же, когда вы выходите за территорию острова. Если произойдет непредвиденная ситуация, мы будем знать, что вы находились на острове в определенное время.
«Понятное дело, надо снять с себя ответственность», – со вздохом подумал Маттиас.
– Ясно.
– А вот ваши браслеты. Не теряйте их, пожалуйста! При выходе я обменяю их на ваши карточки.
Мирай застегнул на гостях пропускные украшения. Эни задумчиво рассматривал браслет. Маттиас же воодушевился.
– Приятного вечера, господа! – пожелал Мирай и протянул глянцевую карту с достопримечательностями острова.
«Вот теперь я могу расслабиться!» – обрадовался Маттиас, вдыхая аромат иланг-иланга.
Глава 12Дружелюбный
Небо утопало в фиолетовом, как глаза мальчишки, цвете. Маттиас бы сравнил их с аметистами. Он продолжал сжимать его дрожащую руку, уверенно стуча каблуками по мраморной плитке. Мимо проходили наряженные гости. От обилия золота в их одежде рябило в глазах. Взгляд цеплялся за крупные цепи и драгоценные камни. Каждый выпендривался как мог. Ритмичный стук барабанов звал танцевать. Розоволосая сирена сладко напевала песню о любви, а ее изящные пальцы чувственно гладили стойку микрофона. Маттиас улыбнулся – кто-то уже полез в расшитые пайетками штаны. Прислужницы богини любви Камелии соблазнительно извивались в полупрозрачных купальниках перед гостями. Это зря. Розоволосые сейчас не в Райских садах, где царят строгие правила. Темная Элита не контролирует свои желания и наверняка начнет приставать. Он ухмыльнулся – ожидались громкие стоны под музыку. Воздух наполнился страстью от одних лишь недвусмысленных взглядов и жестов. Эни растерянно отворачивался. Нет, мальчишке здесь не место.
– Ну где же ты, Лу? – искал племянника взглядом Маттиас.
Свет синих огоньков ослеплял. Неожиданно навстречу гостям вышел широкоплечий мужчина в сопровождении сына и прислужниц-богинь. Цвет ухоженной бороды сливался с пиджаком и превращал Ксантоса в один большой золотой слиток. Маттиас нервно сглотнул, пытаясь пройти незамеченным, но небожитель остановил его. Пришлось снять маску.
– Матти, мой дорогой друг! Я так рад, что ты пришел! – поприветствовал организатор вечеринки.
Его Темнейшество изобразил подобие радостной улыбки:
– Несказанно признателен за приглашение, Ваше Сиятельство!
– Давай без формальностей, тут все свои! – подмигнул Ксантос и положил ладонь на плечо Маттиасу. Тот вздрогнул. – Как тебе здесь?
– Блестяще, как и вы, – льстил Маттиас, придерживая Эни за плечо. Искушенный взгляд главного редактора магического журнала «Межмировой вестник» скользил по пуговицам пиджака. Хитрый небожитель, он не прочь пораспускать руки. В прошлый раз Его Темнейшество давал интервью Ксантосу и вовремя заметил в светло-серых глазах грязный интерес.
– Выглядишь безупречно! А кто это с тобой? Просто очарование!
– Да так, присматриваю за племянником дальнего родственника. Но малыш дико стеснительный, – удалось выкрутиться Маттиасу. Не хватало еще Эни войти в коллекцию влиятельного небожителя.
– Мм, как загадочно. Может, написать про таинственного юношу? А читатели пусть угадывают его личность! – воодушевился Ксантос.
«Нет!» – едва не зарычал Маттиас. Никто не должен знать о возвращении Эни в Нижние миры.
– Ой, я же вам не рассказал… Я расстался с девушкой, – сочинял Маттиас, томно вздыхая. Небожители сочувственно заохали. – И я бы хотел провести кастинг невест. Ну, знаете, выбрать подходящую кандидатуру. Жениться, наследников бы пора.
– Ох, Матти! Отличная идея! Обязательно напишем в «Межмировом вестнике», – воодушевился Ксантос. Пришлось принести в жертву собственный покой. От лжи затошнило. Пока не до невест, что уж говорить о детях.
– Но вы не спешите, я еще не отошел от расставания…
– Тогда тебе просто необходимо расслабиться!
– Д-да, совершенно верно! Как отведу парнишку к друзьям.
– Ох, тогда приятного вечера! Наслаждайтесь! Напитки, фрукты, девочки! – подмигнул Ксантос.
«Здесь только ваши девочки», – хотелось заметить. На острове и просто познакомиться не с кем. Все эти наглые и сытые рожи точно его знают. Поскорей бы найти Лу, сбагрить Эни и спрятаться от чужих горящих глаз.
