39
На арендованной машине мы выехали из города. Вел машину я. Рив сидел на пассажирском сидении, постоянно ерзая и поправляя то рукава, то воротничок камуфляжной куртки. Штайнберг приучил его к дорогим костюмам и автомобилям представительского класса. Рив не знал даже куда вставить ключ зажигания. Он не выжил бы в джунглях Амазонии, где я скрывался месяцами, перевозя контрабандные грузы для моих колумбийских друзей, о которых я расскажу немного позже. Не уверен, что он выжил бы там, куда мы направлялись.
Пару часов мы ехали в полном молчании. Я насвистывал в такт мелодии, игравшей по радио. Рив думал о чем-то своем, уставившись в окно. Когда мы свернули с автомагистрали на какую-то проселочную дорогу, которая состояла из сплошных колдобин и асфальтовых заплаток, у радио кончилось покрытие, и я выключил его. Наступила тишина.
– Это правда, что ты вернулся, чтобы убить его? – спросил Рив.
– Ждал полгода, чтобы задать этот вопрос? – я мельком взглянул на него и снова сосредоточился на дороге, не влетать в ямы оказалось сложной задачей.
– Такой вопрос не задашь просто так, – ответил он.
– У меня со Штайнбергом старые счеты, – сказал я. – Он отобрал у меня мою простую и унылую человеческую жизнь и заставил жить в богатстве и роскоши. Он избавился от единственного близкого и дорого мне человека, который стоял на его пути. Он заставил меня избавиться от той, которая полюбила меня за то, кто я был, а не за мое положение в компании Штайнберга. Теперь он встретил меня с распростертыми объятиями и ведет себя так, словно ничего не случилось. Я не доверяю ему. Я знаю, что он задумал нечто большее и я здесь не случайно.
– С Генрихом ничего не бывает случайно, – произнес Рив. – Но я знаю, зачем ты ему нужен.
– Зачем?
– Ты сильный лидер, ты способен вести за собой тысячи. Ты привлекаешь людей, очаровываешь, заставляешь их верить тебе. Если бы я обладал хотя бы половиной твоего обаяния…
– Я думаю с обаянием у тебя все в порядке, – возразил я.
– Пока ты не вернулся, я почти год ездил по разным общинам и сообществам в Штатах, пытаясь завлечь их на сторону Генриха. Это был полный провал.
– Ты адвокат, а не PR-менеджер.
– Мне кажется, Генрих разочарован мной.
– Мда, как-то не везет ему с созданиями, – пробормотал я себе под нос.
– Что?
– Мы постоянно его подводим, предаем, хотим убить…
– Так ты, правда, собираешься это сделать?
– Я не знаю, – честно ответил я, – тогда я сказал это, чтобы проверить глубину его терпения.
– Проверил?
– Глубоко, но не бесконечно.
– Чего ты добиваешься? – спросил он, я пожал плечами. – Зачем ты здесь, если ты так ненавидишь Генриха?
– Хочу знать все, что он планирует. Знаешь такую поговорку – держи друзей близко, а врагов еще ближе. К тому же я не испытываю ненависти к нему, это его работа – быть порядочным ублюдком, разве нет?
Мне показалось, Рив усмехнулся, но когда я посмотрел на него, он был по-прежнему серьезен.
– Ты так рьяно взялся за эту работу… – задумчиво протянул он. – Если бы он предложил тебе пойти изваляться в кактусах, ты бы пошел?
Я улыбнулся.
– Думаю, это был бы интересный опыт.
Он фыркнул.
– Так и думал, что ты скажешь что-то в этом роде, – сказал он. – Знакомство с Вульфом тоже оказалось интересным опытом?
– Весьма, – я покачал головой. – Кендра у него, – я поцеловал кончики пальцев.
– А Вульф? Он не идет ни на какой контакт с темными.
– Вульф бычится из-за того, что его кинули пару сотен лет назад. Бессмертные никогда не забывают старых обид, старые параноики. Штайнберг слишком молод, чтобы быть для него авторитетом.
Он снова фыркнул.
– Тогда твоя миссия просто обречена на провал, – сказал он.
– Я так не думаю, Рив, – я взглянул на него и улыбнулся.
С Вульфом мы подружились, и я часто пропадал у них, если у меня выдавался хотя бы один свободный день. Я приносил швейцарский шоколад для Кендры и первосортный колумбийский табак для трубки Вульфа, которую подарил ему на день рождения. Поначалу Вульф относился ко мне с подозрением, но Волки, которые никогда никому не верили, приняли меня в свой круг, и он понял, что у меня нет никаких корыстных намерений. Я искренне привязался к ним, в какой-то степени они стали для меня семьей, о которой я всегда мечтал, но которой у меня по большому счету никогда не было. Однако Риву знать об этом не надо, и тем более не надо знать об этом Штайнбергу.
Какое-то время мы ехали молча. Вечерело. Небо затягивало тучами. Вскоре начал накрапывать дождь. Лес, раскинувшийся по обеим сторонам дороги, был густым и темным. Рив, прищурив глаза, вглядывался в мрачную чащу. Я заметил, что он становился все более и более встревоженным и неожиданно он вздрогнул.
– Что? – спросил я.
– Ты не почувствовал?
– Нет.
– Толчок в грудь. Здесь обитают какие-то очень мощные силы.
