– Придётся ехать на попутке, – обречённо выговорил я, оглядывая улицу на которую мы выбежали.
Каким-то чудом, божественным проведением, по ней двигается Варг на своём внедорожнике. Я побежал, махая руками, но он и так останавливался, смотря куда-то в сторону ног.
– Варг! Нам срочно нужно к Агнии! – крикнул я, оглянувшись проверить, поспевает ли Валентина.
– Прыгай! – парень резок и на взводе. Так и пышет энергией, как капот мощного монстра.
Мы спешно забрались и зверь рванул, плюя на все правила и дорожные знаки. Варг словно всё понимает.
– Как ты там оказался? – выплеснул я безмерное удивление.
– Сам же прислал сообщение! – бросил он взгляд.
– Я не присылал, – оторопело отозвался я, оглядываясь на Валентину.
– Пришло сообщение от тебя. Мол, с Вероникой беда, приезжай на девятую линию напротив дома.
Неверяще, с гейзером счастья, я смотрю на него и хочу обнять, но сантименты после, сейчас бы нам застать Агнию дома.
– Увидел твой вид, – продолжает Варг, – и чуть сердце не разорвалось. Она жива?
Я только сейчас вспомнил, как выгляжу – измазан в чёрной маслянистой жиже, в одних лёгких домашних брюках и с торсом, полностью испещрённым синюшными, вздутыми шрамами.
– Да, но в опасности. Прости, пока не могу сказать всего.
– От меня что требуется?
– Довезти скорей, – честно признался я.
– Сделаю! – омрачился Варг.
Я его понимаю, но никак не могу взять в Изнанку. Он, конечно, могучий человек, но сейчас всего лишь человек. Впрочем, мы промчали расстояние истинно на пределе. Машины и люди шарахались прочь. Сигнал и фары непрестанно сообщали о мчащемся болиде. Когда показался дом Волох, у меня в груди ёкнуло. Агния как раз подходит к нему.
Горячий и несущийся метеорит, остановился перед испуганным и замершим ангелком на расстоянии полутора метров. Вслед за Валентиной, я выпрыгнул наружу и скорей подбежал.
– Агния! Некогда объяснять, но нужна твоя помощь. Вероника в опасности! – выпалил я. Она быстро заморгала.
Послышался вой сирен. Из-за угла перекрёстка выметнулось несколько машин полиции и знакомые имперские чёрные слитки седанов.
– Варг! – обернулся я к другу. – Ничего не бойся! Мы вернёмся и вытащим тебя. Будут спрашивать, скажи, мол, ехал мимо, остановили и попросили довезти. С ними была Валентина, дочь Императора, отказать не посмел.
Варг удивлённо взглянул на девушку, чьи рыжие волосы вновь чисты и нисколько не спутаны.
– Понял, – кивнул он.
– Спасибо тебе гигантское! Жди нас. Валентина, открывай портал!
Мы улизнули у преследователей из-под носа, но если в имперских машинах маги, то задерживаться не стоит.
– Светлячок! – нагнулся я к испуганной Агнии, так, чтобы глаза оказались на одном уровне. – Не бойся и пока ничему не удивляйся. Я с тобой и ты в безопасности! Хорошо?
– Да, – быстро закивала она, розовея лицом. – Я поняла!
– Нам нужно, чтобы ты сосредоточилась и сказала, где сейчас Вероника.
Девушка ещё раз мелко покивала и со второго раза закрыла глаза. Прошло не больше пары секунд, как серые озёрца распахнулись.
– Там! – поднялась рука у северо-востока. – Она в той стороне.
– Валентина?!
– Поняла! – отозвалась девушка, подходя. Мы дружно обнялись и взмыли в воздух.
– Слушай, пока летим, – начал говорить я, старательно игнорируя и виды города, и близость девушек, – можешь что-нибудь сделать с моим телом? Нужно укрепить кости, связки, мышцы и прочие ткани.
– Укрепить говоришь…– задумалась Валентина. – Природа говорит, что это невозможно в рамках того, что ей создано. Но я могу напитать концентрированной магией восстановления так, что процесс регенерации будет очень быстрым и сильным. Подойдёт?
– Да, спасибо! – обрадовался я.
– Матус, но это не гарантирует твоей безопасности!
– Хотелось бы мне быть в безопасности, – печально ответил я. – Но, пока вам что-то угрожает, я не могу заботиться только о себе.
– А вдруг ты погибнешь? – с глазами полными страха, спросила Агния. Ей тяжелее всего, поэтому я должен постараться поддержать.
– Знаешь, я ведь кое-что обещал твоему брату. Поэтому точно не погибну, – со смехом отозвался я.
– Сапе?! А что?
– Вот пока летим, заодно и спрошу – давайте, как всё закончится, съездим в комплекс горячих источников? Мы поспорили с Сапой, что я возьму его с собой, если в ближайшем окружении появится новая девушка.
– Ну, учитывая обстоятельства, – заговорила Валентина, – не могу отказать.
– А ты? – перевёл я взгляд на Агнию.
– Конечно! – кивнул ангелок.
– Вот и хорошо. Значит точно не помру.
Глупости на удивление подействовали, в том числе и на меня.
Тем временем, мы вылетели за пределы города. Слева виднеется нечто похожее на лес, а впереди вырастает огромный замок.
– Ой, – воскликнула Валентина, – это наш дворец! Немного изменённый, но это он.
– Вероника внутри, – тихо произнесла Агния.
– Вот и пришло время встречи, – прокомментировал я.
– Так! Погодите. Вокруг него барьер. Сильный.
Я посмотрел на Валентину.
– Сможешь взломать?
– Будет трудно, – нахмурилась девушка.
