– Шучу. Прости, господин Мораль, – прошептала она, обдав хвойным дыханием. – Ты не такой, я знаю.
– Боже, Валентина, ты меня с ума когда-нибудь сведёшь, – выдыхая, произнёс я, купаясь в изумрудных морях её глаз.
– Меня ты уже свёл, – неожиданно призналась она. – Я, как кошка хочу начать на спинке кататься и привлекать внимание моего рыжего кота. И пусть, что буду вся в пыли. Не хочешь укусить меня за холку, котик?
Сказано таким голосом, что в голову ударил дурман. Валентина представляет из себя бездонное озеро страсти с робким островком контроля посередине. В шторм, островок исчезает под пеной волн и лишь мятежный дух ведьмы властвует в теле.
– Хочу, – едва вымолвив, сознался я. – Хочу, но мы уже почти приехали и это по прежнему…– я обрёл первую почву под ногами, выпрямился, почти коснувшись кончика её носа своим, – и это по прежнему бесстыдство. Ты что мне обещала, ведьма?
– Что не буду пользоваться силой, – захлопала она глазками.
– Вот и придерживайся данного слова, – отвёл я взгляд от полыхающей зелёным бездны.
– С тех пор ни разу же, господин Председатель, – со шлейфом обиды отозвалась она, – только честные приёмы. Всё, как ты понимаешь, своё и никакого обмана.
Я криво покосился за очередной намёк.
– Но, – продолжает она, – конечно, я понимаю, что на слово верить порой совершенно не предусмотрительно. Поэтому готова предоставить доказательства…
Спасительным ликом заглядывает в окна родной район. В жарком, роскошном салоне я истомился, как пирог и скорей хочу выпрыгнуть наружу.
– Всё, Валентина, про доказательства поговорим позже. Наша остановка, выходим, – выставил я руку.
– Как скажешь, – отсела девушка и продолжает, – можно надеяться на то,что ты подашь мне руку?
– Без поцелуя, – проворчал я.
– В руку? – хитро посмотрела она.
– В руку! – едва ли не рявкнул я, открывая свою дверь.
Водитель тоже собрался на выход. Я остановил и говорю:
– Я открою.
– Да мне всё равно инструкции надо получить, – ответил молодой мужчина, таки покидая салон, но уже медленнее.
Я протянул руку.
– Матус.
– Серёга, – отозвался он, улыбнувшись.
– Сергей полное? – удивился я такому варианту.
– Серёгой все зовут, так, что и ты давай.
– Договорились, – улыбнулся я, проникнувшись к нему симпатией. Наших забав в салоне он не видел – перегородка, но в целом суть улавливает. Мне было бы лучше иметь в нём сочувствующую сторону, нежели иную.
Обошёл авто сзади. С удовольствием открыл дверь, но не только потому, что за ней томится ожиданием девушка, а ещё и по причине отличной работы механизма открывания. На таких машинах он просто прекрасен, ощущать толчки и вибрацию внутренних процессов приносит эстетическое наслаждение.
– Матус, так ты не шутил про соцжильё что-ли? – вскинула Валентина брови.
– Как видишь, – довольный эффектом, отозвался я. – Тут мы скромно обитаем, и временно предстоит жить тебе.
Конечно, двухэтажный дом городского типа нельзя назвать чем-то скромным. Это комфортное и красивое жильё, по площади идеально подходящее для нашей семьи, разве что с появлением сестры может встать вопрос о переменах. Но ведь есть гостевая комната и её легко можно переоборудовать в детскую.
И всё же, если сравнивать с пиковой роскошью доступной императорской семье, то да, нашего рядового представителя социального жилья можно считать скромным.
– Как уже говорила – готова на всё, лишь бы вместе, – повернулась она ко мне, перестав разглядывать фасад дома.
– Вот и хорошо, – спокойно отреагировал я, предпочитая не вдумываться в подтекст. – Я могу пригласить тебя в гости, уважаемая Валентина Стрём?
– Да, господин Председатель, я в вашем распоряжении, – томно отозвалась она, так, чтобы Сергей не слышал.
Он получил все необходимые указания: привезти гардероб и прочие необходимые вещи, вернулся за руль, и представительский седан отчалил от самой обыкновенной обочины, что устала удивляться гостям. Как и соседи, любопытными лицами наполнившие окна.
Мы быстро дошли до дверей, разулись и вот, наконец, настал ключевой момент – мама вышла встретить. Узнает ли она дочь Императора? Может газеты и журналы не так часто показывают лица управляющего рода?
– Здравствуйте! – шикарно улыбнулась спутница. – Меня зовут Валентина и я будущая одноклассница Матуса.
– Это моя мама – Ансельма, – представил я, поглядывая на лицо. Конечно, она удивлена и даже немного шокирована, ибо рыжеволосая дива просто неотразима и поразительна. Но, кажется, мама пока не поняла кто это.
– Очень приятно, – отозвались они почти одновременно.
– Ой! – глаза Валентины наполнились неподдельной радости. – У вас такой живот милый. Какой месяц?
– Спасибо, – зарделась мама и заметно расслабилась. – Восьмой. Это девочка.
– Ух ты! Матус, у тебя будет младшая сестра?
Я с улыбкой встретил её взгляд.
– Да. Вот вместе ждём появления на свет.
