И всё это богатство сейчас валялось рядом с порождением. Правда, куда дальше, чем рюкзак Эрина — так что никак не подойдёшь. Ничего не поделать… Игорь перекинул ружьё за спину, схватил в правую руку нож, а на левой просто растопырил пальцы — и двинулся к врагу, который всего десять минут назад отлично притворялся другом.
Но первым ударил Эрин. Ударил чудодейственно, явно использовав какой-то эффект. Над его левой рукой зажёгся яркий свет, который выстрелил в сторону Махно, прямо на ходу превращаясь в сверкающую полусферу. Седой рванул следом, используя свою магию в качестве тарана, чтобы подобраться к врагу поближе.
Игорь же кинулся так, чтобы зайти со спины — хотя, если честно, с порождениями никогда не знаешь, как лучше. Глаза, рты и уши они умеют отращивать по всему телу. Но Махно вообще показал высший класс… Отрастил вторую голову и ещё пару рук, разом превратившись из одного врага в двух, хоть и сцеплённых. Прямо как сиамские близнецы — правда, уродливые донельзя. И оба с тяжёлыми обвисшими усами.
Игорь попытался достать ножом — и двухголовый враг отбил удар. Попробовал бить когтями — получил по спине щупальцем. Зато Эрин сумел добраться до тела и теперь вовсю пытался пробить его кинжалом. А Игорь продолжал наносить осторожные удары, стараясь упирать на скорость и неожиданность. Впрочем, без особого успеха.
Драка могла бы длиться ещё долго, если бы в дверь не постучали. Махно отвлёкся, пытаясь дотянуться щупальцем до защёлки — и в этот момент Игорь и Эрин, не сговариваясь, кинулись в решительную атаку…
Нюхач обрушил на врага град колющих ударов, прикрываясь, как римский легионер, светящимся щитом. А Игорь, вместо того, чтобы бить в тело, принялся ножом и когтями полосовать руки монстра, которыми тот пытался заслониться.
— А-а-а-а! — раненой зверюгой заревел Махно, и все его щупальца устремились к противникам.
Но не успели, потому что кинжал Эрина всё-таки пробил хаотическую плоть.
Сначала острие ударило в глаз одной из голов, а потом полоснуло по шее второй. А третий удар нюхач нанёс туда, где у людей обычно располагается сердце. Видимо, у этого порождения Хаоса оно оставалось там же, на привычном месте.
Во всяком случае, после удара бывший Махно болезненно скривился. И начал оседать на пол, прямо на ходу рассыпаясь на туманные клочья.
— Игорь, хватай ружьё, патроны и держи оба окна! — приказал Эрин. — Мне надо проверить защиту!
Игорь и сам уже перезаряжался, поглядывая на тёмные провалы окон. Их в домике было два: все на одной стене, там же, где и дверь. Вот в одном что-то мелькнуло, а затем в другом…
— Это обращённые! С усилением «разум»! — крикнул Эрин. — Не дай им забраться внутрь! Заберётся один…
Зазвенело стекло, и в одно из окон просунулась рука. Игорь не стал ждать появления всего остального и сразу же выстрелил. Снаружи что-то обиженно взвыло, и конечность втянулась обратно на улицу.
— Если заберётся один, он поможет другим! — закончил свою мысль Эрин. — Держись, я скоро!..
Держаться было тяжело. Игорю пришлось стрелять по всему, что пыталось пролезть внутрь — причём сразу из двух окон. А желающих было немало. Руки, ноги, глаза на гибких хоботках, щупальца, бесформенные капли…
Эрин не мог помочь ему всего минуту, но Игорь за это время успел раз пять махнуть когтями. И ещё отстрелять пять патронов. Когда нюхач принялся помогать ему из своего ружья, монстры за пределами дома как-то сразу поутихли. И временно перестали лезть на рожон.
— Удалось убить кого-то? — спросил Эрин.
— Нет, — признался Игорь. — Но я и не пытался. Просто не давал пролезть.
Хотелось спать. Ныли ушибы, полученные при падении с узла. Из выбитых окон тянуло пробирающим до костей холодом. А приходилось стоять и ждать нового нападения.
— Стёрли защитные знаки на заборе, сволочи!.. — хмуро проговорил Эрин. — Хорошо, что в доме не успели… Или побоялись до нашего прихода. Только УЕ в них было слишком мало.
— Будем ждать, когда нападут? — спросил Игорь.
— Не знаю… Пока не решил, — признался седой. — С одной стороны, надо прорываться и ловить этого Фестиваля. С другой… Если тут, в посёлке, все стали порождениями, то дед уже в курсе. Если он хтон, то успел сбежать. А ночью его преследовать бесполезно.
Мужчины замолчали, каждый думая о своём. Игорь, например, думал о том, как же сильно ему хочется спать. Привычка Эрина вставать ни свет ни заря слегка раздражала его, бывшего жителя мегаполиса. Игорь, как ни старался, ещё не отвык засыпать поздно ночью. И поэтому предпочитал немного подремать утром, а не идти спозаранку в дальние дали.
Тем более, за сегодня Игорь страшно устал: ему досталось, и вообще голове гудела от впечатлений. Обратная сторона узла, граница, клубящаяся вдали… Не выдержав, помощник нюхача зевнул в кулак. Заметив это, Эрин огляделся и проговорил:
— Ладно, всё равно ночью толку бегать нет. Давай-ка загородим окна! Есть столешница, есть шкаф у стены… Если сможем заколотить, можно спать по очереди.
