Тогда всё равно стал угрожать ей, что "на колени её поставит, и мучить будет пока не скажет она что любит его и не даст обвенчаться".
Но Вероника всё смеялась и смеялась. А как отсмеялась, так и сказала:
"Насильно мил не будешь! Уйди!".
И ушёл он солнцем палимый и злобой лютой снедаем.
Да злобой такой, что помутился у него разум.
И пришёл он к князю.
И стал рассказывать денно и ночщно ему неправду лютую про Веронику и её деяния. Да ещё присовокупил, что таковы же у неё родители.
И осерчал князь.
Приказал схватить всех и предать смерти лютой -- сожжению на костре. Но не тут-то было. Что бы ни делали слуги князя -- не поймать ни Веронику, ни её родных.
И тогда Варлаам придумал совсем уж страшное злодейство - ославить Веронику пред всем миром. Чтобы сами люди думали, что Вероника сама зло и есть.
И начали слуги князевы, по наущению злого Варлаама, распространять слухи, что мор и глад, падёж скота и непогода -- всё это насылает на них сама Вероника.
- И неужели люди поверили? - спросил Коля.
- Увы! Люди быстро забывают добро им сделанное. И очень падки на злые слухи. А неправда в которую верит множество людей хуже проклятия любого. Ибо вера в злое, распространяется как лютый мор, как чума. Но поражает не тело, а сами души, делая их злыми и чёрными.
Так и случилось.
Поверили люди в то, что Вероника -- Злая ведьма.
Забыли они тысячу детей ею спасённых.
Забыли всё добро, что она творила людям.
И стали за ней гоняться. Облавы устраивать. Лишь бы князю угодить и Злому Варлааму.
К тому времени князь отчаялся изловить силами своих слуг и назначил награду в золоте тому, кто поймает "злую Ведьму Веронику".
Да и сама Вероника, видя как дела обернулись, осерчала на людей. Ведь забыли добро, что она делала им.
Плюнула на них. Прокляла Варлаама и князя.
Открыла Дверь. И ушла. Туда, где никто её уже не достанет.
- В Страну Ирию?
- Да, Коля. Туда-туда! Но всё равно, сколько бы лет ни прошло, но возвращалась Вероника к людям. Всё такая же молодая и красивая. Умная и весёлая. Но теперь она несла добро только тем, кто верил не в наветы Варлаама, а Верил в неё саму. В её Умение. В Добро, что она несла людям.
- А Варлаам?
- Да так и помер Злой Варлаам. Вместе с князем. Лютой смертью померли оба. Потому, что прокляла их Вероника принять на себя все мучения тех детей, кого она спасти не смогла. Говаривают что и до сих пор из могил что Варлаама, что князя доносятся стоны и крики как дитё на Руси помирает от болести какой.
- Это называется, случаем, не "мученическая смерть"?
- Истинно так, внучек! Мученическая. Да такая страшная мученическая, что за грехи свои мучиться этим злодеям до конца времён. Но и зло Варлаама с князем тоже живёт в мире. С проклятием Вероники. Ибо Злое Слово, в которое верят, слишком сильно. А эти двое очень постарались, чтобы в него Верили люди. Вот с тех пор и изображают злые люди ведьм как старых, злых и уродливых.
Бабушка Ярослава с улыбкой посмотрела на внука.
- Вероника была молодая, добрая и красивая?
- Да.
- Но чтобы ославить её, говорят, что она старая, злая и уродливая?
- Именно, внучек, именно! Ведь именно так и клевещут одни люди на других: если человек добр -- говорят, что злой; если красив -- значит уродлив; если умён -- говорят что дурак невозможный.
-- 25 марта. Четверг.
-- Глава двадцать первая,
где Коля и Василий, заключают Договор.
МИА-АУ-УУ!!!
Страшный вой ввинтился в правое ухо Коли грубо и жестоко выдирая из сладкого утреннего сна. Дико заорав Коля кубарем слетает с дивана.
Пока он соображает что это было, кот Васька чуть ли не парадным шагом, с поднятым трубой хвостом марширует за дверь.
- Ах ты ж ска-атина! Предатель! - возмутился он. - Это так ты соблюдаешь договор?!
И только тут он обращает внимание на дружный хохот с кухни.
- Ну ты и зве-ерь! - восклицает папа.
- Коля! - еле отсмеявшись окликает его мама. - С Васькой, мои договоры главнее! Ты не знал?
- И что-то мне кажется, что Васёк умудрился соблюсти оба Договора! - тут же добавляет папа.
- Это как? - удивляется мама.
Коля прямо физически ощущает, как усевшийся на своей подушечке Васька изображает невозмутимый вид и пожатие плечами. Почти что лапами разводит.
Коля мотает головой от такой навязчивой картины и обиженный натягивает штаны.
"А ведь действительно! - приходит ему в голову неожиданная мысль. - С Васькой вчера как раз и договорились, что он по мне больше не будет бегать, прыгать и вообще топтаться".
- Вот же зараза иезуитская! - бурчит Коля направляясь к умывальникам.
Но надо отдать должное: от Васькиного дикого воя в ухо ощущения такие, как будто зарядку сделал и здоровенным жбаном кофия заполировал -- аж подбрасывает на каждый шаг.
