- Руфь Коэн, капитан-лейтенант ИВКФ. Неограниченный доступ к системам безопасности, - пробубнил ящик.
- Теперь вы, сэр.
- Он меня не узнает, - предупредил Реннер.
- Сэр...
- Я знаю строевой устав, сержант, - произнес Реннер, глядя на ящик. В его глазах плясал красный свет.
- Образец зарегистрирован. Субъект неизвестен, - сообщил ящик.
Морпех пробежался пальцами по клавишам панели. Дверь распахнулась, и их взору открылась небольшая прихожая, больше похожая на переходный шлюз космического корабля. Когда Реннер и Коэн вошли в прихожую, космодесантник медленно произнес:
- Капитан-лейтенант Коэн и субъект, идентифицированный как Кевин Реннер, штатский, "Империал Автонетикс", вошли в помещение отдела безопасности...
Открылась внутренняя дверь, в то время как внешняя закрылась и автоматически заперлась. Реннер никак не мог избавиться от мысли об оружии морских пехотинцев, когда они с девушкой оказались взаперти в удобно обставленных апартаментах. Он увидел стол для переговоров, стулья и кушетку, ничем не отличающиеся от мебели отделов безопасности, в которых ему довелось побывать примерно на дюжине планет.
- Прямо как дома, - улыбнулся он.
С лица Руфь Коэн не сходило выражение серьезности. Поставив записывающее устройство на стол, она провела ладонями по юбке. Реннер понял, что девушка нервничала.
- С вами все в порядке?
- Наверное, я не очень часто интервьюирую капитанов, - отозвалась она.
Реннер усмехнулся.
- Неужели я так похож на капитана? Вам придется расплатиться со мной за это, вы же знаете.
- Как?
- Вы поужинаете со мной вечером.
- Капитан...
- А что они сделают, застрелят меня? - настойчиво осведомился Реннер. Он состроил гримасу записывающему устройству, которое еще не было включено. - Да, да, застрелят. За вас. И не доложат до тех пор, пока коммандер Коэн не согласится выйти вместе со мной.
- Думаете, я откажусь?
Реннер пристально посмотрел ей в глаза.
- Без этого моего рапорта не будет.
- О! - воскликнула она, обворожительно улыбаясь. - В таком случае, я буду очень рада поужинать с вами!
- Черт подери! А что вы скажете насчет...
- Я не притронусь к гриппам. Почему каждому, кто увидит их, так хочется понаблюдать за тем, как их ест кто-то еще? Капитан, а вы не исключаете такой возможности, что нас с вами вообще сегодня не увидят вместе?
- Гм, вы правы, - пробормотал Реннер. - Черт возьми!
- Так я и думала. - Она уселась за стол. - Готовы? Отлично. Итак, я его включаю. - Она нажала на кнопочку, и проговорила дату и время. - Рапорт Кевина Реннера, капитана службы безопасности ИВКФ. Офицер-делопроизводитель, капитан-лейтенант Руфь Коэн...
Реннер дождался, пока она не закончит надиктовывать вступление и название доклада, затем тоже сел, прислушиваясь к ее монотонному голосу.
- Капитан сэр Кевин Реннер, кавалер ордена святого Михаила и святого Георгия 2-ой степени, специально предписанный к службе военной разведки ИВКФ. Согласно заявленному в предыдущих докладах, мы доставили принадлежащую компании "Империал Автонетикс" яхту "Синдбад" на Землю Макроя, из-за подозрений его превосходительства Горация Хусейна аль-Шамлан Бери, магната. Финансовый анализ, произведенный Бери, указал, что вероятны незаконные действия. "Империал Автонетикс" основал здесь завод и владеет тремя кораблями, поэтому скрыть какие-либо нарушения не составляет особого труда. Спустя два дня после нашего прибытия меня попытались похитить...
Руфь Коэн невольно глубоко вздохнула.
- Не волнуйтесь, - усмехнулся Реннер. Он откинулся на спинку стула и несколько секунд глядел в потолок, затем снова начал говорить. Он рассказывал о нападении, потом о том, что этому предшествовало.
-... здоровый грипп. Выглядит так, будто все время вибрирует. Коммандер, если вы хохочете уже на середине моего рассказа, то должен заметить, что я отнюдь не собирался вас смешить.
- Но это же неправда!
- В том-то и дело, что правда! - Реннер продолжил рассказ о своей ночи в столице. В соответствующих местах повествования он вставлял подробности о том, каким образом они разузнали о личностях нападающих, о капитане Реубене Фоксе и историю о "Науву Вижн".
- Мормоны, - сказала Руфь Коэн. - Трое мормонов. Трудно поверить, что они выступили в роли обычных грабителей.
- Совершенно верно, и я отметил это, - сказал Реннер. - Когда один мормон совершает нечто дурное, это несчастье. Когда же сразу трое - это уже заговор. Не говоря уже о том, что Бери убежден: капитан Фокс их покрывает.
- И это основные выводы Бери? - быстро спросила Руфь.
- Что до меня, то я так не считаю, но его превосходительство Гораций Бери считает, что мошкиты могли вырваться в систему Макроя. Я так не думаю. По-моему, вернулись внешние.
Руфь с унылым выражением лица кивнула.