Стол, сволочь такая, оказался сделан без единого гвоздя. Зато в грубом шкафу этого добра хватало. И табуретки, к счастью, не по технологии «ласточкин хвост» делали. За час удалось заколотить оба окна и дверной проём. Из мебели целыми остались только две табуретки и лавка, прикрытая шкурой. Её нюхач с помощником оттащили подальше от двери, к печке.
— Ложись первым, — предложил Эрин. — Через час тебя подниму. Тоже глаза слипаются. Пока чаю наконец-то сделаю!
Игорь уснул почти сразу, стоило ему лечь. Последнее, что он помнил, закрывая глаза, был Эрин, ставящий котелок с водой на плиту.
И тут же глаза снова пришлось открывать.
— Что, час уже прошёл? — сонно пробормотал Игорь.
— Даже полтора часа прошло! — сдерживая зевок, ответил Эрин. — Держи часы!..
Игорь взял протянутый ему большой карманный хронометр. Судя по всему, механический.
— Держи чай! — Эрин сунул помощнику ещё и кружку с горячим чаем. — И уступай мне место.
Нюхач не стал долго разлёживаться, понапрасну глядя в потолок. И вскоре размеренно засопел. А Игорь сидел на табуретке, тянул маленькими глотками чай и смотрел на выбитые окна. Печка топила на полную, благо деревянных обломков в доме теперь хватало. Правда, два выбитых окна всё равно наполняли помещение холодным воздухом.
Впрочем, на Игоре была тёплая одежда, внутри — горячий чай, а на коленях — заряженное ружьё. Так что выдержать полтора часа он мог. Особенно теперь, когда немного вздремнул.
— Пс-с-с-т! — раздалось шипение со стороны ближайшего из окон. — Пс-с-с-с!
Игорь отставил кружку, поднял ружьё и стал ждать, что будет дальше. Будить Эрина только потому, что у окна кто-то шипит, он всё-таки посчитал лишним.
— Мужик!.. Слышь!.. Подь сюды! — шипение сменилось членораздельной речью.
Игорь решил проигнорировать столь любезное приглашение. Нет, конечно, было интересно, что ему собираются предложить, но приближаться очень уж не хотелось.
— Мужик, ты же из наших!.. У тебя когти!.. Зассал?.. — не унимался невидимый собеседник.
Порождение какое-то время молчало. А потом в доски, прикрывавшие окно, осторожно постучали. И снова наступила тишина…
А Игорь понял, что в сон его больше не клонит, и осмотрелся. Оказывается, пока он спал, Эрин не терял времени даром. Снова на уровне пояса изрисовал стены знаками. Аналогичные знаки можно было рассмотреть на полу, на потолке, на досках, прикрывавших окна…
Стоило Игорю подумать, надолго ли хватит ли нюхачу «волшебного» карандаша, как он заметил его жалкий огрызок, лежавший неподалёку от печи. Он был сточен до состояния, когда и пальцами-то прихватить уже сложно…
— Мужик!.. Эй, мужик! Слышь! Завали нюхача!.. — посоветовало окно, а затем чуть-чуть помолчало и снова заладило: — Чего ты с ним ходишь?.. Он обратиться не даст!
— Хм! — не удержался Игорь от ответа. — А с чего ты решил, что я собираюсь обращаться?
— Ну так рука же… — растерялся голос.
— Рука — это просто рука! — ответил Игорь, а потом, немного подумав, добавил. — Удобно с ней… И вы от моих когтей визжите, как свиньи на бойне.
— Сука! — отозвалось окно и снова обиженно замолчало.
Игорь не был нюхачом, но прямо почувствовал: вот-вот начнётся атака. И нет, причина была явно не в переговорах: просто монстры чего-то ждали. И, видимо, дождались.
Мощный удар в дверь, казалось, сотряс весь домик. Как-то не ко времени вспомнилась сказка про волка и трёх поросят. «Жаль… Жаль, что этот домик не каменный!» — пронеслось в голове у Игоря.
— Нюхач! — заревело басом снаружи. О, вот и «волк» пожаловал…
Эрин тут же, как будто и не спал, открыл глаза. И сел на лавке, быстро подтянув к себе ружьё. Игорь тоже своё поднял. Если за дверью что-то большое и суровое — огнестрел, конечно, не поможет. А вот если голос — обманка, и за дверью стоит маленький полуметровый монстрик, то пуля послужит неплохим аргументом…
— Эрин, тебе конец! — сообщило что-то, снова пытаясь выбить дверь.
Одновременно стали барабанить в окна. Доски жалобно трещали и прогибались.
— Эрин, готовься к смерти! — опять заревел голос.
— Да хорош уже разоряться-то!.. — попросил нюхач, вставая на ноги. — Болтливые какие…
Дверь сдалась первой. И вовсе не потому, что была самой хлипкой, а потому что порождение, которое в неё билось, было явно куда сильнее прочих. И куда умнее. Выбив дверь, оно не стало сразу вламываться в домик. Просто перешло к окну и помогло вынести защиту на нём тоже.
— К окну! — приказал Эрин помощнику. — На мне дверь!
Седой в несколько прыжков оказался напротив двери. А затем сразу же поднял ружьё и в кого-то выстрелил. Игорь тоже не стал медлить. В освобождённое окно уже пялилась какая-то уродливая морда. Вот она-то и получила свою пулю в лоб.
Яростно завизжав, морда пропала. А на её месте тут же появилась новая рожа, которая сходу полезла внутрь. Игорь не стал мелочиться — благо, запас патронов был немаленький! — и всадил в мерзкую рожу оставшиеся пять пуль. Монстр принялся судорожно дёргаться в окне, давая Игорю время перезарядиться. На следующем же выстреле выскочило системное уведомление: