Мойша был старшим из девяти детей, и все домашние, а также соседи и торговцы да и простые мужики были тогда его моделями. Деревянные дома, луковки церквушек, бакалейная лавка матери, еврейские заповеди, обычаи и праздники – эта простая и трудная, но такая «основательная» жизнь навсегда влилась в сердце мальчика, и образы родного любимого Витебска будут постоянно повторяться в творчестве художника.
После учебы у Пэна в 1906 году Марк переехал в Петербург. Здесь в течение двух сезонов Шагал занимался в Рисовальной школе Общества поощрения художеств, которую возглавлял Н.К. Рерих (в школу его приняли без экзамена на третий курс). В 1909 – 1911 годах продолжает занятия у Л.С. Бакста в частной художественной школе Е.Н. Званцевой. Благодаря своему витебскому приятелю Виктору Меклеру и Tee Брахман, дочери витебского врача, также учившейся в Петербурге, Марк Шагал вошел в круг молодой интеллигенции, увлеченной искусством и поэзией. Осенью 1909 года во время пребывания в Витебске Марк познакомился с Беллой Розенфельд, которая в то время училась в одном из лучших учебных заведений для девушек – школе Герье в Москве. Эта встреча оказалась решающей в судьбе художника. Они поженились 25 июля 1915 года, и Белла навсегда осталась его первой возлюбленной, женой и музой.
А в 1910 году Шагал уехал в Париж. В августе 1910 года Максим Винавер, депутат Государственной Думы 1905 года и меценат, предлагает художнику стипендию, дающую возможность отправится на учебу во французскую столицу. Здесь молодой художник сблизился с мастерами французского авангарда, поэтами и живописцами, – Г. Аполлинером, М. Жакобом, А. Модильяни и другими. Если до приезда во Францию творчество Шагала перекликалось с живописью Ван Гога и было близко экспрессионизму, то теперь оно впитывает в себя влияние сначала фовизма, а затем кубизма и футуризма. Наиболее известные произведения десятых годов – «Я и деревня», «Продавец скота», «Пьющий солдат».
Но искусство Марка Шагала с самого начала неповторимо самобытно. Геометрия не вытесняет из его картин живых персонажей. Эти персонажи взяты художником не «с натуры», а из собственного духовного мира – отсюда их парадоксальная и захватывающая свобода и неподчинение законам физического мира. Живопись Шагала тех лет проникнута бунтарским духом, окрашена в эксцентричные и бурлескные тона и вместе с тем неизменно несет в себе ощущение тайны бытия. Мир в его картинах пантеистически одухотворен и целостен, животные уравнены в правах с человеком, но в то время как человек подчеркнуто активен, в животных воплощено внеличное и жертвенное начало.
Весной 1914 года Шагал везет свои работы, несколько десятков холстов и около ста пятидесяти акварелей на выставки в Берлин. Несколько личных и совместных с другими художниками выставок проходят с большим успехом у публики. Затем он уезжает на побывку в Витебск, чтобы встретиться с родными и повидать Беллу. Но начинается Первая мировая война, и возвращение в Европу откладывается на неопределенный срок.
Творчество Шагала в эти бурные годы очень многогранно: навещая родной Витебск, он погружается в ностальгию и с новой энергией и новым опытом берется за бытовые повседневные мотивы («Окно в деревне»). Но идет война, он видит раненых, видит людские горести и лишения и тоже изливает свои чувства на холст («Война»). Еще он видит, как в военные годы обострились гонения на евреев, и у него появляется ряд очень религиозных работ («Красный еврей», «Праздник кущей»). Лирические холсты «День рождения»,«Розовые любовники», «Прогулка», «Белла в белом воротничке», созданные в эти годы, переполнены любовью к Белле. Также в это время Шагал начинает писать автобиографическую книгу «Моя жизнь». Шагал работает в Витебске и Москве, преподает, занимается живописью.
В 1920-е годы нападки и критика со стороны «подлинно революционных» художников и партии нарастали, и уже через год Народный Комитет Просвещения направляет Шагала преподавать рисование в колонию для беспризорных. Непонимание и неприятие режимом вынуждают художника покинуть страну.
В 1922 году Марк с женой и дочерью Идой, которая родилась в 1916 году, снова уезжает в Западную Европу. С 1923 года он постоянно живет во Франции. Вернувшись в Париж, Шагал обнаруживает потерю: большинство картин, благодаря которым он теперь известен, оставленные восемь лет назад, утеряны. Он собирается с силами и тщательно, восстанавливая по памяти, рисункам и репродукциям, пишет заново часть работ первого парижского периода: «День рождения», «Я и деревня», «Над Витебском» и другие.
Амбруаз Воллар, страстный книголюб, коллекционер, издатель, после войны задумывает выпуск серии книг, иллюстрированных знаменитыми современными художниками, и предлагает Шагалу сотрудничество. Шагал выбирает «Мертвые души» Гоголя и прекрасно справляется с заданием. Метафорично-фантастическая графика мастера как нельзя лучше отражает острую гоголевскую сатиру.
