Но столько раз ходила к психологу, прекрасно представляет, что там могут сказать. А вот хтонь… Хтонь — это интересно. Мало ли что она способна придумать — в отличие от людей?
— Здравствуйте. Вы Яна?
Яна вскидывает голову и невольно ахает. Какая ведьма! Волосы почти белые, на веках — красные тени, помада — черная; серое пальто до середины голени и ботинки с ремешками — сама хотела бы так одеваться, но не идет, не тот стиль. И улыбка — вроде обычная, а веет от нее хищно-потусторонним.
— Да, я, — Яна встает и одергивает куртку. — Можно на «ты».
— Окей, будем на «ты». Я Лия, и сегодня я — твоя хтонь-проводник. — Она кивает на скамейку и снимает рюкзак. — Давай сначала поговорим? Садись, не бойся.
Чем дальше, тем более дурацкой кажется затея: вместо того чтобы листать вакансии, парит чужому человеку мозги своими глупыми проблемами. Вдобавок собирается потратить деньги, которые, между прочим, рано или поздно закончатся! Лучше бы работу искала, честное слово!
Но Яна продолжает рассказывать: не останавливаться же теперь?
О том, как давно не знает, куда идти, и куча школьных тестов на профориентацию ничуть не помогли. О том, что в университет поступала трижды, на разные направления, но сбегала после первого курса, поняв: не ее. О том, что наивно надеялась: переедет, начнет соваться во все сферы, которые попадутся, и найдет себя, — но пока умирает от страха, не решаясь даже на первый шаг в неизвестность.
— Ты в наше агентство позвонила — чем не шаг? — улыбается Лия. А Яна пожимает плечами: будет ли толк? Вдруг лишь зря потратит время — и свое, и чужое?
Будто ощутив сомнения, Лия заглядывает в глаза.
— Я взялась за твой заказ потому, что люблю необычные задачки. Что бы ни вышло, для меня это время не будет потраченным зря.
Вокруг ее зрачков клубится фиолетово-черный космос, и Яна зачарованно кивает. Как повезло, что Лия оставила Лене визитку. Даже если ничего не получится, встретиться с кем-то не совсем человеческим стоит любых денег.
Отвернувшись, Лия разглаживает полы пальто.
— Итак, ты не можешь найти себя?
— Угу, — кивает Яна. Сцепив пальцы в замок, прибавляет: — Честно говоря, сейчас позвали в одну компанию, но… Хочу ли я? Нужна ли мне эта работа? А если откажусь, найду ли другую? Вдруг надо не выпендриваться и хватать то, что есть? Вдруг мне там понравится? — Закусив губу, она замолкает. Закидала вопросами-сомнениями, очевидно же, что Лия за нее не решит, надо как-то самой.
— Окей, немного проясним. Чего ты ждешь от нашей встречи? Ты ведь, когда звонила, все-таки хотела чего-то конкретного?
Если бы Яна знала! Вцепилась в визитку агентства, будто в знак судьбы, решила: позвонит, договорится, а там будь что будет.
Хотя нет, все-таки…
— Я думала, может… — Она поправляет рукав куртки. — Бывает же свидание с собой. Чтобы заново познакомиться и все такое. Честно говоря… я сама не могу, я не знаю… И если сможешь ты…
Лия ловит ее взгляд:
— Устроить тебе свидание с тобой же? Никогда такого не делала! Но буду рада попробовать. — Приблизившись, она предлагает таким страшным шепотом, словно речь идет о чем-то незаконном: — Сразу условимся: заплатишь, только если все получится, окей?
Не по-человечески это: Лия время потратит! Но если подумать, довольно справедливо, раз она этим никогда не занималась.
— Окей, — соглашается Яна и вслед за Лией поднимается со скамейки.
Как же колотится сердце!
«Не будем сидеть, на ходу лучше думается», — и вот Лия ведет одной ей известным маршрутом. Шумные улицы сменяются укромными двориками, дома с дырявыми балконами — детскими площадками в виде замков, незнакомые пекарни — не менее незнакомыми кофейнями. Надо было все-таки гулять, а не сидеть сутками в квартире: вон как тут интересно!
— Раньше бывала в этом городе?
Яна мотает головой:
— Честно говоря, очень давно. Почти ничего не помню.
— Значит, от воспоминаний плясать не будем. — Лия останавливается посреди очередного незнакомого двора, уставленного цветочными клумбами. — Пойдем другим путем. Чего ты хочешь сейчас?
Яна замирает под ее внимательным взглядом. Чего она хочет? Неужели это…
Ну разумеется, имеет значение! На свиданиях обычно беспокоятся о потребностях друг друга — то есть, выходит, самой себя.
— Я…
Ах, если бы так просто было понять, чего хочешь! Яна не стала бы обращаться в «Хтонь в пальто», разобралась бы сама: и чего хотеть, и куда идти, и как с собой встретиться.
Вопрос с работой хочет решить — идти, куда пригласили, или подождать более привлекательный вариант? А если не появится более привлекательного? Если не поймет вот так, с ходу, что понравится? Рискнуть — и напрасно потратить время?
Но Лия, кажется, не о том спрашивает.
— Я не знаю… — Яна с мольбой оборачивается к Лии. — Это… сложно.
Лия сжимает плечо, словно подхватывая на краю бездны и мастерски от этого края оттаскивая — одним присутствием. Вот что значит хтонь. Или дело все-таки не в этом?..
