Самум возобновил торговлю и впервые отправился в земли египтян. Так далеко хурритские караваны не ходили: торговля в этом направлении была прерогативой эсоров и сангаров. Самум отправился в город Аварис, слывший одним из самых богатых в землях фуралов. Вместе с Самумом я отправил двух своих помощников-шпионов: Ахбурхча и Берди. Это была просьба Шутарны, Аменхотеп возобновил переговоры о женитьбе своего сына на дочери Шутарны. Победа над сангарами и касситами, дань, наложенная на эсоров и мир с хеттами, не ускользнул от внимания фараона.
Его делегация с предложением сватовства, отбыла домой всего неделю назад. Посланники привезли много диковинных вещей, в том числе двух львят. Эти животные крайне редко встречались в Месопотамии, ходили лишь слухи, но самих львов давно уже никто не видел. Хотя охотникам иногда удавалось убить леопарда, чьи шкуры очень дорого ценились.
Я временно распустил свой отряд, близилась весна, многие из воинов занимались земледелием. На постоянной основе в моём доме жил только Элса, ещё двое воинов из отряда спецназа несли вахту посуточно.
Этаби увлёк меня охотой, мы могли целый день пропадать, охотясь на сайгаков и ланей. Дома меня ждала любящая жена, вынашивавшая моего ребёнка, и болтливый Саленко. Украинец тоже собирался жениться и просил моей помощи. Его избранницей стала сангарка Ирима, оказавшаяся сиротой после смерти всей семьи, безжалостно вырезанной фуралами. Девушка находилась на попечении дяди, запросившего за девушку огромный выкуп.
После моего вмешательства выкуп снизили вчетверо. Свадьба планировалась в первый день весны по местному летоисчислению. По нашему календарю это была середина апреля: Саленко стал молчаливым и задумчивым. Его болтливость сменилась замкнутостью. На мой вопрос с чего такие перемены, археолог признался, что не знает, как сможет рассчитаться со мной за выкуп. Сам Саленко ничего не имел за душой, поэтому расходы на свадьбу я взял на себя по просьбе Ады. Эта чистая душой девушка, будучи счастлива сама, всем желала такого же.
— Разберёмся, будешь учить моих детей грамоте и всему, что знаешь, — отмахнулся от украинца. Саленко при всей его болтливости, обладал солидным багажом знаний. Он мог по внешнему виду прохожего определить его народность, что для меня оставалось непостижимым. Он умудрился даже разобрать клинопись хурритов — это результат общения со жрецом храма Тешуба. Со своей любознательностью, Саленко успел выучить язык хурритов и уже собирался учить язык сангаров. Для меня общение на хурритском по-прежнему доставляло трудности, приходилось прибегать к словам из языка хеттов.
Элса пока не нашёл свою избранницу, вчера меон обратился с просьбой отпустить его в родные края, проведать свой народ.
— Ты же разыскиваемый преступник, — В Хаттуше не забыли про Элсу. Один из пленных хеттов, захваченных воинами Шутарны рассказал, что за голову меона назначена награда. Награда была и за мою голову, но после перемирия Супилулиум вычеркнул меня из преступников.
— Я обойду Хаттуш, оденусь паломником хеттом, странствующим по храмам Тешуба. Хочу увидеть своих, если они согласятся, перевезу их сюда.
Пришлось согласиться, в путь Элса собирался с первым караваном в сторону хеттов. После поражения в войне, торговля на время остановилась: сангары и касситы опасались пересекать земли хурритов. Но купцы самые бесстрашные люди, именно им люди обязаны многими географическими открытиями. Неделю назад в Вешикоане пришёл первый караван с юго-востока. Через пару недель потеплеет, и дорога через ущелье возле Нарриша станет проходимой. С первым таким караваном и решил отправиться Элса.
Прошёл ещё один месяц, Ада продолжила округляться, превращаясь в копию колобка.
— Ты кого там носишь? — Жена отшучивалась на мои вопросы, но меня беспокоил размер её живота. По моей просьбе Тахарис привела повивальную бабку, встреченную Адой с неприязнью. После внимательного осмотра и выслушивания живота бабка заявила, что во чреве у моей жены двое детей.
— Двойня? В нашем роду такого не было, — Аде трудно было поверить услышанному. К сожалению, я не знал, были ли у меня двойни в роду, но меня новость обрадовала. Если родятся мальчики, им будет интереснее расти вдвоём. Да и девочкам проще расти с сестрой.
Элса ушёл на запад десять дней назад с караваном из Урука. Возвращение не ожидалось раньше пары месяцев: земли меонов располагались у самого моря на западе.
Мы с Этаби проводили учебный поединок на деревянных мечах, когда появились Ахбухч и Берди.
— Мы только прибыли, даже не стали ждать, пока Самум разгрузит караван.
— Как съездили? Нам надо к Шутарне, — отбросив сторону меч умылся из кувшина. Правитель хурритов практически ежедневно справлялся, не вернулись ли наши шпионы. Ему наверняка доложили, что караван вернулся. Если долго тянуть с визитом, Шутарна воспримет задержку как неуважение к своей царственной особе. По дороге парни успели вкратце поделиться увиденным: земля фуралов богата, а населения в ней очень много.
