Встаю, ибо напряжение не даёт сидеть. От волнения по телу прошла дрожь.
– Вы раньше дружили, в средней школе ещё. А потом, – с некой язвой говорю я, – Журавль тебя обидел – прекратил общаться! Вот ведь негодяй, ему, видите ли поступление в Бастион важнее! Так было, Стриж?!
– Матус! – возмутился Журавль.
Я не стал останавливаться, но Стриж вдруг дёрнулся и я бросил взгляд на присевшего рядом близнеца. Тот придержал ретивого новичка, положив палицу руки на плечи.
– Это так, – ответил я на свой же вопрос. – Ты обиделся, но тоже решил поступить в Бастион и возможно, восстановить общение. Поступить вышло лишь на следующий год, а у Журавля вновь не нашлось времени на дружбу. Клуб, учёба, любовь – точно не оставляли шанса.
Заметил, как покраснела Гаврила, при упоминании их отношений с Журавлём.
– И потом ты решил лишить его клубной и личной жизни, совершив ряд подлостей, – с горечью заключил я, ощущая уже не ярость, а ширящуюся пустоту внутри. – Это очень некрасиво.
Стриж ещё раз попытался встать, но Протий чуть напрягся и парня вжало в стул. Я поглядел на Журавля, сидящего слева.
– Как думаешь, правильно я предположил? – обратился я к заместителю.
– Уф-ф…– выдохнул он. – Скорее всего так и есть.
– А ты чего скажешь, Стриж? – перевёл я взгляд на виновника.
Тот смотрит в пол, лицо красное, но продолжает молчать.
– Блин! Ты что, не понимаешь? Мы исключим тебя и никто из клуба не будет с тобой общаться больше. Скажи уже хоть что-нибудь!
Я был согласен на такой исход, даже скорее хотел его, но вдруг заговорил Журавль:
– Стриж, чего теперь молчать? Скажи как есть.
– Расскажи нам, Стриж, – поддержала Риля, тихим голосом с нотками слёз.
Взгляды на виновнике скрестились самые разные. Стриж сжался под их напором, но что-то светлое решило не упускать шанса и губы всё же разжались:
– Простите...– выдохнул он. – Это… всё так и есть, но я не специально так поступал.
Внутри совсем опустело. Так бывает, когда знаешь, даже уверен в том, что человек сотворил нечто постыдное, и вот, слышишь напрямую из уст слова раскаяния и сдуваешься. Нет уже ни злости, ни раздражения, только чувство сродни боли.
Решать судьбу Стрижа придётся мне. Не знаю, какие могут быть приятные стороны в управлении, если ты не гад. Вот и сейчас нужно взять слово и облечь звуки в форму, отвечающую довольно жёстким требованиям.
– Не каждый может забыть то, что ты наделал, – вымолвил я, тяжело усаживаясь обратно. – Я не хочу исключать тебя из клуба, ибо помимо прошлых лишений, ты обретёшь новое. Получается, больному я сделаю хуже. Думаю, ребята поддержат, что лучше тебе продолжать посещать клуб. Только будет тяжело вернуть доверие.
– А если сам уйду? – спросил Стриж глухо.
– Не отпущу, – возвысил я голос. – Удобно, ничего не скажешь, скрыться в мирок, где ты всеми брошен и обижен, только я призываю решать проблему, а не бегать. Откройся наконец правде – Журавль тебя не бросал! Средняя школа, если обобщать, скорее дарит много свободного времени на новые, только открываемые забавы, чем нагружает учёбой. Чего не скажешь о старшей.
Ребята поддержали, кто кивком, кто словом. Гаврила сочувственно смотрит на Стрижа, пока единственная из всех, кто, наверное, почти не держит обиды.
– Хорошо, – выдавил парень. – Я постараюсь.
– Ну и отлично! – с большим облегчением заключил я. – Что, друзья, прощаем Стрижа на первый раз?
Дружба победила, бывший друг Журавля остаётся в Трисмегисте. Мы ещё немного посидели, заодно решив отложить экспедицию в связи с “отъездом” Магистра.
Глава 17
Уставший вернулся в Бастион и неспешно двинулся к кабинету председателя. Неприятность в жизни не первая, но совсем свежая, а во-вторых, довольно серьёзная. Сейчас меня гложет не поступок Стрижа, в конце концов всё уже разобрано и решено, а волнения касаемо личной несостоятельности, как руководителя. Это же надо было так запустить ситуацию, что из клуба чуть не ушёл Журавль, едва не распалась их пара с Рилей, а червь обиды в Стриже бы только рос, ибо любые негативные эмоции и чувства будут лишь отравлять человека, пока не устранишь их. Мне горько, и в то же время, совесть стегает внимательней относится к доверившимся людям.
Жаль, что нельзя обсудить случившееся с Вероникой. Я на автомате пришёл в кабинет, только сейчас осознав зачем – обычно мы всё обсуждаем и принимаем решения вместе.
Сажусь в её кресло и начинаю покачиваться. Приятная и родная атмосфера, тут же начала успокаивать, а заваливающееся за горизонт солнце бросает прощальные лучи в окна. Ещё только октябрь, но после ритуала воздух охладел и совсем не прогревается днём. Это либо совпадение, либо наше действо было необычайно масштабным. Опять же, спросить бы о том Веронику…
Спустя пару дней, за которые голубой субстанции в кристалле заметно прибавилось, я с радостью отправился к Светлане, в рабочую студию знаменитой Сабрины Григ. Эх, как же приятно ощущать себя приближенным в храме святого действа, когда остальные могут лишь восхищаться вершиной творческого айсберга.
