Тот самый сотрудник, что в своё время предложил активацию, поморщился. Все остальные просто молча на него посмотрели. Но без осуждения. Просто также молча констатируя факт: "Да было такое, что неприятно сознавать". Ведь и у остальных была такая же шальная идея, показавшаяся дельной.
- В-третьих, внезапно нам в район валится с неба, как недавно было установлено, не абы кто, а один из "бывших": Отто фон Раух. Вполне себе "чистокровный" наци, гауптштурмфюрер СС, имевший отношение к одиозной организации "Аненербе". Что важно, уже побывавший один раз здесь, - в районе Малого Китежа. С тем самым, знаменитым рейдом "Аненербе", который доблестно отбили в сорок третьем. Он один из двух офицеров, кому удалось тогда ускользнуть из ловушки, поставленной нашими магистрами. И он снова здесь! Зачем?
Последний вопрос многих заставил напрячься, так как над ним последнее время гадали весьма плотно, но пока бесплодно. Догадок много, но все, по проверке, оказывались пустышками.
- Далее в-четвёртых, целью нападения (как многие из вас здесь считают -- случайно), оказалась небезызвестная Адель Ратенфенгер, урождённая Адель Аквитанская -- потомственная магесса-перевёртыш. И заметьте, какое совпадение: за ней охотились на протяжении больше шестисот лет, чтобы....
Людмила сделала снова многозначительную паузу. Но при этом глаза у неё резко сузились от чего лицо приобрело мрачновато-злой вид.
- Чтобы принести в жертву!
- Зачем? - спросил Котов, и словив удивлённый взгляд Зверевой, многозначительно обвёл руками присутствующих. Мол: "Не все это знают".
Людмила чуть смягчилась, кивнула и ответила.
- Адель уже в молодости отличалась одной особенностью -- она способна аккумулировать большую м-энергию. Это привело к тому, что на неё периодически устраивалась настоящая охота. Впрочем, тех "охотников" перебили ещё в восемнадцатом веке. Сами же евромаги. Однако!... Обратите внимание! Из всех перевёртышей, находящихся или даже проживающих в Малом Китеже, охотник подкарауливает и наносит тяжёлое ранение именно Адель! Посчитайте вероятность такого события!
- А учитывая, что среди местных кланов волшебников, перевёртышей большинство... - подложил язык Роман Коваль.
- Да ещё и тотемных... - ухмыльнулся Саблезубый.
- Действительно! Маловата вероятность. - заключил Филимон, глава Лаборатории-девять.
- Все события, происходят довольно плотно по времени. Отсюда, возникает мысль, что все они связаны. И первое, что приходит на ум: Саул Де Ронна, или кто-то, кто знает особенности его артефактов, решил сыграть на них, подбросив нам заглавный. Цель -- связать нас. Пока мы будем разбираться с внезапно возникшими серьёзными проблемами вызванными активацией лома, они готовят и проводят ритуал, для которого вызван специалист -- гауптштурмфюрер СС Отто фон Раух.
- ...Который был убит не успев ступить на нашу землю. - тут же подбросил Котов. - И мы до сих пор не знаем кто и зачем его так жестоко пожёг.
- Месть это или ещё какой мотив присутствует, но мне представляется следующее: Раух прибыл для вполне конкретной цели -- проведения тёмного ритуала. Причём нёс с собой нечто, что было абсолютно необходимо для его проведения. Кто-то, зная, что он несёт, возжелал получить сей артефакт в своё единоличное пользование. Но так как работа по подготовке к ритуалу уже началась, - подбрасывание лома нам, в надежде что он нас свяжет, - думаю, что этот неизвестный маг преследовал вполне конкретную цель провести с использованием того, что нёс Раух, свой ритуал. Со своими целями. Заметьте: сначала появляется лом, а после, Раух, которого тут же убивают. Мощь применённого заклинания, указывает на то, что действовал сильный и опытный волшебник, знающий старинные огневые заклинания. Таким образом, образуется зазор времени на то, что пока мы будем заняты, под шумок провести своё и успеть скрыться. Его просчёт -- что мы не активировали артефакт, и не связаны.
- А то, что к убиению эсэсмана приложил руку сильный маг, специализирующийся на огне, по-вашему, должно указывать, что это возможно Сам Саламандра? - скептически спросил Котов.
- Возможно да. - кивнула Зверева.
- Ох! Хотелось бы мне его поймать! - плотоядно прищурился Котов, но потом быстро стёр вожделение с лица и скептически покачав головой Котов выдал.
- Слишком много предположений на предположениях. Но... предположим, что так и есть. Что собирались провести или собирался провести (если он один) тот самый, волшебник, который предположительно Саламандра?
- Чёрный Ритуал. - уверенно заявила Зверева.
- Чёрный ритуал? Но зачем? - последовал немедленно вопрос начальника.
- Чёрные маги Европы какой-то профит с этого имели. - заметил Саблезубый.
- ...До того, как их не вырезали коллеги, придерживающиеся менее кровожадной религии и для которых эти двинутые изуверы представляли серьёзную опасность. - немедленно вставил Роман Коваль.
- Но профит имели! И потому охотились на конкретный тип магов-оборотней. - гнула своё Людмила.