В Париже Шагал вновь сходится со старыми друзьями и заводит новых. Будучи очень общительным и веселым человеком, он легко находит общий язык со всеми, однако это не мешает ему по обыкновению оставаться в стороне от разнообразных течений и объединений. Уже в середине двадцатых годов искусство Шагала освобождается от узких стилевых схем и синкопированных ритмов предшествующего периода. Мир в его картинах теперь не ломается на грани, а кажется слитным потоком пространства и времени, как бы рождающим из своих глубин отдельные образы. В двадцатые годы Марк Шагал открывает для себя красоту природы южной Франции – красочные букеты и цветущие деревья, наиболее прямо передающие восхищение художника прелестью мира, отныне становятся неотъемлемой частью его живописи.
С начала 1930-х годов, частично в связи с работой над иллюстрированием Библии, в шагаловское искусство входят библейские образы, напоминающие своей интимностью и глубиной персонажей Рембрандта. Накануне Второй мировой войны и в сороковые годы в нем постоянно звучат социальные мотивы, темы войны и разрушения, воплощенные в трагических образах страдающих людей и животных, изображении горящих деревень и символических сцен распятия. В конце 1930-х годов благодаря помощи Чрезвычайного Комитета по спасению и американского консула в Марселе, Шагал с семьей и картинами отплывает на пароходе в США.
После войны живопись Шагала становится еще более светоносной, мягкой, утонченной и внутренне свободной. Нежнейшие полутона, неуловимые перетекания краски, ее фактурные наслоения, малые детали и контуры, – все это призвано передавать оттенки чувства и интимные движения человеческой души. Живая действительность, сохраняя свои конкретные и характерные черты, превращается во вневременные образы (недаром один из излюбленных персонажей художника – летящие часы, символизирующие «окрыленное» и превращенное в вечность время).
В картинах художника как бы развертывается мистерия жизни, в которой участвуют люди, ангелы, животные и их фантастические гибриды. Общая окраска искусства Шагала – жизнеутверждающая; в нем доминируют пасторальные образы, напоминающие персонажей Шекспира. У Шагала мир спасает, в конечном итоге, любовь и искусство, поэтому центральное место в его живописи, наряду с влюбленными, занимают образы живописцев с палитрой и музыкантов.
В 1944 году Белла умирает от сепсиса в местной больнице. Художник совершенно оглушен настигшим горем и только спустя девять месяцев берет в руки кисти, чтобы написать две картины в память о любимой: «Свадебные огни» и «Рядом с ней».
Отношения с Вирджинией Макнилл-Хаггард, дочерью бывшего британского консула в США, начались, когда Шагалу было 58 лет, Вирджинии – 30 с небольшим. У них родился сын Дэвид. Через три года Вирджиния неожиданно сбегает от него с любовником и забирает с собой сына.
В 1947 году Шагал возвращается во Францию. В 1952 году Шагал женится на «Ваве» – Валентине Бродской, владелице лондонского салона моды и дочери известного фабриканта и сахарозаводчика Лазаря Бродского.
Искусство Марка Шагала необычайно многогранно. Кроме живописи, он постоянно работает в графике. Им созданы замечательные книжные иллюстрации в технике литографии и офорта (к «Мертвым душам» Гоголя, Библии, сказкам Лафонтена и «1001 ночи», к «Дафнису и Хлое» Лонга).
С 1960-х годов Шагал в основном переходит на монументальные виды искусства – мозаики, витражи, шпалеры, а также увлекается скульптурой и керамикой. Шагал выполнил ряд монументальных росписей (наиболее известная его работа подобного рода – плафон в парижской «Опере»), мозаик, гобеленов, витражей, театральных декораций и эскизов костюмов. В поздний период он в совершенстве овладел языком керамики и скульптуры. Материал и техника во всех этих жанрах как бы трансформируются в неповторимые шагаловские образы, воплощающие его глубокое и гуманистическое видение мира.
В 1977 году Марк Шагал был удостоен высшей награды Франции – Большого креста Почетного легиона, а в 1977 – 1978 году была устроена выставка работ художника в Лувре, приуроченная к 90-летию художника. Вопреки всем правилам, в Лувре были выставлены работы еще здравствующего автора.
Шагал скончался 28 марта 1985 года на 98-м году жизни в Сен-Поль-де-Вансе. Марк Шагал скончался в лифте, поднимаясь после целого дня работы в мастерской. Он умер «в полете», как когда-то предсказала ему цыганка и как изображал он себя летящим на своих картинах. Похоронен на местном кладбище.
Картина «Прогулка»написана в 1917 году
Очевидно, магия картин Марка Шагала заключается в образах детских воспоминаний, которые проходят через многие его произведения. Незапятнанные знакомством с современными экспериментами, работы Шагала честно и прямо отражают откровения характера художника.
В картине «Прогулка» полет лирических героев – это ликование свершения, когда шагаловская картина мира в годы революции вытягивается вверх, разделяя землю и небо низкой горизонтальной чертой. До этого была комната в Витебске, ритуальный быт, странно-страстные люди, едва не одичавшие в тесноте четырех стен и неосуществленных стремлений. Но вот они замечтались, засмотрелись на небо, вылезли через окно на крышу и… подробный и пустынный мир распахнулся им навстречу.