расставалась, чтобы сохранить связь с кораблем. Разумеется, она рисковала. Но предать корабль она не могла. Не говоря о том, что сохранялся крошечный шанс на спасение. Достаточно набрать секретный код корабля, и браслет приведет их к «Елене Прекрасной». И вот, спустя почти девять лет после аварии, сервисный браслет пилота привел Имму, а вернее Киру Коровину к ее кораблю. Для Иммы Крто перекупил у кладовщика «Гибрида» индивидуальную воздушную шахтерскую капсулу, какими пользовались сотники. Крто погрузился и утянул капсулу с Иммой за собой. Корабль лежал на границе предельных погружений для уроженца Эгеиды. На этой глубине эгеец мог находиться лишь несколько минут. Человеку без скафандра и специальных тренировок погрузиться на такую глубину вообще невозможно. Корабль они не видели — была включена система защиты. Плыть пришлось по сигналу сервисного браслета. И лишь когда браслет коснулся поверхности шлюзового люка, пленка невидимости на мгновение спала, и корабль пропустил гостей внутрь шлюза. Вода немедленно была откачана, раздвинулись блестящие двери, украшенные голограммами космофлота. Знакомый коридор, освещенный синими огнями. Корабль был целехонек. Как будто и не было аварии! Имме вдруг почудилось, что сейчас навстречу выйдет капитан Эклскон. У Иммы подкосились ноги.
— Приветствую вас на борту корабля, пилот-практикант Кира Коровина! — обратился к ней приятный человеческий голос. Имма вздрогнула всем телом. В первую минуту она подумала, что кто-то остался на корабле и жил здесь все эти годы. Но потом поняла, что ошиблась: это звучал голос искина — мозга корабля. — Кто вас сопровождает? — Поскольку корабль назывался «Еленой Прекрасной», то голос был женским. Впрочем, боевые корабли в космолингве, как и в староанглийском, женского рода.
— Мой гость, — произнесла Кира-Имма дрожащим голосом.
— Я произвела идентификацию. Он может находиться на корабле только вместе с вами. Если вы покинете корабль, а он останется, гость будет уничтожен.
— Да, — прошептала Имма.
— Что вы намерены делать, пилот-практикант?
— Поднять корабль.
— Невозможно. У вас нет лицензии. К тому же кораблем такого класса должны управлять два пилота. Такова инструкция.
— Но произошла авария…
— Я помню. Поэтому любой пилот, имеющий лицензию, может управлять мной. Так что прошу спустя тридцать минут покинуть мои палубы.
— Подожди! Разве я не могу остаться?
— Корабль находится на обитаемой планете, входящей в Лигу Миров. Длительное пребывание на корабле невозможно.
— А я могу выйти на связь?
— Можете. Приказать активировать тахионную связь?
— Имма! — Крто ухватил ее за шкирку и встряхнул. — Опомнись! Через тридцать минут ты покинешь корабль. А еще через тридцать ты будешь мертва. И я вместе с тобой.
— Елена! Позволь нам остаться.
— Нет. Инструкцией запрещено проживание на корабле кого бы то ни было. Если появится второй пилот, вы можете активизировать корабль и взлететь.
— А что еще запрещено?
— Прикасаться к системам управления корабля, пока у тебя нет напарника. Проникать в рубку. Производить самостоятельно манипуляции непосредственно с оборудованием корабля. Отдавать мне приказы…
— А что я могу? — Имма чуть не плакала. Ей казалось, что «Елена» над ней издевается.
Впрочем, так оно и было. «Елена» защищала себя, а не пилота-практиканта Киру Коровину.
— Вы можете взять необходимое оборудование из складских помещений. Взять личное оружие, на которое имеете разрешение. Можете воспользоваться мини-глайдером.
Вот тогда-то Имма и вспомнила про невидимый на радарах глайдер, они с Крто забрали его из грузового отсека и укрыли на Черной скале.
Профессор Рассольников и Дерпфельд прибыли на Эгеиду во всеоружии: у них было подводное оборудование, домус-блок, землесосы для раскопок и… именно все это «было». Потому как осталось далеко-далеко от их убежища на макушке Черной скалы. А соваться в домус-блок под носом у веселиста Слокса никому не хотелось. Даже тот автономный костюм-адаптер, что был у Платона с собой, сгорел во время взрыва глайдера. Из подводного оборудования осталась только воздушная камера Иммы, которая хранилась на Черной скале. Куда ни кинь, как говорится, всюду черная дыра… Но тут Дерпфельду пришла в голову отличная мысль:
— На корабле наверняка есть куча космических скафандров…
— Ну конечно! — хлопнула себя по лбу Имма. — Мы с Крто спустимся вниз, а потом Крто доставит вам два скафандра. «Елена» его пропустит по приказу моего браслета. Так мы проникнем на корабль, а уж когда очутимся внутри, то веселисты нам будут не страшны. Так ведь?
— Отлично!
Она даже не спросила, что думает о ее плане Крто. Как-то само собой так вышло, что Имма теперь советовалась только с Платоном и Вилом Дерпфельдом. Крто схватил ее за руку и стиснул пальцы.
— Что с тобой? — она попыталась высвободить руку.
— Я еще здесь…
— Ну да, да… — Она ненатурально рассмеялась и сделала вид, что не поняла его слов. — Мы улетаем. Надо торопиться.
