– Для спины, – подмигнул он. Маттиас, едва не задыхаясь, спрятал подарок в карман и огненным вихрем кинулся к вратам.
– Опаздываю на собрание, – солгал стражам гость и разодрал клыками кожу указательного пальца. Капли крови обагрили ладонь и губы. Казалось, господин останется без верхней фаланги.
«Да что с вами такое?!» – Эни хотел образумить его, но Маттиас не слышал. Пока зеркало заполнялось строчками символов, пленник размышлял о паутине несвязанных событий.
«Ничего не понимаю. Почему господина так напугала Мелисса? Она ведь точно обозналась. Вход огненосцам в Райские сады закрыт. И когда он успел познакомиться с этим Мираем? А вообще, какое мое дело…» – тряхнул головой Эни, прежде чем нырнуть в открывшийся портал.
Поток ледяного воздуха выбросил гостя на замерзшую землю. Глаза застелила плотная черная дымка. Эни искал взглядом сапфировые факелы, но не нашел ни единого источника света. Темнота ослепляла. Эни ощутил себя заблудившимся путником в глухом зимнем лесу. Мороз беспощадно обжигал открытые участки кожи. Пленник съежился, обняв себя руками. Надо было выпросить теплую мантию, а не следовать пожеланиям Ксантоса.
– Господин! Господин! – отчаянно звал Эни, слыша в ответ лишь ускоренное биение сердца. Оно бешено стучало, затрудняя пленнику дыхание.
«Нет, он не мог меня бросить неизвестно где! Не мог, не мог!» – успокаивал себя Эни. Хотелось верить, что кто-то из стражей временно погасил факелы, из-за чего резко потемнело и похолодало. Просто случайность. Эни терпеливо ждал, когда хозяева коридора зажгут свет и Маттиас сгрызет со злости другой палец, чтобы вернуться в теплый кабинет уже родного замка. Но шли минуты, и Эни потерялся во времени. Кожа покрывалась ледяной коркой.
– Господин! Господин! Где вы, господин! – кричал Эни. Он был готов звать, как преданный щенок, пока не потеряет голос. – Господин! Если вы решили избавиться от меня и брата одновременно, то мы замучаем вас неупокоенными душами! Господин! Да ответьте же мне!
Внезапно беспроглядную тьму развеяла алая вспышка вдалеке, и Эни бросился к спасительному свету.
Глава 13Смелый
Эни нашел Маттиаса сидящим на коленях. Рубиновые глаза пугали пустотой. Алое сияние кожи меркло, словно пряча хозяина в ледяной тьме. Эни нервничал, ведь Маттиас не двигался и, судя по всему, не спешил выбираться из коридора.
– Господин, вы в порядке? Где мы? Я не вижу зеркала… – не выдержал Эни, устроившись рядом с Маттиасом.
Маска спокойствия слетела с лица господина, стоило слуге открыть рот. Маттиас оскалился, не желая отвечать на вопрос любопытного небожителя:
– Замолкни. Я думаю. Не мешай мне.
«Где мы?! Почему вы от меня все скрываете?!» – мысленно возмущался Эни, шумно вздыхая. О какой свободе могла идти речь, когда он не может добиться простого уважения к себе?
– Г-г-господин, мы точно в к-к-коридоре? – стучал зубами Эни. Он надеялся все же узнать правду, а не отсиживаться и молча глотать морозный воздух в ослепляющей темноте.
– Нет, мы не в коридоре. Мы в Бездне. А это – конец. И лучше нам просто сгинуть от холода, – процедил Маттиас.
Ответ обжег ледяным дыханием. Сердце дернулось и бешено застучало из последних сил.
«Мы в Бездне. А это – конец», – проиграли мысли похоронным маршем.
Эни вспомнил о встрече с загадочным Хатуром. В обволакивающем тембре теперь звучали нотки угрозы:«Будьте осторожны, юный господин, иначе в следующий раз темные воды унесут вас в Бездну».
Эни вздрогнул: он так и не рассказал Маттиасу о Хатуре – убийце служанок. Но и сам господин не спешил покидать опасные земли.
Леденящий душу вой остановил хаотичные мысли. Эни нервно сглотнул и обратился к Маттиасу:
– Г-г-господин, м-м-мы ведь не од-д-д-ни здесь, в-в-верно?
В темноте промелькнула обреченная ухмылка.
– Наконец-то начинаешь соображать. Нет, не одни. И у меня нет никакого желания знакомиться с местной живностью.
– И к-к-как от-т-тсюда в-в-выбраться? – спросил напрямую Эни, надеясь отыскать во мраке светлую ниточку надежды на спасение.
– Только через зеркало Темного Владыки. Врата закрыты навсегда, чтобы заключенные и тени не сбежали, – разъяснил Маттиас. Эни лишь сильнее запутался.
– О ч-ч-чем вы. К-к-к-акие з-з-з-аключенные?
– Единственное, что ты должен знать: местные твари с рождения слепы, у них нет глаз, но они отлично чувствуют чужаков. Пока на тебе блокатор, ты в безопасности.
– Б-б-блокатор? – переспросил Эни.
– Цепь на шее. Она скрывает твою настоящую энергию. Тебя не чувствуют как белокрылого.
– А в-вы см-м-можете с-с-себя защит-т-т-тить, г-г-господин? – спросил, дрожа, Эни.
– Много задаешь вопросов. Сиди молча и не привлекай внимание, – прошипел он.
