— Крто не берет взятки с Брегена, — вдруг заявила она. — Бреген платит Императору и Слоксу. Архонт просил «Гибрид» отказаться от «кротов» хотя бы возле островов и старого шельфа, где много жизни… Но Бреген его выгнал.
— Ну, хорошо, не с Брегена, так с других. С меня, к примеру. А что полагается на вашей планете за взятки? Каторга? Отправка на подводные рудники?
— Крто убьют… — сказала она тихо. — Если узнают.
— Такие суровые законы? — усмехнулся Платон.
— Это не закон… это все не закон. — Она вздохнула. На несколько секунд их взгляды встретились. — Если ты поможешь нам бежать… — Она запнулась. — Но ты ведь обманешь… я знаю… — Она отвернулась и стала смотреть на бегущие к берегу волны.
— У тебя нет выхода. Рано или поздно корабль найдут. Бреген что-то пронюхал. Но если «Елену» отыщут без вашей помощи, вы с Крто не получите ни кредита. Еще и в суд потянут за сокрытие фактов.
— Суд — это хорошо.
— Для тебя или для Крто?
Она вдруг резко развернула кресло и вновь уставилась в лицо профессору Рассольникову.
— Корабль лежит на старом шельфе за островом Дальний. Там новый шельф плоский, как стол. А полоса старого шельфа довольно узкая. Корабль затонул к западу от острова. Расстояние — сто двадцать два километра от спасательного шлюпа. Сообщи Лиге Миров. Может быть, они тебе поверят.
Платон не знал, врет она или нет — датчика правды у него не было. Да и к чему датчик? Он рассчитан на людей. А существуют ли датчики правды для эгейцев — еще вопрос. Но признание Иммы звучало правдоподобно. Особенно, если учесть, как протестовал Крто против раскопок именно на шельфе вокруг Дальнего. И учитывая, что именно в запретных водах археолог обнаружил невидимый спасательный шлюп. Имма отлетела в сторону. Потом остановилась.
— Я знаю, что ты видел Крто в клинике. Ты его не выдашь?
— Может быть, и не выдам…
Она вдруг издала писклявый пронзительный звук, от которого заложило уши.
— За что? За что?!
— О чем ты?
Она не ответила, включила скорость на максимум. И умчалась. Пытаться преследовать ее пешком — нелепо. Почему она раскрыла ему тайну корабля? Испугалась? Или тут что-то другое? Ладно, разбираться будем потом. Сейчас главное — добраться до «Елены Прекрасной».
Привет, Елена! Я — твой супруг, долгожданный Менелай. Десять лет не виделись. Не пора ли домой, ветреная красотка?
Дерпфельд расхаживал по домус-блоку и напевал:
Песенка эта совсем недавно была очень популярна. Профессор и сам ее, помнится, напевал. А ведь тот поэт умер уже более тысячи лет назад. А написал как будто вчера. И специально для Платона.
— Корабль не уничтожен, он лежит на старом шельфе острова Дальний, — объявил Атлантида о своей маленькой победе. — Но вот что я думаю: не стоит сообщать о нашей находке Лиге Миров. В этом случае мы не получим ничего. Если нам поверят, то не наградят. Если не поверят — то обсмеют. Не люблю, когда меня имеют. Мы найдем корабль, и только после этого свяжемся с Лигой. Корман хапнул десять миллиардов. Я рассчитываю хотя бы на пару миллионов.
Сержанту план археолога не понравился.
— Ну, найдем мы корабль, и что? Ведь мы ищем не столько корабль, сколько причину смерти Кормана, — напомнил сержант. — Или мы уже не занимаемся делом Кормана и исчезновением десяти миллиардов?
— Корабль — и есть дело Кормана.
— А ты уверен, что нам позволят до него добраться? Не лучше ли собрать информацию и покинуть планету, а уж потом…
— Какую информацию мы еще можем собрать? Нам нужны точные координаты корабля. А для этого его надо найти.
— Я тут кое-что отыскал, хотя мой IQ не так велик, как у великого воина, — съязвил Дерпфельд. Сообщения столичных новостных программ в Интернете он, как видно, прочел.
Судя по тому, что глаза его блестели, несмотря на все старания казаться невозмутимым, Платон понял, что коп отыскал нечто замечательное.
— Что именно? — спросил археолог как можно небрежнее.
— Список личного состава «Елены Прекрасной». Информация секретная, но я, так и быть, с тобой поделюсь… И… — сержант многозначительно умолк.
— И?
— Не знаю, что «и»… Но что-то мы должны отыскать. Вернее — ты. Ведь ты интеллектуал. Может быть Корман был знаком с кем-то из них?.. Мысль сумасшедшая, но…
Профессор просмотрел список. Капитан корабля… помощники… экипаж — старпом, механики… научная группа… группа практикантов. Что такого особенного в этом экипаже? Ну, все люди. Не гуманоиды, а именно люди. Но на кораблях такого класса это не редкость. Не за что было зацепиться. Какая связь между ними и Корманом? Между погибшими и странной планетой Эгейское море с виноцветным Океаном и многочисленными архипелагами?
— Ничего! — заявил Платон, злясь на себя и на Дерпфельда одновременно.
Да, пока ничего. Составим цепочку заново. Материал, из которого делают гробы… Рельеф, выброшенный в море… Платон стал проверять биографию одну за другой. Капитан Эклскон, потомственный военный астронавт.
Лилина Ми, программист — дочь члена парламента Лиги Миров. Возьмем на заметку.
