Гиперпространство связано только особыми точками. Время, требуемое для того, чтобы добраться из одной прыжковой точки Олдерсона до другой, неизмеримо коротко, но как только прыжок совершен, кораблю приходится идти через обычное пространство до следующей точки. Это может занять от недели до месяца и зависит от расположения точек Олдерсона, скорости корабля и его материально-технического обеспечения.
"Синдбад" был быстрее многих пассажирских лайнеров, и Бери условился о встрече с остальными кораблями своего флота с провиантом и горючим так, чтобы "Синдбаду" удалось подойти к ним по возможности - самым коротким маршрутом: двигаясь по прямой; но даже и в этом случае путешествие продлилось достаточно долго, чтобы довести всех до нервного состояния. Все вели себя вежливо и корректно, однако радовались, что размеры "Синдбада" позволяли каждому оставаться наедине с самим собой, чтобы не выказывать другим своего раздражения.
И все же Реннер отметил, что странная дружба между Бери и Бекманом оставалась крепкой, как никогда; и если, с одной стороны, новый вице-король устал выслушивать бесконечные истории об Имперской торговле, а с другой - о дурацкой политике Империи касательно науки, он не подавал даже признаков раздражения. После того официального ужина Реннеру страстно хотелось сразу извиниться перед ним.
И он весьма обрадовался, когда смог объявить о последнем "прыжке".
- Прыжок произойдет около полуночи по корабельным часам, - сказал он. Так что примите снотворное и можете спокойно спать. Вы даже не заметите, как это случится.
- А мне бы хотелось пережить это, - сказала Руфь Коэн. - Не думаю, что когда-нибудь мне выпадет возможность испытать "прыжковый" шок.
- Можете проспать все это время, но, если хотите, можете этого не делать, - отозвался Реннер. - Но, уверяю вас, ничего особенного вы не испытаете. Во всяком случае, прыжок займет очень мало времени.
- Одному из моих кораблей придется ждать, - сказал Бери.
- Да, сэр, - кивнул Реннер. - Они подождут немного. Мы получили донесение, что он проделал прыжок три недели назад.
- Дорого же нам обойдется это рандеву, - поморщился магнат. - А, ладно! Спасибо тебе, Кевин.
Тонкий пронзительный голос нарушил тишину корабля. Сперва он прозвучал на арабском, затем на "англике".
Лучше молиться, нежели спать! Помолимся же! Я свидетельствую, что наш Господь - единый Бог. Я свидетельствую, что нет другого Бога, кроме Аллаха, а Мухаммед - это Пророк Аллаха. Помолимся же! Бог велик! Лучше молиться, нежели спать!
- Что такое?.. - удивилась Руфь Коэн, садясь совершенно прямо.
Корабль пребывал в свободном падении. Специальные одеяла, предназначенные для человека, находящегося в невесомости убаюкивали девушку в ее кровати, и поскольку за последние несколько недель она привыкла к изменениям в гравитации и возникающим вместе с ними побочным действиям во время верчения корабля, они ни в малейшей мере не мешали ей спать. "Как мягко все прошло", подумала она, сидя в полном одиночестве на постели. "А ведь я действительно проспала "прыжок"".
Когда пронзительный голос замолчал, из примыкающей каюты по воздуху быстро приплыл Кевин.
- Тссс.
- Но...
- У Горация гости, - объяснил он шепотом. - Деловые партнеры или родственники, а может, и те и другие. Они прибыли на транспортнике из Леванта. Бери всегда приказывает Набилу играть роль муэдзина, когда ему хочется выглядеть ортодоксальным мусульманином. Прости, что не предупредил тебя, но о гостях мы узнали только когда пошли на стыковку, а теперь я очень занят.
- Но...
Реннер поморщился.
- Им бы не понравилось, что пилот "Синдбада" спит с любовницей.
- Яне...
- Да, да, я знаю, и ты знаешь об этом, но им-то ничего не известно. Ладно, оставим это. Они не будут потрясены тем, что у меня любовница. Может быть, они даже не затрясутся, узнав твое имя.
- Имя?
- Ты ведь с Дайяны.
- Я не с Даяйны. Я из Нью-Вашингтона.
- Знаю.
- К тому же, я офицер космического флота и нахожусь на службе. - Она опустила глаза на свою полупрозрачное гаремное одеяние и выдавила улыбку. Что ж, именно сейчас я не на службе... Кевин, это не смешно.
- Да, наверное. По крайней мере, не так уж сложно высчитать направление.
- Кевин...
- Дело в том, что если ты сейчас обратишься лицом к Земле, то будешь смотреть и в сторону Мекки, и в сторону Иерусалима. Иными словами, здесь нет никакой разницы. Одна и та же кыбла.
- Разве это имеет здесь какое-то значение?
- Некогда я специально изучал это, - сказал Реннер. - Когда Мохаммед впервые посетил Медину, он проповедовал, что евреи и правоверные - один народ, и все произошли от Авраама, и у всех - один Мессия. Может быть, он сам, но это не укоренилось. Один Бог, Аллах, был тем же самым, что еврейский Иегова. Мохаммед почитал Тору. И молился по направлению к Иерусалиму.
- К Иерусалиму? Кевин, а зачем мы обсуждаем это?
