горит крыша «казармы», чтобы пересчитать трупы и оценить реальную ситуацию с противником.
Глава 15
Крыша догорела довольно быстро, солома держалась на жердях, рухнувших вниз по мере прогорания. Всё это время, держал людей вне освещённого круга, боясь выстрелов из темноты. Со слов Уичина, они не сразу заметили, что хетты выбираются через крышу. Арами оказался неглуп, после попытки вырваться через дверной проём, встреченные стрелами, хетты быстро изменили тактику. Идея швырять факелы на крышу «казармы» принадлежала мелухху, покрасневшему от похвалы.
— Но почему хетты так быстро спохватились? — на вопрос Уичин потупил взгляд. Ему не удалось соблюсти тишину, освобождённые рабы начали спорить: одни хотели уйти, вторые предлагали штурмовать противника и отомстить за унижения. Я мог представить, как разворачивалась ситуация в дальнейшем. Кто-то из хеттов услышал шум, выглянув, увидел рабов с оружием и разбудил остальных. Они попробовали выбраться наружу, но массивные статуи остановили этот порыв. Трое убитых у выхода говорили о меткости мелухха и его товарищей. И Арами, я не сомневался, что идея принадлежит ему, — решил эвакуироваться через крышу.
— Надо посчитать убитых, — Элса с тремя лучниками ушёл в темноту и затаился в ожидании нападения бежавшего противника. Трое убитых у входа, ещё трое убитых мечами мной и Этаби, плюс двое убитых из лука меоном. Внутри «казармы» нашли ещё два трупа — один с обгоревшими волосами и со страшными ожогами на лице, второй просто задохнулся от дыма. К этим десяти прибавил восьмерых дозорных, убитых мной и Этаби. Получается, что восемь хеттов сумели спастись. Не знаю, что из оружия они успели прихватить, но восемь вооружённых врагов — серьёзная сила.
Элсу с лучниками вернулся — никаких признаков наличия врага они не обнаружили, но наткнулись на убитого стрелой и ещё одного умирающего хетта. Эти двое, скорее всего, из тех, в кого Уичин и двое рабов стреляли по крыше. Соотношение немного улучшилось, настроение портило бегство Арами. Этаби порывался идти в погоню, удержал его с большим трудом:
— Они уже далеко, тем более он. Ты видишь, что его лошади нет? Как ты нагонишь всадника, тем более в темноте. Да и одеты мы не лучшим образом.
Успокоив хуррита, подозвал Уичина:
— Сними с убитых вещи, сапоги, накидки из шкур. Пусть люди соберут все стрелы, мечи, ножи. Обыщи всех, но найди огниво и кресало, это всё нам нужно.
— Что будем делать дальше? — мелухх нацепил на себя два меча, на плече болтался лук и колчан, полный стрел.
— Потом скажу, собери всё, что я сказал, пока люди не растащили.
Пока Уичин выполнял указание, собрал маленький совет с Этаби и Элсу. Наши с хурритом планы остались без изменений — спасти Аду, но прежний метод не годился. Мы не можем появиться в Хаттуше, моё лицо знает практически любой житель города. План по спасению Ады и переселение в земли хурритов немного изменился. Сначала мы доберёмся до земель народа Этаби, а уже оттуда вернёмся за моей женой во главе большого отряда. Это мы с кузнецом обсуждали не раз, пока находились в яме. Что касается Элсы, его народ проживал совсем в другой стороне, на западном побережье Средиземного моря.
— Элса, мы с Этаби пойдём к хурритам в сторону восходящего солнца. Твой народ живёт в другой стороне. Здесь наши дороги разойдутся, выйдем в дорогу с первыми лучами солнца. Возьми любой лук, меч, стрелы, обувь и одежду. Я никогда не забуду, как ты спас мне жизнь во время поединка.
— Сегодня ты спас мою, — улыбнулся меон, — давно хотел посмотреть, как живут хурре и эсоры.
— Ты хочешь сказать, — начал я речь. Но Этаби бесцеремонно перебил:
— Он идёт с нами, хурре уважают хороших воинов, ему будут рады, — хуррит переглянулся с меоном. Я замечал, что в последнее время они сблизились, но эти планы в моём присутствии не обсуждались.
— Я рад! — протянул руку меону. Хороший воин в дороге — большое подспорье. Пока мы разговаривали, небо на востоке стало окрашиваться в серый цвет, возвещая о первых лучах зимнего солнца. Уичин выполнил мои поручения, отобрав у рабов то, что они уже успели присвоить. Мне и Элсе сапоги нашлись сразу, а на хуррита подходящего размера не было. Он так и не смог натянуть зимние меховые сапоги на свои огромные ноги. Проклиная хеттский род кузнецу пришлось довольствоваться самоделками, что уже были на его ногах.
Процесс экипировки прервал Уичин:
— Арт, я слышал ваш разговор. Хочу с вами, мой народ живёт ещё дальше в той стороне, — парень махнул рукой в сторону юга. Мелухх сыграл свою роль, без него мы могли бы находиться в пещере. Именно его хитрость и жестокость дали нам шанс осуществить задуманное.
— Хорошо, — согласился на его слова, — но только не зли Этаби.
Между хурритом и мелуххом наблюдалась взаимная неприязнь, не хватало конфликта в дороге.
