– Я же не знала, – она окончательно расстроилась.
– Ничего, – я снова укрыл ее одеялом, – шрамы, говорят, красят мужчину.
– Угу, тебе бы еще парочку, и ты будешь абсолютно неотразим, – мрачно пошутила она.
Лу, младшая сестра Алехандро, была еще совсем малышкой, когда люди из враждующего картеля убили их родителей, и Алехандро пришлось взять все управление на себя. Ему тогда только-только исполнилось двадцать, и он почти ничего не знал об управлении картелем. Однако жажда справедливости оказалась сильнее страха за свою жизнь и за маленькую сестру. Путь наверх оказался тернист и усыпан отнюдь не лепестками роз, но результат превзошел все ожидания: теперь каждый знал, что Алехандро Альварес – человек дела и играть с ним смертельно опасно. Наверное, поэтому я сразу подружился с ним.
52
Шло время. Ночами я изучал старые карты и строил маршрут своего рискованного и достаточно амбициозного путешествия. Целью этого путешествия был затерянный город суа, о котором говорил мне когда-то торговец из Каира, павший невинной жертвой моего безрассудства. На самом деле по земному шару раскидано множество древних городов суа, просто не обо всех из них сохранились сведения. Я знал только о двух таких городах – Лукоморье, затерянном в Сибирской тайге, и Суаноне, городе Богов, в тропических джунглях Колумбии. И если настоящая карта первого существовала в единственном экземпляре и принадлежала не кому иному, как Генриху Штайнбергу, то карта второго в многочисленных копиях расползлась по всему свету. Однако найти затерянный город – это полбеды, нужно туда войти, что по слухам не так и просто, и найти то, зачем я собственно туда собрался. А собрался я за Хранителем душ.
Путь через джунгли нелегок, с наскоку, без должной подготовки такое сложно осилить. Поэтому днями изнурял себя тренировками, в попытках вернуть утраченную форму. В последнем мне активно помогала Лу. Как-то раз она сидела на ступеньках в подвале, пока я отрабатывал приемы карате на боксерской груше. Груше приходилось несладко. Думаю, нетрудно догадаться, о ком я думал в тот момент.
– Ты изменился, – сказала вдруг Лу.
– Да? – не отвлекаясь, спросил я.
– Раньше ты был слишком агрессивный, слишком самоуверенный, слишком… – она задумалась, подбирая слова, – амбициозный, ты обладал странной властью над людьми, – я остановился и посмотрел на нее, – я боялась тебя.
– А теперь я теплый, мягкий и пушистый? – я улыбнулся.
– Ты изменился, – повторила она.
– И ты меня больше не боишься? – я подошел к ней, не сводя с нее испытующего взгляда.
– Так как раньше, нет, – она помотала головой, – но меня пугает, когда ты, задумавшись, начинаешь разговаривать сам с собой. Что ты видишь?
Я удивленно пожал плечами.
– Но ты же видишь что-то! – он вскочила. – Не ври мне, с кем ты разговариваешь? И зачем нарисовал мелом круг вокруг своей кровати?
Я медленно опустился на ступени и взглянул на нее снизу вверх, надо было придумать что-то правдоподобное, но ничего не приходило в голову. Как я мог сказать ей, что мне снится прошлое, а круг нарисовал для того, чтобы обезопасить себя от непрошеных гостей?
– И? – она села рядом.
Я молчал.
– А? – она почти вплотную придвинулась ко мне.
Я отпрянул назад, старые перила хрустнули, и я полетел вместе с ними на пол.
– Вальтер! – она подбежала ко мне и присела рядом. – Вечно я приношу тебе одни неприятности!
– Ты не виновата, – я встал, потирая шею. – Этот дом просто разваливается на части. Каждое утро нахожу в своей постели штукатурку.
– Здесь не делали ремонт с пятидесятых, тут еще штаб партизан тогда был, бабушка рассказывала. А эти пятна, знаешь откуда? – она показала пальцем на потолок.
Я поднял голову и увидел, что почти весь потолок был покрыт мелкими коричневыми пятнышками.
– Это кровь, – спокойно сказала Лу. Я посмотрел на нее. Да, я действительно изменился, если какие-то там засохшие пятна крови приводят меня в ужас. – А в моей комнате вся стена в дырах от пуль, – также невозмутимо продолжала она. – У нас совсем нет денег.
– Ну, это не проблема, – сказал я, на моих счетах по всему миру лежали миллионы. Все эти годы я старательно копил на старость. Хотя бы на чью-нибудь. Хотя бы вот для Алехандро.
53
Солнце еще не встало, когда наша маленькая группа собралась во дворе. Пятеро смуглых головорезов в хаки на армейских джипах. Все они были мне знакомы, когда-то мы вместе лихо переправляли грузы через Залив. Возглавлял группу, естественно, Алехандро.
– Я, кажется, забыл тебе сказать, что ты остаешься дома? – крикнул я ему.
– Ты ошибся, если думал, что отправишься в джунгли без меня, – крикнул он в ответ. – Едем? Или будешь дальше читать мне нотации? – благодушно рассмеялся он.
– Едем! – я перекинул рюкзак через борт одного из джипов и заскочил в кузов.
Путь предстоял неблизкий. День на джипах, а потом еще около двух дней пешком через непролазные заросли, кишащие опасными тварями. Для этого мне и нужны были люди. В одиночку такой путь не преодолеть.
