я.
— Прошу прощения за опоздание, — когда она вошла в конференц-зал, ее взгляду открылась презабавная картина. Во главе стола сидел человек, одетый во все темных и багровых оттенков и излучавший ауру власти. Видимо, сам глава Лиги. Напротив него, с другой стороны, сидел ее босс, удивленно рассматривая какие-то бумаги. Рядом с боссом сидел, кажется, самый настоящий вампир. Он был стар и уродлив. Они с доком о чем-то перешептывались. Все остальные злодеи же скучковались вокруг Главы. Все они старательно жались и пытались держаться подальше от ее босса. Шиго могла только хмыкнуть и двинулась к своему начальнику.
— Стой, ты куда?! — с искренним ужасом или восхищением ее безумству спросил кто-то из злодеев-коллег, неожиданно схватив ее за руку и остановив, — ты хоть понимаешь, кто это?
— Эм… — она даже немного растерялась, — доктор Драккен?
— ДА! — в его лице читался ужас, — Он же самый настоящий псих! Кто вообще мог додуматься до такого изуверства, как отбирание летом мороженого?! Мне кажется, что в свободное время он отбирает у детей конфеты!
— Ну… — обычно он в свое свободное время или репетирует перед зеркалом, думая, что ни Шиго, ни Норман этого не замечают, либо орет на миньонов. Иногда изобретает.
— И ты хочешь сесть рядом с ним?! Да даже бесстрашный Сергей Семенович мялся перед тем, как с ним сесть, — одно упоминание этого имени вызвало у нее воспоминания слетающих с героя штанов.
— Я его помощница! — гордо ответила Шиго. Нет, ну а кто из нас не тщеславен? Все любят похвалу. А еще больше любят, когда их превозносят или трепещут в ужасе!
— Изуверы! — он неверяще уставился на нее, одернув руку, словно от горячего чайника. И вжался в сидящего позади человека.
Она же гордо проследовала к месту своего босса и с независимым видом села от него по правую руку. Какое-то время народ еще пребывал в зал, видимо, пунктуальность — не самая сильная злодейская черта. Минут через двадцать Глава лиги подал голос.
— Начнем.
Не ожидал встретить старого вампира на этом собрании. Мистер Кларк, с которым мы вчера говорили о новом оборудовании и некоторых обновлениях, сразу предупредил, что сегодня его не будет. Невыспавшаяся Шиго опаздывала. В следующий раз возьму какой-нибудь щит, прежде чем будить ее самостоятельно.
Злобный Правитель выглядел совершенно не так, как я его представлял. Я думал, он будет похож на Сатану. Ну там рога, хвост, красная кожа. Наоборот, вполне себе белая, чуть загорелая, кожа. Волевой квадратный подбородок, острые скулы, чуть впалые щеки. Лучащиеся умом глаза, сверху укрытые густыми бровями. А еще у него был ирокез.
К слову о его прозвище. У меня начали закрадываться подозрения, что любое название, несущее в себе слова: «Злобный, темный, адский, нечестивый, грешный» и многие другие, — занимают особое место в романтичном черном сердечке злодеев.
— Начнем, — вдруг произнес он. Мда, задумался я, однако. Даже не заметил, как пришла Шиго.
— Хочу выразить свое особое почтение доктору Драккену, почтившему нас своим визитом, — я благодарно кивнул, — его дебют был по-настоящему ярким и принес нам немалые дивиденды. Лига смогла укрепить свое материальное положение, а также расширить влияние на промышленников. Многие попросили «крышу», чтобы подобного не повторилось с ними. К несчастью для них, это не абсолютная защита. И точно так же, как и все здесь присутствующие, они должны понимать, что пока они работают на нас и наши нужды — они под протекцией.
Народ согласно загудел, закивал. Потом глава Лиги смягчился и перешел на неформальный тон, и конференция стала больше походить на домашние посиделки. Обсуждали героев и их казусы, наши достижения и поражения. Даже работу над ошибками проделывали. Распределяли общим голосованием финансирование в те или иные сферы промышленности, обслуживающей наши нужды. В общем, занимались классическими организационными вопросами с поправкой на нашу деятельность и менталитет этого мира.
Не ожидал, что мне это настолько понравится. Хоть управление и организция — не самые мои сильные стороны. Ими обычно занимались Шиго и Норман. Я был скорее лидером и знаменем, а также генератором идей. Да и помощница была рядом, всегда можно было спросить совета. Кажется, она очень оценила мое доверие, а потому даже умудрилась извиниться за утреннее «приветствие» будильником и фаерболлом.
— Доктор… Мы же улетаем завтра? — и глазки строит так. Хотя вот чувствую какую-то пакость. Рыбак рыбака видит издалека.
— Да, Шиго. Ты чего-то хотела?
— Мы ведь столько магазинов еще не посетили! Вам нужен зеленый костюм! — она схватила меня за руку, и несмотря ни на какие возражения, потащила на очередной сеанс Мести (именуемый шоппингом). На мой тяжелый и жалобный вздох эта фурия лишь заливисто рассмеялась.
Глава 5
Если добро не дремлет, то зло хорошенько отдыхает, тщательно планируя, как бы насолить мировому порядку. Но и отдыхать можно по-разному, так ведь? Вам знакомо понятие «активный отдых»? Отлично. А «Злодейский активный отдых»?