Коля берёт зубную щётку, смачивает под краном водой, снимает с полки круглую картонную коробку с зубным порошком и открыв макает в него сырую щётку. Порошок тут же набухает от воды и прилипает комом к щетине щётки. Остаётся только зачистить зубы.
И вот под мятные, от зубного порошка, ощущения во рту, Коля вспоминает вчерашние приключения.
Яркая демонстрация колдовства от маленькой ведьмочки сломала последнюю плотину в его восприятии действительности. Хоть и продолжали говорить в школе, что магии и волшебства не существует, что всё это сказки, но Коля просто знал, что таки и "не сказки", и "существует". Если быть честным перед собой, даже до того как он удостоверился, ему хотелось чтобы колдовство существовало. Чтобы можно было творить что-то эдакое, недоступное всяким прочим. То, чем он и так владел, что умел, что знал -- а знал и умел он не мало, гораздо больше чем сверстники -- было для него очень мало. Просто потому, что всё, что он умел и знал, воспринималось как самое обычное и тривиальное, "потому, что это любой сможет".
То, что далеко не любой сможет вот так знать и уметь, что большинству его одноклассников было не просто трудно, а откровенно лень овладевать теми знаниями и умениями - это как-то от Коли сокрылось. Он не знал, что большинству, чтобы даже то, что есть выучить, необходимо приложить просто неимоверные усилия на грани подвига, причём в борьбе с собственной ленью.
Для Коли же этой проблемы просто не существовало - ему было любопытно и он читал, изучал. А как известно если что-то человеку интересно, то лень отступает заменяясь на "давай-давай ещё" и "что там будет потом".
Может и колдовство он воспринимал как ещё одну очень любопытную область для освоения и познания?
Скорее всего да. Но вечером, после сказки бабушки всё в голове сложилось в новую систему представлений, где колдовство заняло хоть и необычную, но свою и достойную часть его картины мира.
После того как сделал уроки он обнаружил, что делать нечего. Читать оказалось, тоже нечего. Невеликая библиотека семейства Змиевых под его натиском таки кончилась. Потоптавшись по комнате, под насмешливым взором кота, наблюдавшего его метания с шифоньера, он вспомнил старые свои, как батя говорил "суровые проекты". Накинул на плечи куртку, вышел во двор в мастерскую.
На улице похолодало. Задувал противный холодный ветер уже успевший покрыть дорожки возле дома тоненьким слоем льда. Уши сразу же защипало. Пожалев, что не надел шапку, Коля быстрым шагом, насколько это было возможно на обледеневших дорожках, двинул к мастерской.
Мастерская встретила его таким же стылым воздухом.
Пахло какими-то химикатами, свежеструганными досками, аккуратно сложенными в углу, которые батя собирался куда-то пристроить на курятник - наверное собрался расширять поголовье содержащихся там кур.
Зажигать свет в мастерской Коля не стал. Хоть и сильно уже потемнело на улице, но для него всё было хорошо и ясно видно. Он обогнул верстак, весь в пятнах от химикалий, в порезах от инструментов и подошёл к полкам, прикрученным к деревянной стене. Там и лежал набор специальных маленьких стамесочек и ножей, сделанных для этих целей отцом, вкупе с так и недоделанным, точнее недовырезанным лисёнком.
Взял в руки деревянную скульптуру и вспомнил как долго выбирал на поленнице подходящее полено не только без сучков, но и конкретной породы дерева. Как объяснил папа, далеко не все породы годятся для вырезания из них чего-либо (Ну да, он дока -- ведь маме древко для метлы как инкрустировал!)
Взвесил в руках и осмотрел. За то время, что минуло с зимних каникул, когда он принялся долгими вечерами вырезать скульптурку, дерево осталось каким было. Коля боялся, что забытый чурбак рассохнется или ещё чего нехорошего с ним случится. Пристроив деревяшку под рукой он было собрался выходить, но тут заметил, что у входа сидит Васька и с интересом наблюдает что же молодой хозяин делает.
И тут вид кота и бабушкиной сказки для Коли сложились.
Теперь для него Васька не был той животиной, что для других содержателей домашних питомцев, является "бессловесной" или "просто пуфик на четырёх ногах чтобы гладить можно было". На него смотрело зелёными глазами совершенно иное существо, нежели всякие прочие представители семейства кошачьих. Ибо взгляд был осмысленным.
Коля отложил недоделку на верстак.
- Ладно Васька. Харе придуриваться. Ведь мы оба знаем, что ты умеешь говорить.
Наглый кошак просто поднял вопросительно бровь.
- Ну? Скажи хоть что-то.
- М-м-ну... Мяу! - глубокомысленно выдал тот состроив шкодную мину.
- Не хочешь говорить?
Котяра изобразил нечто типа "ну-у... понимаешь!..".
- Запретили. - как утверждение бросил Коля.
Тут же кот стал серьёзным.
- Ладно! Я тут о чём... Давай договоримся.
- ?
- Рыбка была сегодня вкусная?
- М-ну! - выразил согласие рыжий.
- Давай ты меня не будешь... подначивать и будешь чаще получать вот такие вещ-щи!
- ???
- А чо не понятного-то?