Чувствуя находку, я зацепился за новость.
– А поподробнее? В чём его роль? Кто там живёт, ангелы что-ли?
– Угадал! – воскликнула девушка. – Собственно, они уравновешивают Хаос и являются прямыми антагонистами, ну или наоборот.
– Погоди, – несколько оторопел я. – Выходит, эти ангелы тоже могут спускаться в Изнанку?
– Только по вызову, не сами, – сообщила ведьма, словно это банальность. – Ангелы – это сильные духи, сродни стихийным. Тут, в Изнанке, им можно хоть сколько пребывать – мир-то разрушен. По сути – поле для битв. А в нашем нельзя долго. Эта не подходит… как же отец говорил? А, полярность! Она не подходит, но маги иногда прибегают к вызову.
– Одуреть можно! – не сдержался я от таких открытий. – А вот Вышний, он типа Рая, да?
– Если ты говоришь о легендах, о комиксных историях там, то нет. Вышень – это океан, где плавают киты, – чуть мечтательно проговорила девушка. – Кроме океана им больше нигде поплавать. Поэтому, хоть наши реальности и связаны, но не зависят друг от друга.
– Киты, потому, что большие? То есть очень сильные?
– Да.
– И ты можешь вызвать ангела? – с надеждой спросил я.
– Естественно, Матус! Я же крутая ведьма. Могу призвать и эпического уровня.
Смотрю на бесноватую деву и млею от её беспечности. Почему бы просто не вызвать архи-ангела и пусть бы он демонов рубил?
– Ладно, эпический нам не нужен, – в итоге выговорил я. – Давай, уровня этого демона. Попроси, пусть окажет воздействие на страшилу и разговорит.
– Хи-хи! Страшилу! – предалась она смеху. – И, кстати, верно подметил, что ангелам не приказывают. Их просят. Даже вызвав, маг может не получить помощи, если его помыслы плохие. Ангел просто уйдёт обратно.
– Круто! Это мне нравится, – восхитился я.
– Хи-хи, мне тоже. Кстати, – вдруг озадачилась девушка, – есть проблема с вызовом ангела…
– М-м?
– Я могу не удержать сразу два заклинания и у демона появится шанс вырваться. Ты же сумеешь ненадолго его сдержать, если что?
Я подумал, что это шутка, но нет – глаза чистые, как кристалл.
– Если демон освободится, то я тут же умру.
– Со страху что ли? – рассмеялась она.
– В том числе, – нервно поддержал я.
– Ты не такой, я знаю, – махнула Валентина ручкой. – Всё, я начинаю…
– Стой! – крикнул я, но она закатила глаза, а позади демона стал расширяться портал. Мир загудел. Мой стон утонул в гуле неуслышанным.
Путы на демоне есть, но тварь чутко ловит эмоции. Знает что боюсь, а тут же вспотевшая спина, только подписалась под этим. Я судорожно вынул меч и произношу:
– Только сунься гад! Я тебя на ремни порежу!
Буркалы воззрились на клинок. Пусть, я не большой знаток демонской мимики, тем более этот – вылитый кабан, только в разы больше и свирепей, но показалось, что сморщился. Оружие вызвало нужный эффект. Хочется, чтобы страха, но кто их, детей Хаоса, знает.
Как и предполагалось, Валентина не удержала путы и те с хлопком исчезли. Глаза твари полыхнули красным и в следующую секунду демон оказался рядом. Меч хорош, может быть, даже прекрасен, но я не боец, а выходец из Хаоса – прирождённый хищник. Пасть твари разинулась и нос обожгло серой. Я закашлялся, а демон рванулся вперёд. Перехватил пастью туловище, боднул руку с мечом и поднял меня. От страха я издал хриплый вопль. Попробовал подёргаться, но монстр сжал крепче челюсти. Пришло время взвыть от боли. Меч выпал из руки.
Демон тут же прыгнул. Когтистые лапищи отломили кусок стены и нас бросило к ней с внешней стороны. Ужасающе легко когти вгрызлись в твёрдое основание, по которому мы устремились вниз. Пуще прежнего испугался, когда увидел, как они продирают стекло и металлический профиль. Снова истошно крикнул, срывая голос.
Гигантский кабан, прыжками понёсся прочь. Я понял, что жив по какой-то странной причине, иначе, давно оказался бы перемолотым мощными челюстями. Обрывистые от тряски крики постоянно рвутся из глотки. Призываю и Валентину, и Бога, и Веронику. Вспомнив о дочери Исинн, зажал в кулаке кристалл. А вдруг охота ведётся ещё и за ней?
Сзади что-то вспыхнуло. Уже привычный красный отсвет, на доступном мне обзоре, сменился белым, словно от молнии. Сквозь шум бега монстра, я уловил вскрик Валентины. И тут всё остановилось. Вместе с поражённым демоном я упал наземь, стараясь что-нибудь разглядеть. Свистящее, воняющее серой дыхание оборвалось.
Хрустя мелкими камушками и прочим мусором, ко мне подошёл какой-то мужчина в латах, похожий на эталонного эльфа. Светлый, с мужественным лицом, тенью на которое ложится великая забота о мире. Я даже забыл о бедственном положении и наблюдаю, как он приблизился. Руки взялись за пасть и раздвинули челюсти. Медленно, едва в сознании, выползаю.
– Ма-а-атус! – раздался крик издалека. – Мату-у-ус! Как ты?! Живой?
Эльф стоит молча и смотрит. По отечески, с теплом.
