— Как себя чувствуешь, боец?
— Лучше! Арт, ты это, прости за вчерашнее, в шоке был, ляпнул не подумав, — парень казался расстроенным.
— Проехали, — отмахнулся от его извинений, — Но так для справки — Ада сама меня выбрала, я не делал даже попытки сблизиться.
— Я знаю, мир? — Данила протянул руку. Ответив на его рукопожатие, поторопил Аду, нарезавшую копченного судака на порции.
— Все готово, — отозвалась девушка, явно повеселевшая после моего разговора с ее братом. Неторопливо жуя, покончил со своим куском рыбы, запив ее водой. За почти неделю, а сегодня был седьмой день после происшествия, рыба осточертела. Даже подумал, что можно потратить один патрон на гуся, парочка пролетела буквально в пяти метрах от нас.
— Если нам сегодня повезет, может, достигнем края дельты, — Саленко не терял оптимизма. Выбор Ады выбил его из колеи, но уже пару часов спустя к нам вернулся наш веселый болтун.
— Не скучаешь по прежней жизни? — спросил его Андрий на третий день после катастрофы.
— А чего жалеть, платили гроши, благодарности не было. Жены у меня нет, детей тоже, родители умерли, — отозвался археолог. — А сейчас у меня есть уникальная возможность прикоснуться к началу цивилизаций, о чем еще может мечтать ученый?
— О доме, жене, детишках, хорошей горилке, — парировал Андрий, всем своим видом показывая, что археолог — полный имбецил.
Вот и сейчас, закончив со своей порцией, Саленко доел кусок Ады — девушка лишь пару раз отщипнула.
— Данила, будешь рулить, тебе нельзя пока напрягаться, мы с Виктором и Андрием будем меняться по кругу, — отдавая указание, оттолкнулся от островка.
— Я тоже могу грести, — встряла Ада, решительно берясь за весло. Хотел запретить, но решил посмотреть, насколько ее хватит. Ада выбилась из сил, прежде чем мы отошли в море на пару сотен метров и поймали попутное течение. Стиснув зубы, девушка упорно старалась грести суковатой палкой.
— Хватит, ты здесь не в украинской армии, нам ничего доказывать не надо, — отобрав у нее весло, помог ей присесть. На нежной коже красовался волдырь:
— Ты это хотела доказать? Довольна собой?
Мотнув головой, отчего пряди исполнили замысловатый танец, Ада промолчала. Первые два часа течение несло нас параллельно берегу, нам даже грести не приходилось. С расстояния двухсот метров дельта просматривалась как на ладони: жизнь там кишела, я даже по телевизору не видел такого скопления птиц. Пеликаны, журавли, гуси, утки и еще множество других птиц, ранее не виденных мной.
Данила с Саленко обсуждали последние матчи по футболу, где встречались команды первенства страны, Андрий, растянулся на плоту, сняв себя куртку и футболку.
— Давно хотел загореть, — оскалился парень, поймав мой взгляд.
Мы проплывали мимо островков в дельте реки, будь Дунай одной водной артерией, пересекли бы его за час. Но в дельте река распадалась на множество протоков, формируя причудливые водные артерии.
— Осточертела эта рыба, — пожаловался за обедом Данила, — Арт, может подстрелим птичку какую?
— Подстрелим, на плоту нам ее все равно не приготовить, — меня самого уже тошнило от копченного судака.
За пару часов до сумерек наткнулись на довольно большой островок, вытянутый с севера на юг. Помня печальный опыт высадки прошлого вечера, вначале осмотрелись и лишь потом причалили. Уже по традиции обошли всю территорию в поисках опасности — змей не было. У нас еще оставалась треть судака, а вот вода была на исходе.
— Вик, надо вскипятить воду.
Мы практически были в реке, вода была пресная. Пока археолог занимался водой, остальные натаскали камыша, от запаса хвороста оставалась небольшая кучка.
— Если завтра мы не пройдем дельту, я тебя убью, — полушутливо пригрозил Саленко, возившемуся с канистрой для кипячения воды.
— Арт, можно я его убью? — проявил желание отличиться Андрий, обычно немногословный. — Он как Иван Сусанин — ведет нас к гибели.
— Или как ваш Зеленский, — сострил я в ответ, но шутка получилась неудачной: украинцы напряглись, а Данила даже потрогал автомат на плече, словно проверяя, на месте ли он.
— Ребята, вольно, пошутил, шутка получилась дебильная, — миролюбиво развел руками. Высказался Андрий, но судя по лицу Данилы, тому тоже было что сказать.
— Они остались там, — украинец махнул рукой на северо-восток, — Украина, Россия, президенты и все эти войны. Мы оказались здесь…
— Интересно, по чьей вине? — не сдержался Данила, но руку от автомата убрал.
— По вине американцев, поставивших вам неисправное и опасное оборудование, — напряглась даже Ада, прекращая нарезать рыбу. — Перед тем как умер Штик, спросил у него, что находилось в том здании, куда мы приехали? — Я выдержал паузу.
— И что там находилось? — первой не выдержала Ада.
— Новейшая американская разработка, что-то вроде квантового оружия с системой подавления авионики. Этакий пространственный лазер, — все четверо украинцев хранили молчание, осознавая сказанное.
