Хтонические загадки — страница 57 из 58

И тут откуда-то сбоку раздались выстрелы. Алиса упала, получив пулю в ногу, Мафил спрятал младших и Веру за багажом, а Игорь припал на колено — и начал стрелять по тёмным силуэтам.

— Уходите! — крикнул ему Тион. — Мы задержим их! Быстрее! К стене! Не дай погибнуть своим детям!

И Игорь подчинился. Помог раненой жене подняться и погнал всех вперёд. Позади слышалась стрельба, крики и звуки ожесточённого боя. А его семейство из последних сил бежало к границе узла…

— Игорь! — Алиса резко остановилась и удержала мужа. — Игорь, а ты умеешь перемещаться между узлами?

— Я… Ять!

— Пап! — возмутилась Вера, но Игорь только устало посмотрел на неё.

— Нам нужно укрытие… Джокер, нам нужно укрытие!

— Гав! — сообщил пёс и кинулся сквозь туман куда-то в сторону от дороги.

То, что умный Джокер выбрал в качестве убежища, оказалось остатками одной из ферм. К несчастью, жилой дом больше не подходил для обороны: он был уже весь дырявый, словно решето. Как, впрочем, и другие деревянные постройки. Кто-то, очень не любивший дерево — или очень любивший его, но лишь в гастрономическом плане — прошёлся по обезлюдевшей ферме.

К счастью, нетронутым оказался сарай, сложенный из камней — с металлической дверью и металлической же крышей. То ли не привлёк тех, кто нагло измывался над древесиной, то ли просто оказался более устойчив. И в нём сохранились знаки Порядка, в которых ещё были остатки универсальных единиц.

Внутри семейство уместилось с трудом. Дальнюю часть сарая занял огромный баул Мафила и рюкзаки всех остальных. Алису усадили у стены. Игорь закатал ей штанину и проверил рану. Пуля прошла навылет, но оставила после себя дыру немалых размеров.

— Фу, кровища!.. Мама, тебе больно? — закусив губу, спросила Вера, а младшие просто разревелись.

— Надо промыть водой и перевязать! — твёрдо сказала Алиса. — Мафил, есть чистая вода?

— Есть спирт! — сообщил слуга. — И немного кипячёной…

— Отлично! Разбавь одну долю спирта на девять воды! — Алиса посмотрела на мужа. — Милый, а ты займись дверью и обороной…

— Лучше побуду с тобой, — вздохнул Игорь, потому что не представлял, как тут вообще держать оборону. — Дверь здесь подпереть нечем, и баулы с рюкзаками не помогут…

— Ладно, побудь рядом…

Когда Мафил промывал рану, Алиса не кричала только потому, что очень не хотела пугать детей. Она вцепилась в мужа и молча кусала его свитер. На перевязку Игорь уже не остался: выдал Мафилу чистые тряпицы и начал ходить из угла в угол.

А вернее, меться по сараю, как запертый зверь, и сосредоточенно думать. Конечно, дверь он запер на защёлку, но что делать дальше, пока не представлял…

Так не должно было быть! Добраться сюда, до границы узла, и быть не в состоянии его покинуть!.. А гвардейцы остались слишком далеко, прикрывая их бегство. И тут Игорь вспомнил, как разговаривал о туманных дорогах с Эрином:

— И навык, видимо, нужен?

— Нет, не нужен. Можно сказать, что это эффект «надстройки Упорядоченного». Как тот же личный кабинет с меню управления. Но в кабинет все довольно легко попадают, а вот на туманную дорогу — почему-то нет.

Слова седого прозвучали в голове так дословно, как будто он произнёс их только что. Игорь попытался вспомнить, сколько дней прошло с того времени — и неожиданно понял, что не так уж и много. Жизнь рядом с нюхачом была такой насыщенной, что всё как-то слегка затёрлось в памяти. А теперь всплыло, когда очень понадобилось.

Игорь попытался вспомнить что-то ещё, что могло бы им пригодиться, но больше ничего нужного в голову не приходило. А ведь поначалу нотации нюхача иногда казались нудными… Как же им теперь не хватает Эрина…

«Сложно выдернуть на туманную дорогу тех, кто не умеет выходить сам! — припомнил Игорь ещё один важный момент. — Но сначала мне бы самому туда выбраться… Только как?! Когда Эрин рассказывал, всё казалось таким простым… А вот сейчас…».

— Папа, а мы сможем добраться туда, куда дедушка хотел? — спросила Лиза, подходя к отцу и дёргая его за штанину.

— Что?.. А… Да, малышка! Сможем! — решительно кивнул Игорь. — Правда, сначала папе надо понять, как выбраться с этого узла. И я вроде бы всё понял… Но ни разу сам не делал.

И тут в дверь настойчиво постучали.

— Эй! В сарае! На выход! — потребовал незнакомый голос.

Игорь приложил палец к губам и показал этот жест всем, включая Джокера. Какое-то время в сарае стояла полная тишина, и только кто-то неизвестный за дверью переминался с ноги на ногу. Игорь уже понадеялся было, что тот сейчас уйдёт, но понапрасну. Незнакомец снова стукнул в дверь и доверительно сообщил:

— Да ладно тихушничать! Мы знаем, что вы тут! По следам крови нашли! Выходите с поднятыми руками!

Игорь посмотрел на жену, и та покачала головой. А Мафил осторожно добрался до своей поклажи и на цыпочках перенёс её к двери, стараясь не шуметь.

— Если вы на дружков своих надеетесь, то зря! Они уже свалили! — поделился информацией переговорщик.