– Ещё не знаю! – крикнул я подбежавшей девушке. – Местами больно и… кровь.
Взгляд нашёл пятна на майке. Стоило вниманию вернуться к действительности, как боль усилилась и саднящее горло издало стон.
– Прости меня, – выдохнула запыхавшаяся ведьма. – Прости! Из-за меня он вырвался. Ангела пришлось долго уговаривать.
С её рук потёк изумрудный туман и боль стала отступать. Удалось разогнуться. Ошарашенно оглядел отделённое от головы туловище демона. Некий секущий удар отсёк её вместе со мной, но я ни свиста, ни другого звука не слышал. Этот эльф и есть ангел?
– Главное, живой и ты меня лечишь, – отозвался я, тут же сморщившись от боли в горле. – Т-тут полечи ещё.
Валентина, с неподдельным страданием на лице, устремила живительный потом к горлу. Счастливо ощутил мгновенный эффект.
– Спасибо. Выходит, это и есть ангел? – кивнул я на спасителя.
– Мгм, – утерев заплаканные глаза, кивнула девушка.
– Какого уровня?
– Ну-у… среднего, наверное.
– Мощно он порубил кабанчика, – покачал я головой. – Только допросить не удалось.
– Ой! – прижала ладони ко рту Валентина.
Издав смешок, я повернулся к духу.
– Спасибо тебе. Можешь уходить, если хочешь. Мы сейчас обратно, нужно в школу собираться.
Уж не знаю, было ли ему интересно знать про школу, но ангел вытащил из ножен меч и передал мне. Это оказался утерянный артефакт.
– Спасибо! – живо сказал я.
– Всего хорошего, юные воины! – прозвучало в ответ, а затем дух сделал шаг назад, в открывшийся радужный портал.
Пребывая в обоюдном удивлении, мы остались наедине.
– Круто! – подытожил я.
– Согласна. Но и ты очень крутой. Весь такой мужественный, рыжий и раненый.
Я боязливо рассмеялся, но не почувствовав боли, дал волю хохоту.
– Сочетание качеств уникальное.
– Ну чего ты?! – обиделась Валентина.
– Спасибо! Приятно получать такую похвалу. Просто смешное сочетание, – подошёл я ближе и приобнял. После случившегося, очень хотелось это сделать.
Глава 28
Такого утра у меня ещё не было. Пусть и отходил в школу триместр, просыпаясь, бывало с ожиданием приезда Вероники или с ней же в доме, или когда с трудом сдёргивал себя с кровати после бессонной ночи. Но вот чтобы устать, едва проснувшись – не было.
Мы покинули Изнанку и временной пузырь исчез. Номинально, с момента пробуждения прошли минуты, а на деле больше часа экстремальной борьбы за жизнь. В столовую я обычно спускаюсь с радостью в груди и ожиданием в глазах – что же интересного сегодня случится? Только в этот раз всё уже случилось и это даже родители отметили, но списали на долгое занятие учёбой. Невольно, я создал нам надёжное алиби. Только стыдно видеть в глазах родных гордость и уважение. Они ведь думают, что я действительно учу рыжеволосую диву наукам.
Мы позавтракали и спешно отчалили в школу. Сегодня транспорт Валентины оказался в сопровождении двух патрульных и мчали мы так быстро, словно на Совет Империи опаздывали.
А жизнь не собирается делать поблажки. Это благодаря Веронике, мой уютный быт в Бастионе не знал штормов, хотя и не бывал всегда безмятежным. Сейчас же, словно вся школа скрестила на нас взгляды. Мне стыдно перед ребятами, что сподвигаю их на зависть и раздражение. И ведь можно понять – сначала мне досталось внимание совершенства во плоти – Вероники, затем – чудная красавица Агния. А теперь я иду впритирочку с дочерью Императора, наследницей рода и просто пламенно-великолепной Валентиной. Это слишком даже для моих добродушных соучеников. И ничего поделать не могу. Придётся терпеть внешнее давление и внутреннюю грызню с совестью. Пути назад уже нет.
Успели к сигналу начала занятий. Нацепив мину серьёзного человека, я проследовал к центру учительского подиума. Кремния смотрит с едва сдерживаемой улыбкой.
– Приветствую, – это я ей, а потом классу: – Здравствуйте! Сегодня у нас отнюдь не рядовая новость. Прошу позаботиться и принять в коллектив новую ученицу Бастиона, перешедшую к нам из Ростка. Представься, пожалуйста.
– Всем привет! – уверенно произнесла девушка. – Я Валентина Стрём.
По рядам ожидаемо пошёл шум. “Не рядовая” – это слабо сказано. Одноклассники просто ошеломлены явлением императорской особы.
– Свободные места у нас только сзади. Выбирай любое, – тем временем продолжаю я.
– А где сидишь ты? – вдруг спросила Валентина и подо мной чуть пол не просел от удивления и неожиданности.
Словно во сне указал пальцем.
– Может, есть возможность нам сидеть рядом? – в прежней манере продолжает девушка. Я начинаю лучше понимать, какой дар преподносит она, когда общается наедине. Сейчас же, гонор и нрав начинают показывать себя.
– Как бы нет, – оторопело произнёс я. – Везде же ребята сидят…
– Я могу пересесть! – поднял руку Алексей, знакомо улыбаясь – робко и светло.
– Спасибо! – опередила меня Валентина, одаривая парня вниманием.
– Да не за что…– было залепетал он.
– С меня совместное фото, – заявила Валентина и проследовала на освободившееся место. Теперь я с двух сторон буду в окружении прекрасного.