— Взаимно, мистер Кларк, рассчитываю на плодотворное сотрудничество в будущем, — пожал я ему руку и вернулся к своим помощникам. Стоило познакомиться и с дворецким. Но он опередил меня, словно только ждал случая.
— Приветствую Вас, господин, — он снова поклонился, прижав руку к груди, — Как Вы уже знаете, меня зовут Норман Адамс, и я буду выполнять работу Вашего дворецкого. При необходимости возьму на себя хозяйство, обеспечение и охрану. Обучен встречать как званых, так и незваных гостей.
— Здравствуй, Норман. Полагаюсь на твой профессионализм. Это Шиго, — я указал рукой на свою помощницу. Та в ответ царственно кивнула, — моя первая помощница. И прошу, не стоит так формально.
— Как скажете, господин, — смиренно поклонился он. Не знаю, было ли это наваждение тех сил, что меня сюда засунули, или мой гениальный ум подсказал, но я понял, кто передо мной. Искусный старый мастер троллинга, который с одинаково непоколебимым лицом шутит и разговаривает. И кто меня окружает? Колкая Шиго, которую можно хотя бы «читать», хоть я в этом полный профан. И Норман, слова которого могут быть как шуткой или подколом, так и чистой правдой.
— Тогда уж лучше более нейтральное «мастер».
— Как прикажете, мастер, — он снова поклонился, принимая приказ. Но я решил показать ему, кто тут главный по ошеломлению! И пусть старый вампир победил, но на этом тролле я точно отыграюсь!
— К слову, Норман. Для тебя есть поручение! — я воодушевленно поднял палец вверх, а Шиго поняла, что сейчас начнется мозгоклюйство.
— Я внемлю Вашим указаниям, мастер.
— У нас же есть какой-то бюджет, помимо моего кармана?
— Истинно так, мастер. Лига выделила нам полмиллиона долларов, как начальный капитал. В зависимости от результатов, ежемесячно они будут присылать либо большую, либо меньшую сумму. Вы вольны потратить его как угодно, однако осмелюсь напомнить Вам, что большую часть оборудования можно приобрести за Баллы Зла, также начисляемые Вам Лигой.
— Вот оно как… Тогда слушай мой приказ: отправляйся на заводы, производящие формочки для льда, — на этих словах Шиго снова приняла позу рукалицо, — и скупи сколько сможешь, скажем на половину нашего бюджета.
— … - Старый тролль никак не изменился в лице, но я прямо физически почувствовал, что в этом раунде победа за мной, — Как прикажете, мастер. Но смею ли узнать, для чего?
— О-о-о, мой друг, скоро благодаря им мы станем Новой Аристократией! — я пафосно одернул халат, выполнявший роль плаща, и раскинул в руки в стороны. Черт подери, как же мне нравится эпатировать публику! А образ ученого-психа отлично оправдывает мои действия.
— Понятно. Тогда я незамедлительно отправлюсь, — было видно, что ему ничего не ясно, но он все равно откланялся исполнять приказ.
Все же, помимо хулиганства, я решил немного пополнить наши карманы. Может, я и не обязан платить премии, но кто их не любит, верно? Так что вырученные с продажи деньги из-за будущего дефицита как раз подойдут. Причем устрою аукцион на каждую! Я невольно засмеялся. Шиго уже ретировалась вниз, чтобы ей не выедали мозги, так что никто не слышал этого злодейского смеха.
Я бы, может, и заводик мороженого прикупил. Да не хватит денег. А так нарушим технологии производства нужных товаров, а на дефиците наживемся. Черт, я уже представляю себе реплики героев, пришедших покарать злобного гения, чтобы отобрать… формочки для льда. И как они всех их будут вывозить отсюда, в случае победы? Насколько я знаю, немногие из них отличаются предусмотрительностью.
А пока необходимо обустроиться и проработать детали плана. Да и ловушки обдумать не помешает, как злодейские реплики. Все же Злодей — это не только управленец или ученый, но и актер. Зачастую, только для одного зрителя. Но слухами земля полнится.
Глава 4
Я лежал на шезлонге у бассейна, который мы все же соорудили на крыше. Неподалеку загорала Шиго в черно-зеленом купальнике, выгодно подчеркивающем ее формы. Мне же загорать было проблематично: из-за необычной пигментации кожа практически не темнела. Однако солнечные ожоги получить было легче легкого. Вот и лежал под зонтиком, составляя новый план и анализируя предыдущий. Но кому-то же сейчас хуже! Я сразу с довольным лицом отпил мохито из стакана, доверху забитого льдом. Напиток, к слову, тоже выбирала помощница. И вовсе не потому, что там много зеленых листочков, которые видно через стакан и которые немного искажаются кубиками льда, вот ни разу! Эта ее тяга к зеленому цвету начинала походить на настоящую одержимость.
Не поймите меня неправильно, я вовсе не хотел, чтобы народ пострадал от перегрева. Если бы захотел, то в план еще можно было включить поломку всех кондиционеров и охладительных систем, а также вентиляторов. Но я просто хотел показать людям, что совершенно не обязательно взрывать все ракетами и лазерами, а также бряцать Огромной Пушкой. Достаточно одного точного укола и весь их комфорт развалится, как карточный домик от порыва ветра.
