Испуганно подняла взгляд на демона, но тот все так же спал. Зато, когда снова посмотрела в книгу, никакого портрета там не было.
«Физиология демонов и их традиции в составе семьи» — гласила новая надпись.
Строчки появлялись и исчезали так быстро, что я едва успевала их читать. Все сводилось к тому, что свободные демоны не кончают внутрь женщины. Они вообще избегают традиционного секса, потому что в момент такого единения, организм мужчины настраивается на женщину, как на хранительницу семьи и мать будущих детей. Зацикливается на ней. И тогда свободолюбивые, страстные демоны чисто физически не способны принять никакую другую женщину. Они их просто не возбуждают. Да и как можно посмотреть на другую, когда уже есть та, которую ты ощущаешь, как себя самого? Чем демоницы бессовестно и пользуются, завлекая зазевавшихся в свои сети. А традиции… Если уж демон опростоволосился, то обязан ухаживать, оберегать и защищать женщину либо до конца своих дней, либо пока не завершится период возможного связывания.
Я сглотнула резко пересохшим горлом и снова посмотрела на демона.
— Что? — спросил Кел, поднимая на меня кристально чистый осознанный взгляд.
А книга, которую я глупо считаю своей, ещё и дернулась в руках, захлопываясь и добавляя мне испуга.
Глава 5.2
— Н-ничего, — запнулась, судорожно перебирая в голове варианты. Мог ли демон не спать, а притворяться? Видел ли изображение в книге? Мы, конечно, с Мариной проверяли, чудную книгу могу читать только я. Но то Марина, а это шэс.
Демон выпрямился, сложил руки на груди и выразительно изогнул бровь.
— Мне пришлось просить лиса сменить меня раньше, выслушивать его ворчание о неженках-демонах, которые ночь на козлах провести не могут и все это за тем, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Не хочешь рассказывать о кошмаре, расскажи о том, что такого страшного ты увидела во мне, когда проснулась!
О, какая длинная речь от того, кто только и делает, что возмущается и огрызается. Я закатила глаза, успокаиваясь. Не знаю, зачем лисица показала мне прошлое, но в будущее я хочу смотреть своими глазами. В конце концов, это не Кел воровал магию и уничтожал оборотней! Он хоть и ворчит, но на Мариярха смотрит с улыбкой. А то, что на Рейна волком… Лишь подтверждает написанное в книге и не более.
— Как ты попал сюда, Кел?
А вот не буду отвечать на его вопросы. Если почувствовал страх, может, и ложь ощутит.
Мою попытку увести разговор демон понял сразу, прищурился и бросил раздражённо:
— Как и все. Провалился в блуждающий портал.
— А то, что ты перестроился на меня… — начала я, но недоговорила. Возникло ощущение, что свернула не на ту дорожку и впереди только непроходимые дебри и дикие звери.
«Очень дикие», — поняла, когда демон потемнел лицом и от него повеяло чем-то тяжёлым и мрачным.
Резкое торможение повозки пришлось очень кстати. Я сейчас даже разбойников готова поцеловать, за то, что спасли от продолжения разговора. Даже диких медведей.
Увы, моё настроение демон уловил и взбесился ещё сильнее.
— Жди здесь, — рыкнул на меня, выскакивая на улицу.
Подставила лиса, так подставила. Это же надо было подсунуть мужика, который будет чувствовать меня, как себя. Ещё и потомок Кровавого. Надеюсь, это не семейный диагноз.
Качнула головой, прогоняя настырные мысли, и выскочила вслед за демоном. Как раз вовремя. Успела заметить, как маленький лисенок, фырча, вырывается из рук Рэйна и бежит прочь. Мой третий шэс лишь на секунду замешкался, обернувшись на меня, а потом найдя взглядом демона. А потом на месте человека оказался крупный лис. Недовольно зашипел, выпутался из одежды и побежал вслед за лисенком.
Кел подошёл, бросил быстрый взгляд на меня и на открытую дверцу и, прислонившись к повозке, выдал:
— Твоё влияние, — недовольным демон больше не выглядел, скорее заинтересованным.
— Почему моё? — не поняла, вглядываясь туда, куда убежали мои шэсы. За младшего переживала. Надеюсь, Рэйн его быстро найдёт и успокоит. Первый оборот всё-таки.
— Мир умирает, оборотни ослаблены, — пожал плечами Кел. — Чтобы обернуться, их тело должно быть восприимчиво к магии, а они… стали обычными. Оборотням нужно что-то большее. Земля жадно впитывает силу, которую ты, — он скрипнул зубами, — отдаёшь. Лисам остаются крохи. Иначе бы город и село, в которых мы были, давно бы пестрило рыжими шкурками.
Качнула головой.
— Рейн да, но с Мариярхом я ничем не делилась, — даже плечами передернула. Демон и так обо мне отвратного мнения, а тут ребёнок обернулся. Ещё извращенкой посчитает.
— Осознанно может и нет. Метка влияет, я чувствую… — он запнулся, нахмурился и придвинулся ещё ближе ко мне.
Я кашлянула, но демон не шелохнулся. Чтобы выглянуть из-за его спины, пришлось постараться. Хотя оно того стоило. Мои шэсы возвращались.
