Дележка трофеев после боя, увы, многих не обрадовала. Савва решил, что кто судно сбил или захватил, тот и будет распоряжаться заработанной по праву победителя добычей. И свою волю до всех окружающих посредством условного сигнала флагами довел, не забыв демонстративно подпалить паруса самому наглому кораблю их тех, кто уже примерялся к богатым трофеям, добытым чужими усилиями. Девний волхв уверенно наложил свою медвежью лапу на все крупные китайские корабли вместе с их содержимым. Капитаны вольных отрядов могли собачиться за трофеи помельче, пытаясь доказать важность своих действий в расправе над тем или иным вражеским судном. Стефан, Анна и Густав, дружно решив не вступать в разборки с намного более сильными соперниками, просто посадили «Котенка» в тот район, где упала протаранившая их летающая лодка. Из трех летательных аппаратов, с которыми самодельный корабль участвовал в обмене залпами с близкой дистанции, более менее уцелела только она одна. Нет, еще обладательница двух пушек и змеемёта осталась в полном порядке, да только выследить и догнать её не представлялось возможным. А последняя посудина, самая маленькая, скорее всего сгорела раньше, чем успела долететь до земли.
Таранивший борт «Котенка» летательный аппарат, вопреки стенаниям Святослава, совсем уж грудой мусора не являлся. Видимо на последних крохах энергии бортовые артефакты превратили падение в пусть жесткую, но посадку. Корпус смялся, но не разлетелся по округе, а остался лежать на одном месте. Правда, он местами почернел от гари, но судя по всему огонь не смог далеко распространиться. То ли какая-то пропитка помешала, то ли тот факт, что воздушное сражение разыгралось над сельхозугодиями повышенной влажности, а проще говоря, рисовыми полями. Правда Олегу до сего дня казалось, что вода, в которой растет эта любимая по всей Азии культура, должна быть значительно чище. Да и сами растения возвышались на тридцать сантиметров от поверхности мутной жижи не ровной щеткой, а какими-то неровными клочками. Похоже, гражданская война дотянулась до местных крестьян и потому все необходимые агротехнические приемы выполнялись кое-как, если вообще выполнялись.
– Ква! – Нагло заявила Олегу лягушка, запрыгнувшая на его сапог и воинственно раздувшая ярко-розовые щеки. Вот только боевой маг третьего ранга земноводного размером со мужской кулак не испугался и, махнув ногой, отправил его полетать. Снаряд плюхнулся в мутную жижу, являющуюся чем-то средним между тиной и грязью, обдав брызгами Доброславу, пытавшуюся пробиться внутрь лежащего на боку судна. Подобно «Котенку» оно имело трюм с пушечными портами. Только вот попасть через них внутрь нечего было и пытаться, поскольку отверстия надежно перекрывались плотно задраенными ставнями. Причем складывалось такое ощущение, будто закрывающий их механизм сработал уже после удара о землю, ведь кое-где из под слоя грязи виднелся деревянно-железный мусор, лишь недавно являвшийся автоматическими арбалетами. Их сложная и тонкая механика не имела шансов пережить падение, а потому Олег заранее смирился с тем, что отремонтировать и продать эти орудия хоть обратно тем же китайцам не получится. Попасть в недра летательного аппарата оказалось не так уж и просто: ни пушечные порты, ни задраенный намертво люк не получалось не открыть, не выломать. Видимо владельцы предполагали, что их могут попробовать взять на абордаж и на этот случай усилили столь важные места на редкость качественными засовами.
– Ты что творишь?! – Возмутилась оборотень, прекращая колотить затянутыми в металлические перчатки кулаками по дереву, которое под воздействием её нечеловеческой силы жалобно трещало, однако поддаваться отказывалось. И это было весьма странно. Дурной мощи у Доброславы бы хватило, чтобы камень насквозь продолбить. А уж если бы она перекинулась в свою боевую форму, то вообще бы сумела вести горнопроходческие работы даже без кирки. – Я ж замучаюсь от этой грязищи на корабле отмываться!
– Ничего, пока мы в болоте сидим, вода для тебя не лимитированная. И себя вымоешь, и бочки нам наполнишь, отфильтровав от всякой дряни. – Доброслава являлась одной из очень немногих оборотней, кто все же смог освоить магию. Гидромантию и криомантию, которые в связке представляли из себя довольно эффективный и универсальный инструмент. Правда, выше первого ранга она в них не поднялась, несмотря на более чем десятилетние упорные тренировки, но по меркам представителей её расы даже такой результат являлся поводом для гордости. Те энергетические структуры организма, которые помогали им менять обличье, по какой-то причине мешали творить чары. Преодолеть подобные сложности, в принципе, было можно… Вот только о оборотне-архимаге или хотя бы оборотне-магистре не говорилось даже в совсем древних легендах, времен расцвета Атлантиды и Гипербореи. – Слушай… А мне кажется или те выбоины, которые остались на дереве после твоих кулаков, потихоньку зарастают?
– Что, правда? – Доброслава нагнулась к не поддающемуся её усилиям люку и внимательно изучила на редкость стойкое препятствие… А потом то выстрелило в неё тройкой очень острых кольев, которые могли бы шутя пробить человеческую плоть, но разбились вдребезги о покрывающий девушку словно вторя кожа синеватый доспех. Впрочем, силы удара все равно хватило, чтобы отбросить оборотня метров на пять. – Дьявол! Там друид!
