Когда свет из маленького пыльного окошечка посветлел, они вернулись. Я ждал их. На этот раз их оказалось трое и, к счастью, с ними не было Катаржины. С этой бестией я бы точно не совладал. Мне жаль, что они бесславно умерли тем зимним утром, но они не дали мне другого выбора. Старательно заметя следы преступления, я покинул гараж. На улице разыгралась нешуточная метель, я всю ночь слушал ее завывания. Поглубже закутываясь в снятую с убитого куртку я шел против ветра по обледенелой дороге. Я почти привык к боли. Ветер трепал мои волосы, но я улыбался. Как всегда против ветра, против всех и всем назло.
58
Татьяна, моя бывшая домработница, открыла не сразу. Я еле стоял на ногах и едва не упал, но успел схватиться за дверной косяк. Она помогла мне добраться до дивана в гостиной и скрылась на кухне. На столике рядом с диваном лежали нитки и наполовину вышитая распашонка. Уже через пять минут, я сидел, закутанный в старый плед, и пил горячий чай с лимоном. Я уже и забыл, когда последний раз простужался. Татьяна заботливо растирала мои обмороженные уши.
– Что за люди поселились в вашей квартире! – говорила она. – У свиней в свинарнике и то чище. Вы так внезапно уехали.
– Мне пришлось, – ответил я. – Я и сам не собирался. Спасибо, что приняли меня накануне Нового года, у вас, наверное, и без меня забот хватает.
– Да, ничего, – благодушно улыбнулась она. – Вечером я уеду к сыну, а вы можете остаться.
– Сегодня вечером я должен быть в другом месте, – запрокинув голову, я посмотрел на нее.
– Но куда же вы пойдете в таком состоянии! – в ее голосе чувствовалось неподдельное сострадание. – На вас же места живого нет!
– Это не проблема, конечно, если вы поможете мне. Мне нужна теплая одежда, темные очки и вот эти лекарства, – я взял с журнального столика газету и, оторвав от нее край, написал на обрывке несколько названий. Я протянул листок Татьяне. Несколько безобидных анальгетиков в сочетании давали мощное средство, которое активно использовалось в подпольных бойцовских клубах на Кубе, где часто устраивались кровавые зрелища для народа. Их бойцы никогда не испытывали боли, правда и жили они недолго, но зато их последние часы и минуты были абсолютно безболезненными.
– Не слишком ли много? – спросила она.
– К вечеру я должен быть на ногах, – твердо сказал я. – А если все пойдет так, как я задумал, то Новый год для меня не наступит.
Я не видел ее лица, но знал, что в ее глазах ужас.
– Деньги в куртке, – я закрыл глаза и лег на диван. Меньше всего на свете мне хотелось объяснять этой доброй женщине, что менее чем через двое суток мне предстоит встреча с тем, кого люди издавна именуют Дьяволом, и что сам я не кто иной, как окончательно спятивший камикадзе.
59
Я свернул в переулок и огляделся по сторонам. В этот раз за мной никто не следил, и я был один. В тусклом свете фонарей я нашел канализационное отверстие, куда скинул Хранитель Душ. Присел на корточки и, еще раз оглядевшись, взялся за крышку люка и открыл его. Я даже не успел понять, как оказался на холодном мокром полу, на самом дне канализационной ямы. Я приподнялся на локте и тряхнул головой. Низкорослые, сутулые, с маленькими черными глазками и похожими на крысиные мордочки лицами создания обступали меня со всех сторон. В руках они держали факелы. Крысы. Мороз пробежал по моей коже. Это было куда хуже вчерашних охотников за головами. Один из них вышел вперед и подал мне руку. Я был озадачен, но, тем не менее, взялся за шероховатую, покрытую редкими серыми волосами руку. Я встал и, отряхнувшись, выпрямился.
– Вы удивлены? – спросил тот, который подал мне руку.
– Крысы всегда были дружны со Штайнбергом, – сказал я, все еще ожидая нападения.
– Никогда, – возразил другой. – Повелитель уничтожил бы нас, если бы мы сопротивлялись, потому что вы не дружили с нами, как с Волками.
Я молчал, не зная, что ответить. Среди всех представителей Темных сил, я больше всех ненавидел Крыс.
– Мы поможем вам свергнуть его правительство! – крикнул кто-то, и со всех сторон послышались одобрительные возгласы.
– Но я не собираюсь свергать Правителя, – в подземелье раздался изумленный ропот. – Я хочу помешать его планам, но мне не нужен трон, – повисло напряженное молчание.
– Что бы вы ни задумали, мы с вами, – сказал, наконец, первый, по-видимому, самый главный из всех.
– Благодарю вас, – я крепко пожал его руку.
Крысы, сами того не подозревая, помогли реализовать мой план. На двое суток они стали моими руками и ушами. Я знал обо всех передвижениях Штайнберга. Я знал о том, что «Самум» снова открыт и принимает гостей. Я знал о том, что Адриана больше не работает там, но живет в квартире Рива Рейвена в Виноградах.
Они принесли мне меч, который терпеливо дожидался меня в багажнике машины на стоянке. Они нашли Хранитель Душ, эликсир Вульфа и старые записи Скарабеев, которые я прихватил из их штаб-квартиры в Каире. Теперь я полностью готов к встрече с Хозяином.
Завтра все закончится.