– И вам! – улыбнулся Маттиас и продолжил поиски племянника. Хвала Темному Владыке, у барной стойки показалась кудрявая макушка Лу. Принц страстно жестикулировал. Неугомонная натура, как и его мать. А его друг детства Адам Синистер тем временем терпеливо попивал коктейль. Лукреция напрасно беспокоилась – Лу с Адамом. Наследник Огустуса, как и вся сапфировая семейка, нудный, но проницательный. Маловероятно, что он влезет в авантюру.
При виде Маттиаса вытянутое лицо Адама предсказуемо сморщилось. Тот ухмыльнулся. Лу, наоборот, обрадовался встрече с дядей и бросился в объятия:
– Ти, я рад, что ты пришел!
– Я всегда держу обещание, – улыбнулся Маттиас, похлопывая племянника по плечу.
– Я тут тебе кое-что должен сказать. Это важно, – голос Лу понизился до шепота.
– Что случилось? – напрягся Его Темнейшество.
– Кто-то пробрался в замок. И пытался утащить Атиса. Но мама не знает.
«Какого благодетеля!» – мысленно выругался он.
– Кто это был? Почему ты не сообщил матери?
– Не хотел ее беспокоить. Я сам во всем разберусь.
– Ты успел его разглядеть?
– Кажется, это была тень.
Он остолбенел. Кто-то решил устроить «чистку» среди знати. Маттиас привык находиться в черном списке Темной Элиты, но Атис? Малыш пробудил Агни, а значит, его жизни не должны угрожать.
– Приходи завтра ко мне, расскажешь подробнее, – успокоил он племянника. Лу закивал. Маттиас подтолкнул Эни к принцам. – Я вам тут друга привел. Он, правда, стеснительный. Будет с вами в прятки играть.
– Очень смешно, – огрызнулся Адам.
Его Темнейшество подмигнул наследнику Огустуса и направился к цветноволосому бармену.
– Бутылку самого крепкого, что у вас есть, – попросил Маттиас.
Пальцы подрагивали от напряжения, и он едва не выронил переданный барменом сосуд. Атис пытался пожаловаться дяде и выглядел напуганным. И какая-то тварь посмела поднять на невинное дитя свою мерзкую когтистую лапу. Лу что-то знал или видел. Но делиться семейными драмами на глазах у посторонних не лучшая идея. Оставалось дожидаться следующих лунных суток. Беззаботная жизнь Его Темнейшества закончилась еще после смерти приближенного. Сапфир забрал с собой осколок его темной души, а Септима безжалостно проткнула сердце, отчего оно теперь билось болезненно. Временные интрижки не доставляли удовольствия – вместо сладости меда на языке сохранялся привкус безразличия. Алкоголь не заглушал боль вскрывшихся ран, и только исполнение долга перед миром поддерживало пламя в усталых глазах. Маттиас стал лучшим среди правителей Нижних миров, чем настроил против себя целый род влиятельных богачей. И в ту ночь Его Темнейшество находился на оплаченной ими вечеринке. Он глубоко вздохнул и хлебнул прямо из бутылки.
– Господин, оно крепкое, осторожнее! – предупредил бармен, но Маттиас не слышал его. Травяной напиток приятно обжег горло. Еще глоток. И мысли пустились в ритуальный пляс, аж ноги подкосились.
Он оперся о барную стойку, в глазах начало двоиться. Что ж это за божественное пойло такое, раз уносит так быстро? Идти пьяным вглубь острова Его Темнейшество не рискнул, развернулся и шаткой походкой направился к выходу. К его удивлению, голубоволосый Мирай отсутствовал на месте. Маттиас уселся на поверхность стола и продолжил осушать бутылку в желанном одиночестве.
Раздались шаги. Мирай возвращался с белой сумкой в руках. Светло-серые глаза расширились от неожиданной встречи.
– Ч-чем могу помочь, господин? – спросил Мирай, запинаясь.
– Да ничем ты не поможешь. Просто не доставай меня.
– Прошу меня извинить, но это мое рабочее место. Вы – гость, вам следует пройти в зону развлечений, а не оставаться в зоне регистрации.
– Да мне как-то плевать, – огрызнулся Маттиас, удивляясь самому себе. После пары глотков спиртного королевские манеры улетучились напрочь.
– Если вы не слезете со стола, я буду вынужден позвать стражей, – пригрозил Мирай. Маттиас громко расхохотался.
– Да зови! Думаешь, я с ними не справлюсь? Я порву их на части, а потом скормлю силе своего далекого предка. И знаешь что? Вам, небесным тварям здесь вообще не место! – рычал Маттиас. По губам стекала капля ароматного напитка.
Но голубоволосый удивил стойким самообладанием и не опустился до оскорблений:
– Мы вам не враги, господин. Прошу, слезьте со стола. Я не смогу так работать.
– Вы лживые твари и только притворяетесь добрыми и правильными. Меня тошнит от вас! Вы играете нами, как куклами. А ведь это мы могущественные! И это нас надо бояться и уважать, потому что мы можем поджарить ваши задницы!