Ещё миг и сознание утонуло бы в этом океане. Шансы на борьбу были не просто малы, их не было совсем. Такие порывы невозможно обуздать. Но Валентина закрыла дверку в себя и я остался оглохшим, слепым и обессиленным. За какие-то секунды мир поделился на до и после. Очень медленно я начал что-то чувствовать и различать.
– Прости, – прошептали её губы.
Просто прижал девушку к себе и поцеловал в голову. Жить с таким внутри – это неописуемая задача. Сразу вспомнились все неловкие моменты и я обрушился в очищающие волны прощения. Валентина несёт очень трудную ношу. Отныне буду иначе воспринимать протуберанцы её термоядерного существа.
– Нам пора собираться, – с некой грустью произнёс я. – Пошли завтракать.
Глава 27
Стоило закрыться двери в комнату, где девушка осталась переодеваться, как раздался её вскрик. Я рванул ручку и ввалился обратно. Глаза резанул свет от портала, разорвавшего пространство по центру. Из него торчит здоровенная лапища и шарит по комнате. Валентина успела отбежать и жмётся в угол.
Грудь опалил гнев. Я даже испугаться не успел, как переполнился им.
– Меч, появись!
Тут же дёрнул оружие и занёс для удара. Тварь за границей портала словно почуяла опасность и поспешила втянуть конечность обратно, но я успел рассечь кисть. Под вопли и брызги, рука скрылась в бездне.
– Всё хорошо?
Валентина кивнула.
– Сделай пузырь и пошли добьём гада!
– Зачем?!
– Чтобы жить спокойно! – отозвался я, хватая воздух ртом, словно бежал. – Думаешь, его отпугнёт рана? Скорее разозлит.
– Ты уверен? – неожиданно переспросила Валентина, с испугом в глазах.
– Удивляешь меня! Ты же недавно одолела великого демона и совершенно не перживала о том! – приспустил я меч.
– Ну, так я же не знала, что меня хотят похитить! – пожаловалась она. – Как представлю этого похотливого Падшего, так дрожь пробирает!
– Во-первых, я тебя защищу. Во-вторых, чего это он похотливый? – усмехнулся я. – Негодяй – да, но не обязательно же похотливый.
– Но ведь ты…
– Так! – мягко прервал я. – Пошли надаём монстру положенного урона и поговорим уже в Изнанке – портал сейчас схлопнется.
– Хорошо, – ободрилась Валентина.
Пространство издало глубокий звон и вокруг сформировался кокон. Я взял ведьму под руку, позволяя порталу выплюнуть нас в постапокалиптический мир Изнанки. Хлопок ознаменовал полную материализацию.
Крыша на доме отсутствует, как и стены. Сейчас это руины с торчащими костьми металлического профиля и обломанными зубьями гипсовых плит. Кровавое море буйствует на небесах. Где-то воет ветер, подобно одинокому шакалу, но до нас порывов не доносится. Мы словно в вакууме. В гнетущей тишине, когда сверху нависает багровый кошмар, по природе обязанный издавать хоть какие-то звуки, мне стало совсем не по себе.
Ситуацию изменил демон – Гигантский, страшный и злой, нечленораздельно заревевший и прыгнувший к нам. Я хватаю Валентину за пояс и вниз.
– Смягчи удар! – успеваю крикнуть.
Нас встречает воздушная подушка. Демон, разворотивший второй этаж дома, крутанул рогатой башкой. Я судорожно огляделся. Соседские дома примерно в том же состоянии. Бой лучше принять на середине потрескавшейся улицы с выцветшим асфальтом.
– Бежим! – потянул я спутницу.
Мы быстро удалились от врага. Демон опять зарычал и прыгнул, но перекрытие под ним провалилось. Тварь начала с трудом выкарабкиваться из-под обломков,цепляясь о штыри арматуры.
– Может я его пока обстреляю чем-нибудь? – уже веселея, предложила Валентина.
– Погоди! А сил хватит, чтобы потом обездвижить? Хочу попробовать мечом достать.
– Хватит! – беззаботно махнула ведьма рукой и приготовила обе для атаки.
Во врага, со всех сторон, полетели крупные куски почвы, включая обломки перекрытий. Потом, с десяток молний обрушились на хитин чудища. Следом затрещал растекающийся огонь.
Мысль ухватилась за образ, я крутанул в голове череду логических звеньев и говорю:
– Валентина! Ты можешь создать вокруг него облако горючего газа, прям очень горючего и взрывоопасного?
– Не знаю, – отозвалась она, выпустив по демону ещё шаров. – Что ты задумал?
– Вспомнил кое-что из нашего мира. Нужно распылить взрывную смесь и мгновенно воспламенить по всем объёму.
Тем временем, архидемон справился с задачей и переваливается через стену. Валентина нахмурила брови.
– Давай, я просто создам вокруг него много-много огненных шариков и взорву их?
Я опасливо глянул на вот-вот одолеющего преграды врага.
– Хорошо, только быстрей!
Воздух вокруг демона спешно наполнился мелкими, как пластиковые пульки, жёлтыми шариками. Они липнут на него, словно пчёлы. Архидемон отмахивается, но шарики истинно уподобились насекомым.
– Зажми уши, Матус, – посоветовала девушка.
Я едва выполнил просьбу, как всё множество огоньков взорвалось. Басовито, мощно, как в фильмах или роликах боевых учений.
