Девочка закрыла глаза и постаралась представить себе все, о чем говорил Френсис, но шум и крики не давали сосредоточиться. Саша сильнее зажмурила глаза и зажала уши ладонями.
Так! Страж состоит из материи – понять бы еще, что она такое. Вот он стоит, вовсе не огромный, не такой, как раньше, но все равно внушительного роста. Он похож на стекло, испещренное прожилками. Ноги его вросли в землю. Нет, не в землю! Здесь все иллюзия, вспомнила Саша – Страж есть, и его нет! К нему потоками стекается сила, словно он всасывает ее, пытаясь насытиться, вокруг него закручивается воронка урагана сил. Отрезать!
Смерч дернулся, иссяк и опал, словно его выключили. Страж покачнулся, замер. Саша прямо-таки ощущала, как он нащупывает поток силы, проходящий совсем рядом – отвести, не дать Стражу его коснуться. Так, хорошо. А теперь нужно ударить. Саша инстинктивно чувствовала, что все дело в струящихся прожилках – это жизненная энергия Стража, его хребет. Прожилки врастают в землю, подобно корням. Стоит нарушить связи, и его не станет. Саша ударила. Тонко, словно струны, звякнули лопнувшие прожилки, корень распался и пропал. Страж припал на левое колено и начал заваливаться. Следующий удар, еще один. Грозного гиганта больше не было, от него остались лишь пустые бесформенные, оплывшие глыбы.
Тишина… Почему так тихо?
Саша распахнула глаза. Ребята медленно приближались к сероватым пористым глыбам, походившим на куски пемзы, или губки – все, что осталось от стража. Значит, ей все-таки удалось уничтожить его! Кто-то бежит к ней, размахивая руками – Черныш. Саша слабо помахала ему в ответ. Сил почти не осталось. Но Черныш не добежал, остановился. На что он смотрит?
Девочка обернулась.
Позади нее стоял мужчина, с которым она уже дважды встречалась – в зале и там, у дворцовой стены. Англичанин тоже повернулся, обхватил Сашу рукой за плечи и прижал к себе, будто опасался за ее безопасность.
– Отлично! – сказал мужчина. – Ты смогла уничтожить его.
– Что? – Лицо Саши вытянулось от непонимания.
– Ты уничтожила Стража, мы не ошиблись. В тебе таится огромный потенциал.
– Вам не жаль его? Я же…
– Он исполнил свое предназначение, помог тебе познать свои возможности. Ты действительно талантлива, Александра! С тобой мы…
– Нет! – выкрикнула Саша.
– Не понял, – лицо мужчины, дрогнув, исказилось.
– Что вам непонятно? – спросил Френсис. – Девочка отказывается быть инструментом в ваших жестоких руках.
– Жестоких? Разве мы жестоки? Мы рациональны и потому должны думать о будущем.
К Саше приблизился Черныш и встал рядом.
– Я не хочу думать о вашем будущем, – нахмурила брови Саша.
– Мы обещали отправить твоего друга домой и сдержим слово. Но ты должна исполнить и свою часть договора.
– Я с вами ни о чем не договаривалась. И вы не можете меня заставить!
– Ты права, не можем, – сказал мужчина, помедлив. – Твоим возросшим способностям трудно что-либо противопоставить. Возлагая на тебя надежды, мы поспешили и ошиблись. Нужно было действовать тоньше. Но только подумай, чего ты лишаешься.
– Значит, я могу вернуться? – задохнулась Саша от нахлынувшей радости.
– Ты не можешь вернуться – Закон…
– Да к черту ваш Закон, – оборвал Черныш.
– Вы в который раз мешаете нам исполнять свой долг. – Мужчина недобро уставился на Черныша оловянными глазами. – Я буду вынужден…
– Ничего вы ему не сделаете. – Саша скинула с плеча руку англичанина и выступила вперед. – Только попробуйте тронуть его или еще кого-нибудь, и я здесь камня на камне не оставлю!
– Александра, ты совершаешь ошибку. Творцы изжили себя, как устаревший изношенный механизм. Будущее за тобой, подумай хорошенько. К тому же они лишь тени, хотя ты их и принимаешь за реальных людей.
– Они никакие не тени, а люди, самые настоящие. А вы… вы гадкие изверги! И оставьте их в покое!
– Разве я призывал их сюда? Пусть уходят с миром, возвращаются в свои владения и занимаются тем, чем должны заниматься.
– Мы уйдем тогда, когда сочтем нужным, – отрезал Черныш.
– Что вы от нас хотите, Черныш?
– Отправьте Александру и ее друга обратно.
– Но я не могу!
– Тогда верните им ключ, – сказал англичанин, – и они сами уйдут.
– Вы говорите глупости, Хранитель! По Закону она не может владеть ключом, и вы знаете это не хуже меня.
– Но ведь это я создала замок! – крикнула Саша. – Верните его, он мой!
– Инженеры могут создавать ключи, но не могут владеть ими, – сказал мужчина. – Френсис может подтвердить.
– К сожалению, он прав, – повесил плечи англичанин. – Закон на его стороне.
– Ключом может владеть только Хранитель, – закончил мужчина. – Но единственный Хранитель совершил проступок и Закон запрещает нам передавать ему ключ.
– Но, помнится, вы однажды уже давали Александре ключ, – не согласился Черныш.
