Да, эта чёртова ведьма совершила кучу злодеяний, не задумываясь о последствиях! Скажу честно, было бы круто, если бы её действия ограничились чем-то безобидным (пакости для главных героев), но нет. Она наслала на страну жуткое проклятие, которое быстро вышло из-под контроля… Многие люди умерли от её чёрной магии.
После этого Совет Праведных издал указ, обвиняющий ведьму Элайзу. Из Верховной колдуньи Эльмхаита она превратилась в разыскиваемую преступницу. Её поймали, а после приговорили… Хорошая (для меня) новость: её не казнят. Плохая новость…
Я грустно усмехнулась, разглядывая морщинистую скрюченную руку. В мутном отражении зеркала мне улыбалась седая старуха с почерневшим лицом. Её кожу покрывали струпья, её тело было низеньким и несуразным… Ну вылитая гоблинша-шаманка из фэнтезийной игры.
К сожалению, именно так теперь выглядит «прекрасная» Элайза. Я закатала рукава, обнажая сморщенную кожу с выжженными шрамами повыше локтя. Ещё одно клеймо расположилось над грудью, чуть ниже ключиц. Эту метку оставил каратель Эльмхаита…
Когда-то ведьма Элайза обладала удивительной магией, но теперь у неё забрали всё: молодость, силу и титул Верховной. Так что, подводя итоги… Я получила шикарное комбо: дряхлое тело, лачугу на окраине трущоб и полное отсутствие перспектив на будущее. Круто, правда? Этот мир предлагает мне лечь в умиральную яму!
В тот момент я люто ненавидела Элайзу. Отголоски её заклятья до сих пор звучат в голове… Неужели, ведьма заняла моё тело и преспокойно живёт в реальном мире? Как такое вообще возможно?
«Наверное, я удобный сосуд для переселения. Родных нет, друзей тоже… Идеальный вариант для безумной иномирянки» — тяжело вздохнула, открывая старенький буфет. В нём лежали сухари, какие-то непонятные баночки… Да уж, злодейка точно не шиковала. Этот крошечный домик разваливался на глазах: окна треснули, ставни покосились, из мебели только кровать, буфет, стол и стул.
Я обошла дыру в полу и поёжилась, чувствуя сквозняк. М-да… Если не помру от голода, меня куда быстрее схватит ревматизм. На подоконнике сушились травы, которые (судя по всему) ведьма приготовила на продажу. У неё в кошельке было с десяток медных монеток, и я очень сомневаюсь, что это подачка от императора…
— План-минимум: разобраться с травами и порошками ведьмы. — пробормотала я себе под нос.
Голос звучал хрипло и скрипуче, вызывая дрожь по телу. Никогда не думала, что стану уродливой каргой из жутких сказок, но жизнь умеет преподносить сюрпризы… Очень неприятные сюрпризы.
Одно утешение: я понимала язык местных и могла прочесть надписи на склянках Элайзы. У неё под кроватью завалялась и книга о лечебных травах. Изрядно потрёпанная, пыльная, но (хотя бы) с пометками от ведьмы.
Вначале я хотела сесть на кровать, но потом оценила тонкий заплесневевший матрас и опустилась на стул. Такое чувство, будто по телу ползают маленькие жучки, бр-р… Возможно, это просто моё воображение, но не хочется проверять всё на своей шкуре.
Я распахнула книгу и оценила тонкие разноцветные закладки, которые напоминали этикетки на баночках. Хм, иллюстрации красочные, да и расписано всё так подробно… Некоторые растения были отмечены рукой ведьмы.
«Лунный Корень (Lunaria Radix) — лечит раны, ожоги, а также помогает при лихорадке и отравлениях.
Бессмертник Небесный (Helichrysum Caelestis) — используется для укрепления иммунитета, лечения простудных заболеваний и очищения организма.
Пепельная Полынь (Artemisia Cineris) — обладает жаропонижающими и противомалярийными свойствами, помогает при лихорадке.
Вечнозелёный Плющ (Hedera Perennis) — используется для лечения респираторных заболеваний, облегчает кашель и улучшает дыхание»
Видимо, это то, что Элайза собрала в ближайшем лесу. Она также написала, что у неё есть запасы кровавого мха, который используют для лечения ран… Да уж, негусто.
На подоконнике сохли более простые травы, вроде шалфея, мяты и ромашки. Даже странно, что я сразу их не признала… Ладно, это не так важно. Вопрос в другом: что мне теперь делать? Можно, конечно, продать все эти баночки, выручить немного деньжат и купить еды… Но рано или поздно припасы закончатся. А жить в этом месте просто невыносимо!
Я тяжело вздохнула, переводя взгляд на свисающую верёвку. Может, её повесила сама Элайза? Благородную ведьму загнали в трущобы, чтобы она всласть помучилась перед смертью… Если честно, обычная казнь кажется более милосердным наказанием.
— Но почему именно я должна расплачиваться за твои грехи, Элайза? — хрипло прошептала, запустив пальцы в седые волосы.
Это ужасно. Отчаяние захватило с головой, пробуждая тошнотворные образы. Я не плакала, но горло изнутри слепило комком горечи. Старое тело казалось клеткой, в которую меня несправедливо заключили!
— Успокойся, Лиза… Всё будет хорошо, ясно? Нельзя сдаваться. — пробормотала я себе под нос и решительно поднялась со стула.
В любом случае, мне нужно выбраться в город и понять, закончился ли сюжет оригинальной книги. Элайза хоть и была злодейкой, но после её низвержения роман не завершился, так что… Вперёд, госпожа попаданка. Собираем склянки и идём на разведку.