На рассвете четвертого дня, оставив парней ждать меня внизу, я штурмовал неприступный склон. Цепляясь за корни и нащупывая уступы, я проявлял чудеса сноровки и терпения. Пот струился по моему лицу, и страшно хотелось пить. Влажный и густой воздух не давал вздохнуть полной грудью, не было даже слабого ветерка, чтобы хоть как-то облегчить мои муки. Радовало только одно: солнце почти не проникало сквозь густые кроны вечнозеленых деревьев.
Через час мучительно трудного подъема склон стал более пологим, и я, ободранный, задыхающийся, смог, наконец, идти нормально. Вскоре стали попадаться поросшие травой камни, и я вышел на старую мостовую, кое-где были видны следы кладки. Тропа круто забирала влево и вверх. Местами рядом с ней возвышались какие-то развалины. А еще говорят, что у древних не было летательных аппаратов. Внезапно я наткнулся на невидимую преграду. Мощным силовым потоком меня отбросило назад, и я едва успел схватиться за тонкий ствол росшего неподалеку деревца. В тот же самый момент перед глазами возникло видение: мужчина, длинные волосы, заплетенные во множество мелких косичек, черная одежда, похожая на монашескую рясу, кожаный плетеный ремень и таинственные руны, похожие на те, что я видел в старых манускриптах. Множество талисманов висело на его груди. Но больше всего меня поразили его глаза. Золотисто-черные, напряженные и отнюдь не дружелюбные.
За последние месяцы я много прочитал о Суаноне, и в основном речь шла о несметных сокровищах и неведомых чудищах. Что-то не припомню, чтобы кто-то упоминал о стражнике. Впрочем, может кому-то из летописцев он показался как раз неведомым чудищем.
Я поднялся, отряхнулся и увидел каменные скрывавшиеся в листве стены. Огромная тройная арка ворот, украшенная загадочной вязью, была обвита неизвестными мне растениями. Я подошел ближе и протянул вперед руку. Подобное чувство я испытал, когда в меня ударила молния Штайнберга, только это было чуть-чуть слабее. Я даже присел. Когда приступ прошел, я снова встал на ноги и закричал по-английски:
– Я пришел с миром, стражник. Мне не нужны твои сокровища, я не трону твой город. Мне нужен только Хранитель Душ. Слышишь? – мои слова эхом разнеслись по лесу.
Не знаю, говорил ли древний стражник по-английски, или он умел читать мысли и видеть души, но внезапно налетел ветер, и джунгли ожили. Я вновь услышал голоса птиц и стрекотание цикад и понял, насколько же тихо было до этого. Наверное, меня услышали. Я вытащил из-под рубашки амулет – глаз Гора. Мощное средство против магии, которое миллионы туристов привозили из Египта, как простую фенечку. Зажав амулет в руке, я вошел в город.
Вдоль крепостной стены были свалены кости, и, судя по истлевшим останкам одежды, их прежние обладатели приходили сюда в разное время. Смельчаки, которые нашли потерянный город суа и остались в нем навечно. Прямо передо мной лежала просторная площадь, усеянная каменными обломками и костями, под которыми угадывался какой-то грандиозный орнамент. Вероятнее всего Древо Жизни – древний религиозный символ, почитаемый по обе стороны Атлантики. Со всех сторон площадь окружали двух и трехэтажные дома, построенные из каменных блоков. Когда-то они были облицованы мрамором, и наверняка производили сильное впечатление на гостей города.
Миновав площадь, я оказался на широкой улице. Здесь было меньше обломков, и дома лучше сохранились. Мне хотелось прикоснуться к ним, войти в какой-нибудь из них, но я помнил о своем обещании: мне не нужен Город Богов. Да и времени на осмотр достопримечательностей не было, надо было сообразить, где искать то, зачем я сюда пришел. Пройдя еще несколько площадей, я вышел на самую крупную. Во все стороны, словно солнечные лучи, разбегались улицы. В центре площади стояла огромная колонна, а на ней отлично сохранившаяся статуя крылатой девушки. Ее руки были воздеты к небу, и, казалось, что еще мгновение, и она взмахнет крыльями и взлетит.
Площадь замыкало строение. Оно отличалось от остальных зданий изысканной архитектурой и напоминало дворец. Фасад был украшен барельефами, приземистые колонны придерживали полукруглый балкон. С такого балкона какой-нибудь древний правитель вполне мог произносить свои торжественные речи. Я поднялся по широким каменным ступеням и попал в огромный зал. Из высоких окон струился солнечный свет, потолок украшала хорошо сохранившаяся роспись, изображавшая растения, птиц и животных. В дальнем конце зала высился пьедестал, а на нем, вопреки всем законам гравитации, острием вниз стоял необычной формы кинжал. Древние мастера постарались, чтобы в любое время дня и ночи на него падал свет. Рукоять кинжала, выполненная в виде нераспустившегося бутона, сверкала сотнями мелких бриллиантов и несколькими маленькими сапфирами. Очень бережно, словно кинжал был сделан из стекла, я взял его в руки и удивился – он был практически невесом. Поможешь ли ты мне скрыться от Штайнберга и обрести свободу? Ведь он чувствовал меня, мою силу, я все еще связан с ним своей кровью.