- Убью гада! - преувеличенно злобно рявкнул Коля, перехватил древко лука как дубину и ринулся вдогонку за хохочущим другом.
Следующие несколько минут превратились в бешеную гонку по дворам и задворкам города.
Это сейчас, в последние полтора десятилетия он обзавёлся микрорайонами многоэтажек, а ранее, ещё в начале шестидесятых, он больше походил на деревню-переросток: множество одноэтажных в том числе и деревянных домов, с хаотичной застройкой. Некоторые проходы от улицы к улице, вообще представляли собой коридор шириной в метр между сараями одного домовладения и глухой стеной другого. Хорошо, что многие такие проходы были выстланы либо дощатыми настилами, либо заботливые соседи отсыпали шлаком от сгоревшего низкокачественного угля. Такой уголь продавали частникам на зиму вместе с дровами для отопления.
Гуляющий по окрестным крышам кот Василий проводил взглядом Колю и тяжко вздохнув пожаловался лежащей рядом кошке.
- Вона, видала? Мой младший хозяин побёг. Добрый он, только вот рыбку редко выдаёт!
Кошка лениво шлёпнула кончиком рыжего, полосатого хвоста по черепице и насмешливо молвила.
- А просить не пробовал?
Но ответа не получила. Василий забрался на конёк и с интересом наблюдал мелькание шапок Андрея и преследовавшего его Николая между домами.
- Не подерутся! - констатировал он. - Дуркуют. Да... Весна таки!
- Нам, что-ли тоже подурковать? - в пространство кинула кошка.
- Гм... А почему бы и нет?!! - вскинулся Василий. И в следующую секунду пара Баюнов сорвалась с места и весело понеслась по крышам. Гремя черепицей, пугая дворовых псов, вызывая истеричную ругань хозяек, напуганных внезапным появлением двух удивительно крупных представителей кошачьего рода, проносящихся у них над головой. Уже скоро, если смотреть поверх крыш, пара напоминала две рыжие кометы носящиеся друг за другом.
Андрей впечатался в железную стену гаража обеими руками, от чего тот загудел.
- Всё! Всё! Сдаюсь! - сквозь смех выговорил он еле переводя дух.
Для острастки Коля картинно замахнулся луком, но бить не стал. Скорчил зверскую рожу.
- Кайся грешник! Пред богами!
- О! А это у тебя откуда? - тут же заинтересовался Андрей. - Это у тебя после посвящения, да?
- Та не! Уже не помню где вычитал. - серьёзно ответил Коля, опуская древко лука. - Кажется в романе... этом... как его... А! "Копи царя Соломона"*! Во!
(* "Копи царя Соломона" Генри Райдер Хаггард*)
- Ладно, пофиг! Но что бы ещё сделать Шпинделю? И Карабасу.
- Думаешь, Карабанов скоро оклемается после того, как ты его поджарил? Смотри: его уже который день в школе нет.
- А как появится -- будет злой.
Андрей скрестил руки на груди и посмотрел в чистое небо.
- Нич-чо! У меня для него есть кое-что! - гордо заявил Андрей.
- И что? - проявил повышенный интерес Коля.
Андрей смерил взглядом друга, сверлящего его взглядом и чисто механически оттирающий древко лука от несуществующей грязи -- нёс его в руках он очень аккуратно.
- Помнишь, твоя Ирка...
- Р-р-р!
- Понял-понял! - рассмеялся Андрей, но продолжил. - Она говорила как выглядят старые книги. И что их писали старые колдуны.
- Ты чё, такую нашёл?
- Ага! Прикинь! Оказывается, она у нас есть! Как наследие от прадедушки! Просто пылится в старом шкафу вместе со всяким старьём! И ей никто так и не заинтересовался!
****
В квартиру Зориных они прошли крадучись. Андрей всё боялся что кто-то из родных будет дома. Быстро сбросив ботинки в прихожей, он пробежался по комнатам и убедился что никто ещё не приходил. И уже после этого не торопясь скинул верхнюю одежду и повесил её на вешалку, которой служили огромные оленьи рога. Пока Коля разглядывал вешалку и развешивал на ней свою куртку и шапку, Андрей метнулся к старому шкафу и стал из него быстро выгружать какие-то коробки.
Наконец, на пол бухнулась большущая, пыльная книга. Коля таких больших никогда и не видел. У них в доме самые большие книги это Популярная Медицинская Энциклопедия и Энциклопедический словарь в двух томах. Все остальные были гораздо меньшего размера.
Андрей, перекидав обратно коробки, с трудом оторвал от пола здоровенный фолиант и напрягшись потащил его на стол. Но чтобы положить книжищу на стол ему пришлось подсаживать её коленом.
- Во, Колян, гля какая хреновина! Видал?!
- Так это точно была не первоапрельская шутка. - удивился Коля дотрагиваясь до обложки. Обложка книги была кожаная.
- Шутка была со Шпинделем. И поздравление. Ему же. Мордой в грязюку. - хищно высказался Андрей.
- Только вот фигня в чём... - уже другим тоном продолжил он. - книга рукописная, но что-то понятное там только в самом конце.
- А с начала что?
- Смотри!
С этими словами Андрей поддел пальцем обложку и раскрыл книгу.
