– Мой прадед на Второй Магической с ними дрался… Он рассказывал, что высшие вампиры опасаются давать в руки своих подчиненных оружие, которое может укокошить почти любого древнего монстра несмотря на все его превосходство в силе и опыте. – Почти нормальным голосом сказал Густав, потирая свое горло. – В Империи Крови ритуальные поединки вроде бы распространены куда больше, чем у нас. А еще в неофитах иногда может взбрыкнуть прежняя личность, подогретая их естественной агрессивностью, и они атакуют своих же. С саблей или там пистолетом серьезно побуянить у них не получается, а вот пушка или динамит – совсем другое дело.
– И артиллерия у вампиров есть, причем очень и очень хорошая. Бьет на десятки и сотни километров, почти не промахивается, перезарядка редко занимает больше пяти секунд. Я заучивала технические характеристики орудий всех потенциальных противников и те параметры, которыми обладают пушки кровососов, очень и очень впечатляют. – Добавила Анна, с интересом прислушивавшаяся к беседе. Разлохмаченные края пятисантиметрового выходного отверстия по центру её груди на удивление придавали стальному комиссару некий шарм, казалось, она решила украсить себя подходящим под её анатомические особенности цветком. – Только используют армии Империи Крови артиллерию довольно редко, поскольку та устанавливается лишь на крупнейших их кораблях. Ну, или в долговременных стационарных укреплениях. И то не десятками-сотнями, как наши пушки, а по паре штук.
– Видимо клепать снаряды самим кровавым богам не слишком хочется, а делиться нужными для их изготовления технологиями с подчиненными они опасаются. – Хмыкнул Олег, и внезапно понял, что догадка его очень близка к истине. Но в чем-то они все-таки не прав. К сожалению нечто большее оракул-самоучка так и не сумел понять, как ни пыжился.
– Ну что, улетаем? – Спросил Стефан, обыскавший дохлых вампиров и вернувшийся с несколькими тонкими золотыми пластинами толщиной в пару миллиметров и шириной примерно с ладонь, на которых было вычеканено изображение какой-то хмурой клыкастой образины. Вероятнее всего она принадлежала кому-то из немертвых атлантов, объявивших себя богами Южной Америки, но Олег в них абсолютно не разбирался. Несмотря на высокое качество артефактов, годились те только в переплавку. Вряд ли кому-нибудь в России могла пригодиться защита от солнечного света, да еще и питающаяся праной, ведь большими объемами магической энергии новообращенные вампиры похвастаться не могли. К тому же имелось очень мало шансов загнать коллекционерам зачарованную вещицу, которую высшие вампиры вшивали своим слугам, чтобы расширить их возможности. Скорее всего, такие артефакты ежемесячно клепались целыми сотнями, если не тысячами, в оккупированной нежитью части Китая. – Надо бы передать нашим, что сведения разведки относительно активности кровососов в данном регионе, скорее всего, устарели.
– В деревне еще могут быть живые крестьяне, ведь вампиры почти всегда оставляют нетронутой часть населения, чтобы кормиться… А также там точно есть провизия, которая мертвым уже не нужна, а нам может пригодиться. – Олег колебался. Оставлять мирных жителей на растерзание тварям ему не хотелось. – Слушайте, ну проверьте еще раз среди тех засранцев, которые вампирам помогали. Может, есть хоть один недобитый?
– Не, дык, тут все глухо. – Отрицательно мотнул башкой Святослав. – Ребята, это… Перестарались маленько. Каждому бошку поотрубали. Дык, для гарантии.
Пособники вампиров оказались убиты абсолютно все, ни одного пленного не было. Тех, кто к окончанию схватки еще пытался шевелиться, не только добили, но и обезглавили на всякий случай. Слишком опасались того, что мертвые тела этих китайцев могут оказаться куда более опасными, чем живые. В случае с порождениями некромантии опасаться подобного действительно стоило, а без башки ходячие мертвецы ходить как-то отказывались. Редкие исключения вроде не нуждающихся в материальном теле призраков только подтверждали общее правило.
– В деревне осталось четыре низших вампира, семеро каких-то тварей и штук сорок зомби. Ну и еще простых людей сотни три и очень много трупов. – Громко рыкнула Доброслава, выбираясь из кустов и безуспешно пытаясь вытереть закованным в синий металл рукавом свои мокрые губы. – Что? По части обоняния я дам фору любой ищейке, а немертвые пахнут совсем не так, как живые.
– Одному мне интересно, где ты помогла понюхать высшего вампира для сравнения? – Как бы в никуда задал вопрос Густав. – И почему тогда раньше тревогу не подняла, ведь не могли эти уроды запахом нежити сверху донизу не провонять.
– Сама не пойму, что с моим носом случилось. Вроде и работал как надо, а ничем странным не пахло… Наверное, заколдовал меня кто-то из кровососов с безопасной дистанции, чтобы тревогу не подняла. – Пожала плечами оборотень. – Но сейчас чары развеялись и те, с кем контактировали напавшие на нас вампиры в последние дня три, воняют почти так же как и убитые нами твари. Думаю, если бы кому-нибудь из них оказалось больше сотни лет, он бы уже перестал потихонечку гнить. Ну, или развалился на части. Ну а запахи принадлежащие монстрам… Не знаю, как это объяснить вам, чей нос даже мокрый металл за километр унюхать не может. Слишком жирные и агрессивные, что ли?
