— У вас есть оружие. Я ещё патронов докуплю! Вы будете в своём праве, и Упорядоченное вас не оштрафует. Никого серьёзного на это дело не пошлют. Наберут каких-нибудь статистов, которым пробиться хочется. Делов-то!
В подтверждение своих слов Эрин развёл руками. И всё равно не убедил.
— То есть… Мы должны будем убивать людей? — тихо спросила Алиса. — На глазах у детей?
Игорь поспешно накрыл руку жены своей.
— Эрин, а если мы не справимся? — спокойным голосом уточнил он.
— Ну… Я буду разочарован! — заметил седой, даже не представляя, какая туча собирается над его головой. — Но такое возможно… Я прикрою детскую так, чтобы туда можно было отступить и отсидеться!
Буря пронеслась мимо, сверкнув молниями в глазах Алисы. Однако седой всего этого не замечал: он был отличным нюхачом, а вот в людях, похоже, разбирался куда хуже, чем в монстрах.
— Завтра… Нет! Послезавтра я отправлюсь проверять фермы на знаки Хаоса. А завтра мы с тобой, Игорь, закупимся всем необходимым. Значит, через четыре-пять дней я вернусь. И на следующий день передам курьеру документы для лорда!
— Отличный план, — кивнул Игорь. — Только ни я, ни жена людей никогда не убивали! Помнишь?
— Придётся учиться, — покачал головой седой. — Они, знаешь ли, вас щадить не станут…
Глава 2. Полезные навыки
Эрин ушёл через несколько минут: побежал в администрацию Лёдного. Очень уж ему хотелось проверить теорию Игоря и Алисы… Поиски хтона теперь становились для него вопросом жизни и смерти. Как, впрочем, и для гостившего в его доме семейства. Без защиты нюхача им было здесь не выжить. В конце концов, даже доходы на еду, и те зависели от него.
— Как можно уйти с осколка? — спросил Алиса, пользуясь тем, что дети ещё играли во дворе с Джокером, и они с мужем могли переговорить.
— Я так понял, что только с караваном, — признался Игорь. — Я не прояснял этот вопрос, милая.
— Надо прояснить, — Алиса нахмурилась и сцепила пальцы в замок. — Надо поспрашивать об этом.
— Думаешь, что мы не найдём хтона? — уточнил Игорь.
— Судя по тому, что ты рассказал… Даже если мы его найдём, это не поможет Эрину, — проговорила женщина. — Папа такие ситуации называл «принести в жертву». Этот рыцарь Мих просто отдал Эрина в жертву своим подчинённым. А они не остановятся…
— Тут, как я понимаю, всё непросто… — покачал головой Игорь. — Убить Эрина — это само по себе дело нелёгкое. Может, и всё ополчение с ним не справится.
— Убьют. Не сейчас, так потом убьют… Во всяком случае, попытаются… — расстроенно сказала Алиса. — Эрин это понимает. Не просто так решил отчёты лорду отправить. Конечно, Эрин не слишком в подобных интригах разбирается, но он умный человек.
— Ещё бы знать, куда бежать!.. — вздохнул Игорь.
— Нам подойдёт любой осколок, где тебя возьмут в ополчение, — сказала Алиса. — У тебя будет оклад, и можно будет как-то жить. Пока получается, что денег на жизнь здесь нужно немало…
— Это точно! — вздохнул Игорь, вспоминая расценки на лечение и патроны. — А может, просто сбежать в глушь, куда-нибудь на фермы, и попробовать выживать там?
— Нет. Тот ополченец, который хотел меня забрать… Он уже дважды ко мне подходил, — Алиса невольно поёжилась и посмотрела на мужа. — Только не смей к нему лезть, милый! Он руки не распускает, а его длинный язык может быть даже полезен.
Игорь был крайне не согласен с тем, что ему к этому уроду лезть не надо. Ещё как надо, но, конечно, в этом деле возникало множество сложностей. За убийство ополченца, даже случайное, его ни Упорядоченное, ни администрация Лёдного по головке не погладят. Однако и спускать такое Игорь всё-таки не привык…
— Он подходил и рассказывал, что с нами будет, — проговорила Алиса, не заметив состояния мужа. — Он прямо-таки уверен, что Эрина казнят… В ополчении сейчас появилось новое командование. И командир пока подминает всех под себя. А этот Андрей у него на хорошем счету…
— Так его Андрей зовут? — мрачно уточнил Игорь. — Имя хорошее, а человек дерьмо…
— Он себя так называл… — Алиса снова вздрогнула. — Отвратительный тип… Тебя он не любит, считает, что ты… Неважно…
— Нет, важно! — не согласился Игорь. — Кем он меня считает?
— Он считает тебя ничтожеством, тряпкой и бесполезным мусором… — поджав губы, ответила жена. — Думаю, что он просто завидует. Он говорил, что раньше был рабом. И поднимался из рабов. А ты для него какой-то мажор, который получил всё и сразу. Он воспользовался своими связями с командиром ополчения. И теперь тебе путь туда заказан. Думаю, нас он в покое не оставит. Во всяком случае, на этом осколке. И ещё кое-что… Ополченцы постоянно собирают все жалобы на Эрина.
— Надо ему сказать об этом! — встревожился Игорь.
— Скажу, — не стала спорить Алиса. — Правда, надеюсь, он и сам всё понимает. Иначе от моих предупреждений толку никакого не будет.
