С этого бока дворца не было никакой растительности, лишь редкие, разбросанные тут и там кочки тонкой синей травы, похожие на макушки зарытых по уши голов. Все остальное пространство заполняли немыслимые нагромождения стеклянных и перламутровых кубов, шаров, цилиндров и более сложных фигур. Меж нагромождений отчетливой рыжей лентой вилась узкая тропка.
Саша на цыпочках пошла по тропинке. Двигалась она практически бесшумно, лишь под ногами едва слышно шуршали и поскрипывали крупные песчинки. Вокруг не было ни души, но это вовсе не означало, что за девочкой никто не наблюдает. Поэтому Саша, осторожничая, то и дело скрывалась за геометрическими скульптурами и долго вслушивалась в тишину, однако кроме шума воды в фонтане больше ничего не услышала.
Спустя несколько минут девочка вышла к высокому бортику одного из средних каскадов фонтана. Склонившись над водой, Саша опустила руку и поводила ей. Вода в фонтане оказалась на удивление чистой и прозрачной, через ее толщу можно было разглядеть тонкие нити водорослей, прилепившихся к бортикам фонтана, и дно, устланное разноцветной галькой. Саша улеглась на бортик. Хотелось увидеть рыбок – в таком фонтане обязательно должны водиться рыбки, если и не золотые, то хотя бы обычные караси! Рыбок, к сожалению, в фонтане не оказалось, сколько Саша ни вглядывалась в волнующуюся водную гладь. Зато девочка заметила другое живое существо, плещущееся в воде несколько в стороне, под сверкающей гладью водопада предыдущего каскада. В существе, скрытом ломким жидким стеклом водопада, Саша не сразу признала пажа. Спрятавшись за ноги ближайшей статуи, Саша долго наблюдала за Шестеркой.
Паж вдохновенно отфыркивался, бил руками по воде, нырял и кувыркался. Затем он выбирался на бортик, бежал наверх, плюхался в воду и скатывался вниз, несомый бурными струями воды. Забава была преотличная, Саша и сама бы с удовольствием поучаствовала в ней, если бы не одно «но», даже два: во-первых, она на вражеской территории – так ей представлялось, – а во-вторых, плескаться с таким врединой, как Шестерка, нисколько не хотелось. К тому же паж в любой момент мог заметить Сашу.
Не желая испытывать судьбу, девочка вернулась на тропинку и заспешила обратно к дворцовой стене – нужно было вызволять из камеры англичанина.
Когда Саша почти добралась до группы скульптур, сзади донеслось шлепанье мокрых босых ног – паж выбрался на бортик. Девочка шмыгнула за куб с вросшими в него шарами разных размеров и затаилась. Выждав немного, Саша осторожно выглянула из-за куба. Шестерка неторопливо застегивал рубаху, в сторону скульптур он не смотрел.
Решив, что паж ее не заметил, девочка припустила со всех ног дальше. Добежав до стены, Саша потратила некоторое время, отыскивая место, где вышла из камеры, а потом шагнула в стену и скрылась в ней. Запоздало пришла мысль, что Шестерка все-таки мог схитрить и выследить ее, но теперь точно ничего не изменишь.
– Ты вернулась! – воскликнул англичанин, вскочив с пола, как только Саша вновь окунулась во тьму камеры. – Значит, у тебя получилось.
– Да, – коротко ответила Саша и протянула англичанину руку. – Пойдемте, я вас выведу.
– Мне? Идти с тобой? – почему-то удивился Френсис.
– Разве вы хотите остаться здесь?
– Я не знаю… не думал об этом… и как-то привык уже.
На англичанина напало странное косноязычие. Он стоял и мямлил, словно не мог решиться покинуть мрачный каземат, давно ставший ему домом.
– Пойдемте, – настойчиво повторила Саша и, нащупав мягкую, вялую ладонь мужчины, потянула его за собой.
– Но стоит ли… – продолжал упрямиться Френсис, хотя и покорно плелся вслед за девочкой. – Да и что я там буду делать? А тебе следует бежать, и как можно скорее.
– Мы убежим вместе.
– Нет, не получится. Мне уже некуда бежать, – окончательно сник англичанин. – Для меня нет возврата.
– Все равно вам тут нечего делать. – Саша вошла в стену, продолжая тянуть за собой англичанина, но тот вдруг остановился. – Ну же, чего вы?
– Я боюсь. Я очень давно не видел солнца.
– Сейчас увидите, – пообещала Саша. – Идемте.
– Ну хорошо, – вздохнул англичанин и, затаив дыхание, сделал еще шаг, последний. Резкий солнечный свет полоснул по глазам.
– Солнце! – воскликнул Френсис, падая на колени, и хрипло засмеялся. – Я вижу солнце.
– Тс-с, зачем вы так кричите? – Саша приложила палец к губам. Англичанин выглядел совсем таким, каким она его представила, только глаза были не запавшими и утратившими блеск, а вполне живыми и подвижными.
– Прости, я не смог сдержаться, я не верил, что когда-нибудь покину изолятор, – взахлеб произнес англичанин. Его переполняли чувства и ощущения, которых он был лишен много-много лет.
– Ага, я так и знал! – раздался совсем рядом знакомый голос, и Саша поспешно обернулась. Рядом с одной из геометрических абстракций с видом победителя, на широко расставленных ногах стоял Шестерка. – Ты все-таки сбежала, противная девчонка. И еще выпустила преступника. Я сейчас все Им расскажу, так и знай!
