От гнева Чумазуля стала невероятно многословной, из нее так и сыпались длинные фразы, что не было свойственно ее натуре.
– Так, вроде все. – Черныш окинул взглядом собравшихся.
– Чего звал-то? – спросил длинный мальчишка-азиат с радужной лохматой шевелюрой.
– Тут такое дело, ребята, – начал Черныш, погладив пальцами переносицу. – Нужно кое-кому помочь.
– Кому?
– Ему, – указал Черныш на Мишку. – И девочке – она, судя по всему, у Них.
– А кто он такой? – спросила девочка с синими волосами. Ее голубое воздушное платье переливалось искрами и постоянно «текло» складками.
– Он сюда попал случайно, хотел удержать подругу, но не успел.
– Мы тоже сюда случайно попали, и ничего, живем, – усмехнулся мальчишка-азиат.
– Но у него еще есть шанс вернуться. Нам этого шанса не дали. К тому же девочку, Александру, удерживают силой.
– А нам-то какое дело? Мы люди маленькие.
– Помолчи! – одернула радужного мальчишку синеволосая девочка. – Так нельзя! Нужно помочь.
– С чего вдруг? – уперся мальчик. – Чтобы у нас потом были неприятности?
– Тебя никто не принуждает, – сказал Бука, покачиваясь с носков на пятки и обратно. – Ты можешь уйти в любой момент.
– А чего сразу «уйти»? – пошел на попятную мальчик-азиат. – Я что, не человек, не понимаю? Нужно – поможем.
– Если бы девочка стала обычным Творцом – полбеды, – продолжал Черныш. – Но, к сожалению, Они разглядели в ней Инженера.
– Шутишь! – не поверил полноватый мальчик в римской тунике с золотой вышивкой и шелковом лоснящемся палудаментуме. Если бы не возраст, его вполне можно было бы принять за какого-нибудь важного патриция древности.
– Какие уж тут шутки, – ответил Бука. – Она Бальби в козла превратила.
– Ну и поделом ему, – сказала синеволосая девочка. – Будет знать, как людей в уродов превращать.
– Но дело не в этом! Если она действительно Инженер, то надобность в нас скоро отпадет, и нас всех пустят в расход, – пояснил Черныш.
– С чего вдруг? – усомнился «патриций».
– А с того, что они явно неспроста в нее вцепились. Похоже, хотят возродить Инженеров. А на кой им будут нужны какие-то Творцы, если придут те, кто более толково и тонко сможет перестраивать реальность?
– Разве под силу какой-то девчонке создать целое полчище Инженеров? – не поверила синеволосая девочка.
– Ей достаточно воссоздать утраченный ген, а уж Они сами возродят Инженеров, будь уверена. И тогда Им вообще не нужны будут паразиты вроде нас. Ведь мы здесь чужие и с нами порой очень трудно найти общий язык, постоянно приходится спорить, договариваться.
– И знаете, что еще странно? – сказал Рыжик, растягивая слова. – Здесь давно уже должен был появиться Наблюдатель или Контроллер. А их нет.
– А ведь верно! – спохватился Бука. – Столько народу собралось, и ноль реакции.
– Это может означать только одно: нас уже списали со счетов, – подвел черту Черныш. – Мы Им больше не нужны. Они уверены на все сто, что Их замысел осуществится в полной мере.
– Но если мы перестанем творить, то Их мир придет в упадок очень быстро, – не согласился мальчишка в тоге.
– Значит, Они считают, что времени Им вполне хватит. Распад произойдет не сразу, а обучение Инженера не займет много времени – ведь не по книжкам его, то есть Александру, будут учить.
–Во-во, – согласно кивнул Рыжик. – Подключат напрямую к какой-нибудь библиотеке, накачают в голову всякой белиберды – и готово.
– Тогда нужно ее срочно вытаскивать оттуда, – воскликнул мальчик-азиат. – Только вот как? Да и не доберешься туда.
– Можно на пузырях, – предложил Бука, и все воззрились на него. – А чего? Старый испытанный метод.
– А если лопнут? – спросил «патриций».
– Чего им лопаться-то?
– А с того, что Они не захотят, чтобы пузыри к ним летели.
– Ну-у…
– Мост-радуга, – предложил мальчик-азиат. – Прочный и надежный.
– Ну да, главное, чтобы там свой Хеймдалль не выискался, подстать тебе, – хохотнул Рыжик. – Махнет мечом – и нет твоего моста!
– Он прав, – сказал Черныш. – Просто так Они никого на свой уровень не пропустят. Любое новообразование можно быстро разрушить, если оно просто в своей сути. Нужно нечто более серьезное, весомое.
– А вертолет очень весомый? – подумав, предложил Мишка.
– Вертолет?
– Такая машина с огромным винтом наверху и маленьким на хвосте.
– Не видел таких.
– Он похож на стрекозу, только у нее не крылья, а винт.
– Может сработать. А сможешь сотворить?
– Постараюсь, – неуверенно дернул плечами Мишка.
Вертолеты он, конечно, видел, и даже пару раз летал в кабине. И еще немного представлял их устройство – интересовался одно время, – но вот полной картины в голове не было. Мишка зажмурился и натужно стал представлять себе вертолет – его корпус, двигатель под колпаком с бесчисленными переплетениями разнообразных трубок, большой и малый винты, кабину. Но, как ни старался Мишка, а цельный образ вертолета никак не складывался – слишком сложно. И тогда мальчик стал думать о главном: надежная машины округлой формы, лопасти, длинные и узкие, винт должен вращаться, быстро-быстро, еще наклоняться – как иначе летать? – и мощный двигатель. Кабина – тоже минимум: ручка управления, и еще одна, сектор газа (вроде бы так называется), педали, приборы. Все это Мишке дотошно объяснял его дядя, когда показывал вертолет, на котором летал. Кое-что Мишка запомнил, кое-что прочитал позже.