– Светлячок, – перевёл я взгляд на Агнию, – будь добра, закрой глазки и не подглядывай.
– Л-ладно, – отозвалась она и сделала, что попросил.
Я собрался сотворить небывалое. Если когда и мечтал о первом поцелуе, то точно не представлял себе Изнанку. Да и дочь Императора тоже. И что произойдёт это в полёте, обнимаясь при этом с ещё одной чудной девушкой. По сути бред, но выбора нет. И я смело прильнул губами к алым и желанным Валентины.
Смело и жадно, выпуская на свободу то, что старательно приучал быть послушным. Задача стоит впечатлить девушку так, чтобы её сил хватило одолеть защиту Падшего, а затаённая страсть, как нельзя лучше подходит для этого.
Мой первый поцелуй вышел прекрасным. Вся полнота чувств взыграла так, что забыл где нахожусь и что вокруг происходит. Легкое первичное сопротивление от Валентины быстро угасло, сменившись вначале податливой терпимостью, а после – пылкой отзывчивостью. Это нельзя описать или повторить. Великолепная девушка приятна глазу, мягка на слух и сладка на вкус. Наш поцелуй остановил, казалось, время и когда, наконец, я отстранился, а девушка чуть подалась вперёд, не отпуская, то тонкость чувств и их обилие на лице, запали глубоко в память.
Затем я заметил распахнутые глаза Агнии, яркий румянец на щеках и поражённое выражение лица. Оказалось, что она наблюдала за нами. Смущение и стыд только начали охватывать меня, когда небеса вдруг потемнели.
Багровые всполохи всё ещё проглядывают сквозь масляно-чёрные клубы, но их всё меньше. Середина стала набухать словно капля и опускаться ниже. Меня охватил страх и трепет. Но не только от грандиозного и подавляющего вида магического действа, но и от ощущения грохочущей мощи, устремившейся по воле Валентины в мир Изнанки. Жуткая сила пришла в движение. Ни одному магу о такой даже мечтать не приходится.
Я обернулся на девушку и вздрогнул – зелёные глаза заволокло тьмой. Она задрожала, и я инстинктивно посильнее прижал. Нас стало бросать вверх-вниз, но пока держимся.
Грянул гром. Без молний или иных причин. И следом зазвучал величественный хор. Громогласный, дружный и ужасающий:
– Шесть Великих пробудятся!..
В нависшей над замком гигантской капле отобразились благородные лики в сияющих шлемах.
– Шесть мечей будет вознесено!
Капля заострилась, бликуя антрацитом.
– Шесть ударов, как один, нанесено!
Мироздание вздрогнуло от пришедшей в движение мощи. Пузырь барьера лопнул, будто мыльный. Множество монстров, демонов и странных существ, что появляются из замка, вдруг устремили глаза, буркала и всё, что их заменяет, вверх. Они смотрят в лицо смерти. Меня сковал ужас. Заворожённо, как и Агния, смотрю на происходящее. И тут, тёмное копьё упало вниз.
Мощь удара такова, что камень стен разметывает словно песчинки. Рушится замок, а в грохоте взрыва, слышны крики умирающих прислужников Падшего. С болью и отчаянием, смотрю на творящееся. А что если и Веронику уничтожит этим копьём?
– Валентина! – взвыл я, пытаясь перекричать грохочущее пространство. – Прикажи им беречь Веронику!
С ужасом в глазах, девушка кивнула. Алые губы зашевелились. В ответ раздался хохот, но тут я снова ощутил взор Вселенской бездны, мельком заглянувшей в Изнанку чрез Валентину. И шесть Владык заголосили:
– Слушаюсь!
Замок уже почти разрушен. Мы успели едва-едва. Тёмное копьё остановило ход и стало рассеиваться. Я с трепетом взглянул на тающие лики Владык. Чувство такое, что их взорам нет преград – видят меня насквозь. И запоминают. Больше я не микрон в бескрайних Вселенских волнах. Они будут наблюдать. К худу ли это?
“Хозяин, – прошелестел бесплотный голос меча, – нам пора вниз”.
– З-зачем? – вслух вымолвил я.
“Тот, кого вы зовёте Падшим – жив. Это мой давний враг и я хочу его убить. Цель ваших поисков в его руках”.
– Мы спускаемся. Валентина?!
Ведьма кивнула. Лицо осунулось, почти белое. Недавно алые губы, сейчас бардово-коричневые, как высохшие лепестки розы.
– Как ты? – заглянул я ей в глаза.
– Чуточку переоценила себя…– выговорила она. – Но стоило представить, что Вероника умрёт – все скрутило внутри.
– Я пойду внутрь и верну кулон, – сдвинув брови, проговорил я. – Вы ждите тут. Падшего тоже беру на себя или, вернее, на него.
В руке возник меч. Лезвие искажается в пространстве, словно изображение сбоит. Чувствую его нетерпение. Что же произошло между создателем оружия и Падшим?
Повернулся в сторону того, что осталось от замка. Ни живой, ни проклятой души. Завалы такие, что тут на месяцы работы экскаваторам.
“Дорогу и бой беру на себя, хозяин. Не сопротивляйся…”
Сознание начало меркнуть, и я вдруг оказался над собой. Словно в играх, когда играешь от третьего лица. На секунды всё замерло, только какие-то вспышки сзади бросили отсвет. А затем я прыгнул, метнулся к ближайшему завалу. Непередаваемое чувство наблюдать за собой со стороны. Вокруг сгустился вихрь и руины стало раскидывать во все стороны. С каждой секундой мы всё ближе к остаткам стен и покосившейся створке главного входа. Взбежал по широкой лестнице, преодолевая разломы, перепрыгивая с обломка на обломок. Вот уже несусь среди порушенной колоннады, проскальзывая в узкие щели.