Я нашла потрёпанную суму и сложила туда скудные пожитки ведьмы, после чего ещё раз оглянулась на зеркало. Ну и видок… Нужно накинуть на плечи дырявую шаль. Судя по сквозняку, ветра в этом городе лютые.
Прижав сумку к груди, я испуганно выглянула на улицу. Домик ведьмы стоял на отшибе, чуть в отдалении от других построек. Под ногами хлюпала вязкая грязь, канавы воняли помоями… Но я уже знала, что в этом городе есть мостовая, просто начинается она чуть дальше.
— Смотри-ка, кто вышел! — какой-то мужик опёрся на забор и поморщился. — Чего, Лаза, от горячки отошла? А мы, ык, думали, что ты копыта уже отбросила.
«Лаза»… Да, именно так её называли местные жители. Они понятия не имели, что в их городке поселилась могучая ведьма. Внешность Элайзы сильно изменилась, поэтому никто, кроме главных героев, её не узнает. Оно и к лучшему!
«Асканийцы боятся и ненавидят злодейку Элайзу. Наверное, меня бы давно сожгли на костре, если бы узнали правду…»
Я прошла мимо мужичка по грязной тропе, петляя в лабиринте серых стен. Сейчас этот путь (почти) знаком, а вот пару дней назад…
— Помогите! Помогите… Где я?
— Старуха, ты совсем из ума выжила?!
— Элайза… Это всё Элайза!
— Не смей поминать имя ведьмы всуе, карга ты проклятущая!
Грустная усмешка исказила мои губы. Знаю, глупо вот так паниковать, но разум трещал по швам от боли и шока… Я смогла осознать реальность чуть позже, пережив своеобразный нервный срыв. А потом наступило (пугающее) спокойствие.
И я всерьёз позавидовала другим книжным попаданкам. Было бы круто проснуться в шикарном замке, где единственная твоя проблема — эфемерный сюжет, или пафосный злодей под боком… Но нет, мне досталась самая жесть. Как и всегда.
Впереди виднелся маленький участок мостовой. Мимо проехала повозка на лошадиной тяге и в нос (снова) пахнуло чем-то нехорошим. Я затаила дыхание, выскочив на оживлённую улицу.
Здесь можно было встретить торговцев, вороватых мальчишек и тучных женщин с плетёными корзинами. Никто не обращал на меня внимания: стариков в этом городе и без того много. Большинство из них нищенствовали, жались к ночлежкам и просили подаяния дрожащими руками. Да уж, по сравнению с ними Элайза живёт как королева… Королева гнилых трущоб.
Я прошла чуть дальше, различив вдалеке очертания рынка. Думаю, там можно продать некоторые травы и порошки… У меня уже живот сводит от постных сухарей.
— Хлеб! Свежий хлеб!
— Рыба! Купите рыбу!
— Утварь для ваших…
Чем ближе я подходила, тем больше было подобных возгласов. И как мне продать здесь хоть что-то? Едва ли у ведьмы была своя лавка, а торговцы такие крикливые… Я негромко вздохнула, стараясь не попадаться на глаза городской страже.
— Эй, Лаза! Сюда иди, рухлядь старая. — воскликнул пузатый мужичок, выглянув из-под навеса.
— Это вы мне? — пробормотала, с подозрением разглядывая его прилавок. О, кажется, он продаёт травы!
— А кому ещё? Где мой товар, старуха? — фыркнул мужик.
Я едва не заскрежетала зубами. Серьёзно, дядя, а хоть капельку уважения можно? Повезло тебе, что у Элайзы магию отняли, ох как повезло…
— Вот. — фыркнула, медленно доставая из сумки всё содержимое.
Он придирчиво осматривал порошки, нюхал и залезал под крышку, после чего нетерпеливо выдал:
— И всё? Чего так мало?
— Болела я. — вяло огрызнулась, буравя его раздражённым взглядом. — Сил не было.
— Да-а? Видать, тебе самой лекарства не помогают. — хохотнул этот гад.
— Кости старые, век долгий. — протянула я, едва сдерживая ругательства. — Где мои деньги?
— А? Да, сейчас, обожди. — он начал рыться под прилавком и вскоре высыпал ещё десяток медяков.
Я посмотрела на них, потом на него и выдала:
— А чего так мало?
Знаете, я не очень хорошо разбираюсь в местной валюте, но у меня отличное чутьё на проходимцев! Мужичок как-то разом сдулся и гнусаво заныл:
— Ну так ты поздно пришла и не предупредила, Лаза… А мне ведь срочно нужно было!
«Врёт. Врёт и не краснеет» — зловеще улыбнулась я, оскалив кривые зубы.
— Надуть меня пытаешься? И чем ты от тех воришек отличаешься, а? Не дашь денег — я и вовсе копыта могу откинуть!
— Э-э, потише… — пробормотал он, оглядываясь на горожан. — Ладно, бес с тобой, сейчас!
Тяжело вздохнув, торговец добавил немного монет и буркнул:
— Вот. Но в следующий раз урежу, Лаза, так и знай!
Я гордо фыркнула, забирая мелочёвку. Ладно, теперь нужно купить немного еды и расспросить местных… Понятия не имею, что это за город. Но уж точно не столица цветущей Аскании.
Я прошла мимо вереницы однотипных лавок, где продавцы так громко зазывали посетителей. Через пару минут выяснилось, что буханка хлеба стоит пять медяков. Довольно дорого… Монетки у меня есть, но их не так много. Теперь понятно, почему Элайза экономила на всём. Еда вовсе не дешёвая!