- Как я знаю, вся литература "чёрных" была уничтожена ещё в восемнадцатом?.. Или нет? - задал вопрос начальник Лаборатории-девять.
- Нет. Кое-что осталось, - отрицательно мотнула головой Зверева. - По недавно вскрытым данным касающихся "Аненербе", достоверно установлено: нацисты делали свои ритуалы, в которых приносились многотысячные человеческие жертвы, как раз по таким, с позволения сказать, "источникам". Ранее считалось, что нацисты их не имеют, и пытаются восстановить кое-что из "наработок" сатанистов времён Альбигойских войн. Но совсем недавно установлено точно, что они имели на руках. И это -- то самое. "Инкунабула Чёрного Солнца".
- Однако, против вашей версии говорит то, что браконьер -- не маг. И никаких наложенных на него заклинаний ментального типа не обнаружено. - возразил Саблезубый, допрашивавший браконьера. - Когда я спрашивал его, кто ему приказал или попросил поохотиться в заповеднике на Большую Лису, добыть её или ещё как добыть в заповеднике подобную "дичь", то получил вполне конкретный ответ: никто, сам захотел поохотиться. На что-нибудь, что попадётся. Рассчитывал на зайца или при удаче на кабанчика. И он не врёт... Да, достаточно глубоко заглядывал... Нет. А в обосновании -- слухи, что данный заповедник практически не охраняется.
- Кстати да: каких-то лесников и лесничеств тут нет. Что хоть и не афишируется, но... - вставил Филимон.
- ...Но есть товарищ Леший, который серьёзнее целого полка таких официальных лесников. - саркастически добавил Роман.
- ...Но это знают лишь Ведающие. - закончил за него начальник лаборатории.
- ...Потому этот мерзавец и соблазнился. - заключил Роман.
- То есть выглядит так, как будто он "нормальный" браконьер, сдуру полезший в заповедник и рассчитывающий быстро и безнаказанно унести ноги после свершения акта браконьерства. - добавил Саблезубый.
- Но ведь есть и самоуничтожающиеся заклинания! - справедливо возразила Людмила.
- Даже если и было, то должны были остаться следы. Я и это проверил. Тоже нет. Впрочем... - тут Саблезубый замялся. - Вы, товарищ Зверева, очень... убедительно раскрыли свои подозрения. Думаю, что надо провести дополнительные проверки.
- Меня смущает то, что версия выглядит как пирамида из гипотез. По бритве Оккама... - начал было Роман, но был прерван начальником, внимательно слушавшим подчинённых.
- Но как версия -- вполне жизнеспособная. - обозначил он своё мнение.
- Так что? Будем проверять? Но как? - оживился Филимон, за кем всегда такие проверки.
- Засунуть его в "Круг Насреддина", и перебрать по атомам! - кровожадно предложила Зверева.
Кстати, мало кто знает, но Ходжа Насреддин, по которому впоследствии насочиняли тучу анекдотов по всей Средней Азии, был вполне себе реальной личностью, вошедшей в энциклопедии. Звали того Насир ад-Дин Абу Джафар Мухаммад ибн Мухаммад Туси*** чрезвычайно разносторонний учёный, автор сочинений по философии, географии, музыке, оптике, медицине, минералогии. Был знатоком греческой науки, комментировал труды Евклида, Архимеда, Автолика, Феодосия, Менелая, Аполлония, Аристарха, Гипсикла, Птолемея.
***(Кстати да, вполне реальная личность! А учитывая то, что в те времена магия, алхимия и прочие науки были равны...)***
Но в среде волшебников, сей крайне разносторонний учёный был известен несколько с иной стороны -- он являлся создателем того самого "Круга", который мог определять следы самоуничтожающихся заклятий. Но сделан тот "Круг" был в стиле самого Насреддина -- с юмором. А так как у него он был часто очень злым, то и изобретение его тоже носило отпечаток его ехидного гения. Выворачивало мозги знатно. Но то волшебникам. А "простецам"!...
- Гм. Радикально! - сильно удивился Роман Коваль и с опаской покосился на миниатюрную сослуживицу. Такое проявление кровожадности с её стороны для него было неожиданно.
Ещё и Саблезубый удивил.
- Да и поделом ему! - пожав плечами буркнул он.
- Жестоко вы его, товарищ Зверева. - Как-то недобро усмехнулся начальник. - А если не найдём? Что скажут наши вышестоящие товарищи? Что мы тут садизмом страдаем? Ведь это не Ведающий, а обычник!
- Товарищ Котов! - развела руками Зверева. - А как иначе мы твёрдо установим был ли этот негодяй под самоликвидирующимся заклятием или нет? Ведь, если моя, как тут выразились "гипотеза" верна, то... Последствия могут быть катастрофическими.
- Но тогда остаётся открытым вопрос: Для какой конкретно цели искали Адель и какова цель ритуала?
- Поймаем инициаторов -- узнаем! - бодро ответила Людмила на что начальник только головой покачал.
- С другой стороны... Мне самому эта история сильно не нравится. Чую, что "бурить" будем глубоко! Придётся. Как бы легковесно и завирально со стороны версия ни выглядела.***
***(У аббревиатуры "КГБ" есть шуточная расшифровка: Контора Глубокого Бурения. На что начальник Котов и намекает.)***