– Неправда! Всегда можно найти выход, – возразила Саша.
– Мы отыскали его в тебе. Но, к сожалению, просчитались.
– Должен быть другой выход.
– Его нет. Только Инженеры способны оживить нашу вселенную, скатывающуюся к хаосу и простоте.
– Но вы обманом заманивали людей, чтобы продлить свое жалкое существование, – сказал Черныш.
– Жалкое? Пожалуй. Но обман – его не было. Вы добровольно приходили к нам. Разве кто-либо из вас попал сюда по принуждению? Да, мы использовали ваши творческие возможности для посильных изменений реальности в целях поддержания ее изменчивости. Мы управляли вами, но не делай мы этого, погибли бы не только мы – не стало бы и вас. В чем же наша вина?
– По крайней мере, вам стоило бы объяснить Творцам их роль, – подсказал Френсис. – Тогда они знали бы, зачем живут, ради какой цели. У каждого человека должна быть цель в жизни, иначе она теряет вкус и превращается в сущую каторгу.
– Возможно, вы правы, но мы не думали об этом. У нас другая этика, совершенно отличная от вашей, и мы вряд ли когда-нибудь сможем понять чаяния отдельного индивидуума.
– Здесь нет ничего сложного, – сказал Черныш. – Общество состоит из отдельных личностей, и каждая из них важна и уникальна. В каждом человеке заключена целая вселенная – чувств, переживаний и надежд.
– Но у нас нет общества! А следовательно, и индивидов, составляющих его. В том-то и дело, что мы единый организм.
– Есть такое понятие – симбиоз, – вставил Мишка.
– Но разве соединение наших двух цивилизаций не есть симбиоз? Мы даем вам возможность творить, а взамен получаем возможность жить.
– Скорее, паразитизм, – сказал Черныш. – Вы полагаете, что все человеческие устремления заключаются исключительно в желании творить?
– Но ведь это ваша специализация!
– Черныш, прости, но Они не в силах понять тебя, – вступился за мужчину англичанин. – У нас с ними разное мышление. Те, с кем вам приходилось общаться, в некотором смысле походят на сложноорганизованные псевдоподии. Мозг-организм отращивает их, когда возникает в чем-либо необходимость: нужен Страж, и он рождается, наделенный необходимыми способностями и свободами; нужен Наблюдатель или Контроллер – и вот он уже существует, с жесткой специализацией. Хранители и Инженеры тоже часть огромного единого организма но, к сожалению, они были утрачены – нечто похожее на отмирание клеток или возрастную мутацию ген. Хранителей с большой натяжкой удалось заменить людьми – я тоже в некотором смысле часть вселенского организма, вернее, подключен к нему, и потому мне доступны Его знания и опыт, пусть и не в полной мере. А вот с Инженерами вышла проблема. За несколько сотен лет Им так и не удалось обнаружить ни одного человека с необходимым уровнем восприятия, способного полноценно влиться в Их организм. Александра первая.
– И, судя по всему, последняя, – разочарованно закончил мужчина. – Френсис прав: все обстоит в точности так, как он описал. Нам очень жаль, что мы не смогли понять вас, людей. Клетки организма должны исправно выполнять свои функции. Если они не справляются с возложенной на них задачей, то клетку следует лечить, в противном случае она может нанести непоправимый урон всему организму. Вы меня понимаете?
– Кажется, да, – потер переносицу Черныш. – Но почему вы не спросили нас?
– Ответ очевиден: разве вы интересуетесь мнением клеток, составляющими ваш организм, спрашиваете их?
– Однако, – только и сказал Черныш.
– Ух ты! – воскликнул Мишка. – Значит, Вы – мыслящая вселенная?
– С большой натяжкой можно сказать и так, – ответил мужчина. – Но скоро ей придет конец. И все же мы рады, что между нашими расами было достигнуто некоторое взаимопонимание. Александра и Михаил могут отправиться в свой мир; остальных мы вернем вниз.
– Нет, постойте! Я помогу вам, – выпалила Саша.
– Ты решила остаться? – с надеждой спросил мужчина.
– Н-нет. Но я ведь могу приходить сюда, изредка.
– Такого никогда не бывало, – задумался мужчина. – Это противоречит Закону.
– На то она и Инженер, – рассмеялся англичанин, – чтобы менять законы.
– Возможно, вы и правы. Закон должен приспосабливаться под реальность, а не наоборот. Хорошо, мы будем ждать тебя, Инженер! – сказал мужчина и растаял в воздухе, будто его и не было.
– И… все? – пробормотала Саша, немного обидевшись. – Какой он все-таки! Даже спасибо не сказал.
– А разве творить добро нужно исключительно за благодарность? – спросил Френсис.
– Да нет, – смущенно потупила взгляд Саша. – Если честно, мне до лампочки их спасибо.
– До лампочки – красиво сказано! Ну, тогда доброго вам пути! И прими нашу благодарность, авансом, так сказать.
Саша оглядела притихших ребят, остановила вопросительный взгляд на Черныше. Он весело подмигнул в ответ. Саша кивнула, крепко сжала Мишкины пальцы и с улыбкой шагнула в серебрящуюся невесомую вуаль перехода. Теперь у нее появилась цель в жизни, и Саша наконец поняла, ради чего стоит жить: не для себя – это слишком ограниченно, скучно, примитивно и неинтересно, – а для других, делая их счастливыми, даря им радость и отдавая частицу своей душевной теплоты. Разве это не самая великая и благородная из целей, к которой можно и нужно стремиться бесконечно?
В оформлении обложки использованы фотографии с https://pixabay.com/ по лицензии CC0