– К вашим услугам, – поклонился я.
– Сын Драй Ивера? – повернулся Император к Георгу. – Который отвечает за Звёздный Путь?
– Да, – кивнул отец Вероники, довольно улыбаясь.
Оргус перевёл взгляд на меня. Повисла тишина. Нутро намертво скрутило от опасений. Встретив этого человека, я тут же потерял всякую уверенность в планах. Его воля превосходит волю Георга. Спохватился и опустил глаза вниз.
– Ну привет, Матус! – протянул руку Император. Я неверяще пожал, заметив что меня бьёт мелкая дрожь.
– Здравствуйте! – с трудом вымолвил я.
Мы поздоровались и с Георгом. Император по хозяйски пошёл к дому.
– Интересно, интересно…– оглядывает он строение. – Это какая была очередь?
– Пятая, – отозвался Георг. – С улучшенной планировкой.
– Неплохо выглядят дома. Как в них живётся, Матус?
– Прекрасно! – выпалил я. – Нам очень нравится, спасибо большое.
– Правда?
– Самая настоящая, – приложил руку я к сердцу. – Папа говорил, что ввиду перехода на другую работу, предлагали новое жильё, но мы обсудили в семейном кругу и отказались. Так сильно привязались к этому дому.
– Это радует. Не зря, значит, вкладываем в соцжильё средства. Валентина, тоже потом поделись впечатлениями.
– Хорошо, пап, – робко отозвалась она.
Я спохватился и поспешил открыть дверь. На пороге уже оказался папа. Спустя всю церемонию приветствия, Император приказал охране остаться снаружи и мы вошли.
– Матус, – обратился Георг, поманив в сторону. – Мы планировали на минутку заехать, но планы поменялись. Оргус может остаться на весь вечер. Организуешь ужин?
– Конечно, – отчеканил я. – Чай, кофе и закуски на первое время?
– Будет хорошо, – улыбнулся он и проследовал в гостиную.
Мне стало не по себе от меры ответственности. Даже некая паника началась, но вдруг возникшая Валентина провела по лицу ладонью и мне полегчало.
– Всё хорошо. Отчего ты так испереживался? – тихо, почти шёпотом, спрашивает она. – Со мной ты намного смелее.
Ответа не нашлось. Только молчаливо хлопаю глазами.
– Но это, впрочем, хорошо, – сыграла она бровями.
Благодаря её магии, мозг начал хорошо работать и я вспомнил о Самуиле. Может ему позвонить и попросить приготовить ужин?
Дядюшка перешёл на крик и ругательства, не в силах сдержать впечатлений, но быстро стих и попросил час на всё. Не успел я оборвать вызов, как из динамика понеслись его приказы поварам и помощникам.
Ну, а я с Валенитной занялись приготовлением чая и кофе. Я попробовал отбиться от помощи – ещё чего подумают, но она настояла. Взрослые расселись в кресла вокруг чайного столика. На него мы и поставили всё необходимое. Тут уже инициативу перехватил папа.
Я украдкой наблюдаю за Императором и вскоре понял, что ему проще самому за собой ухаживать, но статус требует соблюдения правил. Переспросил у Валентины, но она не успела ответить.
– Матус! Валентина! – позвал нас он. – Давайте сразу и быстро разберём, что вы удумали?
– Господин Император, я имею честь обучать Вашу дочь и попечительствовать за неё перед Администрацией Бастиона. После обсуждения нюансов, мы пришли к решению, что на время подготовки и сдачи экзаменов будем проживать совместно, дабы не терять времени. Мне стоило больших усилий добиться послабления в плане сроков, но даже такой объём знаний для повторения и изучения очень велик. Прошу вашего разрешения на это.
Оргус удивлённо вскинул брови.
– Валентина, ты что правда возьмёшься за учёбу?
– Па-а-ап! – возмутилась она.
Император перевёл взгляд на меня.
– Что ж, это меня сильно удивило и порадовало. Если благодаря тебе мою дочь заинтересовало улучшение оценок, то благодарен. Неужели Администрация Бастиона не хотела идти на уступки?
Я понял вопрос, но ответить на него считаю правильным честно:
– Прошу нас простить, господин Император. Учсовет Бастиона, в купе с Администрацией, считаем своим долгом перед Империей, следить за равными требованиями для всех. Чтобы уровень выпускников был по прежнему высоким и какие-либо послабления не отразились на репутации школы. При всей нашей любви и уважении к Вам.
– Видал?! – повернулся Оргус к Георгу. – Молодец! Что тут сказать. Ивер, дай пожму руку за такого сына. И ты иди сюда. Молодец! Так держать.
Я счастливый донельзя пожал Императору руку. Признаться, с трудом сдержался, чтобы не пустить слёз. Сердце разбухалось, как никогда прежде.
Глава 25
Взрослые остались обсуждать свои вопросы, как я догадываюсь, первые результаты в проекте Звёздного Пути. Мы же пошли наверх. Возможно, мою голову посетили бы иные мысли, кроме яркой и грохочущей на все лады “Император у нас дома, пожал руку, похвалил!”, но пока я не могу до конца даже поверить в случившееся.
– Это всё так… необычно! – огляделась Валентина в комнате.
– В смысле?
– Я же никогда не была в таких домах и не жила в комнатах значительно меньше моей, – нашлась девушка и я оценил её попытки не обидеть.