Эдуард Бове — сын одного из клерков банка Лионский межпланетный кредит.
В этом банке Крто держал свои накопления. Но и профессор Рассольников там имеет счет… Трудно сказать, кто не имеет…
Остальные — птички не столько высокого полета.
Артур Эрп — сын капитана пассажирского корабля.
Кира Коровина, — дочь марсианского инженера.
Платон Сухорукое (надо же, тезка!) — сын инженера фирмы «Гибрид». Однако инженер не здешнего филиала.
Ада Вишневская — дочь известной артистки.
Да, дети простых смертных работают на шахтах или гоняют грузовозы по Галактике. Дети элиты торят иные тропки. Но когда речь идет о высших целях, на произвол судьбы бросают даже их.
Корман — человек из низов и ни с кем из них не мог быть знаком. Мечтал протиснуться в узкий круг элиты и преуспел. Добыл десять миллиардов… Мир его телу в морге Рая!
— А ты кого-нибудь знал из членов экипажа? — поинтересовался профессор у своего напарника.
Дерпфельд тоже не аристократ, а в летную школу прошел. Настырный.
— Знал одного. Артур Эрп — мы вместе летали на военных кораблях класса «Сирена». Но мне не посчастливилось. Потерпел аварию в туманности Бутылочной Тыквы. При этом угробил корабль. И едва не погубил спасательный шлюп. Одним словом — Тухлое Яйцо.
— Что? — не понял Платон.
— Туманность Бутылочной Тыквы называют еще Тухлым Яйцом, неужели не знаешь? Ты — интеллектуал.
— Теперь и я это знаю.
— Ага, уязвил. Думал, я не смогу?
— Кстати, Император подарил мне набор раковин точно такой же, как и Корману. Хочешь взглянуть?
«Как-то уж слишком стал я обидчив, точно баба», — подумал Платон.
— Что там смотреть?
— Ну, не знаю… неужели не интересно?
Платон выложил перед сержантом все раковины. Завидуй! Видно же, что подобные знаки внимания тебе досаждают.
— Такая же коллекция, как у Кормана. Почти. Потому что моя — на одну раковину больше.
Сервисный браслет Дерпфельда рассерженно пискнул.
— Что это значит? — изумился коп.
Провел рукой с браслетом над разложенными на столе императорскими «сокровищами». Прибор отчаяннее запищал над третьей слева — рогатой красавицей с палевым зевом. Сержант схватил ее и выбежал в соседнюю комнатушку блока. Послышался грохот, какая-то возня, треск разбиваемой раковины. Дерпфельд вернулся, держа в руках почерневшие дымящиеся осколки.
— Через пять часов от нас бы ничего не осталось. Вообще ничего. Разве что несколько молекул.
— Раковина заминирована? Черт! Это что ж получается… Кто-то решил нас ликвидировать!
— Какой ты догадливый! — Дерпфельд скорчил саркастическую гримасу. — Раковины тебе вручили в Столице. Значит, планировали убрать еще до твоего разговора с Иммой. Когда ты получил этот ценный дар?
— Перед самым отъездом.
— Выходит, после «болезни» принца.
— Но с ним же все в порядке. Ну, немного поджарился, как и я… Знаешь, мне кажется, меня спас Крто. Больше некому. Сначала сломал ребра, потом вытащил из печи… Наверняка, ему хорошо заплатили.
— Тогда надо его предупредить.
— Хорошо, займись Крто.
— А ты что намерен делать?
— Загляну к возвращенцам. Эти ребята меня интересуют все больше и больше. Есть одна теорийка, которую хочется проверить.
— Возьми с собой запасной бластер и будь осторожен. Каждые пятнадцать минут связывайся со мной. Может быть, попросить Брегена нас прикрыть?
— Не нужно. Связь на островах паршивая. Веселисты в Столице уверены, что устранили меня. Рискнем, Вил. Цена корабля класса «Вечный бой» куда больше десяти миллиардов.
— Мы едим то, что на суше. Птиц. Яйца из гнезд. Еще ягоды. Из рыб только тех, что ползают по деревьям. Морские сердечки, когда они уже на берегу. Но в море — ни единым щупальцем. Это наш завет. Суша наша, она — спасение, возрождение и твердь! — Неприличное слово глава возвращенцев произносил с придыханием. Для него суша-твердь была свята.
Он состарился, и состарился давно. Но облик его остался обычным обликом эгейца — суша-твердь не возвратила ему внешности протоэгейцев и способности передвигаться на ногах. Лишь жесткие волосы стали расти на голове и загривке. Как впрочем, и у большинства возвращенцев. Нежная незащищенная кожа потрескалась от ярких лучей. Лежа на пляже, кое-кто из сектантов посыпал себя песком, уберегаясь так от ожогов, но наиболее ярые адепты идеи Возвращения не желали давать себе поблажек. Их лица, спины и ленты щупальцев превратились в сплошные язвы. Их постоянно мучили ожоги и трясла лихорадка. Больные и обессиленные, исхудавшие, они глотали таблетки само-само, чтобы заглушить боль и взбодриться. На людей возвращенцы смотрели с брезгливым безразличием. Если обычные эгейцы одновременно и недолюбливали людскую расу, и лебезили перед господами Галактики, то эти не обращали на двуногих внимания. Они сами были когда-то двуногими. Их сросшийся хвост — это нижние конечности, которыми так удобно ступать по тверди. Одно это — уже причина, чтобы встать на одну ступень с хомо сапиенс.