Второстепенным местом проведения этой первой войны был аль-Раззамат в Вади-Нушуре в Вахиле (район Китаф) к востоку от города Саада, где жил друг Хусейна и коллега по парламенту Абдул-лах аль-Раззами. В городе Саада сторонники Хуси также провели ряд операций против правительственных войск. Для армии Ханьян и Аль-Сайфи в бассейне реки Саада стали мишенью, поскольку считались оплотом верующей молодежи и хуситов.
Во время первой войны в Сааде имели место многочисленные безуспешные попытки деэскалации и посредничества в конфликте, которые были предприняты на начальных этапах конфликта в феврале 2004 года и в первые недели боевых действий в июне и июле.
Первая война закончилась 10 сентября 2004 года смертью Хусейна аль-Хути.
На момент начала военных столкновений полковник Яхьяхали аль-Хамри был губернатором провинции Саада. Он родился в 1950 году в Дамаре и был сотрудником GPC. До своего назначения губернатором в 2001 году он занимал ряд ответственных постов в сфере безопасности и администрации, в том числе был председателем комиссий Министерства внутренних дел по пограничным вопросам Йемена с Оманом и Саудовской Аравией, соответственно, начальником Центрального управления безопасности в Хамране и заместителем министра внутренних дел.
Вступление Яхьи аль-Хамри в должность губернатора Саады произошло во время беспорядков, совпавших с приходом к власти Хусейна аль-Хути и формированием движения хуситов из рядов верующей молодежи. Он был известен как «первоклассный государственный деятель» (раджул даула мин аль-тираз аль-Аввал), который обеспечил доселе неизвестную эффективность и функциональное исполнение функций местных органов власти в городе Саада и районах; многие из административного персонала высоко оценили его «строгое руководство» (идара шарима).
За пределами местных властей его смелый подход был встречен с недоверием. В высоко персонализированной политической системе Саады, сформированной племенными нормами, стремление аль-Хамри любой ценой утвердить государственный суверенитет противоречило нормам общежития племен.
Яхья аль-Хамри также вступила в конфликт со второй влиятельной группой провинции — религиозным истеблишментом зейдитов. Стремясь ограничить официальное влияние как шейхов, так и движения за возрождение зейдизма в мухафазе, он дал указание администрации отклонять заявления о приеме на государственную службу, если заявитель демонстрирует близость к движению за возрождение зейдизма.
Хамиди сообщает, что аль-Хамри вскоре после вступления в должность окончил школу в городе Саада, названную в честь имама Хасана ибн Изза Алдина (умер в 1128 году по хиджре Фаллале). Набрав немного земли и бросив ее в мемориальную доску, он прокричал, что эпоха имамов закончилась. Местный житель заметил: «Губернатор Яхья аль-Хамри напоминает мне миф, который вы, возможно, слышали от местных жителей, — о крысе, ставшей причиной разрушения дамбы Мариб. Полковник аль-Хамри — это тот, кто спровоцировал конфликт в Сааде своим безрассудством и агрессивным поведением».
Президент Салих, очевидно, назначил Яхью аль-Хамри в Сааду, чтобы подчинить хуситов, забыв, что его способ держать противников в узде всегда заключался в умиротворении, сотрудничестве, выслушивании их жалоб, а не в попытках заставить их придерживаться линии Санады без крайней необходимости. Многие считают, что если бы Салих был более снисходителен и с пониманием относился к требованиям хуситов, он не стал бы развязывать длительную войну против себя и страны.
После назначения на пост губернатора Саады Яхья аль-Хамри совершил инспекционные поездки по районам. Он вернулся из Хайдана и Сакайна с «плохими впечатлениями» (интибадат сайидия), потому что суверенитет государства казался слабым, контрольно-пропускные пункты не контролировались органами государственной безопасности, а многие школы и мечети находились под влиянием верующей молодежи.
Окружной управляющий Инхайдан сообщил губернатору, что Хусейн аль-Хуси посоветовал своим последователям воздерживаться от выплаты закята (мусульманского налога на доходы и имущество) местным властям, и что большая часть закята вместо этого поступала в местный сад. Аль-Хамри также слышал о строительстве и укреплениях работы последователей Хусейна. Несмотря на то, что сами хуситы отрицали наличие каких-либо довоенных укреплений, однако неофициальных свидетельств такой деятельности в районе Саады было предостаточно. Шейх из Маджза вспоминал:
«В годы, предшествовавшие войне, хуситы вырыли траншеи в Марране и Хандьяне, а также в других районах. И когда мы спросили, что они там делают, они ответили, что ищут «древние сокровища» (кунуз аль-авлайн). Мы также спрашивали их об этом, когда они копали в горах Хикми в Марране, потому что там не было никаких сокровищ. Они ответили, что копали резервуары (бирак) для питьевой воды для жителей Маррана. Но они никогда не использовались как цистерны. Это стало ясно после первой и третьей войн. Эти цистерны были их основными укрытиями и складами оружия».
Аль-Хамри продолжал следить за ситуацией в Марране, которая все больше выходила из-под контроля государства. Лозунги хуситов распространились на другие районы и мечети, включая мечеть аль-Хади в городе Саада, а также достигли Большой мечети в Сане.