– Нет здесь никого, – ответил я, – леса и болота. Лес как лес, жутковато немного, но мы уже выросли из того возраста, чтобы бояться темноты, а?
– Не надо их недооценивать.
– Это им не стоит недооценивать меня, – я улыбнулся Риву.
Простые смертные обычно от этой моей улыбки впадали в панику и стремились удрать в ужасе куда подальше, но Рив и глазом не моргнул, только стал еще немного бледнее. Его взгляд был холоден, а мысли скрывались за прочной завесой, никогда нельзя понять, о чем он думает и что чувствует в этот момент. Идеальный адвокат дьявола. Он отвернулся от меня и снова уставился в окно.
Темнело очень быстро. Дождь не прекращался, но и не усиливался, а продолжал мелко и противно моросить. Я устал и периодически видел галлюцинации, как это часто бывает в сумерках после долгих-долгих часов за рулем. Серая фигура на обочине, нет, это просто сломанный куст. Купол церкви за деревьями, нет, это просто верхушка березы. Дикий зверь бежит через дорогу, нет, это просто свет фар отражается от асфальта. Для меня в этих краях не было ничего мистического, но Рив явно чего-то опасался. Может он и вправду что-то ощущал? В конце концов, я никогда не был силен в том, чтобы чувствовать духов. Я свернул с основной дороги на грунтовую и, проехав несколько метров, остановился на лесной поляне.
– Ночлег, – сказал я, доставая с заднего сидения термос с чаем, который для нас любезно приготовили девочки из отеля.
– Ты уверен, что здесь хорошее место для ночлега? – спросил он.
– Абсолютно, – я запустил руку в сумку и нащупал пакет с бутербродами. – Подкрепимся и спать. Завтра придется идти пешком, ты справишься с этим?
– Разумеется, – ответил Рив.
Он вышел из машины, хлопнув дверью. Я наблюдал за ним. Он походил вокруг машины, засунув руки в карманы и вглядываясь в лесную мглу. Не успел я и глазом моргнуть, как Рив обратился в ворона и, сделав еще пару кругов, присел на ветку неподалеку. Я съел несколько бутербродов, запил их чаем и, откинув сидение, постарался устроиться поудобнее. Уснул я почти сразу.
40
Утреннее солнце струилось сквозь кроны деревьев. Стекла в машине запотели. Было сыро и зябко. Я поежился и потянулся. Шея затекла и противно ныла. Я вылез из машины и посмотрел по сторонам. Рив сидел, нахохлившись, на ветке. Капли росы блестели в его черных перьях. Я пробежался вокруг машины и сделал для разминки несколько тренировочных движений. Рив встрепенулся и несколько раз взмахнул крыльями, чтобы стряхнуть капли росы. Потом он вспорхнул с ветки и приземлился рядом со мной уже в своем человеческом виде. Выглядел он не самым лучшим образом. Его волосы были взлохмачены, под глазами пролегли круги, а на подбородке и над верхней губой появилась темная щетинка.
– Готов, ковбой? – весело спросил я, устроив пробежку на месте.
– А, – он махнул рукой и залез по пояс в машину, достал термос и отпил из него. – Это была самая худшая ночь в моей жизни, – сказал он.
– Сколько тебе еще предстоит, – я похлопал его по плечу и открыл багажник. Здесь лежал армейский рюкзак с кое-какой экипировкой и припасами. Я достал из рюкзака небольшой ножик и сунул его в ботинок, потом вытащил пистолет и, проверив, заряжен он или нет, заткнул его за ремень. Нельзя недооценивать простое человеческое оружие. Рив с интересом наблюдал за мной. Закончив приготовления, я махнул ему рукой, чтобы он следовал за мной и отправился вглубь леса.
Почти весь день мы шли сквозь леса и болота, время от времени я сверялся с GPS-навигатором на смартфоне Рива, свой я так и не завел, не придумал, зачем он мне нужен. Рив, молча, шел чуть позади. Иногда вороном летел рядом. Иногда сидел на рюкзаке за моей спиной, думая, что я не замечаю, что рюкзак прибавил в весе. Мне было весело наблюдать за ним. За что Штайнберг решил его так наказать?
Солнце стояло низко над горизонтом, когда мы вышли к окраине леса. Перед нами лежала долина. В самом ее центре, утопая в зелени, возвышались деревянные башни крепости. Внутри нее, за массивными стенами из вековых дубов, были видны улицы, крыши и стены бревенчатых домов. Маленькие человеческие фигурки сновали туда-сюда, занимаясь своими делами. Мы стали спускаться в долину. Нас заметили, я видел, как язычники начали стекаться к воротам крепости. Они следили за нами, прощупывали нас, такое же ощущение я испытал тогда, на своем первом балу у Наставника, когда мне казалось, что сотни глаз просто разорвут меня на части. Мы подходили все ближе. Теперь я уже мог разглядеть лица людей, столпившихся у ворот. Почти у всех у них были длинные русые волосы и светлые глаза, они все носили одежду из белой или серой ткани, расшитую причудливыми красными узорами. Мы вошли в ворота. Один из них вышел вперед. На нем была красная рубаха и белые льняные брюки. Его русые волосы спускались до самых плеч и были распущены. Несмотря на длинную бороду, он казался еще достаточно молодым, возможно, около тридцати пяти. Он сделал приветственный жест и сказал нам по-английски: «Добро пожаловать, друзья». Мы с Ривом переглянулись. О, я был просто влюблен в язычников России.