- Чтобы ты не думала, что тебя оскорбят.
- Мне по-прежнему не нравится это.
- Разумеется. И Бери - тоже. Ты ведь - гостья. Если ты упорно придерживаешься тех же действий, что и он, Бери будет на твоей стороне. Хотя, один Господь знает, во что это ему обойдется.
- О! - Руфь натянула одеяло на подбородок и завернулась в него, лежа на своем матрасе. - Хорошо. Расскажи мне еще. Неужели ты все это выдумываешь?
- Нет, - улыбнулся Реннер. - Нет. Мне рассказывали, что в Медине есть знаменитая мечеть, называемая мечетью Двух Кыбл...
- Кыбла. То есть направление?
- Да, направление. Куда выходит мечеть. Мохаммед посылал письма еврейским лидерам, приглашая их присоединиться к нему, они не стали этого делать, сказав, что ты должен быть сыном Иакова, чтобы унаследовать царство и получить все благодеяния от пророчеств, и арабы не имеют на это право, ибо они всего лишь навсего - сыновья Авраама.
- И никого не волновал вопрос о дочерях.
- Нисколько. Однако в течение двух лет они молились, обратившись лицом к Иерусалиму. Но когда евреи отказались от предложения Мохаммеда, он задумался над этим. И как-то утром, когда Мохаммед оказался в центре своих молящихся, обратившихся лицами к Иерусалиму, он внезапно повернулся лицом к Мекке. Конечно же, все последовали его примеру. Вот почему арабы бесконечно воюют с евреями.
- Я никогда об этом не слышала.
- Тем не менее, это так, - задумчиво проговорил Реннер. - Но это не так уж плохо. Ты даже не сможешь вообразить, что произошло бы с Европой, если евреи и мусульмане оказались бы на одной стороне. Вот тебе история о Двух Кыблах. А теперь о хорошем. - Он улыбнулся.
- О хорошем? - удивленно переспросила Руфь.
- Следующие две недели этот корабль полностью в нашем с тобой распоряжении. Бери встречал здесь не только транспортник. Он раздобыл еще и корабль-госпиталь, где из тупых молокососов из космического флота делают докторов. Примерно через три часа Гораций, вице-король и Бекман собираются перебраться на борт "Милости Аллаха", а мы тем временем отправимся в Новую Ирландию за новыми людьми.
- Здорово! Разве они не берут тебя с собой? Реннер нахмурился.
- Что с тобой? Тебе что, не нравятся действия старика?
- Ну, мое мнение - в моем отчете, но по-моему, едва ли это справедливо.
- А кто бы остался с тобой, ты подумала? Если честно, мне удалось восстановить силы перед самым отлетом на Землю Макроя. У нас будет достаточно времени, чтобы заняться любовью, когда мы будем на орбите, а мне не придется пилотировать корабль. Ведь большую часть пути до Новой Ирландии мы будем одни.
- Думаю, это неплохо. Однако я не уверена, что мне бы хотелось находится рядом с еще более энергичным Кевином Реннером в иные, нежели эти, минуты.
НОВАЯ КАЛЕДОНИЯ. Звездная система за Угольным Мешком; главная
звезда внесена в каталоги, как Мурчисон А. Ее спутник, Мурчисон Б,
не относится к системе Новой Каледонии. Мурчисон А имеет шесть
планет на пяти орбитах, с четырьмя внутренними планетами,
относительно широким промежутком, заполненным обломками
несформировавшейся планеты, и двумя внешними. Четыре внутренние
планеты в порядке их удаления от звезды называются соответственно:
Конхобар, Новая Ирландия, Новая Шотландия и Фомор. Звезду в системе
планет называют Калед, Старина Калед или просто Солнце. Средние две
планеты заселены. Обе они были терраформированы специалистами
Первой Империи, пришедшей вслед за Джаспером Мурчисоном, который,
будучи в родстве с Александром IV, убедил совет, что система Новой
Каледонии - самое подходящее место для размещения Имперского
Университета. Теперь известно, что Мурчисона интересовало главным
образом наличие населенной планеты рядом с красным гигантом под
названием Глаз Мурчисона и, когда его не удовлетворил климат Новой
Ирландии, он потребовал заселить и Новую Шотландию.
Фомор - относительно небольшая планета почти без атмосферы, но
с некоторыми интересными особенностями. На ней были обнаружены
плесневые грибы, биологически родственные грибам, найденным в
Трансугольном Секторе, и вопрос об их появлении на Фоморе породил
бесконечные статьи в "Имперском ксенобиологическом журнале",
поскольку никаких других жизненных форм на Новой Каледонии не было.
Две внешние планеты занимают одну и ту же орбиту и называются
Дагда и Мидер, в соответствии с принятой в системе традиции давать
названия из кельтской мифологии. Дагда - это газовый гигант, и
Империя содержит заправочные станции на двух лунах планеты, Ангусе
и Бригите. Торговые суда предупреждаются, что Бригита - это военная
база, и они не могут попасть туда без специального разрешения.
- Что нам вовсе не понадобится, благодаря транспортнику Бери, произнес Реннер, выключая монитор. - Мы прекрасно доберемся до Новой Ирландии.