Общий вздох вывел мальчика из состояния творческой задумчивости. Он распахнул глаза и невольно отвалил челюсть. Впрочем, не он один. Ребята глазели на огромную машину, похожую на неповоротливого глазастого кита на колесах и с пропеллером наверху, еще один, маленький, винт примостился на хвосте.
– Вот это и есть вертолет? – спросил Черныш, кругом обходя машину.
– Ну, они не совсем такие, – засомневался Мишка, пристально вглядываясь в конструкцию. – Но в общем…
– Не полетит, – авторитетно заявил Бука, приблизившись к вертолету и похлопав ладонью по металлическому боку. – Слишком тяжелый, а лопасти совсем тоненькие, и смотри, как гнутся.
– Много ты понимаешь! – оскорбился Мишка. – Так и должно быть.
– А если и полетит, то грохнется – костей не соберешь. Лучше бы на пузырях долетели.
– Вот и лети на своих пузырях, кто тебе не дает? – зло буркнул Мишка, открыл люк и взобрался в кресло пилота. Захлопнул люк.
С первых же секунд Мишку постигло разочарование: несколько приборов оказались нарисованными на панели, к тому же никаких тебе переключателей и кнопок – ничего, кроме ручки, торчащей из пола, и рукоятки, регулирующей скорость вращения винта и наклон лопастей. Нет, на пульте все-таки была одна большая серая кнопка – с надписью «Пуск».
«Бука прав: наверняка не полетит», – решил Мишка, с недоверием разглядывая кнопку и все никак не решаясь вдавить ее. К тому же он совершенно не имел представления, как управлять вертолетом.
Бука тем временем обежал вертолет и забрался в правое пилотское кресло. Остальные ребята с Чернышом заполнили тесное нутро вертолета через боковой люк, и теперь глазели наружу через два больших круглых иллюминатора.
– Ну? – спросил Бука, заметив Мишкину нерешительность.
Мишка глубоко вдохнул, задержал дыхание и нажал кнопку – была не была! Двигатель заворчал, и винт начал медленно вращаться, все ускоряясь.
– Работает! – удивился Бука, присматриваясь к мелькающим лопастям. – Но все равно не полетит, точно тебе говорю.
– Не каркай, – сказал Мишка и плавно увеличил обороты.
Вертолет затрясся как в лихорадке и начал подпрыгивать. Он то отрывался от земли, то вновь касался ее колесами. Кто-то из пассажиров тихонько подвывал, очень знакомый голос умолял выпустить его «из повозки», но Мишке было не до того. Он сосредоточился на рукоятках – нужно было понять, как управлять этой махиной – ясное дело, что все не так просто.
– Видишь, я же говорил. – Бука сложил руки на груди и откинулся на спинку кресла, всем своим видом выражая молчаливое презрение.
Мишка еще немного сдвинул сектор, и вертолет начал тяжело, будто нехотя, подниматься в воздух.
– Ого, летит! – невольно вырвалось у Буки, но Мишка только стиснул зубы.
Вертолет повело вперед и вбок. Мишка рванул рукоятку на себя, тяжелая машина задрала нос и пошла назад, коснувшись колесами земли. Вертолет начал заваливаться на левый бок. Мишка отклонил ручку вправо и одновременно убавил обороты. Вертолет плюхнулся на колеса, подпрыгнул и закачался, недовольно гудя лопастями.
– Ты вообще летал когда-нибудь? – спросил Черныш.
– Нет, – бросил через плечо Мишка.
– Может, тогда придумаем что-нибудь другое?
Судя по голосу, Чернышу было не по себе.
Мишка, плотно поджав губы, мотнул головой, выровнял ручку и добавил обороты. Вертолет вновь пошел вверх, тогда мальчик плавно отклонил рукоятку от себя, и вертолет, чуть опустив нос, заскользил над землей, все набирая высоту. У Мишки перехватило дыхание от восторга и страха одновременно. Он немного сбавил обороты, и подъем прекратился. Вертолет стремительно несся над травянистой равниной, то и дело внизу мелькали знакомые уже валуны и зубчатые остатки стен, вдалеке виднелась скала с водопадом. Мишка выровнял рукоятку, и вертолет послушно завис над землей, но теперь почему-то пошел вверх. Пришлось вновь убавлять обороты – вертолет оказался на удивление капризной машиной. Мальчик скосил глаза на Буку – тот сидел ни жив ни мертв, вцепившись в подлокотники и глядя на землю. Вот и хорошо, хоть болтать попусту не будет.
Так, теперь педали. Мишка осторожно нажал на правую, и вертолет начал поворачиваться по часовой стрелке, продолжая висеть на месте. Теперь левую педаль – вертолет послушно очертил носом дугу против часовой стрелки. С этим все понятно. Наклон ручки влево, и вертолет повело в сторону, одновременно он начал проседать к земле, и пришлось опять увеличить обороты. Как же все сложно-то! Нужно постоянно все контролировать, работая одновременно руками и ногами. Ясно одно: ника