– Всем отойти! – Рявкнул Олег, проворно пятясь спиной назад. Его кираса могла поглощать враждебную магию, однако боевому магу вовсе не проверять, на какие именно фокусы способен вражеский чародей, думающий будто ему нечего терять. – Густав, прокричи этому последнему герою, что мы готов принять его капитуляцию на очень почетных условиях! А будет артачиться, расстреляем из пушек с безопасной дистанции!
– Дык, Олег, того-этого, А почему ты думаешь, что он, ну, один? – Удивился Святослав, заслоняясь от потенциальной угрозы тем бревном, которое заменяло ему посох. Обычная пуля в таком толстом слое древесины увязла бы точно, даже не будь оно зачарованным. – Может, их там, ну, много, растудыть их в качель?!
– Если бы так, то они бы уже выбрались и задали нам перцу. Ну, или просто задали деру. Нет, он там один, и скорее всего он не слишком силен. – Не согласился с ним Олег, не сводя взгляда с обманчиво мирного и беззащитного корпуса судна. Деревянные колья, ударившие в Доброславу, оказались достаточно быстрыми, чтобы даже оборотень с её молниеносной реакцией не успела увернуться. Так виртуозно управляться с давно уже не живыми досками мог только достаточно сильный маг, ранга третьего и выше. Однако вряд ли бы доросший до статуса младшего магистра волшебник пошел в бой на летающей лодке, пусть даже своей собственной. Может, он просто оказался ранен и приземлился на ближайший дружественный летательный аппарат? А почему тогда никак не проявил себя в момент атаки на «Котенок»? Растратил абсолютно все силы и отключился в недрах горящего трюма или по какой-то причине счел, что безопаснее остаться в падающем судне, чем оказаться в русском плену? Неожиданно для самого себя Олег вдруг уверился в правильности последнего варианта, хотя тот и попахивал откровенным бредом. – Это в воздухе от друида толку маловато, поскольку свой корабль нужен целым, а доски чужого так сразу не подчинить. А здесь, на земле и посреди растений, нормальный маг природы легко вырастил бы себе транспорт или хорошего защитника. А может просто закопался так, что не найдешь, поскольку воздух ему будет поставлять корневая система местных травок.
Выкрики на китайском были обитателем разбитой летающей лодки полностью проигнорированы. И тогда Олег решил исполнить свою угрозу с обстрелом остатков летательного аппарата из орудий «Котенка». Жизнь потенциально ценного пленника и возможная добыча им оценивались куда ниже, чем пара килограмм пороха и здоровье членов экипажа. Трижды ядра с громким треском ломали дерево корпуса, проделывая в досках стремительно зарастающие пробоины. Как бы ни был силен и искусен прячущийся внутри чародей, но он все-таки не мог укрепить доски до прочности стали по всему периметру своего убежища. И лишь когда пушки готовились к четвертому залпу стойко сопротивляющийся внешним воздействиям палубный люк распахнулся. Окружившие сбитое люди схватились за ружья, готовясь отразить контратаку, ведь изнутри полуразбитого летательного аппарата слышался какой-то громкий подозрительный скрежет. Однако никаких чудовищ наружу не выскочило. Вместо них из отверстия кое-как выполз последний защитник летающей лодки. Вернее, защитница.
– Баба!
– Нелюдь!
– Вот же ж дрянь!
Стефан, Святослав и Густав вместе с большей частью других членов экипажа отреагировали практически одинаково: очень и очень удивились виду кое-как вывалившейся наружу фигурки. А вот в душе Олега первыми откликнулись профессиональные навыки целителя. Он запустил руку в полевую аптечку, достал оттуда пузырек с наркозом и метко швырнул его в лоб незнакомки. Глазомер не подвел и склянка разбилась о лоб его цели, а потому уже спустя секунду чародейка с летающей лодки принялась скрести землю всеми своими девятью или десятью конечностями, пытаясь переборот действие алхимического дурмана и не то спрятаться обратно в трюм, не то атаковать людей. Однако средство, применяющееся чтобы дарить покой умирающим, экстренно подготавливать раненных к операциям и надежно вырубать пленников, сработал как надо. Всего пару мгновений спустя последняя защитница сбитой летающей лодки прекратила биться как вытащенная из воды рыба и замерла в полной неподвижности.
– Да, такого у меня еще не было. – Уверенно констатировал Олег, а потом пошел к возможно самому странному пациенту в своей карьере целителя, на ходу доставая из кармана скальпель и обеззараживая его небольшим потоком огня. – Ну-с, будем надеяться, у меня её получится её вылечить. Или хотя бы вернуть в более-менее человеческий облик.
– Руки, шланги, лозы, крыло и хвост… – Стефан оглядел выползшую из недр трюма сбитой летающей лодки незнакомку еще раз и помотал головой, чтобы проверить, а не мерещится ли ему. Однако облаченное в обрывки пластинчатой брони существо, замершее у выхода из люка, так никуда и не делось. Торс, руки и лицо у него были почти человеческого вида, если не считать темно-коричневой кожи, своей фактурой больше напоминающей кору. И две характерные выпуклости на груди имелись. Вот только чуть ниже пояса вместо двух ног располагались три деревянных подпорки разной толщины, парочка ободранных резиновых шлангов и львиный хвост с характерной кисточкой. Кроме того, оно имело нечто вроде гусиного крыла, крепящееся почему-то к левому запястью и множество обвивших его зеленых побегов с цветами и листьями, уходящих своими концами прямо в плоть. – Кто-нибудь может мне сказать, что она вообще такое?