– Поздравляю Вас, – с теплом проговорила Валентина.
– Большое спасибо, но чего мы тут стоим?! – всплеснула мама руками. – Пошлите я вас накормлю, да и с Ивером познакомитесь.
– Папа работает?
– Да, как раз начался сложный момент, – пояснила мама и мы вошли в гостиную.
– Пап, привет! – вступил я, затем представив гостью.
– Ансельма, – откликнулся с улыбкой отец, неожиданно встав и склонившись дабы поцеловать руку Валентине.
– Ау? – она обернулась, но вот особого отношения не увидела.
– Ты присядь, пожалуйста, сокровище моё, – позаботился он о супруге.
– Заладили вдвоём, – проворчала она и заняла стул.
– Госпожа Валентина, прошу считать этот дом своим, – склонился отец. – Мы к вашим услугам. Благодарю за то, что сочли нужным посетить.
– Ив? – насторожилась мама.
– Благодарю Вас, – склонила голову Валентина и повернулась в сторону ещё не понимающей ничего мамы. – Я – наследница Императорского рода Стрём, дочь Оргуса Второго.
У мамы округлились глаза и выпала ложка из рук. Смотрит на прекрасную девушку с благоговейным трепетом, сменяющимся волнением.
– Рыжик! Чего же ты не сказал сразу-то! – запричитала она.
Ощутил себя в тупике. Когда я в кабинете председателя отчитывал Валентину, то она была условно моей ученицей, но сейчас я в совершенно ином положении. И ведь пригласил девушку, как самого обычного жителя. Если сейчас Валентина сочтёт нужным потребовать некого поведения, то мы выполним это. Так положено. Я испытываю неудобство от одной лишь мысли, но думать нужно было раньше, сейчас лишь терпеливо принимать всё, как данность.
– Уважаемые родители Матуса, – заговорила Валентина ровным голосом, – прошу вас не стоит суеты и волнений. Относитесь ко мне, как к обычному гостю. Я не люблю все эти церемониальные сложности и потому отец часто отчитывает за неподобающее поведение. Это значит, у вас есть все основания вести себя обычным образом.
Я благодарно посмотрел на неё. Так всем будет значительно легче. Тут же совесть стала стегать меня за то, что подверг родителей такому испытанию.
Повисла тишина и нерешительность.
– Раз мы познакомились и поняли друг друга, то стоит сразу же перейти к следующему этапу. Пап, мам? Вы наверняка хотите узнать, как же так получилось. Дело в том, что Валентина хочет учиться у нас в Бастионе и уже подала документы. Есть незначительные проблемы со сдачей экзаменов и так, как я временно замещаю Веронику, то взял на себя попечительство в этом вопросе. Коротко говоря, пока мы не подготовимся к экзаменам, Валентина будет жить у нас.
У меня пылает лицо, ибо всё это выглядит, как неумелая аппликация ребёнка.
– А Император в курсе? – спросил папа.
– Да, я уже написала отцу, но он почему-то не понял всего и обещал…– проговорила Валентина, но я резко её оборвал.
Потянув за руку, извинился и мы отошли в сторонку.
– Он приедет?!! – едва удерживая глаза в глазницах, спросил я.
– Мгм, – спокойно отозвалась она, весёлая от происходящего.
– Ар-р-р, – глухо издал я. – Пап, Можно тебя?
– Оргус навестит нас? – спросил он, подойдя.
Я кивнул. Папа заметно прибавил в серьёзности.
– А когда?
– Ну, – отвечает Валентина, – сказал, как получится. Может в любое время приехать, если честно.
– Маму нужно отправить отдыхать на это время, – проговорил я.
Папа одобрил. Мы посмотрели на гостью.
– А можно ли как-то сориентироваться? – обратился я.
– Уточнить, когда приедет? – спросила Валентина и, получив кивок, достала смартфон.
У нас оказалось около двух часов времени. С мамой проблем не возникло – сама сослалась на усталость и ушла на отдых. Пусть визит Императора носит самый поверхностный характер, но нам нужно подготовится. Хотя бы перебрать в уме всё то, что может бросить на нас тень.
– Я думаю, вам не стоит переживать, – прокомментировала виновница. Я сделал ей чай и сейчас каждый с чашкой, только мы с папой предпочитаем кофе.
– Иначе не можем, – отозвался единственный взрослый.
– Как Вы познакомились с Георгом? – спросила девушка и я припомнил свою угрозу.
– Случайность. Встретились на празднике Дня Основания в Бастионе и как-то само собой наладилось общение. Плюс, Георг предложил участие в очень интересном проекте, а мы с Ансельмой не отказались.
– Надо же! – удивилась Валентина.
– А вы с Матусом как? – задал папа очень закономерный вопрос.
– На матче по волейболу, во время вручения наград.
– И ты сразу захотела перевестись в Бастион?
– Ну-у…– знакомо протянула девушка, – нет. У меня и раньше были такие мысли.
– Хочешь лучше подготовится к наследию трона? – поинтересовался отец.
– Ой, не-е-ет! Я так далека от управления, – сообщила Валентина, картинно закатив глаза.
– Но у тебя, насколько известно, нет братьев или сестёр? – озадачился папа.
– Да, я единственный ребёнок. Если же Вас интересует, кто будет править Симфонией, то, скорей всего, род Исинн.