— Их воины раздеты по пояс, не носят доспехов кроме командиров. Людей очень много, они выращивают пшеницу в воде, — делились увиденным хурриты.
Шутарна нас ждал: он уже дал согласие на брак и теперь хотел понять, не прогадал ли с выбором. По мере рассказа лицо правителя прояснялось. Выслушав лазутчиков, Шутарна задумался.
— Арт, Этаби, вы поедете с невестой, проследите, чтобы вашу сестру фуралы приняли с должным уважением, — ошарашил нас правитель. Поездка в Египет меня совсем не прельщала даже в двадцать первом веке, не говоря уже о временах фараона.
Глава 13
Слова Шутарны ошарашили, но, как оказалось, причин для тревоги не было. В лучшем случае свадьба ожидалась только осенью: ей ещё должны были предшествовать долгие переговоры и торги. Египетскую делегацию Шутарна отослал со словами, что предложение нужно обдумать.
— Сейчас он пошлёт согласие на брак, потом фуралы приедут, чтобы согласовать условия. С первого раза дядя не пойдёт на их условия, будет требовать больше за свою дочь. И так несколько раз, пока всё окончательно не решится.
Отпустив Ахбухча и Берди, мы шли домой. Совсем юные парнишки на лошадях изображали бой, стреляя друг в друга из детских луков.
— Этаби, объясни мне, почему хурре всадники редко используют лук?
— Лук для лучников на колесницах, — хуррит остановился, — ты уже много раз спрашивал.
— Вот именно я не могу понять вашей логики, — сплюнув на землю, продолжил мысль:
— Разве конный лучник не опаснее простого всадника с мечом?
— В таком бою нет доблести, — возразил Этаби, не собираясь отступать от своих убеждений.
— Значит, лучник на колеснице трус? — Мой вопрос заставил задуматься хуррита.
— Это другое, — возразил он, избегая моего взгляда.
— Пошли к Шутарне, — я развернулся, направляясь к дворцу.
— Зачем? Что ты хочешь?
Игнорируя вопросы Этаби, дошёл до дворца и, несмотря на робкий протест стражника, что у правителя находится жена, решительно открыл двустворчатую дверь.
— Арт? — Шутарна сидел в своём кресле, беседуя с женой.
— Дело важное, правитель, удели мне немного времени.
По кивку головы, супруга Шутарны удалилась, оставив нас втроём.
— Почему конные хурриты редко используют луки?
— Что? — не понял вопроса Шутарна, выпучив на меня глаза.
— Я спрашиваю, что или кто запрещает всадникам использовать лук.
Из пространного и долгого объяснения Шутарны следовало, что так сложилась традиция. Вернее, более знатные рода хурритов всегда воевали верхом. Простые воины, не имевшие своих лошадей, нанимались на колесницы лучниками. Таким образом, лук являлся своего рода градацией между знатными и простыми родами хурритов.
— Это глупо! — Не сдержался от своей оценки. Не давая открыть рот собеседникам, довольно конкретно описал преимущества конных лучников.
— Наши луки слишком длинные, чтобы стрелять с лошадей, — нашёлся Шутарна, когда я замолчал.
— Луки можно укоротить, можно использовать аналоги хеттских луков, сангарских.
— Хурре не примут такого, — неуверенно возразил Шутарна, ёрзая под моим взглядом.
— Дай мне пару десятков лучников и лошадей, через месяц я покажу, как они превосходят всадников, — правитель ошалел от моей наглости.
— Арт, ты о чём говоришь?
— Обучить всадников стрельбе из лука сложно, а вот обучить лучников верховой езде намного проще, — пояснил свою мысль, игнорируя тычки Этаби.
Шутарна задумался, уверен, ему и самому приходила в голову такая мысль. Она не могла не прийти любому здравомыслящему, но хурриты оказались заложниками своих неписаных законов.
— Когда мы повезём невесту, конные лучники лучше обеспечат ей защиту, — последний аргумент добил правителя хурритов.
— Я дам тебе тридцать лучников и тридцать лошадей, посмотрим, что ты сможешь сделать, время у тебя есть.
Возвращался я в приподнятом настроении, Этаби шёл мрачнее тучи. На его глазах рушилась вековая традиция разделения знати и простолюдинов. Мне было наплевать на его мнение, конные лучники станут грозной силой, возможно, изменив судьбу всей Митахни. Посмотрим, что скажет Саленко, когда я смогу изменить глобальную историю.
Обещанных лучников и лошадей прислали через день. Как и все народы Месопотамии, пешие хурриты умели ездить верхом. Но именно умели, а не являлись искусными наездниками, как Этаби или другие знатные воины. Первую неделю я тренировал только выездку, не приступая к стрельбе из лука. Когда дошла очередь до стрельбы из седла, оказалось, что длина луков не особенно мешает. Хеттские луки были удобнее, но переучиваться всегда тяжело. Единственное, что мне подсказали сами лучники — это передвинуть прорезь для тетивы лука, такое они практиковали во время обучения стрельбе.
Передвинув прорезь и уменьшив длину тетивы, получилось спилить около десяти сантиметров плеч лука. Он ещё оставался длиннее хеттского, но стал гораздо удобнее для стрельбы на скаку. Каждый день начинался с тренировок, я стал пропадать целыми днями, гоняя новоявленных всадников.