– Ничего ты им не расскажешь, – всерьез разозлилась Саша на пажа.
– Ха, а кто мне помешает, ты, что ли?
– Я. – Саша выбросила руку, и указательный палец уперся мальчишке в грудь. – Статуя.
– Ой-ей-ей, – запоздало опомнился Шестерка и хотел скользнуть за массивный цилиндр, но ноги его внезапно превратились из живых в мраморные. – Помогите! – закричал он. Мраморная белизна быстро пробиралась все выше и выше, а Саша прямо-таки наслаждалась местью, за все. – Спаси…
Шестерка не успел закончить. Мальчишки больше не было – рядом с цилиндром стояла блестящая мраморная статуя пажа, какие раньше в садах любили устанавливать богачи.
Глава 14
– Тебе следовало быстрее с ним разобраться, – посетовал Френсис, обойдя статую кругом. – Теперь жди неприятностей.
– Ничего, как-нибудь справимся, – улыбнулась Саша и опустилась на землю, ощутив легкое головокружение. «Колдовство» отнимало слишком много сил.
– Устала? – посочувствовал англичанин.
– Немножко.
– Ничего, это с непривычки, скоро пройдет.
Саша кивнула. Головокружение действительно быстро прошло, но слабость в теле еще осталась.
– Тебе нужно побольше упражняться. И заметь: ты только расходуешь силы, а нужно еще брать энергию извне, иначе долго не протянешь.
– Брать?
– Вообрази себе, что вокруг тебя целый океан энергии. Ты его берешь взаймы и отдаешь вновь, когда понадобится. Попробуй представить, как энергия вливается в тебя.
Саша честно постаралась исполнить то, о чем говорил англичанин – теперь-то она ему полностью доверяла. И – о чудо! – слабость отступила, и Саша почувствовала, как тело наливается теплотой и мощью. Ей казалось, что сейчас она в состоянии перевернуть мир, если понадобится, – то удивительное чувство, когда тебе все под силу. Но Френсис остановил ее:
– Не вбирай слишком много энергии. Если она переполнит тебя, ты не совладаешь с ней. Бери лишь столько, сколько тебе необходимо. А лишнее сбрасывай.
– Как?
– Хороший вопрос! – озадаченно поскреб макушку англичанин и развел руками. – Ответ на него тебе придется найти самой.
Саша выставила ладонь, и над ней засиял крохотный шарик. Свет его был так пронзителен, что пришлось зажмурить глаза.
– О май год! А с тобой опасно связываться, – засмеялся англичанин, щурясь на крошечное солнце.
Саша тоже засмеялась.
Лучистая звездочка оторвалась от ее ладони и начала подниматься. Свет ее постепенно мерк, а сама звездочка медленно распухала, пока не обратилась в призрачный шарик, а затем и вовсе не истаяла лепестками искр.
– Черт, Они действительно не ошиблись: у тебя поразительные способности, – сказал англичанин, задумчиво массируя шею. – Если бы ты только знала, что тебе удалось сейчас сделать.
– Неважно, – отмахнулась Саша. – Если вы не забыли, нам нужно бежать.
– Думаю, уже поздно. – Англичанин неотрывно смотрел куда-то поверх головы девочки.
Саша обернулась. Позади нее, метрах в пяти, стоял мужчина, с которым она беседовала в зале.
– Великолепно, – сказал мужчина. – Мы оказались правы: твои способности безграничны. Вы хорошо потрудились, Френсис. Думаю, мы могли бы вернуть вам должность Хранителя.
– О чем он говорит? – вскинула Саша брови и медленно встала.
– Не слушай его, – глухо отозвался англичанин.
– Вы работаете на них, да? – Саша отступила. – Вы специально меня учили, чтобы я…
– Разве ты не видишь, что он пытается нас поссорить? Ничего он мне не вернет, поскольку не доверяет. Да и не нужны Им больше ни Хранители, ни Творцы, – хрипло произнес англичанин, не отрывая взгляда от непроницаемого лица мужчины.
– Не нужны? – Саша все еще сомневалась, кому верить.
– Разумеется! Скажите ей, что я прав.
Мужчина молчал.
– Чего же вы молчите?
– Значит, это правда? – у Саши почти не осталось сомнений насчет правдивости слов Френсиса, но она все еще не до конца понимала, о чем идет речь.
Мужчина перевел тяжелый взгляд на Сашу, но губ так и не разомкнул. И тут до Саши дошло: Творцы, что живут там, внизу, – они никому больше не нужны! Истуканы надеяться заменить их всех Инженером с безграничными возможностями – вот о чем все время пытался ей сказать англичанин. И именно поэтому ее хотят удержать здесь.
– Не понимаю, какое тебе дело до Творцов нижнего уровня? – наконец произнес мужчина. – С твоими способностями мы построим новый мир, возродим былое. Творцы будут только мешать, они – вынужденная мера, будущее же мира в твоих руках, Александра. И еще: Френсис ошибается: Хранители занимаются не только поиском Творцов, но и обучают Инженеров, хранят знания – так было раньше и так будет вновь!
– Не будет! – в сердцах топнула ногой Саша.
– Ты не понимаешь, от чего отказываешься. Мы предоставим тебе ничем неограниченные возможности творить, под нашим руководством ты создашь возрожденную вселенную, великий мир. Неужели кто из людей мог когда-нибудь помыслить о п