— И так как это была новейшая разработка, возможно, — я сделал небольшую паузу, — Там были недоработки. Я даже думаю, что американцы ее поставили, чтобы протестировать в реальных боевых условиях, им украинцев не жалко, а свои жизни они берегут.
Около минуты стояла абсолютная тишина: слышно было, как шуршит камыш при малейшем дуновении ветерка.
— Он реально так сказал? — Данила сделал шаг, словно пытался прочитать ответ по моему лицу.
— Богом клянусь, — осенил себя знамением.
— Вот твари, я всегда знал, что им нельзя доверять, — Андрий витиевато выругался, сразу попросив прощения у Ады. Та вяло махнула рукой, чего уж там, сама бы выругалась. Следовало закрепить успех:
— Сами подумайте, разве теоретически такое возможно — мы находились в городе, а после вспышки мы в дикой природе, где нет сети, не летают самолеты, нет спутников на небе и животные не соответствуют нашему времени. Даже волки имели необычный окрас.
— Все сходится, я читал про такие эксперименты с квантовой энергией, — Саленко лил воду на мою мельницу, — Но думал, это просто фантастика.
— У нас была информация, что поставлена какая-то суперстанция, особо секретная разработка. Моя задача была узнать, правда это или слухи. — чтобы окончательно закрепить победу, надо немного сказать правду, тем более что меня и так подозревали как шпиона. Сейчас мои откровения не могли никому помешать, до предполагаемых событий не одна тысяча лет.
— Узнал? — Голосом Ады можно было погасить наш костер.
— Узнал после признания Штика, но боюсь, эта информация никому не пригодится, — вложил немного грусти в голос. В глазах украинцев промелькнуло удовлетворение по моей якобы проваленной миссии.
— Вас учили обманывать полиграф? — в Аде проснулся профессиональный интерес.
— Как и вас, — ушел от прямого ответа, — Но хватит нам говорить о прошлом, все это было в другой жизни. Сейчас у нас гораздо более насущные проблемы — добыть пропитание, найти человеческое поселение, где сможем влиться в местный коллектив.
— Сдались мы им, — покачал головой Андрий.
— Подумаешь, дикари, — пренебрежительно сплюнул Данила, — Им зажигалку покажи, объявят нас богами.
— Я бы не был так уверен, — Саленко удалось пристроить канистру с водой на огне, — Древние цивилизации были довольно продвинуты. Майя, например, вели календарь аж шесть тысяч лет, а шумерам были известны все созвездия на небе, филистимляне бороздили Средиземное море, египтяне изобрели папирус.
— Все, хватит, — замахал руками Данила, — Зря я тебя завел. Ты как моя бывшая — стоит ей открыть рот, так закрыть не может.
Саленко обиделся на сравнение, громко засопев, пробурчал себе под нос про троечников в школе и, насвистывая, ушел в камыши.
Ужин прошел как обычно: кто ел молча, а кто-то, как всегда, говорил за всех. И снова в дозоре не было необходимости — сама водная преграда служила лучшим охранением. Заснул я довольно быстро — Ада, убедившись, что я к ней не пристаю, доверчиво прижималась ко мне бочком. За день так устал, что даже молодое девичье тело под боком не помешало мгновенно заснуть. Проснулся от ощущения тревоги: не открывая глаз, прислушался. Говоривших узнал сразу — Данила и Андрий. Говорил в основном брат Ады, приходилось вслушиваться, потому что речь была на украинском. Некоторые слова понимал только в контексте предложения. Видимо, разговор уже шел давно — продолжая шумно дышать, имитировал сон, превратившись в слух.
Речь шла обо мне, про наш маршрут, который по мнению Данилы, был изначально неверен. Андрий отвечал односложно, когда в монологе Данилы появлялась пауза.
В целом, речь шла о том, чтобы разделиться — Данила предлагал оставить меня и ботаника, так он иногда величал Саленко, а самим уйти, прихватив с собой Аду.
Мне даже собирались оставить автомат — я едва сдержал усмешку на такое великодушие.
— А ты уверен, что то, что с нами случилось, не провокация и не результат работы орков? Я вот не уверен, они все могут, — слова парня едва не вызвали смех у Андрия. Спохватившись, украинец зашептал довольно громко:
— Ты же слышал про секретное оружие. Ходили такие слухи, шеф как-то по пьяни проговорился, что Килия — центр самых современных разработок. Да и Арт все объяснил.
— Что ты заладил, Арт, Арт? Он русак, не забывай, они веками пили нашу кровь, ты забыл голодомор?
— Арт же ее не пил, — по-детски защитил меня Андрий, — Он хороший парень, гребет больше всех, не филонит.
— Это он втирается к нам в доверие, мы расслабимся а он потом как шандарахнет.
— А зачем? — Андрий не мог понять, зачем мне придет идея шандарахнуть.
— Так это у них в крови, они головой не думают, вначале наделают делов, потом раскаиваются. Арт, может, и хороший парень, но нам зачем с ним идти? Мы можем по берегу моря идти в Одессу — там тоже люди могут быть, наши люди.
— Украинцы, что ли?
Я еле сдержался, чтобы не расхохотаться вслух. Наивность Андрия разозлила Данилу.