На первой же странице находился красивый рисунок ящерицы в огне. Выполнен он был уже потускневшими красками, но детали были видны хорошо. Было ясно, что рисовавший явно не художник. Коля и Андрей, отучившиеся почти шесть лет в школе, благодаря урокам рисования, сами могли выполнить нечто подобное и не обязательно хуже.
- Чё за зверь -- не знаю. - прокомментировал Андрей и подцепил ногтем страницу. Она оказалась толстая.
- Что, и страницы кожаные?! - удивился Коля.
- А то! До изобретения бумаги только на коже и писали.
- Так сколько тогда этой книге лет?!!
- А фиг её знает! - пожал плечами Андрей и наконец перевернул страницу.
- Это что за фигня?!! - выпучил глаза Коля. - Это по-каковски написано хоть?
- А я, думаешь, знаю?!
Обе первые страницы были мелко и плотно исписаны значками, изобиловавшими завитками, кружочками и многоугольниками. Знаки стояли каждый по-отдельности, не соединённые линиями, как делается при современном письме.
Коля внимательно осмотрел чуть ли не каждую букву, но так ничего и не понял. Думал, что-то узнает, вспомнит где такое видел и читал о нём. Единственно что вспомнил, так это статеечку из "Энциклопедического словаря" про грузинский алфавит. Чем-то эти закорючки походили на те буквы. Но, только лишь походили.
- Тут дальше идут какие-то схемы... - не стал дожидаться когда Коля насмотрится на шрифт и буквы, перелистнул сразу несколько страниц.
Рисунки действительно были и напоминали какие-то технологические. По крайней мере один из них напоминал схему постройки кузнечной печи, так как фигурировали меха, рычаги, трубки.
- Эти ещё понятно что, - бросил Андрей. - Но дальше ва-аще какие-то бурьяны изображены.
- А ну дай! Покажи где! - ухватился Коля за слова Андрея.
- Ну... Вот!
Андрей перекинул ещё с десяток страниц.
На открывшемся развороте действительно было штук пять рисунков, изображающих разнообразные растения.
- О! Знаю! - ткнул пальцем в один из них Коля. - это наперстянка! Мне бабушка показывала. Говорит, в старину этой травой лечили сердечные хвори. Какую-то настойку делали.
- А как колдовать, где описано? Или этими вениками надо размахивать? - попытался схохмить Андрей.
- Смотри. Здесь подписано.
- Ну...
- Баранки гну! Андрюха! Не будь бараном! Если это тайнопись, то тут буквы. Вот эту, вот эту и эту траву я знаю как в старину называли. Сечёшь?
- Тайнопись? - недоверчиво переспросил Андрей.
- Ясен пень! - чуть ли не возмутился Коля.
- А ну давай...
Андрей, преисполнившись энтузиазма, вытащил чистую тетрадь из стопки, взял из стакана карандаш и стал быстро переписывать закорючки в тетрадь. После сличения надписей и названий друзья пришли к выводу, что многие буквы представляют собой даже не буквы, а слоги.
Попытались прочитать что-то из текста, постоянно сверяясь с тем, что опознали среди знаков.
Получилось неоднозначно.
Одни слова читались. Другие как-бы тоже, но смысла понять было невозможно. И чем дальше продвигался процесс "расшифровки", тем больше выражение энтузиазма на лице Андрея сменялось на кислое. Только Коля всё пыхтел сосредоточившись. Наконец и он сдался.
- Тарабарщина какая-то! - отбросив карандаш с обидой вымолвил Коля. Но тут же себя взял в руки и спросил. - А что ты говорил там понятно было?
Андрей с кислой миной отлистал две трети тома и указал на абзац.
- Вот отсюда уже где-то по-нашенски. Не закорючками. Но всё равно малопонятно.
Коля всмотрелся в буквы и уже без труда прочитал.
- Это по-старорусски.
- Не томи! Что значит та лабуда? Тебя же учили этому?
- Ну... да. Учили. Бабушка учила. Там всё смешно писано, но понять можно.
Коля поводил пальцем по строкам и выдал.
- "Бойся вызывать огненного человека..." - начал он переводить на современный. - И чё за фигня этот "огненный человек"?
- Читай дальше. Это я и так понял.
- "Бо он средоточие всего плохого, что есть в тебе..."
Коля ещё поводил пальцем по строкам, проскочил сходу пару абзацев и отшатнулся от книги.
- Ну, ёлы палы! Вот же! Нихренас-себе! Так они что, демона, что-ли, вызывали?!!
- Крутяк!!! А что там ещё написано?!!
- Да написано, что совладать с ним очень тяжело. И может только "муж, проживший жизнь долгую и... и славную победами. Не боящийся взглянуть в глаза своим страхам... волею великой... разумом крепкий... а не то...".
Коля замолчал.
- А не то что?
- Спалит он тебя! Вот что!
Коля с сомнением посмотрел на друга. Похоже что его слова, Андрея совсем не задели. Более того! В его глазах горел энтузиазм.
- Андрюха! А эта книга точно от вашего прадедушки?
- Точно! - уверенно заявил он. - Я помню, как её сюда перевозили с нашего старого дома. Наш квартал попал под снос и её из какого-то чулана вытащили. Она ещё была замотана в какие-то тряпки, а свёрток был в сундучке. Дубовом.
Зачем Андрей рассказал эти подробности, Коле было непонятно. Но как он уверенно говорил, в него самого вселяло уверенность, что друг не привирает и книга действительно от прадедушки.