Очнулся от ругани — два знакомых голоса отчаянно спорили. Открыв глаза, понял, что нахожусь в яме, но почему здесь Элса, его голос я различал в споре с хурритом.
— Пить, — при звуке моего голоса надо мной склонилось лицо со шрамом, которого бесцеремонно оттолкнул в сторону хуррит. Живительная влага сделала своё дело — в голове стало проясняться, но попытка пошевелить руками, вызвала нестерпимую боль во всём теле.
— Что случилось? — Последнее, что я помнил, — это падение на камни мостовой и меч в груди поверженного мной хетта. Получается, я его только усыпил. А почему здесь Элса?
Последнее произнёс вслух, сам того не заметив.
— Его кинули в яму, так хетты обходятся с теми, кто им служат, — в голосе Этаби было нескрываемое злорадство.
— Хуррит, ты испытываешь моё терпение, — надо мной появилось лицо Элсы, — он хотел напасть на тебя со спины, я помешал.
— Помешал или убил? — я не мог бредить, меч в груди хетта держала рука Элсы.
— Убил, — простодушно согласился стражник, обнажив в улыбке здоровые зубы.
— Хетт, не трогай его руками, — Этаби перехватил руку Элсы, воздух зазвенел от напряжения.
— Стоп, — собрав силы, прокричал, понимая, что оба схватятся насмерть. С учётом физических данных хуррита, исход был очевиден. Но и Элса был мужчиной в расцвете сил, с многочисленными шрамами, свидетельствовавшими о его мужестве и боях. Не знаю, удалось ли бы остановить эту схватку, моих сил не хватало даже присесть, если бы не шум наверху. Спущенная лестница упёрлась в каменный пол, а радостный голос Саленко возвестил о его приходе.
Только украинец смог, наконец, дать исчерпывающие пояснения: когда Элса меня выводил из ринга, удушенный мною хетт поднялся на ноги. Схватив меч, Лоди, так звали этого парня, бросился на меня.
— Он оттолкнул тебя, приняв удар на левую руку, и убил его своим мечом, — Саленко смотрел на Элсу с нескрываемым уважением. Только сейчас я заметил, что левая рука стражника замотана тканью.
— Посадите меня, — прислонившись к стене спиной, наконец смог держать в поле зрения всех троих.
— Махуа обвинил его в убийстве, завтра у него будет бой с братом Лоди по закону крови Тешуба, — закончил рассказ Саленко, одновременно выкладывая еду из объёмистой корзины.
— Не могли хетта посадить в другую яму, — беззлобно проворчал Этаби, принимаясь за еду.
— Я не хетт, — парировал Элса, — мой народ называется Меоны, хотя хетты называют нас Лидами.
— А что меон делает в Хаттуше? — задал вопрос хуррит с набитым ртом.
— А что хуррит потерял в Хаттуше, — передразнил его Элса, — может, за богиней своей пришел?
— Стоп, брейк, — я развёл руками, — все мы в одной яме, значит, мы не враги друг другу. Почему ты спас мне жизнь?
— Не знаю, — Элса взял лепёшку и откусил, — может, потому, что такой храбрец не должен умирать от подлого удара в спину.
— Я тебе обязан, — подбирая слова, поблагодарил меона, ответившего кивком головы: «дескать, знаю». Пока мы ели, точнее, ели хуррит с меоном, Саленко продолжал рассказывать последние новости. Между Махуа и двумя Верховными жрецами произошла стычка, едва не закончившаяся рукоприкладством. Жрецы обвинили своего соратника в попрании закона крови Тешуба. Но они ничего не могли сделать в помощь Элсе — тот реально убил человека. И тот факт, что он спасал мою жизнь после того, как я покинул пределы ринга, ничего не значил. Брат Лоди уже заявил о своём праве на месть и Махуа его доводы принял.
Но были ещё приятные факты — толпа в Хаттуше пришла в неистовство после этого боя. Теперь все оказались на моей стороне, и Махуа не сможет продолжить свои подлости, выставляя против меня возрастающее число бойцов. Завтрашний день мне давался как отдых, потому что Элса будет отвечать по закону крови.
— Потом я буду биться, — заявил насытившийся Этаби, — я больше не собираюсь сидеть в яме и ждать, пока кто-то сражается.
В принципе хуррит чувствовал себя сносно, и, если моё состояние не улучшится к тому дню, мог оказаться лучшим вариантом для следующего боя. Моя рана в плече оказалась не столько глубокой, сколько неудачной. Кончик меча порезал головку мышцы, рукой я практически не двигал. И на голове оказалась рваная рана от ударов рукоятью меча, да и падение не сказалась благоприятно. К концу обеда я всё же немного поел, пока Саленко рассказывал про Аду. Эта часть разговора была на русском и мог переспрашивать и уточнять, не боясь, что хуррит и меон посчитают меня слабым.
Пользуясь присутствием Саленко, лучше меня знавшего язык хеттов, постарался узнать максимум информации о Элсе и меонах. Меоны жили ещё западнее деревни Халов, на берегу моря. Это было маленькое племенное объединение, вассальное хеттам. Их территория уменьшалась, а сами меоны нанимались в армии сопредельных народов, преимущественно к хеттам, являясь одними из лучших воинов. Этакая швейцарская гвардия Малой Азии за полторы тысячи лет до нашей эры. Элса жил в Хаттуше уже более десяти лет, так и не обзаведясь семьёй. Меоны предпочитали жениться на своих, и наш товарищ по несчастью, собирался вскоре возвращаться домой, чтобы жениться и осесть.