Что думал эгеец, людей не интересовало — они распоряжались, он должен был исполнять. Крто молчал, хмуря брови. Эгеец так привык имитировать человеческую мимику, что обида сама собою отобразилась на его человекоподобном лице. Вот только нос побелел — совершенно по-эгейски.
Глайдер снизился и завис над гребнями волн. Открыли боковые дверцы, и пена летела в кабину. Океан был в тот день и вправду виноцветный. Огромная чаша.
Только некому взять ее в теплые ладони и поднести к губам живительную влагу. Да и где те уста, что смогут вместить в себя все воду Океана? Впрочем, живительная— это, скорее, для красного словца… Влага благодаря стараниям Брегена теперь почти что ядовита.
— Будь осторожен, Крто, — предупредила его Имма. — Для того чтобы открыть дверь, у нас есть три минуты.
Эгеец ничего не ответил и прыгнул в воду, обдав людей фонтаном брызг. Имма погрузилась следом. Платон смотрел им вслед.
— Биокоррекция… — вдруг сказал археолог.
— Что?
— Крто прошел биокоррекцию. Пусть легкие и система кровообращения у него все те же, но теперь вместо хвоста у него ноги, и он не может плыть с прежней скоростью. Ему придется погружаться и всплывать гораздо дольше…
— Он знает об этом? — спросил Дерпфельд.
Платон усмехнулся:
— Знает или нет, но догадается непременно. Он может всплыть, так и не добравшись до корабля. Что мы тогда будем делать?
Платон следил на экране навигатора за погружением Крто.
— Они уже достигли шлюза. Открывают…
Крто находился под водой дольше положенного. Каждая секунда была на счету. Наверняка глайдеры веселистов кружат вокруг Дальнего, как хищные чавики, и в любую минуту могут засечь беглецов.
— Они внутри… Ну, все! Теперь остается ждать, когда архонт вытащит нам скафандры, — облегченно вздохнул Дерпфельд.
И они ждали. Минута за минутой. Но Крто не появлялся.
— Неужели не могут найти! — раздражился сержант. — Тупицы! Нас в любой момент могут обнаружить.
И тут они увидели, что к ним мчится глайдер. Как только их отыскали?.. Платон навел цифровой бинокль и вздохнул с облегчением:
— Это Бреген.
— Я бы не особенно радовался, — сухо заметил сержант.
Глайдер подлетел к беглецам почти вплотную. Сквозь прозрачный корпус было видно, что внутри сидят трое: пилот, Бреген и его охранник. Глава филиала в домашнем халате — для него вся планета давным-давно собственная просторная квартира с о-очень большой кладовкой. Теперь хозяин обнаружил в этой кладовке непорядок. На макушке глаидера красовалась лазерная пушка. Бреген высунулся наружу и крикнул:
— Ребята, неужели вы нашли корабль! Какие вы молодцы! Вы даже не представляете.
— Представляем! И даже очень, — отозвался профессор весело.
— Ну и отлично! А теперь можете сказать «бай-бай» дяде Брегену и удалиться.
— К сожалению, у нас нет такой возможности — Слоксу не нравятся наши планы.
— Прошу вас, скройтесь. Кораблем займусь я. Вам он совершенно ни к чему. Вы будете в безопасности: мои люди проводят вас в космопорт и посадят на ближайший челнок.
— Нет, мне этот план не нравится! — отвечал Дерпфельд, в свою очередь высовываясь из кабины глаидера. — Мы решили покинуть планету на этом корабле. Так что не беспокойтесь и отправляйтесь по своим делам!
— Не хотите разговаривать — как хотите. — Бреген захлопнул дверцу.
— Режим максимальной защиты! — крикнул Дерпфельд компу, что управлял глайдером.
И тут же вся кабина сделалась дымчатой. Очень вовремя. Потому что лазерная пушка ударила по кабине. Однако не причинила никакого вреда: Бреген не учел, что глайдер-невидимка был позаимствован с военного линкора. Напрасно несколько секунд лазерные лучи полосовали крошечную капсулу, в которой застыли два человека. Никакого эффекта.
— Только бы Крто не всплыл… — проговорил Дер-пфельд сквозь зубы. — Надеюсь, у этого хвостатого хватит на это ума.
— Ума, может, и хватит. Но хватит ли кислорода?
Платон глянул на катящиеся внизу волны. Если эгеец покажется на поверхности, то Бреген его тут же прикончит — в этом сомневаться не приходилось. Платон невольно жмурился, когда лучи лазерной пушки полосовали кабинку их крошечного глаидера.
Бреген, видя, что огонь пушки не дает никакого эффекта, велел прекратить бесполезную стрельбу. Два глайдера висели друг против друга, как два чавика над огромной рыбиной, застывшей в глубине, ожидая, когда же она всплывет.
Атлантида вытащил резак из-под сиденья.
— Что ты собираешься делать? — встревожился сержант.
— Отвлеки его как-нибудь. Свяжись с ними по внутренней связи.
— Нас тут же засекут эгейцы.
— Они и так давно нас засекли. Ведь глайдер Брегена сканируется. И они прекрасно видят, что он почему-то тут завис. Так что веселисты пожалуют к нам очень скоро.
— Бреген, сука! — заорал Дерпфельд в переговорное устройство, — ты ответишь за свои фокусы перед трибуналом Лиги Миров!