— Милый… Уведи нас отсюда! — шёпотом попросила Алиса, глядя мужу в глаза, и столько веры было у неё во взгляде, что Игорь и сам поверил: да, он сможет.

Обязательно сможет.

— Все уже входили в свой кабинет? — тихо уточнил он, глядя на Лизу с Ваней.

Те дружно закивали. А следом за ними и Вера, и Алиса. Уверенно кивнул Мафил, а Джокер просто с довольной мордой вывалил язык из пасти.

— Как вы задолбали… — грустно сообщил голос переговорщика, и сразу же раздался выстрел.

Правда, толстая металлическая дверь выдержала. Вот только не бывает ничего, что сделали бы люди — и чего нельзя было бы сломать. И Игорь не сомневался, что рано или поздно до них обязательно доберутся.

— Они не выходят!.. Ну, давайте сюда!.. — голоса снаружи мешали войти в нужное состояние, но Игорь понимал, что ему очень надо абстрагироваться.

— Так, слушайте! Сейчас все берём вещи, садимся и пытаемся как бы войти в кабинет, но не входить в него! Понимаете?.. Постарайтесь достичь состояния…

— Я всё объясню, хозяин! — пообещал Мафил. — Постарайтесь нас просто выцепить!

А Игорь сел у стены, закрыл глаза и снова попробовал вспомнить:

«Эрин сравнивал выход на дорогу с выходом в кабинет. Это так же легко… Почему он не сказал, как именно выходить?.. Может быть, потому что процесс очень похож? Я искал кабинет внутри себя. Значит, и выход на дорогу тоже должен быть внутри меня!».

Игорь начал впадать в полусон. В ту грань между сном и явью, когда ты уже не бодрствуешь, но ещё вроде бы не спишь. И в этом состоянии он начал искать. Выход должен был быть прямо тут — внутри него, на грани сна и яви… Там, где мир сознания соприкасался с миром сна…

Игорь искал и не мог найти. Как найти надстройку Упорядоченного внутри себя? И тут он вспомнил, как впервые нащупал кабинет… В той части, где у детей-грудничков находится родничок. А может, он тогда не только кабинет нашёл? А ту самую надстройку? Игорь снова обратил внимание на эту точку где-то на своей макушке. И почувствовал, как кабинет начинает привычно затягивать его внутрь…

«Нет! Не в кабинет! На туманную дорогу, пожалуйста! — одёрнул он себя, удерживаясь на самом краю. — Мне не нужно в кабинет!..».

И тут он нащупал путь. Тонкую нить, как будто враставшую в его голову. Нить, которой там не могло быть — и не должно было быть! И всё-таки она была. Уцепившись за неё мыслью, Игорь начал тянуть себя к этой нити — так, как в одной известной книге тянул себя за волосы из пруда смешной барон Мюнхгаузен.

«Бред… Здесь везде бред! — Игорь отогнал непрошеные мысли. — Но если этот бред поможет…».

Он увидел себя со стороны. Точнее, уже не совсем себя — а свою фигуру, сотканную из туманного вихря. Он видел, как Мафил снова заставляет его семью войти в нужное состояние. Ведь как только Игорь начал превращаться в туман, жена и дети занервничали и кинулись к нему. Он видел яркое пятно на голове Джокера — тот был единственным, кто не потерял нужное состояние.

А ещё Игорь видел, как поддаётся дверь, которую с помощью лома вскрывают трое ополченцев… Как гнётся под их усилиями защёлка…

«Ну же! — мысленно поторопил он своих. — Быстрее!».

И, будто услышав его, они все сели и закрыли глаза. Первым вспыхнул огонёк над Мафилом, а следом — над Алисой и Верой. Ваня и Лиза засветились последними. А Игорь заполошно вспоминал, как Эрин сумел когда-то выдернуть его…

«Так ведь… Именно что выдернул! — понял он. — Будто за волосы…».

Он потянулся к огонькам своей семьи. В первую очередь, к самым младшим, которым было сложно сохранять нужное состояние.

Сначала к непоседливому Ване: дёрнул его — и вместо мальчика в реальном мире появился вихрь тумана. А огонёк снова приблизился к Игорю и завис. Следом Лизу, Веру, Алису, Джокера и Мафила…

Слугу он выдернул в тот самый момент, когда ополченцы уже пытались двигать тяжёлый багаж, перегородивший проход… И тут багаж тоже превратился в маленький туманный вихрь.

Игорь посмотрел на лица ополченцев, удивлённо глядевших на сотканные из вихря фигуры, а потом — рванул прочь. Прочь от Лёдного, от ополченцев, от бюрократов и хтонов, от дурного Миха, от смертей и страха… Прочь!

Туманные фигуры рассыпались, растаяли. И сарай опустел.

Они брели в тумане. Это был совсем не тот путь, который запомнил Игорь. И не та чудесная дорога из плит, которую делал Эрин. Это был сплошной туман. И лишь иногда из него проступали ужасающие картины Хаоса. Чтобы не потеряться, вся семья держалась за руки. Правда, они уже потерялись. Игорь хотел выйти на дорогу, которую поддерживали служители Упорядоченного…

Но туман всё не кончался. Не кончался и их путь. Вокруг не было ничего. И Игорь терял надежду, хотя и старался не показывать этого. Сколько они шли? Он не знал. Хронометр Эрина был спрятан в одном из баулов, и негде было присесть и поискать его. Они устали, мысли путались. Но Игорь заставлял себя идти и идти вперёд. И постоянно следил, чтобы никто не потерялся.