- Я тоже не думаю, что это мошкиты, - проговорила она. - Однако правила достаточно четкие. Этот доклад как можно скорее отправится в сектор Главного Штаба. Есть какие-нибудь возражения?
- Бери - параноик, - сказал Реннер. - Ему везде видится угроза мошкитов. Тем не менее, он может оказаться прав, и если это так, то губернатор замешан в заговоре против Империи.
- Капитан, этот рапорт отправится непосредственно в сектор Главного Штаба. Там могут не знать о вас и об его превосходительстве.
Реннер ухмыльнулся.
- Лады. Гораций родился богачом. Его отец сделал огромное состояние на межзвездной торговле после того, как Империя аннексировала Левант. Бери увеличил свое состояние. Ему сто шестнадцать лет, и он разбирается во всех моделях передвижения денежных потоков. Гораций Бери обладает в Империи могущественной властью.
Реннер помолчал немного, затем продолжил:
- Он... гм... Он совершал поступки, нарушающие законы Империи. Подробности его незаконных действий, совершенных двадцать шесть лет назад, классифицированы и засекречены. Мы оба посетили Мошку-1. Это считалось частью официальной экспедиции. Я как раз уволился из ИВКФ, и служил парусным мастером на ИКК "Макартуре", который постигла скверная судьба.
- Да, это единственный корабль, когда-либо уничтоженный чужаками, вспомнила девушка.
- Не считая тех, что пострадали в блокадных сражениях, - сказал Реннер. - Но в сущности - да. "Макартур" уничтожили Часовщики-мошкиты. Они относятся к классу мошкитов-животных. Они неразумные, и у них четыре руки, а не три. Это тема досужих рассуждений для многих людей, а также для мошкитов Института Блейна. Во всяком случае, я выбрался, а Бери лицом к лицу столкнулся с петлею палача. Он заключил сделку. В течение двадцати пяти лет он сдерживал восстание и прочие акции внешних по всей Империи, главным образом за свой счет, а я... а я - просто парень из ИВКФ, назначенный присматривать за ним и охранять его. Он тоже человек, преданный своему делу. Я ни разу не замечал, чтобы он совершил что-нибудь, что шло бы вразрез с его миссией.
"Если не считать одного раза", - вспомнил Реннер.
- Но почему внешние? Месть? Они, что, задрали его быка?
Реннер вздохнул.
- Горацию наплевать на внешних. Он не собирается тратить на них время и деньги. Любое, что может раздробить Империю - это угроза человеческой расе и детям Аллаха. Один-единственный раз Горация напугали мошкиты. Никто не смог напугать его второй раз. Гораций хочет, чтобы они прекратили свое существование.
Руфь выглядела озадаченно. Она взглянула на записывающие устройства.
- Капитан, если мошкиты прорвутся сюда, это будет большая угроза?
- Не знаю, - ответил Реннер. - Вполне возможно. Не думаю, что их технологии намного лучше наших, но их умение изобретать высокие технологии за пределами нашего понимания. Люди сильнее чувствуют себя в науке. Но как только раскрыты основные принципы, мошкиты - Коричневые Инженеры, или, просто Инженеры - обращают эти принципы к практическому применению намного лучше чем любой человек. Вот вам пример. Когда мы прибыли на Мошку-1, там никогда не слышали о Поле Лэнгстона, и прежде чем мы покинули их систему, они сделали такие усовершенствования, о которых мы даже не задумывались! Еще один пример: мы отправили на "Макартур" волшебный кофейник. Сейчас эта технология известна по всей Империи, даже здесь. Уверен, что один из вариантов этого кофейника использовался при изъятии алкоголя из саке, который я пил ночь назад.
- Спасибо за сообщение. У вас есть еще какие-то сведения?
- Да. Мои собственные планы. Иногда паранойя Бери может оказаться даже полезной, но мне очень не нравится видеть его таким нервным. Он может что-нибудь натворить... что-нибудь опрометчивое. Во всяком случае, я верю, что он старается изо всех сил, чтобы узнать, что такое мошкиты на самом деле. Это оставляет мне свободу действий касательно моей слежки за внешними, если, конечно, они - это именно то, с чем мы столкнулись. Мне хочется доказать Бери, что мошкиты по-прежнему надежно "закупорены".
- Мы не можем доверять никому, кроме людей Бери, потому что у нас нет никаких других войск, - продолжал Реннер. - Мы не можем обратиться и к местным копам. Однако есть некоторые... ммм... средства... нет, скорее подходы. Куда капитан Фокс посылал свои грузовые гондолы? Есть ли на астероидах какая-нибудь база внешних? Что это за особенный денежный поток? "Империал Автонетикс" постоянно обкрадывался растратчиками. А обкрадывать корпорации - для некоторых - все равно, что угонять автомобили. Здесь же что-то не похоже на то, будто кого-то обкрадывали.
- И это плохо? - с улыбкой спросила она.
- Ну... как вам сказать? Это странно. Что-то утаивается, но никого не обкрадывают.
- И что вы собираетесь делать?
- То, что и должен делать Реннер, - ответил он ей тоже с улыбкой. Буду тратить деньги. Подкатывать к симпатичным девочкам, спрашивать у владельцев магазинов, не продают ли они чего-нибудь новенькое, покупать людям выпивку, чтобы развязать у них язык. Может быть... ну... может быть, я сумею узнать, откуда приходит опаловый сепиолит.