Хозяина дома не было до самого вечера. Игорь успел подремать, потом долго обыгрывал детей в «крестики-нолики», а затем они всей семьёй ужинали, нахваливая кулинарный талант Мафила. Эрин пришёл только под конец всего этого процесса. Воспользовавшись своей «магией» и универсальными единицами, он заставил детей отправиться на второй этаж и уткнуться в гаджеты. А сам принялся с аппетитом есть и делиться информацией.
— В общем, я всё проверил! Мой предшественник погиб неподалёку от того фермерского кластера, где живёт это странное семейство. И, судя по жалобам, именно там порождения в те времена и хулиганили!.. — признался он. — А когда семейство туда переехало, кластер был пустой. Его ещё несколько лет заполняли фермерами и работниками. Так что наши подозрения не беспочвенны. Эта Настя, которая старшая, может быть хтоном. Надо ещё разок всё проверить на месте. Но это уже дело будущего.
— У тебя же нет других версий? — уточнил Игорь. — Почему ты так сильно сомневаешься в этой?
— Нет, но другие версии скоро появятся! — заметил седой, вгрызаясь в кусок копчёного мяса. — Обязательно появятся. Когда знаешь, кого искать, всегда проще!
— А чем тебя наша версия не устраивает? — с искренним интересом спросила Алиса.
— Я… Понимаете, когда я сюда десять лет назад прибыл… Я ведь всегда честно выполнял свои обязанности!.. — признался Эрин, отложив вилку. — Как увидел здесь разгул порождений, так сразу заподозрил, что есть какое-то сильное порождение в окрестностях… Целую облаву на него организовал. Все ополченцы цепью леса прочёсывали, засады устраивали. Человек двадцать погибло, но ничего не нашли. Сколько я тогда обвинений выслушал… А потом был случай, когда я подозревал, что устроен ритуал «Призыв Хаоса». Искал место, снова поднял людей… И снова безрезультатно… А потом… Потом ещё были случаи ложной тревоги. Мне перестали верить. Да я уже и сам себе не верю до конца… Вот и перепроверяю всё по сто раз. К тому же, хтоны — хитрые. Они умеют оставлять ложные следы, путают преследователей. Этот хтон, получается, уже десять лет водит меня за нос. А я даже не подозревал о нём. Всё списывал на невезение, на совпадения… Всё это время он был тут. Учился, пытался меня подставлять. Нет!.. Пока не проверю, объявлять о своих подозрениях не стану. И так уже проблем нажили…
— Лисёнок! — напомнил Игорь. — Ты хотела рассказать!
— Да, помню… — кивнула Алиса. — Ты пока проверь детей!
— Что рассказать? — удивился Эрин. — Игорь, подожди! Нам надо заняться твоими навыками!
— Я скоро вернусь! — отозвался Игорь уже с лестницы.
Со стороны могло показаться, что Алиса отослала его прочь, чтобы сказать что-то такое, о чём ему знать не положено. Но, на самом деле, его жена просто предпочитала вываливать неприятную информацию с глазу на глаз. Ей так было спокойнее. Почему? Откуда взялась такая привычка? Игорь этого не знал. Но привык.
Ваня и Лиза смотрели мультфильмы, лёжа на кровати. Вера читала и отвлеклась только, чтобы посмотреть, кто вошёл. А Игорь не спешил: после детской зашёл в их с Алисой спальню и неторопливо спустился вниз, когда жена уже закончила рассказ.
Эрин честно делал вид, что знал большую часть полученной информации. Однако Игорь уже достаточно изучил седого, чтобы сразу подмечать растерянность, которую тот скрывал за напускной грубостью и неуклюжими шутками.
— Ты, Алиса, не волнуйся! Разберёмся мы с этими исследователями! Что они там про меня узнать могут, придурки недоделанные?.. — Эрин увидел помощника и махнул рукой. — Давай твоими навыками займёмся. Вроде ты немало накопить должен был…
— Хорошо, — кивнул Игорь. — Ты будешь подключаться?
— Буду, — кивнул Эрин. — В этот раз ещё помогу, а дальше ты уже сам.
Сев на стул и устроившись поудобнее, Игорь закрыл глаза и принялся ловить нужное ощущение. На этот раз получилось скользнуть в кабинет всего за минуту. А вскоре к нему присоединился Эрин.
— Вижу, с навыками ты уже возился… — заметил седой. — А чего не убрал лишние?
— Как определить, какие из них лишние? — удивился Игорь. — Это же всё нужные навыки!
— Нужные… — Эрин на секунду задумался: то ли над формулировкой ответа, то ли над объяснением. — Нужными стоит считать те, за которыми ты будешь следить. Вот умеешь ты, например, шить… Вижу. Аж на единичку умения набрал из десяти!.. Но это здесь и сейчас не нужно. Ты же не собираешься становиться портным?
— Нет, — согласился Игорь.
— Вот и скрывай это умение. А лучше всё сразу скрой! — предложил Эрин. — Будем просто вытаскивать те, что тебе сейчас нужны. Я тебе покажу, как поиск проводить. Схему взаимозависимостей уже смотрел?
— Да, — Игорь послушно скрыл все навыки, и нюхач принялся искать нужные.
Он вызвал экран поиска по навыкам, умениям и свойствам. А затем принялся голосом вводить названия. Первыми в списке появились те, что Игорь успел получить совсем недавно. Если присмотреться к каждому, то можно было найти приписку, что это навык Упорядоченного.
Управление системными возможностями Упорядоченного (навык — 10) — 4,1