– Лу? – позвал он.
– Дуй ко мне на кухню и помоги с супом, – прозвенел принц.
Эни спустился на кухню. Лу, одетый в фартук, азартно обезглавливал змею, напевая что-то под нос. Стук ножа о мраморную доску заставил Эни испуганно подскочить на месте. Стопы приросли к испачканному следами полу.
– Чего стоишь? Будешь корешки чистить! – подгонял он, сдирая с тушки кожу.
Эни глубоко вздохнул и заставил себя пройти вперед. Королевская кухня встретила его запахом сырого мяса и жаром растопленной печи.
– Не знал, что принцы умеют готовить, – удивился Эни.
Лу ухмыльнулся:
– А что тут уметь? Я когда мелкий был, часто бегал на кухню. Ну скучно мне было. Наблюдал за поваром, что он делает. Так и научился. Потом в библиотеке зачитывался поварскими книгами. И знаешь что? Кулинария довольно увлекательна!
Лу не переставал удивлять. Принц кивнул в сторону мраморной столешницы:
– Давай, помогай мне.
Эни заметил корзину с выпечкой, а также разноцветные коренья и грибы с конусообразными фиолетовыми шляпками. Он никогда не видел таких в Мире людей. И в Аду он не припоминал теплицы и сады, кроме Королевского.
– Лу, прости мое невежество, а разве в Аду растет подобное?
– А ты читал Историю миров, дружище? Не классическую, а нашу? – перехватил его мысли принц. Лезвие ярко поблескивало.
Эни озадаченно похлопал глазами:
– Нет. Причем здесь она? Мне рассказывали только одну версию.
Лу рассмеялся:
– А, ну понятно все с тобой. Хотя бы свое происхождение ты знаешь?
Вопрос завел Эни в тупик. Его еще не состоявшееся Святейшество догадывался о своем происхождении. Лу сжег ценнейший рисунок семейного древа вместе с чужой потрепанной мантией. Но как бы Эни доказал другу принадлежность к древнему царскому роду, более того, к самому Светлому Владыке? Лу – кровный принц и с рождения окружен вниманием родных и слуг, чего нельзя сказать о небесных близнецах. Нет, Эни пока не был готов к признанию: «А ты знаешь, я вот тоже принц…»
Он покачал головой и произнес:
– Лу, я не понимаю…
Тот шумно вздохнул:
– Вас за идиотов держат, а вам и нравится. Ладно, я расскажу тебе все, потому что ты мой друг. А друзья должны говорить правду.
Эни нервно сглотнул. Лу прямолинеен и ценит искренность, но рассказать все как есть у небесного гостя не получится. Когда-нибудь Эни соберется духом и раскроет все секреты, но явно не сейчас. Ведь он сам едва смирился с шокирующими свойствами своей крови.
– Только давай ты сначала почистишь коренья. Не хочу с ними возиться. И грибы тоже, – распорядился Лу, разделывая змеиную тушку.
Эни полез открывать верхние ящики. В первом он увидел только дощечки и половники. Пальцы потянулись к ручке ящика посередине. Отполированные лезвия разной величины и форм мерцали в нем опасностью. Эни достал маленький нож с позолоченной рукоятью и принялся счищать кожуру с диковинного корня.
Лу закончил с мясом, отправил кусочки в чугунный котел и залил его доверху водой. После, накрыв сосуд крышкой, прихватом спрятал его между углей и начал рассказ:
– Итак, слушай. Согласно классической Истории миров, которую вы все учите, изначально существовали только Свет и Тьма. Творец разделил Свет на Вечную обитель, Царство богов и Царство мудрецов. Ну, тогда миры называли царствами. Боги и их дети, полубоги, помогали Творцу править, а мудрецы наставляли полубогов. Богам что-то стало скучно и мудрецам тоже. А дети Тьмы вообще необучаемые и неуправляемые. Ну дебилы, понимаешь? И тогда Творец создал Средний мир между Светом и Тьмой. Такой богатый и живописный. И поселил туда первого человека. Слепил его из глины, а в тело вселил так называемую божественную искру – душу. Первые люди Золотой эпохи, как говорят, походили аж на богов и слушали мудрецов. Но детям Тьмы было нечем заняться, а тут целый открытый новый мир! И они решили выползти из своего Нижнего мира к людям и там повеселиться. Вот и повеселились! Ни храмов не осталось, ни людей. Не всех, конечно, съели, кто-то выжил. Но кровь просто лилась рекой! Боги и их дети решили, что они самые храбрые, и вступились за людей, но не рассчитали силенок и кое-как победили. Души всех, кто погиб, потерялись между Тьмой и Светом и не могли найти покоя, выли на все миры и в итоге достали всех. Их заперли в отдельном мире и назвали его Миром заблудших душ. А Творец сильно разозлился. Он привык к людям, они ему нравились. И тогда он разделил Вечную обитель на Небеса и создал вас – крылатых духов, чтобы вы присматривали за людьми. Ну а дальше все миры закрыли, и просто так без печати никуда не попадешь. Люди стали вредные и непослушные. А знаешь почему? Потому что на той войне земли-то осквернили, яд проник в почву. Да, мир якобы очищали там молитвами, но все равно люди очень изменились. Воевали друг с другом, крушили все вокруг. Золотой век прошел, все. И тогда Творец создал похожие миры и населил их новыми людьми. Во втором параллельном мире я нашел эти грибочки. Воздух там чистый и закаты разноцветные, но люди живут без технологий, и цивилизация развивается медленно. Из-за этого мне там скучно. Моей семье доступны три таких мира, а Синистерам – все семь. Нет, ну, может, миров еще больше. Просто нам известно, что параллельных семь. Вот так вот. У тебя нет никаких вопросов?
Эни внимательно слушал друга. Но Лу что-то намеренно упустил из вольного повествования.
– Лу, ты точно все мне рассказал?
– Да, все. Тут больше рассказывать нечего.
Эни задумался. Небесные слуги учили именно такую Историю миров. Они знали про богов, полубогов и детей Тьмы. Но, побывав в ледяной Бездне, Эни начал сомневаться в истинности заученных годами постулатов. Ему с ранних лет внушали, что огненосцы – это возгордившиеся и обезумевшие дети Тьмы. Но дикие тени и рядом не стояли с таким благородным и отважным королем, как Маттиас. И природа их силы значительно отличалась: лед и пламя. Лу ни слова не произнес о тенях и своих предках. И нет, это вовсе не он специально умолчал. Это Небеса снова лгали. Оставалось выяснить, в чем именно.
– Лу, ты не сказал про Бездну и теней.
На что друг округлил глаза и выпалил:
– Надо же! Мой белокрылый друг слышал про Бездну! Ты меня удивляешь, Эни.
«Конечно, слышал, мы с твоим дядей оттуда сбежали!» – хотелось выпалить правду. Но Эни насильно себя заткнул.
– Я не знаю, кто рассказал тебе про Бездну, но точно не дядя. У нас запрещено об этом говорить. Но знаешь что? О тенях как раз таки упоминается в вашей классической версии, только очень завуалированно. Дети Тьмы – это тени. Тогда, сотни тысяч лет назад, именно тени сбежали из Бездны. И воевали они с богами!
– Так, подожди… – запутался Эни. – А где же тогда вы и ваш род?
Лу расхохотался так громко, аж стены заплясали:
– А мы там тоже упоминаемся, как боги…
– Что? – не верил Эни словам друга. Принц, наверное, шутит, желая казаться более важным и влиятельным. Ведь они никакие не боги. Боги сидят в своем изобильном мире на Небесах и беззаботно попивают нектар из райских плодов. – Лу, ты ведь не серьезно?
– Конечно, я серьезно, Эни! – заорал Лу. Эни оцепенел от неожиданной реакции друга. – А кто я, по-твоему? Тупая и слепая тень?! И глаза мои тоже ненастоящие, да?
– Лу, прости, я… – замешкался шокированный Эни. – Я не знал…
– Ладно, ладно! – остановил Лу неосведомленного слушателя. – Вам настолько промыли мозги, что вы вообще не видите разницы между тупыми тенями и нами! Огненосцев не существует, Эни! Меня оскорбляет это дурацкое слово, будто я что-то должен носить на себе. Идиоты! А ты режь давай быстрее!
Эни попытался ускориться, но лезвие предательски соскользнуло с кожуры.
– Ай! – дернулся он. По ладони потекла струйка крови.
Лу помотал головой:
– Надо и слушать, и делать.
– Прости, я сегодня никудышный помощник, – стыдливо опустил голову Эни.
– Перевяжи себе сам, бинт в нижнем ящике, а я дочищу за тебя. Бульон уже должен вскипеть! – проворчал Лу. Бубня под нос, принц принялся за коренья. Эни остался стоять с раненой ладонью и непреодолимым желанием выбежать из кухни. Ведь здесь он узнает что-то ужасное, и привычная картина мира обязательно треснет.
Лу не спешил отпускать друга и окликнул:
– Режь тогда грибы!
– Я понял, – вздохнул Эни, – сейчас.
Он нашел бинт и перевязал ладонь. Лу успел порезать коренья на брусочки.
– Дальше сам, – кивнул он и отошел в сторону, пропуская друга. – Я буду за тобой присматривать.
Повисло неловкое молчание. Эни осторожно взял нож в перебинтованную руку. Пальцы коснулись слизких шляпок.
Лу продолжил рассказ:
– У нас тоже не принято говорить о нашем истинном происхождении. Ни в одной библиотеке ты не найдешь ничего, что подтверждало бы нашу божественность. Все давно уничтожили, а историю и кодексы переписали. Нас как богов больше не существует, поэтому ты мне не веришь. Для меня тоже было шоком, когда я случайно нашел в отцовской библиотеке проход. Я тогда порезался о страницы книги и решил поправить картину. Глупое решение, да, но картина криво висела и бесила меня. Ну и, видимо, кровь попала на стену, и открылся узкий проход. А там… там все в вековой пыли! А еще я нашел очень древнее зеркало и таскал все свитки в Мир людей, параллельный мир. Там спокойно все изучил и наткнулся на очень любопытные записи. Ты хочешь узнать, что я нашел, Эни?
– Да, хочу, – кивнул Эни, разрезая грибы пополам.
– Так вот. В тайной секции я нашел дневник своего предка Пе Фенде Первого. Он писал, что в Великой войне Света и Тьмы боги понесли большие потери, было много погибших и раненых. Он сам лишился руки и заказал у мастеров золотой протез. Малию повезло больше всего, он остался в своем царстве с матерью Игнис, потому как был совсем мелкий. А Синистер потерял ногу и глаз. Тогда был только один целитель – Иазон Хилл, очереди к нему стояли огромные. Естественно, не все успевали получить помощь. Тогда часть воинов взбунтовалась и решила обокрасть Райские сады, где росли исцеляющие плоды. Боги огня ворвались туда и оборвали все деревья и цветы. От садов осталось одно название. Тогда предок Йоганнеса пожаловался Творцу. И всех, кто разграбил сады, заперли в Бездне в наказание.