От звука-то уши уберегли, а вот взрывная волна и пламя за ней, бросили нас, как футбольные мячи, на зубья стен соседних домов. Валентина успела укрыть слоем воды и самортизировать удар. Оглушённый, покачиваясь, я смотрю на место, где недавно был демон, а сейчас лютует огненный торнадо, жгутом рвущийся ввысь и перевитый жирными клубами чёрного дыма.
– Уф! – утёр я мокрое лицо с нагаром от взрыва и поморщился – воняет копчёной резиной.
– Мы его уделали? – с озорством спросила девушка, перебравшись через остатки стены и поправляя одежду.
Я с заметным интересом разглядел её ночную рубашку – местами прогорела, местами порвалась. Валентина настолько прекрасна, что даже сейчас приковывает взгляд.
– Конечно, – отозвался я, но тут из черных клубов дыма раздался рёв. – Ах ты ж гад! Слушай, Валентина, можешь сжать струю огня так, чтобы получилась тонкая струйка с очень высоким давлением?
– Много-много огня в узком потоке? – переспросила она.
– Вроде магмы, только сильно нагретой. Как расплавленный металл.Заключи его в некую капсулу своей магии и с огромной скоростью выпусти в демона. Как из шприца!
Озадачил я ведьму. Но что поделать, если нет кумулятивного снаряда и комплекса для его запуска.
– Это что-то из нашего оружия, да?
– Именно, – обрадовался я. – Попробуешь?
– Да! Я могу и металл создать. Смотри!..
Перед нами возник здоровенный блестящий куб.
– Расплавь его! – скомандовал я. – Эй, только щит поставь сначала!
У меня волосы едва не трещат от резко побелевшего куба. Валентина ойкнула и жар тут же спал. Прошло пару секунд. В квадратном объёме воздуха, раскалившийся добела объект вскипел.
– Теперь представь соответствующий шприц, но его кончик пусть будет длиннее обычного.
С детским восторгом вижу, как лучащаяся субстанция приняла форму цилиндра.
– Пока не выпускай! Представь, что там заслонка… Теперь подноси к демону.
– А он там? – вгляделась Валентина в клубы. Архидемон словно услышав, вывалился из места взрыва – потрёпанный, чернее былого, но живой.
– Теперь нагоняй давление и выпускай сквозь кончик, – проговорил я, с нарастающим напряжением внутри. Получится ли?
Валентина хорошо сдавила объём с металлом и его перегретая струя мгновенно вырвалась из невидимого шприца! Демона пробило навылет, а с ним и дом. Хотел было крикнуть, чтобы она плевалась в разные места, но девушка и сама уловила тему – стала водить туда сюда, как резаком.
Устоять перед непрекращающейся кумулятивной струёй архидемону не удалось. Я недооценил врага, полагая, что сейчас быстро завалим, но может чудом, а может сообразительностью, нашёл способ нанести непоправимый ущерб. Тварь, даже исполосованная огненной струёй пыталась шевелиться, а на месте зияющих дыр стремительно появлялась плоть. Валентина оборвала эти попытки.
Мир магии ещё только открывает для меня первые страницы. Говоря по сути, пока не вижу разницы между архидемоном и собратом попроще. Наверняка, нормальный и серьёзный оператор тонкоматериальных полей сейчас бы сильно обрадовался. Впечатлился бы столь скорым боем и вообще смелостью сразиться с архидемоном.
Но Валентина лишь расхохоталась и, вскинув бровь, заявляет:
– Закономерный итог!
– Разбалуешь такими заявлениями, а потом какой-нибудь недодемон легко прибьёт меня.
– Ворчун! – отозвалась Валентина и огляделась. – Больше нет врагов?
Я же озадачился другой мыслью.
– А есть возможность захвата демона с целью допроса?
– Это зачем?!
– Чем больше мы узнаем о Падшем, тем значительней увеличим шансы на победу, – отозвался я, подходя.
– Ты хочешь сражаться с ним? – сильно удивилась Валентина.
– Я хочу защитить Империю и тебя от опасности. Если придётся с ним сражаться и у меня будут шансы, то готов вступить в бой, – с горечью произнёс я.
– Шансы-то есть, но ты меня удивляешь, – улыбнулась она.
– И почему же? – приготовился я услышать какую-нибудь дурь. – Разве странно стремиться защищать жителей своей страны и девушку?
– Я думала, что достала тебя нестерпимо.
Ответ несколько обескуражил. Девушка несносна, это да, но избегать ответственности за её жизнь из-за такого – позорно.
– Даже мысли не было оставить тебя наедине с опасностью, – хмуро проговорил я.
Глаза ведьмы зажглись, а лицо обрело томный вид.
– Покорил меня одной фразой, господин Председатель. Когда ты серьёзен и с испачканным в пылу схватки лицом – выглядишь дико мужественно. Мой рыжий герой! Огненный защитник!
Какие-то слова, что хотели сорваться с моих губ, смыло волной смущения и радости от признания. Боюсь смотреть в её пышущие нерастраченной страстью малахиты. Но и ответить надо.
– Спасибо.
– Ещё и скромный! – пропищала она, хватаясь за лицо. – Всё! Бери и неси меня на ложе. Я согласна!
Единственным приёмом против такого, что у меня есть, является маска умудрённого и серьёзного человека.
– Нам нужно поймать языка. Поможешь?