Лук я брать не стал, мой уровень владения им недостаточно хорош. Отказался и Этаби, заявив, что этим оружием у хурре сражаются только наёмники эсоры и махуры, народ, живший ещё восточнее хурритов. Уичин и Элса отобрали два лучших лука и набили колчан стрелами. Мы относительно неплохо экипировались, я попросил Элсу сказать освобождённым, что они свободны и судьбой своей распоряжаются по своему усмотрению. Около десятка рабов изъявили желание примкнуть к нам, но я отверг их просьбы. Как воины они не представляли ценности, но значительно ухудшали нашу мобильность и скрытность. Нам предстоит идти по землям хеттов не один день, и у маленького отряда больше шансов сохранить скрытность.
— Возвращайтесь к своим семьям, в свои деревни, — Элса повторил дважды, прежде чем рабы стали расходиться. Мы быстро двинулись на запад, я не забывал про Арами, ускакавшего на коне. Скоро хетты вернутся с большим отрядом и на лошадях. О предстоящем направлении движения мы имели смутное представление: все знали, что надо идти на восток. Восходящее солнце давало примерный ориентир, но неплохо бы иметь представление, где мы находимся сейчас.
Следы копыт вели на запад, едва выйдя из ущелья, мы свернули налево, выбирая направление на юг. Местность была холмистой, снег местами был глубокий, но на верхушках холмов виднелась земля. Мы оставляли цепочку следов, не заметить которую было невозможно. Речушка, что несла воды в ущелье, продолжила свой бег на запад. Я корил себя, что не прошёл пару километров на запад по реке, чтобы перейдя её сбить преследователей со следа.
— Надо идти быстрее, — далеко впереди чернел лес, холмистая местность постепенно переходила в равнину. В лесу есть шанс запутать следы, особенно если там найдётся река или тропы животных. Преимуществом нашей обуви можно было считать, что на снегу оставался нечёткий след.
— Я захватил мясо, — похвастался Уичин, демонстрируя на ходу козью ножку.
— Сегодня останавливаться не будем, — мой ответ мелухху не понравился. Но спорить он не стал. Постоянно подгоняя нашу маленькую группу, я старался создать максимальную фору перед преследователями. Когда нас конвоировали в каменоломни, я не помнил вблизи населённого пункта. А ближайший город с воинами находился в дне пути для пешехода. Только там Арами сможет взять воинов для преследования. Он на лошади, значит, это расстояние преодолеет вдвое быстрее. Может, даже втрое, если загонит своего коня.
Но в городе не спецназ, готовый по сигналу тревоги выступить в преследование. Понадобится пара часов прежде чем воины оседлают лошадей, возьмут еду, ячмень для лошадей. При идеальном раскладе в каменоломнях они появятся ночью. Возможно, что по дороге встретят бывших рабов, задержатся, пока расправятся с ними. Наши следы найдут утром, если за ночь не пойдёт снег. Теоретически нас могут догнать к завтрашнему вечеру, если мы не придумаем, как сбить их со следа. Если бы не про́клятый снег, вероятность уйти от погони оказалась бы высокой.
«Думай, Арт, думай», — размашистым шагом вёл отряд на юг. «Юг» — мелькнуло в голове, чем ближе к югу, тем больше вероятность, что там нет снега. Только после этой мысли обратил внимание, что толщина снежного покрова под ногами не больше пяти сантиметров. А ведь мы отошли от гор всего на четыре или пять километров.
— Стой, — моей команде обрадовались. — Отдыхаем немного, а потом будем идти, временами бежать. Это называется марш-бросок, — бровь Этаби изогнулась:
— Зачем нам это странное слово, Арт?
— Мы идём к югу, — на меня смотрели с непониманием. — Мы идём в сторону, где снега может не быть вообще. Тогда нас не смогут выследить по следам. Но хетты будут на лошадях, это означает, что они смогут искать нас на очень большой территории. Поэтому нам надо уйти так далеко, чтобы они подумали, что так далеко человек не успел бы уйти.
Я выдохнул, вытирая пот с лица. Говорить на чужом языке, владея им только на слабом уровне разговорного, — та ещё задача. Но меня поняли, хотя мои объяснения выглядели не совсем убедительно.
— Если кто отстанет, я останавливаться не буду, — побежал трусцой, давая группе приноровиться. Мелухх бежал довольно легко, хотя в заплечном мешке у него болталась четверть козы. А вот Элсу и Этаби марафон точно не практиковали, оба дышали как паровоз и бежали словно слоны. Марш-бросок не получился, меньше чем за километр оба выдохлись и остановились. Я только согрелся и собирался увеличить темп, как хуррит и меон сдохли.
— Ладно, бежать не будем, только идти, — дал несколько минут отдыха, чтобы у них восстановилось дыхание. От снега остались только проплешины, мы уже были на подходе к лесу. Там хоть можно укрыться за стволами деревьев, на равнине, словно мишени в тире. Дойдя до деревьев, почувствовал облегчение, но лес оказался всего небольшой рощицей, узкой полоской пересекавший направление нашего движения.
На отдых остановились лишь после обеда, когда зимнее солнце ощутимо перевалило за зенит. Мелухх пожаловался, что мы не ели со вчерашнего ужина. Голод я тоже чувствовал, но терять время на разведение костра и приготовление еды не собирался.
— Вперед, нельзя остывать, — группа нехотя поднялась, не уточняя, что я имел в виду. От долгого быстрого бега все мышцы разогрелись, но нельзя допустить полного охлаждения, мышцы любят лениться.