Очнулся от знакомой вибрации и тепла. Валентина, вся перепуганная, в крови, держит надо мной руки и оттуда льётся зеленоватый поток энергии. В голове звон, а общее состояние затуманенное, словно я плаваю в тёплой приятной воде, под нежным розовым солнцем.
– Наконец-то ты пришёл в себя, – прошептала девушка и по щекам полились слёзы. – Чуть не умер!
Она всхлипнула, но постаралась успокоиться и продолжила лечение. Отстранённо чувствую, как в груди что-то шевелиться, но абсолютно не больно.
– Ещё бы чуть-чуть и демон сердце достал, – продолжает говорить Валентина. – Ужас! Всю грудь тебе разворотил… но я почти всё поправила. Сейчас ещё немного и закончу. Только шрамы останутся.
Шрамы? Шрамы – это ерунда. Подумаешь вместо привычной картины торса, будет исполосованное нечто. Главное – мы живы, и я смог защитить девушку.
– Можешь говорить? – сдвинув брови вместе, спросила она. Я же любуюсь волосами, что, искря золотым и красным, вьются в воздухе. Кажется, Валентина сейчас качает силу просто океаническими масштабами.
Сделал первый вдох. Лёгкие привычно заработали, даже лучше прежнего.
– Могу, – прохрипел я. – Спасибо. Ты цела?
Она несколько раз кивнула и потоки слёз возобновились.
– Не плачь, всё хорошо. Я же не умер.
– Мне так страшно, Матус, – дрожа губами, проговорила Валентина. – Чего они лезут к нам? Что я им сделала?! Мы же только сегодня разобрались с одним… неужели у Падшего столько сил, что вызывает одного за другим?.. Скорей бы всё кончилось.
Сжал и разжал пальцы. Подвигал плечами. Вдруг вспыхнула мысль.
– Погоди! А родители?!
– Они спят, – показала в сторону двери головой девушка. – Там, в коридоре. Сам понимаешь, что…
– Конечно. Спасибо большое и не бойся. Скоро мы разберёмся с этим гадом. Я тебе обещаю. Вот вернётся Вероника…
У меня всё опустилось и замерло сердце.
– А где кулон?
– Кулон? – не поняла Валентина.
– Кристалл с Вероникой! – дернулся я.
– Эй, лежи спокойно! – остановила она. – Сейчас посмотрим. Наверняка на полу где-то.
Я бухнулся обратно. Предчувствия самые скверные. Валентине тоже передались, но ей нельзя отвлекаться, подумалось вдруг, что те силы, коими она так легко управляет, легко разорвут меня, если дать им волю. Пространство гудит от напряжения – я уже чувствую сильную магию. Вот ещё смартфон зазвонил.
– Чёрт! Это папа. Уже второй раз звонит…– прошипела ведьма. – Надо принять.
Метнула взгляд. Мобильный взвизгнул, но голос Оргуса Второго всё же вырвался:
– Валентина! Что ты там творишь?! Меня из совета уже достали с жалобами! – ярость даже через электромагнитный сигнал передалась.
– Ничего особенного, – отозвалась дочь.
– Напасть ты, на мою голову! Как это понимать?! В Астрале буря, город гудит, я уже всю сенсорику заглушил и то голова разболелась. Ты чего творишь?!
Я вдруг успокоился и с неким облегчением осознал, что всё – пора раскрывать карты. Вероники в комнате нет. Если с девушкой что-то случится, то этого я себе не прощу, а значит нужно идти в Изнанку и отбивать кристалл. Осознанно или нет, но Веронику взяли в заложники. Справимся ли мы с Валентиной против жестокого врага – совершенно не ясно. Да, у дочери Императора полно сил, но на практике прошлых боёв я понял, что она не воин. К удивлению, тысячи прочитанных историй о подобных сражения, дали мне возможность как-то влиять на исход. Может быть, мы сможем и в этот раз, но я не могу подвергать исход такому риску. Нужно задействовать как можно больше магов для спасения.
– Император! – произнёс я. – Это Волох Матус. Случилась беда.
– Говори! – этому голосу трудно не подчиниться.
– Всё полностью мы расскажем позже, потому что нужно спасать дочь Исинн Георга. Она в Изнанке, у могучего падшего мага. Может быть, пока ещё в лапах его слуги – демона. Дело в том, что сейчас она не материализована и её душа заключена в кристалл. Его вырвал с моей шеи демон, напавший на нас с Валентиной. Ваша дочь взбаламутила мир из-за лечения моих ран. Как только закончит, мы отправимся за Вероникой.
– Запрещаю! – прокричал Император. – Не смейте! Вы ничего там не сделаете и погибните.
– Прошу прощения, – с болью в голосе, отозвался я. – По возвращении готов понести наказание.
– Да я…– было послышалось со стола, но Валентина махнула рукой и смартфон вспыхнул и тут же осыпался пеплом.
– Всё! – нервно отозвалась девушка. – Предупредили и хватит. Тоже мне, заботливый. Сам будто сможет с Падшим тягаться. Если…– голос девушки дрогнул, – если Вероники не станет, то ничего не будет иметь смысла. Я… я весь этот мир… к чертям собачьим!
У меня получилось сесть. Скорей прижал рыжеволосую диву и принял влагу на синюю от шрамов грудь. Девушка поддалась, и сама обняла, сотрясаясь от рыданий. Нужно дать им выйти.
– Так…– чуть позже, сама отстранилась она. – Всё, хватить ныть. Пошли спасать Веронику. Эти, из магического совета, сами нас найдут в Изнанке.