Рэйн в человеческом облике нёс лисенка, крепко прижимая того к груди. Мальчишка вырвался, фырчал, и даже пытался кусаться, но…
Я застыла, не сводя взгляда с приближающейся обнажённой фигуры. Женщины любили Рэйна не только за милое личико. Под старой, потрепанной одеждой, которую Рэйн отказался менять на новую, странно посмотрев на предложенный кошель, пряталась поистине красивая фигура с явно выраженным рельефом мышц. Даже то, что мужчина испытывал нехватку еды долгое время, не могло его испортить. Гибкий, утонченный, стремительно приближающийся к нам. У меня перехватило дыхание только от одного его вида. Лис шёл, довольно улыбаясь, в то время как мой взгляд скользил все ниже, а рот открывался шире. Он был такой внушительный, там… внизу.
— Мне стоит раздеться, чтобы ты с таким же восхищением смотрела на меня? — едкий вопрос демона застал врасплох.
Пришлось срочно подбирать слюни и прочищать горло.
— Тебе стоит для начала научиться разговаривать, — не осталась в долгу я.
Это у него зацикленность на мне, а не наоборот. Так почему я должна мириться с чужими заскоками?
Снова посмотрела на старшего лиса, но уже усмирив неожиданно проснувшиеся гормоны. Шэс бы покусан и поцарапан, по шее стекала тоненькая ниточка крови.
— Что с ним? — спросила оборотня, когда тот подошёл ближе к нам и попытался спеленать брата в свою рубашку.
— Первый оборот всегда так проходит, — словно извиняясь ответил Рэйн. — Животная половина берет верх. Ему бы побегать, но места для Мариярха незнакомые. Может заблудиться, и когда придёт в себя, испугается. Раньше старшие всегда сопровождали малышей на первой пробежке.
Не заблудился бы. Я нашла бы Мариярха даже на другом конце этого мира. Только признаваться в этом не хотелось.
— Тогда зачем вернулся? Возможно, мы бы вас дождались, — вполне миролюбиво начал демон, помогая пеленать лисенка. В четыре руки дело пошло быстрее. И я уже обрадовалась шаткому перемирию, когда Кел вспомнил, что он вообще Рэйна на дух не переносит. — Или только по крышам умеешь, а по земле лапки отваляться?
— И что теперь? — не дала третьему шэсу вступить в перепалку. Заодно и второго к себе на руки забрала, чтобы не пострадал ненароком. Лисенок так жалобно плакал, что я не удержалась и шмыгнула носом.
— Не знаю, — растерянно, но честно признался Рэйн. — Я не помню, что делал в первый оборот. Только то, что проснулся в лесу, а рядом отец в форме лиса.
— Значит, сон, — смирилась я с дальнейшим. Посмотрела на Мариярха и строго приказала: — Спи.
Судя по взгляду демона, он резко вспомнил, за что ещё можно меня ненавидеть. Поэтому больше не терзаясь тем, что кто-то ко мне привязан, а я на других смотрю, вручила хмурому Келеавину спящий комок и поманила Рэйна за собой. Где-то у меня была аптечка.
— Хм, Рэйн, — розовея не только щеками, но и ушами начала я. — Ты не мог бы одеться?
— Нет, — в глазах оборотня заиграли смешинки. — Не хочу кровью запачкать одежду.
В спину Рэйна тут же прилетели трусы со штанами, а ещё язвительный вопрос:
— Малыш и за задницу тебя укусил?
Я тихо хрюкнула, а потом рассмеялась в голос, выпуская скопившееся напряжение.
Уже потом, обработав Рэйну укусы и царапины, задала мучивший меня вопрос:
— У тебя переломанные кости зажили за несколько дней, а сейчас даже кровь не хотела останавливаться. Почему?
— Магии после оборота не хватает, — опять, будто в этом он виноват, отозвался шэс.
— Рэйн…
— Прости, — оборотень широко улыбнулся, притянул меня к себе и, заглядывая в глаза, признался: — Тяжело снова почувствовать себя слабым.
Настала моя очередь отводить взгляд.
— И что вертится в этой симпатичной головке? — лис осторожно повернул мою голову, обхватив её двумя руками.
«Ты хочешь переспать со мной из-за магии», — чуть не ляпнула я, в последний момент прикусив язык.
— Мы найдём всех шэсов, Алиса. Вернём этому миру жизнь и магию. Я снова стану нормальным оборотнем, — уверенно пообещал оборотень. И так горько стало. Но ровно до следующих слов. — Тебе не нужно будет меня стыдиться. Обещаю.
— Что? Ваши женщины выбирают мужчин по силе? — начало кое-что до меня доходить.
— По силе, запаху, окраске. Все имеет значение. У вас не так?
Медленно покачала головой. Открыла рот, чтобы ответить и тут же его закрыла. Кел приближался.
— Если верить вашей карте, через пару километров будет река и развилка. Куда поедем? — спросил демон, прожигая взглядом во мне дырку.
Сразу вспомнилось, что я стою в обнимку с полуголым лисом. Стало немного стыдно, но и только. Отстраняться не стала. Я хочу узнать этого мужчину поближе, а там видно будет. А уж если кто-то резко против, то это его проблемы. Я так часто отказывалась от всего в угоду чужих желаний, что больше не хочется.
— До бывшей реки и там переночуем, — решила я. В том, что река давно пересохла, я не сомневалась.
— Рано, — оба мужчины синхронно нахмурились. Никому не улыбалась ночевать под открытым небом.
— В самый раз, — поджала губы я и спряталась в повозке.