– Понимаю, – издал я смешок. – Зато у меня были совсем другие чувства, когда только переехал. Ещё прикольней будет показать наш дом в Тохе – это деревенька на востоке. Вот уж, где квадратные метры минимальны, но зато в него приходишь только поспать, а километры в квадрате открыты для игр и жизни. Сущий простор.
– Ты умеешь рассказывать, – хихикнула она. – Вокруг нашего имения, вплотную прилегающего к северным лесам, тоже много безлюдных земель. Я столько раз сбегала в самую глушь, что папа, в конце концов, перестал ругаться. Бывало возвращалась через неделю.
– Ты жила в диком лесу одна?! – опешил я.
– Да, – с озорством отозвалась она. – Это странно?
– Не для тебя, – махнул я рукой.
– Эй!
– Ладно, ладно…– рассмеялся я, довольный реакцией. – Для людей это не нормально. Приемлемо, когда взрослый егерь живёт в глуши, но не ребёнок.
– Мне в дикой природе очень хорошо, – мечтательно рассказала она. – Это мой дом. Часто я даже без одежды там гуляла. Птицы, звери, деревья, трава и множество ручьёв. Купалась в озёрах, слушала всю эту музыку и подолгу лежала на лугах.
Валентина присела на кровать, а я заворожённо занял место напротив, в компьютерном кресле. Моя душа прильнула к стеклу, отделяющему мир плотной материи от тонкой, вся трепещет и ждёт продолжения рассказа.
Девушка мечтательно улыбнулась и говорит:
– Мир природы очень велик. Это большой-большой организм. Состоящий из мириад существ. Всё это течёт, светится и пульсирует. Однажды я настолько погрузилась в него, что смогла увидеть дальше нашей планеты. Чтобы ты знал – мне космос совсем не нравится. Боюсь этих фотографий планет, астероидов и всякого такого. Но в тот раз он выглядел совсем иначе. Уже не бездна… не бездонная чёрная яма с вызывающими озноб огоньками звёзд… это был океан. И я, невидимой рыбкой, плавала по нему. Было чудесно.
Очень воодушевлённый, я заглянул ей в глаза. Почему она рядом со мной? Что делает это истинное дитя природы тут? Валентина значительно меньше человек, чем мы все. Она из тех глубин, куда мягкотелому горожанину и даже чуть более крепкому селянину лучше не соваться. Хтоническая сила, прожившая уже миллиарды лет и считающая нашу большую, но микроскопическую по её меркам, планету лишь одной из многих триллионов клеточек. И клеточкой ли вообще? Может атомом? А возможно вообще электроном.
Так почему же именно я? Может, это всего лишь целесообразность, отвечающая запросам мгновения? Может быть, я всего лишь муравей в муравейнике, делающий своё маленькое дело, и ничего не случится, если меня не станет? На освободившееся место, тут же встанет другой, отличающийся едва-едва, может долей тона в цвете хитина.
А плохо ли быть муравьём? Нам свойственно возвеличивать собственное существование. Доходит до того, что значение малого, искусственно раздувается до размеров превышающих важность целого. Может быть, просто стоит стараться быть достойным муравьём?
– Я думала, что ты спросишь, как же я возвращалась домой голой, – вернула рыжая ведьма меня в реальность.
– Это не тактично, – отмахнулся я.
– Значит всё таки интересно? – ухмыльнулась она.
– Скорее, как ты в таком виде ходила по лесу. Выживала в нём. Ведь там столько веток, камней и прочего. Наверняка царапалась?
– Да, было такое, – вспыхнул огонёк озарения в её малахитах. – Пересядь сюда.
– Зачем? – насторожился я.
– Пересядь, пожалуйста, – с долей каприза просит девушка.
Я занял место с краю так, чтобы между нами было расстояние. Валентина тут же придвинулась и мы коснулись друг друга.
– Эй!
– Иначе не видно будет, – пояснила она. – На спине, в верхней части платья есть молния. Расстегни её немного.
– Зачем? – насупился я.
– Показать хочу кое-что, – с нетерпением отозвалась Валентина.
– Что?
– Увидишь! Расстёгивай давай, – топнула она ножкой.
Передо мной поток её медного богатства. Как всегда гладкие и совершенно не спутанные.
– А убрать волосы? – всё ещё держа руки при себе, обратился я.
– Доверяю это тебе, Матус. Только будь со мной нежен, – дрогнул её голос. Вот уж по кому плачут роли в кино.
Махнув в сердцах рукой, я приспустил поводок над желаниями, и руки пришли в движение. Сначала легко прикоснулся, чтобы понять какие они. Пахнут очень приятно и необычно. Напоминает лесной аромат смешанный с мёдом. Дикий мёд. Я думал, что они будут несколько жёсткие, тем более цвет напоминает медную проволоку, но ошибся. Я коснулся ярчайших, тонких и мягких волос, так и рассыпающихся в руках. Провёл сверху вниз, от плеч до пояса.
Валентина спокойно ждёт, только лёгкая дрожь прошла по телу. Признаться, меня несколько гипнотизирует перелив света на волосах. Провел ещё несколько раз по доступной длине. Наконец запустил пальцы внутрь и постарался раздвинуть. Несколько прядей оказались придавленными и девушка привстала, позволяя мне высвободить их. Уже смелее, я разделил волосы на два потока, перекинув один через плечо.