— Дело станет гласным, Кинисайда накажут за все его злодеяния. И об этом узнают все.
— А газету-то как начнут раскупать, — усмехнулась Кэролайн.
— Да, — с воодушевлением сказал Колин, не заметив иронии в голосе дочери. — Но самое главное, я бы обрел душевный покой. Ты не представляешь, насколько сильно он мне был нужен, как я этого ждал. Конечно, я прекрасно понимал, что за свои поступки и сам могу попасть за решетку, но все равно должен был на это пойти. Обязан. Мы разработали план действий, решив сыграть на слабости Кинисайда.
Колин полностью погрузился в воспоминания. Он жестикулировал, забыв о раненой руке и ничего не замечая вокруг.
— Он просто изводил меня расспросами о лаборатории, о заводе. Над чем работаем, к каким секретам имеем доступ. Но больше всего его интересовало, предлагал ли мне кто-нибудь за что-нибудь деньги. Большие деньги. И говорил он об этом постоянно. Дескать, к тебе наверняка все время ищут подходы, чтобы купить какую-нибудь разработку, так вот, я-де знаю, как говорить с такими людьми, и помогу продать… Все время повторял, снова и снова…
Колин вздохнул:
— Конечно, промышленный шпионаж — дело сегодня довольно прибыльное. Ты не представляешь, насколько часто ко мне обращались разные люди. Но это были представители конкурирующих фирм, которые хотели всего-навсего первыми выйти на рынок с новым жидким моющим средством. Это вообще-то тоже немалые деньги. Даже очень большие. Но у Кинисайда на уме были «Аль-Каида», международные террористы. Прямо Джеймс Бонд. Начитался бог знает чего, вот и фантазировал. В общем, мы разработали план, в котором учли его желание встретиться для заключения сделки с представителем некой богатой организации.
Колин замолчал, чтобы отдышаться, затем продолжил:
— Я ему рассказал, что работаю над особым проектом. Экспериментальная разработка генетически модифицированного препарата для лечения рака. Вещества, призванного при попадании в организм больного уничтожать раковые клетки. — Он улыбнулся. — Как считаешь, правдоподобно?
— Если бы оно было у нас два года назад, — сказала Кэролайн печально.
— Если бы… — эхом отозвался Колин. — Хорошо бы, чтобы оно вообще существовало. Но такого средства нет. А Кинисайд поверил. Особенно когда я сказал, насколько многообещающей областью исследований является лечение раковых заболеваний. Человек, который создаст и запатентует такой препарат, заработает кучу денег. А чтобы еще больше его зацепить, я добавил, что у вещества широкая область применения. Его можно изменить, перепрограммировать таким образом, что оно обретет способность поражать любые клетки в организме человека. Что его можно даже превратить в оружие.
— И ты, полагаю, сказал, что у тебя есть покупатель?
— Да.
— И он поверил?
— Просто запрыгал от радости. Я сказал, что нужно добыть препарат, но для этого ему придется проникнуть на территорию «Нортек», потому что я один не справлюсь. Он согласился помочь.
Кэролайн не верила собственным ушам.
— Что?! Ты имеешь в виду тот самый случай, о котором столько говорили три месяца назад?
Он кивнул.
— Я же тогда тебя об этом спрашивала, — нахмурилась она. — Значит, это сделал ты?
— Вообще-то Кинисайд. Я им просто руководил. — В его голосе звенела гордость.
— Тогда еще писали, что это могли быть экотеррористы или защитники окружающей среды, у которых сдали нервы. Ты же говорил, что ничего не украли.
— Ничего. Да и красть было нечего. Я показал Кинисайду, как можно попасть на территорию комплекса. Назначил время. Встретился с ним, передал портфель, в котором, как он считал, находится образец этого вещества. Я сказал, что формулу выведу сам.
Кэролайн покачала головой.
— Мы хотели, чтобы он засветился. — В глазах Колина запрыгали огоньки. — Чтобы было свидетельство его проникновения на завод, его преступления. Благодаря Майерсу у нас на руках оказались фотографии.
Кэролайн потерла лоб, глаза.
— Просто не верится… Бред какой-то…
— Кэролайн… — Он протянул к ней руку.
— Не фиг тут нежности разводить! Кэролайн! — передразнила она и попыталась подняться, чтобы от него отойти. Но наручники напомнили ей, что это невозможно. — Ты изувечил моего друга — человека, с которым я встречалась, изуродовал жизни ни в чем не повинных людей и сидишь тут разглагольствуешь. Гребаный Джеймс Бонд! Возомнил себя хрен знает кем!
— Кэролайн, пожалуйста, не ругайся. Ты же знаешь, мне не нравится, когда ты ругаешься. Это нехорошо.
Как же это похоже на ее настоящего отца. Того, которого она так любила. Настоящего? Оказалось, она его совсем не знает. Перед ней совершенно чужой человек.
Слова застревали в горле. Она изо всех сил пыталась с собой справиться. Наконец ей это удалось.
— Что же случилось потом? Погоня на машине по улицам Понтеленда? Перестрелка? Что?
— Понимаю, все это звучит неправдоподобно…
Кэролайн фыркнула.
— Но это правда. Такое все время происходит, просто нам об этом никогда не говорят. Повсюду ложь и тайны. Так устроен мир. Истинная жизнь — это не то, что мы видим каждый день. Истинная жизнь скрыта от глаз.