Я подвигал руками, плечами, сделал скрут в поясе. Никакой боли, тело стремительно обретает ловкость и удивительную силу. Не то чтобы раны получил, а словно долгое время проходил укрепляющие процедуры и спецподготовку.
– Я готов, идём. Мне понадобится вся твоя сила. Слушай, что говорю и делай. Хорошо? – зубы так и тянутся друг к другу, так, что желваки болят. Валентина, поймав взгляд, порозовела и кивнула.
– Открывай портал.
Меч занял положенное место в руке, а я же мысленно воззвал к нему, словно он разумный. И тут же зазвучал в голове безжизненный голос:
“Приказывай, хозяин. Я многое могу”.
Глава 29
Хлопок портала ознаменовал наше появление. Дом также разрушен, небеса кипят багровым, а издалека доносятся страшные крики, стоны и мольбы. Меня продрал мороз, но струна решительности смела изморозь страха.
– Ты чувствуешь демона? – повернул я голову в сторону Валентины. Лицо измазано в моей крови. Признаться, рыжеволосой ведьме идёт. Напоминает боевую раскраску.
– Чую, что был здесь, – натурально принюхалась она. – Но вот найти… понимаешь, чего-то тут много всяких тварей. Необычайно много.
Звуковой фон даже мне кажется изменившимся.
– Что-то специальное нужно для поиска? Может куда-то переместиться? Защищать тебя во время ритуала?
– Слушай, Матус, – с чувством посмотрела Валентина, – а ведь имперские маги не смогут нам помочь. Тут кругом столько демонов, что пока пробьются, мы либо победим, либо погибнем.
– Сама же говорила, что твоему отцу Падший не по зубам, – проворчал я. – Нам бы только найти его логово. Или прихвостня, что утащил Веронику.
– Это да, – сыграла она мимикой, – но вместе было бы, конечно, легче.
– Слушай, а может вместо демона, искать след Вероники? – озвучил я, но вынужденно обернулся – на нас несётся пара клыкастых тварей. – Валентина! Мочи их электричеством! – крикнул я и ринулся наперерез. – Меч, пришло твоё время. Чего ты там можешь – покажи!
В голове зазвучала музыка перемежающаяся голосами, перед глазами всё поплыло. Кто-то накладывал заклинания и вливал силу, капля за каплей. Я отчётливо увидел весь жизненный путь мага, от безусого юнца, до измождённого старца, вложившего душу в артефакт. На какой-то миг, сопровождаемый ужасным чувством раздирания, ощутил себя им, но мир Изнанки вскоре вернулся. Задыхаясь от нехватки воздуха, с горящими от перенапряжения жилами двинулся вперёд. По телу течёт дымящаяся жижа, а вокруг разбросаны куски изрубленных тварей. Оглянулся.
Валентина застыла так и не подняв рук. В глазах восхищение, а рот чуть приоткрыт.
– Я в шоке! – очнулась девушка. – Это было очень круто, Матус! Почему ты раньше так не дрался?
– А я… дрался сейчас? – с трудом выбросил из глотки слова я. Воздух приходится качать с утроенной силой.
– Как бог. Я восхищена! – произнесла Валентина и двинулась ко мне. – Ты в порядке?
– Это их кровь? – поморщился я.
– Да, но не переживай она безвредна.
– Фу! – покачал я головой. – Можешь подлечить мне мышцы и связки? Я если двинусь, то упаду. С ними что-то случилось.
– Да-да, – оживилась ведьма. – Сейчас всё будет в порядке. Но, Матус, как всё же ты это сделал?
Пересказал увиденное. Валентина только диву даётся и поглядывает на меч.
– Вероника нашла потрясающий артефакт, – в итоге заключила девушка. – Хорошо, что ты его взял.
– Это да… и спасибо! – я встряхнулся. – Твоя магия просто прекрасна. Столько раз спасала мне жизнь. Я твой должник по гроб жизни.
– Матус, ты же знаешь, чего мне надо, – прижалась Валентина. Усилием воли я заставил меч исчезнуть.
Хотя девушка сейчас и ведёт себя знакомым образом, но я чувствую дрожь. Поэтому просто прижал покрепче и зарылся носом в волосы.
– Спасём Веронику и требуй, что пожелаешь.
– Я не могу требовать, дурачок, – мягко рассмеялась девушка. – Просто буду верить и надеяться, что хоть немного твоего героического существа будет моим.
– Ты сейчас точно обо мне? – рассмеялся я. – Читать комиксы я – герой, а тут только и гожусь, что мишенью служить, пока ты разминаешь их в пыль.
– Ну, – отстранилась она, с бесятами в глазах, – такое, конечно, тоже есть. Но ты должен прекратить думать о себе плохо. Если принцесса говорит, что ты герой – так и есть.
– Я понял, принцесса Симфонийская, – серьёзно отозвался я.
– Так-то лучше, мой рыцарь. Что же касается учуять Веронику, то прости, я могу только на небольшом расстоянии. И сейчас ничего не получается.
Я посмотрел на её виноватое лицо и вдруг осветился.
– Погоди! У нас же есть Агния, она может учуять. Нам срочно надо обратно.
– Хорошо, но ты уверен? – сдвинула она брови.
– Да, скорей!
Мы вновь оказались в привычном мире, но на улице рядом с домом, и это послужило удачей: возле обочины стоят имперские автомобили, а дверь в дом открыта.
– Бежим! – горячо прошептала Валентина. – А то они нас вычислят!
Мы спешно скрылись между соседскими домами. В голове пылает мысль, что смартфон-то остался в комнате, а Валентина свой уничтожила. Как же нам связаться с Агнией? Я даже номера не помню.