Доехали вместе с Агнией. Лифт вознёс нас на высоту светланиной квартиры, раскрывая удивительный обзор на Ружияр. Сейчас, немного освоившись, уже могу угадывать районы и высматривать знакомые места.
Родители Светы опять заняты работой и до нас дела нет, тем более, Агния тут вообще частый гость. Взяв по кружке чая, пошли к месту творческого действа.
Моя сегодняшняя задача проста – наблюдать за процессом. Это может показаться скучным, если не осознавать истинной ценности, выражаемой во внимательном созерцании именно подготовки, оттачиванию граней материала и периодических советов друг с другом.
Комната у Светы довольно тёмная, со множеством вещей и пожизненно выключенным освещением, кроме настольного. Я, конечно, тут редко бываю, но вижу это из раза в раз. Есть два окна, но одно перекрыто шкафом, а второе служит вполсилы – закрыто плотной тканью. Я её постоянно сдвигаю, но ещё одной преградой на пути света оказывается тюль, выполненный почему-то тоже из весьма плотной ткани и с минимальным рисунком. Света объяснила, что для высотных зданий это обоснованно летним солнцем, яро светящим с раннего утра и до позднего вечера. Логично, только не думаю, что причина лишь в этом.
Я сел в кресло слева от входа. Отсюда хороший обзор на рабочий стол художниц.
– Я перешла на постоянный режим, – рассказывает Агния, мило улыбаясь, – теперь не будет двухнедельных перерывов и можно быстрее рисовать главы.
– Классно! – обрадовался я.
– Так, как издательство пока планирует выпускать с прежним периодом, мы решили больше уделить внимания расположению кадров. Я пытаюсь делать панорамные, со множеством персонажей, положение коих можно легко различить в общей композиции, – с энтузиазмом продолжает рассказ Агния, располагая планшет на столе и подготавливая рабочее место. – Во второй главе мы поэкспериментировали ещё и с формой кадров – они теперь ассиметричные.
– Ну, сейчас выложишь все сюрпризы! – пробурчала Светлана, что уже занята фоном страницы, шустро манипулируя инструментарием программы.
– Ой! – смешно приложила белокурая девушка ладонь ко рту.
– Сюрпризы это хорошо, – отвечаю я, – но всё же ваша история сильна сюжетом и харизмой, выраженной и в рисовке, и в характерах героев. Мне очень интересно узнать, что вы там такое новенькое ввели, причём от того, что раньше узнаю, даже лучше.
Света повернулась, изобразив такое лицо, словно говоря: “Ну да, ну да, рассказывай мне…” Я же подмигнул Агнии, а той только это и надо было:
– Это так всё необычно, – закатила она глазки. – Было довольно трудно столько работать, но я научилась видеть массовые сцены в режиме наброска. Понимаешь, – Агния открыла одну превьюшку и на экране планшета развернулся лист с контурами фигур, – во-первых, нужно разбить по планам, во-вторых, хорошо бы понять источники воздействия и возможные эффекты на персонажей…
Наблюдаю, как девушка увеличивает и крутит едва прорисованную сцену, демонстрируя элементы. Я покинул кресло и приблизился. Затем она показала ошибки и трудности – это одна из первых тренировочных работ, а следом самый сок и вдохновение – открывает новый лист и начинает делать набросок. Это удивительно, как от нанесённых линий постепенно проступает объём, в виде фона, трёх планов и зачатка освещения.
– Это будет в комиксе! – сообщила Агния, распахнув глаза и торжествующе улыбнувшись. – Я сейчас буду прорисовывать и эта сцена попадёт в третью главу.
Я с удивлением переспрашиваю:
– В третью уже?!
– Ну, да! – закивала девушка. – Вторая почти готова – Света немного доработает и отправим в издательство.
– Класс! – выдал я и показал палец вверх.
Светлана что-то недовольное пробурчала под нос и приложилась к чашке чая. Я же вернулся к новообретённому дозорному посту и тоже вкусил ароматного, горячего напитка. Если сосредоточиться на звуках, то они весьма технологические, беря за основу некий образ художественной мастерской, только вместо скрипа и шершавого скольжения карандаша – тихий тикающий звук от соприкосновений пера и экрана. Светлана чаще работает с клавиатурой, периодически разбавляя щелчками мыши. К ней я начал прислушиваться больше, потому, как и те самые щелчки и выделившийся шум от системного блока, начали вдруг смущать. Первые – слишком громкие и рубленные, а жёсткий диск из блока выдаёт подозрительные скрипы и тарахтение. Я по своему бывшему помню, что харды всегда чего-то там поскрипывают, словно мини-гномики перетаскивают свои сказочные штуки туда-сюда, но когда гномики стареют, то эти перетаскивания превращаются в весьма своеобразные шумы.
Решил уточнить:
– Свет, а ты давно компьютер обновляла?
Художница приподняла голову и мазнула мутным взглядом.
– В смысле? – в итоге спросила она.
– Ну, комплектующие как давно меняла на новые? Да и мышка у тебя так щёлкает и елозит, словно под ней что-то есть, – хохотнул я.