Я на пару недель засел за исследования и изобретения. Помнится, у Драккена из мультфильма были какие-то проблемы с оригинальностью или воображением и поэтому, его личных изобретений довольно мало. Обычно он что-нибудь крал и дорабатывал. Однако многие злодеи просто помешаны на своей уникальности. Образе. И я не исключение.
На самом деле трудно уже понять, кто из нас Михаил, а кто Дрю Теодор П. Липски. Сознание вообще штука безумно трудная. Я-Михаил привнес жизненный опыт, вкусы, цинизм того мира. Я-Драккен воспоминания, знания, идеи.
Так вот, возвращаясь к изобретениям, я не видел ничего зазорного что-либо украсть и проапгрейдить. Но предпочитал делать что-то свое. Трудно даже описать в какой восторг я приходил от одной только возможности просто творить. А уж когда видел результат. Казалось, я снова ребенок, и передо мной открыты все дороги, впереди столько неизвестного и нового. Так на свет появился Замерзатор. Да, с оригинальностью названий все пока плохо. Пришлось записаться на курсы по «Составлению оригинальных и необычных названий для ваших изобретений», которые читал некто «Чеширский кот». И нет, не персонаж Льюиса Кэролла. Он был из разряда тех ученых, что ставили эксперименты на себе. Один раз обсчитался и вместо временного обращения навсегда застрял в теле кота. Впрочем, он не жалуется, даже, наоборот, на все подколки загадочно улыбается (не могу вам сказать, как я понял, что кот улыбается) и что-то говорит про «девять жизней». И да, Чеширский кот может говорить. Используется специальный ошейник для перевода с кошачьего. Правда, он исключительно не рекомендует одевать его на обычных представителей семейства кошачьих. Говорит, что можно вдруг многое о себе узнать.
Так вот, Замерзатор… Черт с этим действительно надо что-то делать. Потому что если я еще парочку изобретений назову с окончанием «-натор» или «-инатор», то ко мне может прийти сизый утконос в шляпе. А уж он от некомпетентности никогда не страдал. Замерзатор родился при изучении Уменьшатора… Кажется, это был хлопок от встречи руки с лицом в исполнении Шиго? Я что это вслух? Шиго, а ну иди работай, или чем ты там занимаешься! И не подслушивай. Так вот в процессе разборки я понял, что излучатели — одна из лучших вещей, что у меня только получаются. Черт подери, я мог собрать тепловую пушку почти на коленках. Но сварить кого-нибудь заживо не хотелось. Поэтому пришлось изгаляться с отрицательной температурой. Нет, сделать замораживающий луч было просто. Как сделать, чтобы он замораживал все извне, погружая цель в подобие анабиоза? Вот и я не знал. А герой-то уже пришел. Я, конечно, выкрутился, заморозив воду, но потом пришлось дорабатывать. Зато теперь могу стрелять с двух рук.
Правда, когда я попытался, меня снова понесло…
Это был очередной день после поездки господина и госпожи в главный офис Лиги. Норман, как обычно, готовил. Он даже не рассчитывал, что кто-то возьмет старика с амнезией и множеством застарелых травм к себе на работу. Нет, совершенно без работы он бы не остался. Но как быть, если ты только просыпаешься в больнице, а окружающие тебя незнакомые люди заявляют, что ты их дедушка? А врач подтверждает амнезию. Ты будто только что родился, а от тебя уже что-то хотят. Но родные действительно помогли Норману выкарабкаться. Да и малая часть воспоминаний вернулась. И он искал работу повыгоднее, чтобы оплатить внукам и правнукам обучение в колледжах. Лига платила очень хорошо, даже слишком хорошо. В прошлом, до амнезии, он был каким-то образом связан с криминальным миром. Да и стоило потренироваться, как вернулись старые рефлексы, а мышечная память порой опережала любые другие действия.
Но работа на Лигу была сопряжена с опасностью. Он был к этому готов. Как и служить новому хозяину. Правда, никому он был особо не нужен. Из заслуженных злодеев, у всех уже были доверенные лица или обученные люди. Новенькие не хотели рисковать со стариком. Однако один все же нашелся. Доктор Липски очень тепло его принял. И даже говорил прятаться при встрече с героями. Ну или: «коси под простого дворецкого, которого я украл и держу здесь», — как говорил новый господин. Он поручил ему хозяйство всей базы, и старик был не намерен его подводить. Да и доверял ему доктор Липски. Он мог прийти просить совета, а иногда прятался у него от госпожи. Он почему-то начинал вздрагивать от слова «шоппинг» после недавней поездки.
Госпожа тоже была хорошим человеком. Несмотря на отчужденный внешний вид, показательную холодность ко всему и колкости, отпускаемые по любому поводу и без, она, пожалуй, переживала больше всех. Сейчас, когда господин засел в лаборатории, она самолично стращала подчиненных, проверяла их работу. И даже ему, второму доверенному лицу, могло достаться. Ибо: «Доктор так старается, а вы, бездельники, своим бездействием позорите его гениальное имя». Хотя между ними все равно сложились доверительные отношения. Госпожа Шиго тоже могла наведаться за советом или помощью к старому дворецкому. В основном потому, что не хотела показаться незнающей или некомпетентной перед господином.