– Х-х-холодно оч-ч-ч-чень… – заметил Эни. Еще немного, и он превратится в ледяную статую.
Маттиас вздохнул:
– Какой же ты никчемный…
И тогда шелковая подкладка легка на замерзшие плечи Эни. Пиджак господина позволил немного согреться.
А сам Маттиас прятался. Алое пламя меркло до последней искры, позволяя беспросветной тьме добраться до заплутавших странников и накрыть их плотным одеялом.
– Я признателен, – поблагодарил Эни и под тяжестью навалившейся усталости погрузился в сон.
Голова гудела от топота и звона голосов. Запах специй и благовоний смешался с приторным цветочным маслом и забился в ноздри. Хотелось чихнуть. Эни прикрыл нос ладонью, минуя лавки с сушеным мясом рептилий и маринованными тараканами. Кухня Нижних миров разделяла последние строчки в списке его интересов с искусством соблазнения. Сострадательный небожитель не желал касаться руками умерщвленной плоти, даже змеиной. И ноги сами увели Эни от несъедобных ингредиентов к дорогим тканям. Шелковые изделия так и зазывали прикоснуться. Эни уже мысленно представил готовый костюм, в котором не стыдно сопровождать господина на светских мероприятиях.
– У нас лучшие ткани, юный господин! Ласкают вашу кожу лучше любовницы! – хвастался торговец. Но Эни не оценил и прошел мимо под недовольное шипение.
Взгляд зацепился за яркие украшения, разложенные на бархатной подстилке соседней лавки. Блеск самоцветов гипнотизировал, и Эни начал забывать, зачем явился на ярмарку. Синие сапфиры завораживали глубиной океана, а насыщенный травянистый оттенок изумрудов напоминал о горных лесах.
– Не стесняйтесь, юный господин! Милому лицу все подойдет, – звал торговец, спрятавшийся под мантией. Хрипота выдавала возраст огненосца, как и морщинистые смуглые руки.
– Я… – замешкался Эни, рассматривая увесистые серьги и ожерелья.
Украшения не соответствовали статусу королевского слуги. От невиданной роскоши рябило в глазах. Господин приказал выбрать только ткань для пошива костюма, о драгоценностях и речи не шло, но он не запрещал ими любоваться. Сапфиры, изумруды кружили голову мерцанием. Но хотелось взглянуть и на другие самоцветы. И Эни задал торговцу вопрос:
– А у вас бывают рубины? Аметисты?
– Аметисты? Нет, не бывает у нас таких. А вот рубины… Их практически не осталось. Хотя есть один, и то он уже потерял свой блеск.
– Я бы хотел взглянуть на него.
Торговец неохотно нагнулся к пыльному сундуку и вытащил оттуда старинный золотой кулон на цепочке. Бордовый камень смотрелся тусклым и непривлекательным рядом с благородно мерцающими сине-зелеными соседями.
– Он никому не нужен, молодой господин. Вам куда бы больше подошел изумруд.
Эни пропустил советы торговца мимо ушей. Рубин овальной огранки, потрепанный временем, манил к себе и словно хотел поведать трагичную историю.
– Я хочу купить его.
– Ваше право, юный господин, но такую безделушку я рад отдать вам просто так. Все равно пылится без толку.
– Я признателен.
«Почищу его, и будет как новенький», – подумал он и дотронулся до кулона. И камень треснул…
Эни распахнул глаза. Осколки сна витали в морозном воздухе.
«Ярмарка, сапфир, изумруд, рубин. Камень треснул в моих руках. Что это вообще значит?»
– Господин? – прошептал Эни в надежде, что Маттиас не оставил его одного в темноте.
– Здесь, – откликнулся господин. – Ты достаточно отдохнул?
– Да, – подтвердил Эни. – А вы, господин?
– Разве только от твоих глупых вопросов.
Эни шумно вздохнул. Господин не отказывал себе в удовольствии уколоть слугу.
– Бездна тебе не зона отдыха, Эни-ан, – процедил Маттиас, чуть повысив голос. – Тебе лучше не знать, какие твари здесь водятся и что они с нами сделают, если найдут. Здесь опасно спать.
Эни хотел было расспросить Маттиаса, слышал ли он что-нибудь необычное, но раздавшийся вой заставил проглотить невысказанные слова.
– Тени-волки. Обитают в Воющей долине. А значит, поблизости должна быть тюрьма «Ледяная смерть», – рассуждал Маттиас полушепотом.
От названия тюремного комплекса по телу пробежали мурашки.
– «Л-л-едяная смерть»? – переспросил Эни.
– Заключенные здесь обречены. Но у меня есть королевская печать Темного Владыки, если нас заметят, – обнадежил Маттиас и почесал полумесяц на лбу.
– Но как она поможет, если здесь, как вы говорите, все слепые? – поинтересовался Эни.
– К большому сожалению, не все. Надзиратели и охрана зрячие. Вырывают глаза у тех заключенных, чье время истекло.
Эни нервно сглотнул. В голове не укладывалось, насколько жестокие существа здесь обитают, раз вырывают чужие глаза и носят их как обычные линзы. Лучше б он унял свое любопытство, но воображение уже начало вырисовывать тянущиеся к лицу когти.
«Тот убийца, тот убийца забрал глаза служанки. Ей было холодно, и незнакомец тоже был холодный, и его глаза косили… Фиалковый и янтарный. Он забрал один глаз у такого, как я! О небеса! Я не хочу так умереть!»
Страх покрыл кожу толстой коркой. Собственный стук сердца оглушал.