После ухода украинца, вспоминал разговор про Аду. Со слов Саленко, если не считать неволи, положение моей жены напоминало царское. Личная опочивальня, служанка и даже личная стража из двоих огромных воинов-мелуххи, так Этаби называл чернокожих. Вначале напрягся, услышав про чернокожую охрану, но Саленко развеял мои страхи, сказав, что оба стражники кастрированные. Хетты неохотно впускали в свой круг мелуххов, предпочитая подстраховаться с их стороны.
Вся работа Ады, как богини, заключалась в выслушивании жалоб населения в день появления новой Луны и периодическое присутствие на культах, посвящённых богам хеттов. В остальном она вела праздную жизнь, имея в своём распоряжении прислугу, государственное содержание и собственные покои в храме.
Наутро следующего дня появился лекарь, осмотревший мои раны. Рваная рана на голове и колотая на плече образовали корочку. Немного покачав головой, лекарь сунул мне горький корень, сказав жевать и прикладывать его к кровяным корочкам трижды в день. Надо сказать, что постоянная перепалка Этаби и Элсы меня утомляла. Причем чаще всего начинал хуррит, не понимавщий, как можно служить хеттам даже за сикли.
Ближе к обеду стража пришла за Элсой для поединка. Меон отсутствовал недолго, не больше получаса. Вернулся слегка вспотевший и без единой царапины. На наши вопросы ответил уклончиво, что против него выставили крупного, но медленного бойца. Моё разбитое тело ещё не восстановилось, и даже был рад, когда на следующий день на бой ушёл Этаби. Он долго спорил со стражей, не желая подставлять шею под петлю, но в итоге сдался. Хуррит отсутствовал больше часа, дав повод язвить Элсе. Тем не менее едва Этаби появился на лестнице, спускаясь в яму, меон не мог скрыть своей радости. Поединок кузнеца немного затянули с началом, ждали бойца с потерпевшей стороны. Этаби не повезло — против него выставили хетта, превосходившего его габаритами, к тому же опытного воина. Хуррит получил две касательные раны, увеличив общее число своих повреждений до шести.
— Даже с хеттом не мог справиться, не получив раны, — бурчал Элса, перевязывая кузнеца. Последний, либо слишком устал, либо чувствовал свою вину в ранениях, что молча терпел подколы меона.
Два следующих дня схваток не было — Саленко исправно снабжал нас едой и последними новостями. Последняя новость была из необычных: скоропостижно скончались два верховных жреца культа Тешубу, имевшие глупость поссориться с Махуа.
— Сейчас ему не боёв, весь город бурлит. После смерти жрецов некоторые храмы отказались подчиняться храму Тешуб-Терку, — рассказывал украинец, наблюдая за нашей трапезой.
— Из ближнего гарнизона в Хаттуш ввели ещё воинов, все говорят о скорой войне с хурритами, — метнув взгляд на Этаби, Саленко продолжил:
— Серды, муавы прислали людей, готовые присоединиться к хеттам. Аду каждый день заставляют участвовать в их мерзких богослужениях, готовится что-то серьёзное.
Из слов украинца надо было понимать, что в Хаттуше появился узурпатор, сместивший законного властителя страны хеттов — Аммурани. Что ж умею я выбирать «друзей» — к его религиозной власти добавятся полномочия диктатора. Самое время попытаться бежать, можно попробовать перебить стражу наверху, перед очередным боем. Вытащить из ямы Этаби и Элсу, чтобы пробиться за пределы города. Вариантов спасти Аду не было, эту задачу придётся отложить, тем более что ей ничего не угрожает.
Элсу, по закону крови Тешуба, должны были освободить после его поединка. Но хитрый Махуа помимо убийства хетта вменил ему нарушение закона Тешуба, когда меон спас мою жизнь, помешав хетту убить меня. Наказанием за это служило рабство на каменоломнях. И этой дополнительной, но очень важной информацией мы были обязаны Саленко.
Украинец, совсем незаметно для хеттов, стал незаменимым. А будучи от природы неглупым и смелым, Саленко умудрялся оказаться в гуще событий.
— Арт, поднимайся, к тебе гость, — решётку открыли и спустили лестницу. Превозмогая боль во всём теле, начал медленно подниматься, гадая, кто же мог меня вспомнить в этой Богом забытой дыре.
Глава 11
Неожиданным гостем оказался Инлал, которого я уже и не надеялся увидеть.
— Ты и твой хурре не желаете умирать, — улыбнувшись, эсор поднялся с корточек. Подождав, пока стража завяжет мне руки и отойдёт в сторонку, старик продолжил:
— Тебя не берёт меч и сталь, даже до меня дошли слухи, что твой враг в отчаянии.
— Рад тебя видеть, Инлал! — каждое знакомое лицо уже казалось родным после стольких боёв и пребывания в яме. До сих эсор не подводил — его информация оказывалась верной, помощник, выделенный мне стариком, тоже не подвёл. Но его слова меня насторожили: неужели ненависть Махуа так велика, что достигла квартала ремесленников.
— Нет, но у меня есть уши в любом храме, — улыбнулся Инлал на мой вопрос. — мои уши слышат то, что не предназначено для них. Тебя пытались отравить — ты выжил, тебя не смогли убить даже трое наёмников, специально подобранные твоим врагом. И ты быстро обзаводишься друзьями, — эсор вновь присел на корточки, показывая жестом присесть рядом. Превозмогая боль от ноющих мышц бёдер, присел рядом, стараясь сохранить равновесие. Инлал молчал, я тоже не нарушал тишины, ожидая, что скажет этот проныра. Он не пришёл сюда просто увидеть меня, да и стражником пришлось отвалить мзду, чтобы дали нам поговорить наедине.