— Кажется, теперь я это знаю.
Повисло молчание. Темница сейчас казалась особенно холодной.
— Как же случилось, — снова подала голос Кэролайн, — что ваш план вышел из-под контроля?
— Видишь ли, Кинисайд, конечно, фантазер, но фантазер опасный. — Колин натянуто засмеялся и оглядел помещение. — Я и предположить не мог, насколько ему хочется верить в собственные фантазии. — Он посмотрел в глаза дочери. — Я его недооценил. — Он опустил глаза. — Прости.
Кэролайн не ответила. Некоторое время они сидели молча.
Его глаза потухли. Он снова стал похож на больного старика.
— Дело близилось к завершению, — сказал он уставшим голосом. — Мы с Гэри Майерсом постоянно виделись в той лондонской гостинице у вокзала Кингс-Кросс. Чтобы заручиться правовой поддержкой, Гэри поделился нашим планом с юристом «Геральда» Фрэнсисом Шарки. Шарки пришел в такой восторг, что захотел принять участие. Это имело смысл. Втроем легче просчитать варианты. Они должны были сыграть роль покупателей во время встречи с Кинисайдом. Шарки хотел, чтобы мы сделали аудиозапись нашего плана. Гэри записал мой рассказ на диск. — Он вздохнул. — К сожалению, он так и не смог этот диск передать.
— То есть?
— Очевидно, Кинисайд установил за мной слежку. Наверное, очень боялся потерять свой куш. Ты ведь уже знаешь его помощника. Молот — настоящий психопат, который не получил даже домашнего образования!
Кэролайн вздрогнула.
По его лицу пробежала тень.
— Молот… нас нашел и привез сюда. Мы с Гэри успели договориться, что не расскажем об инсценировке. Повернем дело так, что меня вдруг замучила совесть, вот я и поговорил с журналистом. — Он покачал головой. — Но был еще диск… Что Кинисайд мог сделать, если бы услышал запись? Но этого не произошло. И мы поняли, что диск вместе с плеером пропал прямо из номера гостиницы.
— Как?
— Понятия не имею. О нем речи не было. Если бы он не пропал, вряд ли бы мы были сейчас живы.
Кэролайн посмотрела на отца. Хотелось сказать ему, что он привирает, переигрывает, но, увидев его печальные глаза — глаза старика, — она поняла, что он ничего не выдумывает. Она отвела взгляд.
— Ты была им нужна, чтобы заставить меня связаться с клиентом. Они ведь так и не поняли, что никаких покупателей и никакого препарата нет.
— И телефонный разговор состоялся…
Колин кивнул.
В помещении повисла холодная тишина и такое напряжение, что казалось, воздух разорвется.
— Я совсем не ожидал, что мне ответят, — его голос слегка оживился. Он взглянул на дочь, в глазах появился слабый лучик надежды. — А это означает, что встреча может состояться и у нас есть шанс выйти отсюда живыми.
— Наш единственный шанс, — эхом отозвалась Кэролайн.
Она подтянула колени к подбородку, обхватила их свободной рукой, уткнулась в них лицом. Плечи затряслись от рыданий.
Колин не мог ни подойти к ней, ни успокоить.
Он молча отвернулся, опустил глаза и горестно вздохнул.
Автобус остановился и выпустил пассажиров на конечной остановке в самом глухом квартале Вест-Энда. Было не очень поздно, но на Ньюкасл уже опустился темный осенний вечер. В воздухе угрожающе пахло зимой.
Джанин возвращалась домой привычным маршрутом: пересекла дорогу по пешеходному переходу, свернула налево в переулок, потом еще раз налево в парк и пошла по дорожке мимо церкви. Довольно светло, но высокие кусты по обеим сторонам узкой дорожки отбрасывают длинные густые тени прямо во двор церкви. Жутковато.
Но сегодня она ничего не боится. У нее отличное настроение. Очень скоро она получит еще и хорошие деньги.
Следует признать, она согласилась не сразу, но Майки ее уговорил.
Ох уж этот Майки. Она улыбнулась.
Сначала он внушал ей некоторый страх. Родители учат дочерей держаться подальше от подобных типов. Но он никакой не ужасный — просто несчастный человечек, честное слово. По-своему даже милый.
Милый, но не в том смысле.
Где-то сзади послышались шаги. Она набрала в грудь побольше воздуха, быстро обернулась.
Никого.
Облегченно выдохнула, мысленно назвала себя паникершей.
Это из-за Кинисайда она стала такой дерганой. Снова глубокий вдох. По этой дороге, рассуждала она про себя, ходят и другие люди. Много людей. Кто-то, очевидно, просто сокращает путь.
На всякий случай она все-таки пошла быстрее.
Опять шаги.
Ерунда. Ну не чудовище же это из сказки. Кто-то, как и она, возвращается с работы домой. А может, это Майки?
Она покачала головой. Конечно, он несчастный человечек, но вдруг возомнит бог знает что? Надо быть с ним потверже. Сказать, что он не интересует ее как мужчина. Возможно, они могли бы быть друзьями, но не более, и вообще…
Шаги сзади звучали все ближе, все отчетливей.
Конечно, это Майки. Больше некому.