— Начнем с простого. Ты хочешь куда-нибудь пойти или посидеть здесь?
Что ж, проще и правда не придумать.
Яна прислушивается к легкому зуду в ногах, к царапающему любопытству, оглядывается и, заметив нарисованную на асфальте алую стрелку, заключает:
— Хочу пойти. Честно говоря, без разницы куда: я толком нигде не была.
— Тогда идем, — сверкает глазами Лия. И тянет к проходу между домами, который выведет на очередную неизвестную улицу, к какой-нибудь пекарне или кофейне. Надо будет, кстати, заглянуть в одну из них — может быть, прямо сегодня, чтобы отдохнуть после прогулки.
Когда они погружаются в полутьму арки, Лия шепчет:
— Ты замечательная девочка, у тебя все получится, твои дороги сплетаются в прекрасный узор, не останавливайся, пожалуйста.
Самое простое «спасибо» застревает в горле вместе со слезами, и Яна часто кивает, надеясь, что Лия все поймет без слов: она же хтонь, кому, как не ей, понять?
Судя по улыбке, Лия понимает.
«Чего ты хочешь?» — то и дело спрашивает Лия.
«Тебе здесь нравится? Не слишком шумно?»
«Будешь чай или кофе?»
«Посидим еще или пойдем?»
Смотрит космическими глазами то поверх стаканчика с рафом, то из тени шелестящего дерева, и от ее взгляда, как от лезвия ножа, расходится внешнее, напускное, чужое, обнажая настоящее.
По крайней мере, так кажется Яне. И Яна честно ищет ответы.
Прислушивается к ощущениям: солнце греет щеку, гудят ноги, кофе чуть горчит. Прикидывает: «Хочу ли я вставать с кресла и выходить наружу, в свет, к людям? Мне больше нравится шоколадный торт или муравейник? Может, однажды я могла бы. Нет, об этом думать не стоит».
Вдыхает запах теплого дерева, свежей выпечки и почему-то апельсинов.
Наконец отвечает: «Да, нравится». Или: «Буду кофе». Или: «Давай еще пять минут?»
Свидание нужно для лучшего знакомства. Выходит, таким образом она узнает себя — или, по крайней мере, учится это делать?
Но не отпускают сомнения: каким образом муравейник, кофе и посиделки в кафе помогут понять, куда двигаться и кем работать? Вакансия продавца не становится привлекательнее, но и другие вакансии, сколько мысленно ни листай, желанным теплом внутри не отзываются. «Никак не помогут. Это бред, напрасная трата времени. Не нужно даже психологом быть, уж тем более — хтонью, чтобы все это проделать и ничегошеньки не изменить».
В очередном дворе, куда заводит желание завернуть в арку, Лия ловит за плечи и разворачивает к себе лицом.
— Что тебя терзает? Не молчи.
Яна отводит глаза: не хочется признавать, что результата нет, что они зря бродят по городу, что Лия пускай и хтонь, но… Или все-таки хочется?
— Как это поможет? Ну вот я поняла, что хочу погулять или выпить чаю, а дальше? От этого сразу желанная работа появится?
Склонив голову набок, Лия улыбается. Яна вздрагивает: из-под улыбки проступает оскал, а человеческое лицо на миг сползает, как дешевая маска, обнажая жуткую волчью морду. Решили сожрать, чтобы сомнения не терзали?
Стоит моргнуть — и все исчезает. Перегуляла, наверное, утомилась — или это высунулась хтоническая суть: мол, не забывай, с кем дело имеешь? Неужели Лия не терпит критики? А сама говорила, что оплата — лишь в случае результата…
Лия резко дует в лицо. Яна отшатывается: да что она себе позволяет? Но возмущения вырываются не словами — удивленным кашлем: так вот зачем…
— Теперь понимаешь?
Ах, если бы… Или все-таки?..
Нахмурившись, Яна дергает плечами:
— Надо сделать следующий шаг?.. Подняться на ступеньку выше. Примерить на себя работу. С людьми или с информацией? Разнообразие или четкость и предсказуемость?
Настолько просто? Не может быть! «Может, — твердят ощущения. — Еще как может».
— Все так, — кивает Лия и покачивается с пяток на носки. — Знаешь, вначале люди узнают друг друга как раз на уровне прогулок и чая-кофе. Но самое интересное впереди — если ты не решишь себя бросить после этого свидания.
— Я вроде неплохое впечатление произвела, — посмеивается Яна. — Думаю продолжить знакомство.
«А еще — отказаться от работы продавцом. Деньги пока есть, а в мире столько вакансий, неужели больше нигде не повезет?»
«Давай!» — поддерживает надпись на стене. Надо же, и город высказался, не устоял. Сразу бы так.
— Что теперь хочешь сделать?
Нервным движением пригладив волосы, Яна бормочет:
— Честно говоря, хочу тебя обнять, если ты не против.
— Я не против, — широко улыбается Лия.
Вот почему пахло апельсином: духи у нее цитрусово-можжевеловые! А пальто мягкое и, кажется, совсем тонкое — неужели не холодно? Все-таки середина сентября. Или хтони вовсе не мерзнут?
Интересно, сколько по правилам приличия должны длиться объятия толком незнакомых людей?..
— Держи, — Яна протягивает конверт с деньгами. — Я зря боялась, спасибо за помощь.
— Это моя работа, — пожимает плечами Лия, застегивая рюкзак. — Рада, что твое свидание удалось.