60
Призрачный лунный свет заливал кабинет Штайнберга. Я сидел в его кресле, сложив ноги на стол, и вспоминал те времена, когда проводил здесь почти все свое время. Все осталось как прежде: тот же запах табака и дерева, те же кипы книг на столе и чернильница с пером. Где-то в глубине души Наставник так и остался консерватором.
Штайнберг бесшумно появился на пороге.
– Добрый вечер, Наставник, – я поприветствовал его, не поднимаясь со своего места, и лишь покрепче сжал рукоять меча, лежавшего у меня на коленях.
– Для кого-то и добрый, – ответил Штайнберг, продолжая стоять в дверях.
– Как твой план, Генрих? – участливо поинтересовался я.
– Ты думаешь, ты разрушил его? – усмехнулся Штайнберг. – Поверь мне, все идет по плану, – он закрыл дверь, но продолжал стоять у порога.
– Я все думал, в чем твой план, Генрих. Мировое господство, апокалипсис… Это все так не похоже на тебя. К тому же ты стар и не будешь жить вечно. Ты бы не стал бунтовать против вековых устоев, не так ты устроен. Так зачем же тебе это надо? – я подался вперед и внимательно посмотрел на Наставника.
Штайнберг ничего не ответил. Он стоял, скрестив руки на груди, и с иронией улыбался, а я тем временем продолжал:
– И я понял, тебе нужен был бунтарь, и ты очень тщательно искал его. У тебя было много учеников, но все было не то, а потом ты нашел меня. Случайно или специально, скорее всего специально, я оказался потомком Вульфа, бессмертного, но сентиментального волка. Ты знал, что мы подружимся, и его отцовский инстинкт не позволит ему бросить меня в беде, и он даст мне эликсир бессмертия. Формула эликсира была утеряна давным-давно, ведь правда, Генрих? Но ты знал, что у Вульфа есть эликсир. Ведь он живой пример того, что эликсир работает. Кстати, ты оказался прав, эликсир у меня, – я поднялся, оправил свой белый пиджак и стряхнул с плеча несуществующую пылинку.
– Что же дальше, мой дорогой друг? – спросил Штайнберг с язвительной усмешкой.
– Это клинок Рудольфа Справедливого, – я выставил меч перед собой, не спуская глаз с Наставника. – Помнишь, ты рассказывал мне о нем? – не дожидаясь ответа, я продолжил, – он был великим магом, и я горжусь тем, что я его потомок. О нем слагали легенды, но давным-давно позабыли.
– Но о тебе-то не забудут никогда, – Генрих медленно подошел к каминной полке и снял меч, висевший над ней. – Зачем ты пришел?
– Потому что ты хотел этого.
– А ты разве нет? – Штайнберг взмахнул клинком. – Начнем?
– С удовольствием, – улыбнулся я.
Наши мечи скрестились, послышался скрежет металла. Стальные лезвия сверкали в лунном свете. Как противник Штайнберг был слабее, но он не использовал магию. Значит, моя догадка была верна.
– Ты неплохо научился фехтовать, дружок, – усмехнулся Генрих, отражая очередной удар.
– У меня был неплохой наставник.
– И ты решил отблагодарить его вот так? – Штайнберг замахнулся для очередного удара.
– Ты же знаешь, у меня проблемы с благодарностью, – я отразил нападение и ударил его. Меч пронзил его насквозь, и острие заскрипело по полировке стола.
– Значит, ты разгадал мой план? – захохотал Наставник.
– Конечно, – я вытащил лезвие меча из его груди и отошел на несколько шагов.
– Ты же сделал именно то, чего я хотел, – продолжал усмехаться Штайнберг, опираясь на стол и тяжело дыша. Из его раны текла кровь.
– Не совсем, – я медленно отступал к двери.
– Ты стал моим противником. Ты собрал армию. Ты пришел сюда, чтобы убить меня.
– Не совсем, – я остановился на пороге и улыбнулся ему. – Я все пытался спасти от тебя свою душу, но тебе была нужна не она. Тебе было нужно молодое и здоровое тело и привлекательный имидж, и, возможно, еще вечная жизнь, и все это под раскрученной торговой маркой «Повелитель иллюзий».
– И ты сделал как раз то, что для этого было нужно, – закашлявшись, прохрипел Штайнберг, силы покидали его, и он медленно сползал на пол. – Чтобы моя душа завладела твоим телом, ты должен был убить меня.
– Нет, Генрих, ты протянешь еще не один десяток лет, расхлебывая то, что натворил. Твоя рана серьезна, но не смертельна. Яд Скарабеев и пара капель эликсира бессмертия сделают свое дело. И кстати, нет никакой армии, Генрих. Это всего лишь иллюзия.
– Ты лжешь, – прошипел Штайнберг, теперь он сидел на полу, прислонившись боком к столу. – Я все равно доберусь до тебя. Твой конец близок, Повелитель иллюзий!
– Конец – это лишь начало перемен, – я бросил взгляд на висевшие на стене часы. Стрелки сошлись на девяти. – Прощай, Генрих. Ты был непревзойденным наставником, – я слегка поклонился и, бросив последний взгляд на Штайнберга, который в бессильной злобе сжимал кулаки, я исчез за дверью.
Я оказался в часовне. На последней скамье, склонив голову, словно в молитве, сидела Адриана. Я захлопнул дверь и вставил окровавленный меч между ручек дверей, чтобы никто не смог открыть их снаружи.