– Тогда возникло противоречие: Закон обязывал вернуть девочку в ее мир, Наблюдатель же не имел права воспользоваться ключом, Хранитель отсутствовал, а передать последний ключ Александре и потерять его в случае неудачи мы не имели права. Поэтому мы были вынуждены разрешить сделать с него слепок. Да, Закон был нарушен, но исключительно в силу неразрешимости сложившейся ситуации. Однако, должен признать, мы даже остались в выигрыше. Сейчас же никаких противоречий нет.
– Что же мне делать? – пробормотала Саша. Губы ее задрожали, она вот-вот готова была разреветься. Ребята молчали, Френсис печально качал головой, что-то тихонько бормоча, а Черныш с жалостью смотрел на Сашу.
– Пустите, да пустите же! – протолкался вперед Мишка и встал рядом с Сашей. – Если Саша Инженер, то я новый Хранитель. Нам Тот об этом говорил.
– Тот? – недопонял мужчина.
– Ваш наблюдатель. Он действительно говорил, – подтвердил Черныш.
Мужчина смерил мальчика взглядом и задумался.
– Да, я помню. Твои потенциальные возможности действительно указывают на то, что в будущем ты можешь стать Хранителем, но пока мы не можем вручить тебе ключ.
– В таком случае я сотворю другой, – сухо произнесла Саша.
– Невозможно, – безапелляционно заявил мужчина. – У тебя нет образца. Оба ключа в данный момент нематериальны.
– Вы их уничтожили? – побледнела Саша.
– Их невозможно уничтожить.
– Он хочет сказать, – пояснил англичанин, – что ключи, как и все вокруг, – часть мира, сложные формулы. Его при необходимости можно спроецировать, то есть проявить, но он не существует в реальности.
– Значит, он все-таки есть?
– Да, но никто не может сказать, где конкретно. Разумеется, Они знают местонахождение ключа, и как его спроецировать на реальность. Тебе же придется искать самой.
– Он где-то лежит?
– Он нигде не лежит – он часть мира, – терпеливо пояснил Френсис. – Может быть, он песок на дорожке, а может, дерево в стеклянном саду или кирпич в стене. Ключ может оказаться чем угодно или частью его.
– Я попробую. – Саша упрямо свела брови.
Мужчина не ответил, и девочка не поняла, то ли он не верит в ее возможности, то ли ему просто наплевать – по застывшему восковой маской лицу определить было невозможно.
Саша закрыла глаза и прошлась обостренным чутьем по саду, дорожкам, фонтану и дворцу. В мешанине из прожилок и узлов трудно было разобраться, чему они принадлежат, но Саша уже поняла, что ей следует искать. Вряд ли хрустальный замок пребывает в том виде, в каком она его знает. Однако Саша помнила его тонкую ауру, сияние, исходящее от него – вот на чем следовало сосредоточиться. Девочка не без причины полагала, что внутренний рисунок, как некая формула замка, его сущность, должна сохраниться, иначе он перестанет существовать, став чем-то иным.
Потерпев первую неудачу, Саша вернулась внутренним взглядом к равнине и тщательно ощупала ее – здесь замка точно не было. В живом стеклянном лесу замок тоже не отыскался, сколько Саша ни старалась, да и глупо было искать там, где все постоянно изменяется. Нет, замок должен быть частью чего-то монолитного и неподвижного. Дворец! Саша, кирпичик за кирпичиком, обследовала стены дворца. Занятие это сильно утомляло, но девочка не собиралась так легко сдаваться. К тому же у нее появился некоторый опыт. Оказалось, не стоило вглядываться в каждый предмет – гораздо легче было охватить несколько за раз, ведь замок не настолько мал, чтобы разбираться в хитросплетениях тончайших прожилок. Тогда дело пошло быстрее.
В дворцовых стенах замка не обнаружилось, также его не нашлось ни в зале, которую успели восстановить, ни в скромной обстановке и украшениях – нигде. Саша прошлась «взглядом» по парку с геометрическими скульптурами – тоже ничего. Оставался фонтан, и девочка переключилась на него – больше замку быть негде. И – о чудо! – первый же скользящий взгляд зацепился за знакомый рисунок, отчего Саша невольно ощутила прилив радости, а сердце ее учащенно забилось: у нее получилось отыскать ключ! Но где он находится конкретно, сказать было сложно. Мешало переплетение тончайших прожилок, собравшихся в клубок. Саша распахнула глаза. Статуя! Девочка смотрела на статую речной нимфы, сидящей на бортике фонтана. Нимфа держал в руке замысловатую раковину…
– Что с тобой? – Англичанин словно уловил напряжение Саши и легонько, кончиками пальцев, коснулся ее плеча. – Ты нашла?
Саша не ответила. Она подняла ладони и «потянула» на себя раковину: «Иди, иди ко мне, ну же!» – попросила она. Раковина в руке нимфы начала оплывать и таять, а на Сашины ладони легла знакомая прохладная тяжесть. Яркое сияние озарило лицо девочки, и по толпе людей пронесся вздох восторга.
– Вот! – выкрикнула Саша, не в силах сдержать эмоции.
– Ты справилась, – вынужден был признать мужчина. И опять ни один мускул не дрогнул на его холеном лице. – И можешь уйти, когда пожелаешь. Мы не в силах задержать тебя. Но ты должна знать, что, уходя, ты обрекаешь наш мир на гибель. Равновесие нарушено, и Творцы не в силах восстановить его. Нам очень жаль.