18 июня 2004 г. Йеменские силы безопасности арестовали 640 человек за то, что они скандировали лозунг хуситов возле Большой мечети в Сане после пятничной молитвы. Согласно некоторым источникам, дети и полицейские в штатском были направлены для наблюдения и установления личности этих людей до их задержания.
20 июня 2004 года президент Салих направил Яхью аль-Хамри в экспедицию (тахаррук мидани) в горный массив Хавлан, чтобы арестовать Хусейна аль-Хутси, вооружить нескольких местных шейхов и, как утверждают некоторые, определить возможные военные цели в регионе. 11 декабря местные жители заблокировали ему проезд, когда боевики открыли огонь по военному блокпосту. В то же время Хусейн аль-Хути отправил Шейх Хасана Хамуд Гатай был назначен его посланником при министре внутренних дел Рашаде аль-Халими, чтобы убедить министра в том, что его намерения были мирными.
В июне Хасан Хамуд Гатай снова отправился из Маррана в Санаду, чтобы встретиться с министром; в аль-Маладите, к западу от Маррана, он был застигнут врасплох наступлением крупных военных сил, включая тяжелое вооружение и танки, из Хабы и прилегающих к ним казарм в низменности Тихама. Он обратился за разъяснениями к военному командующему северо-западом Али Мусину Аламару, но тот арестовал его.
Тем временем батальон регулярных войск и нерегулярных формирований, или «добровольцев» (мутатаввидун) из конфедерации хасидов, наступали на Марран из района аль-Мадаррах в Суфьяне, где они провели карательную кампанию против шейха Муджахида Хайдара. С 1980-х годов Муджахид Хайдар из Суфьяна (Бакиль) в северной части мухафазы Хамран находился в оппозиции как к президенту Салиху, так и к клану аль-Амар из аль-Хусаймата (Хашид).
Моджахед Хайдар контролировал участок шоссе, которое ведет из Саны через Хамран в город Саада. В 2004 году, незадолго до начала первой войны в Сааде, Хусейн аль-Амар хотел проехать по этой дороге, но Муджахид Хайдар преградил ему путь. После обмена словесными угрозами и мобилизации большого числа бойцов племен с обеих сторон Хусейн аль-Амар отступил, но по возвращении в Санаду убедил президента Салиха направить карательную экспедицию в Суфьян для ареста Муджахида Хайдара за «бандитизм на большой дороге» и блокирование дороги. Когда вооруженные силы не смогли одержать верх над Муджахидом Хайдаром, его попросили провести переговоры непосредственно с президентом в Сане. Прибыв в столицу, он был вынужден ждать и в конце концов вернулся в Суфьян с пустыми руками. Пока он находился в Санаде, вооруженные силы были переброшены из Суфьяна в Марран, чтобы выступить против Хусейна аль-Хути. Наблюдатели предполагают, что Муджахид Хайдар был задержан.
Санада опасался, что он соберет своих соплеменников, чтобы помешать передвижению войск из Суфьяна в Марран, или даже придет на помощь Хусейну аль-Хути, хотя в то время Муджахид Хайдар не считался сторонником хуситов.
Совместное наступление вооруженных сил и наемников-хадистов на Марран 22 июня 2004 года ознаменовало начало так называемой первой войны Саада. Целью военной кампании был арест или убийство Хусейна аль-Хуси в Марране и подавление «восстания».
Эта первая война была сосредоточена в горном хребте Марран, частично недоступном, но густонаселенном и интенсивно используемом в сельском хозяйстве районе горного массива Хавлан, который был не только оплотом движения хуситов, но и местом жительства тысяч мирных жителей. Во время первой войны в Сааде правительство задействовало всю мощь своих реактивных самолетов, боевых вертолетов, танков, бронетехники и артиллерии, чтобы разгромить легковооруженных хуситов в их горных укрытиях. Сторонники хуситов утверждали, что некоторые из ударов самолетов и ракет по Маррану были нанесены из региона Саудовской Аравии и обвиняли саудовские ВВС в бомбардировках деревень в поддержку йеменской армии, что Эр-Рияд отрицал.
Боевые действия также обострились в аль-Раззамате, в Вади-Нушуре, в Вахиле (район Китаф) к востоку от города Саада. Это был родной регион непоколебимо верного друга Хусейна аль-Хуси и соратника депутата парламента Абдул-лаха ар-Раззами.
Эти столкновения были спровоцированы Абдуллой ар-Раззами и его соплеменниками и имели целью отвлечь часть армии от Маррана и таким образом ослабить давление (тахфиф аль-ахт) на Хусейна аль-Хути. В то же время племенная вражда между Аль-Раззаматом и Аль-Нимри с одной стороны и Аль-Махди (во главе с шейхом Файизом Абдул-лой аль-Авджари) с другой вспыхнула с новой силой, что еще больше дестабилизировало ситуацию в Вади-Нушуре.
Однако в то время большинство «Аль-Махди» сражались не с хуситами, а скорее со своими собственными противниками — «Аль-Раззамат» и «Аль-Нимри», которые таким образом подверглись двойному нападению со стороны правительства и своих враждебных племен.