Неподалеку ошивался Норман, периодически подливающий напиток мне с Шиго и убегающий в прохладительный тенек. Он проделал просто колоссальную работу, и как никто другой заслужил отдых. Хотя виду не подавал, да. Кремень. Но я, как самый настоящий злодей, тиран и гений (а также истинный скромняга) принудил этого трудоголика к отдыху. Как видите, даже так он нашел, чем заняться, но я был согласен на такой компромисс.
Герои же показали себя достаточно неоднозначно. Кстати, мои догадки про аналогичную Лиге компанию подтвердились. «Организация Героев». Нет, «Лига Зла», конечно, тоже не блещет оригинальностью. Но, по крайней мере, не режет слух. Серьезно, настолько безынтересного названия я не видел давненько. Кто вообще будет в названии организации вставлять слово «организация», уж простите за тавтологию. Хм… а ведь это идея! В следующий раз будем менять название главного конкурента.
На самом деле Организация представляла собой не единую монолитную структуру, подобно Лиге, а была скорее объединением множества частных компаний. Видите ли, всем в мире руководит выгода. Неважно, финансовая или репутационная. Многие задумываются, почему герои никогда не добивают злодеев, ну или в тюрьму их отправляют? Пока есть злодеи, будут и герои, а значит, и вознаграждение для последних за победы над первыми. Нет смысла разрывать этот круг, приносящий доход. Выяснилось, конечно, что у героев не все так шоколадно по условиям работы, как у моих коллег. Однако никто не мешает им переметнуться. Возьмите, к примеру, Шиго. Вместо команды братцев-героев, одного самолета и не самой крупной базы она получила солидного (а если кто-то не согласен, то может в наказание проходить полдня карликом) босса, почти что собственный остров, доступ ко всем моим выдумкам, финансовое обеспечение и многое-многое другое. Конечно, во главе не всегда стоит выгода, но и мотивация, но все же.
Так я, по крайней мере, думал до начала нашей аферы…
Шел второй день на новой базе, которую доктор Липски с ощущаемой любовью в голосе называл Башней Зла, Вавилонской башней или даже странным словом Барад-Дур, которое ей было не понятно. Но спрашивать его — нарваться на очередной сеанс выноса мозга. С момента их знакомства их отношения стали гораздо менее формальными. И хотя нить «подчиненная-босс» все еще прослеживалась, их вполне можно было назвать приятелями или даже друзьями. Доктор был… разным. Иногда он был сдержан, сосредоточен и любезен, а в другой момент мог забывать о личном пространстве, совать нос в чужие дела, источать веселье и отмачивать самые разные сцены. Чего только стоит его знакомство с их прихвостнями. Он почему-то называл этих выходцев из Евразии не иначе, как «гастарбайтеры». Особенно ступор вызывал момент их знакомства, когда на приветствие бригадира: «Здраститя, насяльника!» — доктор Липски прослезился и с какой-то ностальгией похлопал его по плечу. А потом принялся на них орать, причем на неизвестном ей языке, напоминающем один из славянских. Возможно, это был русский, стоит уточнить. И если до этого прихвостни, исполнявшие ее приказы, работали ужасно, то после «Мотивационной речи», как назвал ее доктор Липски, и временного превращения одного из рабо…чих в карлика с помощью уменьшающего луча, к их работе не смогла бы придраться ни одна комиссия.
Особенно вспомнилось, как к ним приперлись герои.
*День назад*
Шиго проснулась от грохота этажом выше. Постоянные перелеты по всему миру для исполнения их плана основательно сбили режим. Пришлось помотаться, наведываясь на различные производства под разными личинами. Но это было безумно интересно! В один день они были эпидемиологами, прикрывающими все на карантин. В другой — экологами, боровшимися с загрязнением планеты полимерами. Они столько нот протеста, жалоб и претензий тогда отправили, что ей до сих пор было жалко сотрудников министерства и самого начальника производства. Особенно забавно вышло с пакетиками для льда. Доктор в своем безумном порыве просто хотел что-нибудь изобрести, чтобы их продырявить. Но за пару дней ничего так и не придумал, а потому на всех производствах полимер, из которого собственно и происходит изготовление, был заменен на растворяющийся от воды. Таким образом при наливании воды в пакет, он растворялся прямо в руках тягучей однородной массой. И так, множеством разных способов, они все же отобрали у человечества на ближайшие пару месяцев столь дорогие прохладительные удовольствия в жару. А синоптики обещали рекордно жаркое лето в этом году, и это уже ощущалось.
Грохот сверху раздался снова, послышался топот бегущих по лестнице ног, а затем в ее дверь бесцеремонно вломился ее босс.
— Шиго, у нас гости, возможно, герои, по коням! — с исключительно одухотворенным лицом воскликнул ее начальник. Стоит отметить, что он очень ждал своих первых вредителей. Многие другие злодеи наоборот ненавидели, когда им мешают, а в особенности ненавидели героев и их несвоевременное появление. Доктор Липски же был совершенно другим делом. Она пару раз застала его ночью репетирующего перед зеркалом классический злодейский смех и испытывающего какие-то пафосные фразы, которые он читал, по-видимому, со сценария. В иные моменты тщательнейшим образом сдувал пылинки со своего костюма или раздавал всем ценные указания. А уж как он продумывал ловушки…