– Ладно, поверим на слово. – Кивнул Густав, наконец-то нашедший в себе силы убрать ладони от своего горла. – Значит, вампиров и тварей в деревне мало. Но ведь честный бой они нам не дадут. И там может быть много подчиняющихся кровососам уродов, ты же не способна по запаху отличить предателей от нормальных китайцев?
– Если бы они давно служили упырям, носили одинаковую одежду и ели одинаковую пищу, то с этим бы не оказалось проблем. Однако от них так воняет другими людьми, что тут уж ничего не поделать. Видимо прислужники вампиров отбирали у крестьян те шмотки, которые покрасивей, да побогаче и тут же напяливали их на себя. – Досадливо цыкнула зубом Доброслава. – Да ладно, чего вы мнетесь?! Пойдем туда, да пооткручиваем уродам головы и всего делов! Нас больше, мы точно справимся!
– Мне и так придется хоронить сегодня двух родичей, не хотелось бы увеличивать это число. – Стыдливо спрятав глаза, пробормотал Стефан, который на памяти Олега никогда раньше от драки не бегал.
– Дык, может оно того, пойдем вчетвером? Мы трое, да оборотниха. – Предложил друзьям Святослав, протирая тряпочкой лезвие своего топора. На взгляд Олега никаких следов от упокоенной нежити на металле уже давно не осталось, но бывший крестьянин все равно надраивал жутковатый инструмент с немалой заботой. – Ну, это, как самые, дык, бронированные. Выманим итъ на себя страхолюдин. Шоб клыки обломали. А ребята, дык, сверху прикроют. Чай на километр ни одна гадина не доплюнет, а ядро то вниз все одно долетит.
– Идея отдает безумием, но не лишена определенной логичности. Толковую засаду на нас троих и Доброславу организовать сможет далеко не каждый. Либо прорвемся без потерь, либо вообще врага с безопасной дистанции уничтожим. – Вынужденно признал Олег, не без оснований считающий себя способным пережить очень и очень многое. Поглощающая магию кираса, защищающий голову магическим барьером шлем, живучесть целителя и топоры-вампиры делали его способными справиться хоть в одиночку со всеми засевшими в деревне тварями. Теоретически. Если они на него всей толпой не навалятся. – Пожалуй, так и сделаем, но для начала мне потребуется провести кое-какую подготовку. И куры, много кур!
«Не зная броду, не суйся в воду» гласит народная мысль. В армии боевые маги её, правда, переиначили на свой лад, заменив последнюю часть на «пропусти вперед того, кого не жалко». В основном они использовали солдат… Однако поскольку Олег привык намного более бережно относиться к человеческой жизни, то намеревался использовать в качестве ловушки и миноискателей кур. Вернее существ, которые были курами до того, как до них добрался крайне разносторонне образованный маг очень широкого профиля.
– А сын мне говорил, что ты не любишь некромантии. – Опасливо заметил Густав, наблюдая за тем, как рядом с Олегом переминается с ноги на ногу существо, в котором теперь сложно было заподозрить безобидную домашнюю птицу. Во-первых, оно больше не имело перьев. Во-вторых, было в три раза тяжелее курицы и опиралось на шесть лап, поскольку чародей срастил между собою кожу и плоть состыкованных несушек в районе хвостов. В-третьих, вместо отрубленных голов на кончиках шей красовалось большое мутное бельмо, разделенное пополам вертикальной щелью зрачка. А в-четвертых, чародей воткнул в геометрический центр своих жутковатых творений по длинному корабельному гвоздю, от которого в тушки куриц отходили тончайшие нити технического серебра.
– Не люблю и не умею, это несколько разные понятия. К тому же если к поднятию человеческих останков я отношусь с сильным неодобрением и брезгливостью, то по части животных таких сильных предубеждений не испытываю. Особенно мелких, всяких там мышек, рыбок, птичек… – Пожал плечами Олег, принимаясь за следующую тварь. Ему требовалось создать много маленьких монстриков, чтобы напугать вампиров или тех, кто им прислуживает. Весь расчет чародея строился на том, что психология кровососов и их восприятие мира еще остались в целом человеческими. Вот о чем подумает среднестатистический китаец, когда увидит, как впереди его врагов несется стая каких-то мерзких на вид порождений некромантии? Особенно если он не понаслышке знает о том, чего могут натворить ожившие и изменившиеся трупы под руководством умелого кукловода. О том, что если вовремя не уничтожить созданных темным магом тварей, то они тебя унюхают или увидят, а потом сглазят, отравят, загрызут… Короче, их надо как можно скорее уничтожить. И каждый выстрел или активированная ловушка, которые проредят популяцию немертвых куриц, не будут угрожать Олегу и его друзьям.
– Это потому, что у животных нет бессмертной души? – Осторожно уточнил маг-зверолов.
– Угу. А еще в тех же курицах дерьма на порядок меньше, чем в людях. – Согласился Олег, принимаясь за следующего монстрика, обязанного стать живым… Вернее немертвым миноискателем. – К тому же судьба птицы от моих действий изменится не слишком сильно. Быть выпотрошенным у котелка с супом или в ритуальном кругу некроманта… Не думаю, что для этих петухов и несушек разница оказалась столь уж значительной.